神都貢院前，明明是蕭瑟秋風已至的季節，此間卻是氣氛火熱。
今日是秋闈開考第一日，四海九州的優秀學子都匯聚在此處，想要挨這幾日，為自己搏一個前程。
朝科舉需要考的有三科，經文、國策、華章，分別考的是背誦經史典籍、分析論述國策、書寫斐然文章。
在牧北帝一朝，最重視的就是國策，選出來的都不是空有文采而無實學之輩，這些大多需要沉淀積累，是以金榜之上歷來鮮有少年。
但卻還是有很多少年人自認飽讀詩書，于國于民皆有抱負，想來試一試水。
梁鵬就是其中之一。
他一襲素衣，手捧裝著簡單生活用品的袋子，在母親和姐姐的殷切叮囑下，走入了考場。
今日弟弟參加科舉，梁小蕓也特地前來送考。
她穿著一身湖藍衣褲，清秀素雅，許是在問天樓修煉久了，身上自帶一股空靈之氣。站在人群中，一眼就能看出與旁人不同。
考生們列隊進入貢院之內，無數家屬翹首眺望，時辰一到，禮部人員便準時封鎖了貢院大門，有遲到的再求情也沒用，只能錯過這一科，等四年之后再考了。
按理來說，這大門一關，不到晚間考試結束，是不會再打開的。
可這次卻不同，沒過多久，就有另一支隊伍從街角轉出來，個個緇衣佩刀、兇神惡煞，呼喝著推開圍攏的人群，飛速將整座貢院都圍了起來。
“是刑部的捕快！”有最先認出的人叫了一聲。
這一隊人馬正是自刑部衙門出發，專門奔禮部貢院而來，領頭之人正是刑部左侍郎鄧維公。
人群里有認出官衣的，頓時驚呼道：“這是鄧大人！”
尋常抓個賊人，來個捕頭也就辦了，嚴重些就是緝捕司主事親自出馬，至多再來個提刀司。這得是多大的案子，需要三品大員親自帶隊？
而且這來的人是不是太多了？這是把全城的捕快都調過來了吧，這個人數不可能是抓賊，怕不是造反都夠了。
“破門，抓人！”
就聽一聲令下，一眾捕快嘭然撞開貢院大門，如狼似虎地沖了進去。
里面的禮部官吏明顯對此沒有預知，紛紛驚慌失措，高聲喊這是科舉考場，你們要干什么？
鄧維公高聲道：“奉左相之命，前來徹查科舉舞弊之案，無論官吏考生，一律只需配合。”
考場里的紛亂，外面的人群是看不到的，只不過誰都沒舍得走，都在這里看著熱鬧。聽動靜好像是刑部的人在把考生一個個抓出來驗明正身，考生人數成千上萬，難怪刑部出動這么多人馬。
騷亂持續了快兩個時辰，中間有多名各部官員前來喝問，你們這是要做什么？
科舉是四年一度的國家大事，這樣擾亂非同小可。
鄧維公都是一句奉左相大人之命就給懟了回去。
也確實得要左侍郎親自出馬，否則級別低一些，還真受不了這各級官員的壓力，調查的行動說不定就要被強行中止了。
李彩云有些慌亂，握著女兒的手：“哎呀，這是怎么了？小鵬不會有事吧？”
“不會的。”梁小蕓搖頭道，關于莫小虎的事情，梁鵬沒跟娘親說，卻跟姐姐講了，所以她相當淡定說道：“刑部是自己人。”
李彩云有些納悶，刑部什么時候成自己人了？
梁小蕓想了想，欲言又止。
也沒法說在娘親你不知情的時候，梁輔國已經成為我們幾個的便宜父親了。
一直查到快中午，大隊人馬才帶著近百名考生離開。
這些考生個個面色枯黃、如喪考妣，看來是確實是與舞弊有關，不然不會嚇成這幅樣子。
科舉舞弊，輕則帶枷游街、終身不錄，重則直接斬首……當然也終身不錄。
圍觀群眾都竊竊私語，猜測著他們是犯了什么事。若是夾帶小抄這種輕微情節，犯不上刑部如此大動干戈，多半還是買通了官吏，尋人替考。
那抓到就是從重的死罪了。
那樣的話，不止是今日被抓走的這些替考者，沒進入考場的那些考生本人、考場中收錢的官吏，恐怕都跑不了，又會是一陣腥風血雨。
果然啊，左相大人輕易不出手，出手必殺人。
刑部人馬走了之后，禮部官員又招呼著關閉大門，重新開始考試。
只是最人心惶惶的不是那些剩下的干凈考生，而是那些考場中的官吏，因為他們很清楚自己干不干凈，只是還沒查到他們。一旦那些被抓走的人供詞出來，只怕立刻就要輪到自己。
科舉史上第一次，監考者比考生還要心慌的科考就此開始了。
在抓捕行動開始的同時，禮部尚書徐占鰲就已經被請到了梁輔國的衙署中。
