內閣首輔張甫正躊躇滿志的表情僵在臉上。眼前這一幕有些出乎他的預料。
在這場狀元之爭中，看似是陳實與公子之爭，看似是陳棠對抗文武百官，但實際上左右局勢的，是他首輔張甫正！
他才是真正掌握局勢的那個人。
他明面上支持陳實陳棠爭奪狀元，挑起公子與陳實決戰的勇氣，促成這場對決。陳實陳棠不會防備他，讓他可以隨時接近真王九殿。
同時他又催動九殿，制止陳實在最后關頭誅殺公子，成全了十三世家的利益。
如此一來，無論陳實方，還是公子方，抑或是十三世家，都將因為他的舉動變得畏首畏尾。
他才是這場決戰的主心骨，他才是大明的棟梁，才是肩挑西牛新洲五十省的閣老！
前閣老嚴羨之因為造物小五的到來，辭去首輔之位，避禍等待東山再起，對首輔位子虎視眈眈。張甫正在危難時接過這個位子，但資歷不足，人脈不夠，沒有嚴羨之的威嚴威信，嚴羨之想奪回他的位子并不麻煩。
但此次狀元之爭，他張甫正舉重若輕，將三方勢力拿捏，文武百官，陳實，公子，皆要仰他鼻息！
他的威嚴威信，勢必達到頂點，嚴羨之再也無法奪回首輔之位！現在唯一的問題就是，他沒能拿捏住陳實。
公子死了。
在張甫正催動中極殿的威能，喝出「都住手」的那一刻，陳實將公子滅絕在十絕陣的威力之下！
張甫正有一種天塌了的感覺。
十三世家為了輔佐一位可以掌握掌控的真王，并不容易，在二三十年前便精挑細選，培育養殖，時至今日，到了開花結果的時候，突然間就死了。
他額頭冒出冷汗，心中一片冰涼。
他的這一番舉動看似巧妙，依舊穩住了自己的地位，提升了威嚴威信，但是他知道，他玩砸了。
這時，天空突然變得一片赤紅，兩輪太陽緩緩合上雙眸，天外真神眼中的熾烈火焰被眼簾排擠出來，在西牛新洲八十里的高空中形成一片綿延十數萬里的火海，熊熊燃燒，如同晚霞。
「天黑，又提前了一刻！」司天監的五官靈臺郎匆匆來報，似乎昭示不祥。
五月二十六這天，雖是炎炎夏日，但絲毫沒有酷暑的樣子。
武昌街的晨羲茶樓外停著一輛車輦，極為華麗，車身上繪制了各種飛揚的符篆，除了傳統的神行符、甲馬符外，還有龍紋鳳紋雷文，華蓋也極為奢華，瓔珞垂珠，繪制日月星辰。
拉車的腳力也是龍種，是兩匹龍驤駒，通體青紅色，已經長出翅膀，極為神駿。
此物奔跑起來，便會騰云而上，在空中疾馳，日行數千里不在話下。
蕭王孫圍繞著這輛寶輦轉了四五周，戀戀不舍的離開。
而茶樓中，嚴羨之和張甫正面對面而坐，兩位老人望著被金紅纓拽走的蕭王孫，遲遲沒有說話。
過了良久，茶水有些涼了，張甫正才不疾不徐道：「嚴閣老，你我這一仗，我打贏了。你認不認？」
嚴羨之運轉法力，溫熱茶水，端起茶杯，肅然道：「甫正平日里不顯山露水，沒想到一肚子才學，勝我百倍。我也沒有料到，你居然游走在三方勢力之間，猶自游刃有余，若非陳實最后一擊出乎你的預料，你竟能全勝！我不如你，輸得心服口服！敬你一杯！」
張甫正端起涼茶，笑道：「能得羨之兄如此贊譽，我此生足矣。」兩人以茶代酒，一飲而盡。
嚴羨之命小二換一壺熱茶，為張甫正斟茶，道：「可是，陳實殺公子一事干系極大，后續該如何解決，這才是一個大大的難題，考驗首輔的本事。大明千瘡百孔，內閣首輔沒有一手裱糊匠的本事，早就垮了。甫正能否教我？」
張甫正笑道：「羨之兄做閣老這么多年，肯定早有腹稿。但羨之兄既然相詢，那么我姑且一言。」
他頓了頓，道：「公子已死，樹倒猢猻散，一切一了百了，不用管他。公子安插在朝中和地方的各種勢力，該拔掉的拔掉，該收編的收編，畢竟也是一筆不小的財富。」
嚴羨之輕輕點頭。
張甫正繼續道：「陳實的狀元之名，給他，不能有任何責罰。一是彰顯朝廷公正，二是堵住陳實陳棠之口，三是陳家三代積累，雖人丁單薄，但力量已然可以匹敵世家。朝廷對強大的力量，須保持一定的尊重。」
嚴羨之道：「只恐公子余部，不肯善罷甘休。」
「那是他們與陳實的事，與朝廷無關。朝廷對陳氏父子還是以懷柔為主。」
張甫正飲茶，道，「至于第三，便是如何對十三世家這些年的辛苦，須得有個交代。導致這個局面的人，須得面臨懲罰。」
嚴羨之嘆道：「這一點，才是最難的一點。」
張甫正輕輕點頭：「這一點的確很難。羨之兄，這頓茶，你請了。」嚴羨之道：「我請。」
張甫正起身，走下茶樓，又停下腳步，回頭道：「你什么事都沒做，我做了所有事。我處處贏，處處勝你，讓我想不明白，真的想不明白。」
嚴羨之笑道：「這個時候的大明朝，有時候不做事就是贏。做了事，反倒是錯的，會輸。」
「不做事才是對的？」
張甫正一邊搖頭，一邊哈哈大笑，轉身下樓。
嚴羨之等了片刻，來到窗邊，居高臨下看去，只見車夫打開車輦門戶，張甫正弓腰走了進去。
車輦啟程，離開西京。
今天早上，張甫正的辭呈已經遞交給內閣。
張甫正做了所有事，嚴羨之沒有做任何事，但張甫正偏偏做錯了，不得不給十三世家一個交代，辭去首輔一職。
嚴羨之，又一次成為首輔。
嚴羨之下樓的時候，茶樓里的說書人還在講陳實與公子之戰的事情，說得聲淚俱下，將狀元陳實描述得十惡不赦，罪大惡極。
嚴羨之站在人群中聽了片刻，搖了搖頭，心道：「這些升斗小民所知的，只是表象，片面，情緒行事罷了。」
他走出茶樓，慢吞吞的向內城走去。
街頭巷尾，也都在議論陳實與公子的一戰，將陳實殺公子一事繪聲繪色的描述出來，宛如親眼所見。
各種流言蜚語滿天飛，有些荒唐至極，有些卻分析得頭頭是道。「人走茶涼，樹倒猢猻散，這些非議，將會在一個月后悉數平息。黎民百姓，該怎么樣還是怎么樣，孰是孰非，與柴米油鹽何干？」他心中默默道。
他一路聽著人們的議論，進入內城這才消停一些，他來到文淵閣，進入內閣，落座下來。
此刻，內閣其他十二位大臣已經在等候他，一雙雙目光聚集在他的臉上。
嚴羨之微微一笑，道：「諸君，狀元之