這種情況其實很少見，畢竟徐占鰲算是右相分管，左相就算有事找他，也該通過右相宋知禮。直接傳人家分管的尚書來議事，多少有些犯忌諱。
可梁輔國從來不在乎任何忌諱，他不在乎鬼神報應、也不在乎禮法規矩、更不在乎這些人情世故，他會平等地冒犯所有人。
在需要的時候，直接一道口信，就將徐占鰲招呼了過來。
來的路上，徐占鰲就已經收到了貢院被搜捕的消息，所以進入衙署之時，他的臉色并不好看，徑直就坐到了梁輔國對面的椅子上。
與梁輔國一樣，徐占鰲同樣也是在官場上天不怕、地不怕的主。梁輔國見他帶著怒氣來的，也不說話，只是靜靜讀著手里的文書。
這倆人相對而坐，頗有些針尖對麥芒的意味。
半晌，還是徐占鰲先開口道：“左相大人要搜捕貢院，人馬都派出去了，才叫我這個禮部尚書過來，是要審我嗎？”
也難怪他會生氣，若是梁輔國覺得禮部有問題，正常肯定是要先跟他這個禮部尚書說，然后由他配合再去抓人。
直接跨過我就動手了，是不是覺得我這個尚書也有問題？回頭皇帝問起來，我一問三不知，豈不是顯得很無能？
雖然自從梁輔國主事以來，刑部一直是這樣辦事的，從來沒在乎過別人的感受，不然也不會四面樹敵。
可別人是別人，我是我。
你像對待別人那樣對待我徐占鰲，我可不會像別人那樣逆來順受。
梁輔國輕輕一笑，道：“徐師兄為人清正，絕不會有包庇縱容的嫌疑，我是知曉的。”
他一開口，倒是先套交情。
同為劍道書院學子，徐占鰲比他和宋知禮都大上幾年，自然算是師兄。
只是后來進了官場，梁輔國和宋知禮的進階速度都要更快，反而后來居上。除了能力之外，可能更多也是因為二人的出身姓氏。
“那為何這么大的事情，我卻是剛剛才知曉？”徐占鰲問道。
“我若是提前告知了，師兄還會允許事情鬧這么大嗎？”梁輔國反問。
徐占鰲皺眉沉吟，他當然不會。
科舉考場出了事，就算這次科舉是右相負責，可用的都是禮部的人，最先丟臉的肯定還是他。
如果提前知曉此事，他應該會讓梁輔國暗中調查，將影響盡量消弭。
可梁輔國的目的就是把事情鬧大，那兩者確實是相悖的。
但是當著面說這種話，就好像是說我打了你一耳光，自然不能告訴你，如果你知道了還會讓我打嗎？
他不知道梁輔國理直氣壯的理由是什么。
“師兄你大概不知道，此事起因還與梁岳有關。”梁輔國忽而說道。
他也知道徐占鰲與梁岳的關系不錯，既有師生情誼，又同為太子近人，最近相處的時日也不少。
提起這件事，徐占鰲果然問道：“和他有什么關系？”
梁輔國便將梁鵬被莫小虎威脅的事情說了出來，接著道：“這種事情已經被擺在了明面上，徐師兄，科舉是國之根基，不容動搖啊。”徐占鰲沉默了一陣，道：“是我監管不力。”
“不，此事與你無關。”梁輔國道：“我已經拿到了一份名單，仔細調查過，那些人都不是你做主納入禮部的，那些事也不應該由你來擔責。”
徐占鰲當然知道，他和他嫡系的親信自然不會做這種事情。
與這次舞弊案有關的，他不用想都知道是哪些人，一部分是底層的官吏，另一部分可能是宋知禮安排進來的那些人。
右相分管內三部，往他手底下安排人十分簡單，而且那些人也沒有什么大動作，徐占鰲便也與他們相安無事。
宋知禮安排人也不是為了他自己，而是為了各大世家、甚至包括皇室，都需要在禮部和戶部的利益分配。可以說那是一套延續了幾千年的傳承，他們每個人都是這利益鏈條上的一部分。
徐占鰲不愿意做這種事情，他的位置其實很危險，而宋知禮幫他做了，可以說也是幫了他的忙。
所以他才會睜一只眼閉一只眼。
“事情發生才多久，左相大人已經查到了具體名單，果然是雷厲風行。”徐占鰲只是淡淡說了一句。
這么幾天時間查到這些東西自然是不可能的，只能說梁輔國是預謀已久的。
他又要開戰。
在盧國丈、定鉤王那兩仗大獲全勝之后，他又要對宋知禮下手了嗎？
徐占鰲不免有些擔憂，其實在立場上他與宋知禮應該是一邊，可是在情感上，他更希望梁輔國獲勝。
可能這也是梁輔國會叫他來的原因。
梁輔國幽幽說道：“奪城之戰的名單應該也要出來了，師兄若是無暇兩地奔波，不如就在那邊多待一陣子。”
徐占鰲自然明白他在說的是什么意思，無非是讓自己避風頭罷了，他也是這樣打算的。
末了，他只是說了一句：“左相大人，多加小心。”
這一次的敵人與之前不同，盧國丈的背景最多是皇帝的寵信，姜鎮業也是皇室支撐、帝王器重。
可宋知禮的背后，是那些比朝時間還長的各大世家，這或許比皇權更可怕。他作為各方勢力的平衡點，看似是一任平平無奇的右相，可沒有人希望他下臺。
包括梁輔國自己，其實也和宋知禮是多年摯友。
徐占鰲也不知道他突然開戰的意圖是什么，只能如此提醒一句。
“我會的。”梁輔國笑道：“等師兄你再回來，貢院之上必將是一片朗朗清空。”
徐占鰲凝視著他的眼眸，仿佛已經看到了大戰將至，不知是風起還是云息。
徐占鰲在與梁輔國見過面之后，便啟程離開神都，不久后來到了玉京峰上。
正好趕上幻陰城的試煉結束。
經過三站修行，六次試煉，最終的結果已經產生，參加奪城之戰的人選塵埃落定。
“徐尚書你來得正好，我們正要在這里分配玉玲瓏呢。”風道人招呼道。
年輕人們此時都從幻陰城中脫離出來，面色都有些緊張，帶著隱約的期冀。他們雖然知道自己的成績如何，卻不知道別人的，所以最后的結果依然是謎。
“存活到最后的幾人，將你們獲得的月珠拿出來吧。”云禪師道。
眾人矚目之下，齊應物一張手，祭起了三顆月珠。
他臨試煉之前突破了第六境，有這個成績并不稀奇。這還是因為他沒有下死手，給別人也留了一些機會，否則只要聞一凡不出手，那城中哪有他的對手？
或許也正是因為聞一凡都選擇了謙讓，才讓齊應物也有此念。
接著是陳玄救與鄢神兵，各自都祭出兩顆月珠，他們作為幼麟榜前十的成員，硬實力也沒有令人失望，在最后一場試煉里得到了發揮。
最后是林風禾，他也帶著一顆月珠躲藏起來，存活到了最后。
剩下梁岳和聞一凡都沒有拿到月珠，而圓生和尚、尚云海和吳撼鼎先后被擊殺淘汰。
九個人的成績至此了然。
第一名毫無疑問，梁岳十顆玉玲瓏的成績，領先其他人不止一個身位，實在離譜。
他的實力從起初的幾乎最弱，進步到現在的前排強者，始終都不是最強的。可不論是什么比試，只要他全力出手，那就是能贏，別人都是來爭第二的。
這一點著實可以用變態來形容。
其余天才們從一開始的困惑不解，如今已經到了心服口服的地步。只希望打不過就能加入，每次試煉都盼著和梁岳分到一組。
并列第二則是聞一凡與齊應物的五顆，在拿到三顆月珠之后，齊應物在境界和玉玲瓏的數量上雙雙趕上了聞師姐，實現了逆風翻盤。
幻陰城這個關卡的最大贏家，毫無疑問就是他。
第三梯隊是圓生和尚、陳玄救、鄢神兵與林風禾的四顆，其中陳玄救和鄢神兵是在這一輪翻盤的，圓生和尚則是毫無建樹，憑借著之前的底蘊取勝。
最末，便是尚云海和吳撼鼎的三顆。
他們在進入幻陰城之前還有些許優勢，沒想到在這城中被擊殺，毫無收獲地離開。
如此一來，玉玲瓏的數量定格。
在后續的奪城之戰歷程中，尚云海與吳撼鼎就要作為候補了。
“尚師兄……”玄門幾人都看向尚云海。
他倒是較為淡然，輕輕搖頭道：“技不如人，作為候補也是應該的。”
吳撼鼎則是略有頹唐，這確實是有些低于預期，畢竟他是作為鯨門少主、幼麟榜第十來參加的試煉，怎么也沒想過候補會是自己。
鄢神兵與林風禾也都拍了拍他的肩膀。
“二弟，勝敗乃兵家常事。”鄢神兵勸慰道。
林風禾也勸道：“二弟，失敗總是貫穿人生始終，成功才是少數，你畢竟和我不一樣……”
話沒說完，他就被人捂著嘴巴拖走了。
吳撼鼎也只能擠出一個笑容，“沒關系，能作為候補見證一樣是幸運。”
這些日子的旅程，大家都建立了深厚的情誼，雖然為了自己的落敗而傷心，可也同樣為了別人的成功而欣喜。
畢竟從一開始他們就知道，這場試煉里一定會有輸家，輪到自己身上，也沒有那么意外。
眼見氣氛低沉，徐占鰲清清嗓子，朗聲道：“沒有時間為之前的事情傷心了，接下來你們要面對的，是最殘酷的戰爭，能上場，未必是好事。”
“你們的試煉之旅到此就結束了，下一站將是……”
“霜北城！”
早上好呀。
終于把試煉部分寫完了，比計劃的慢不少，接下來就是正賽，感覺好像還得寫挺久。本來預計一卷兩個月，這一卷怕不是得仨月。
想請幾天假，晚點再發請假條吧。
(本章完)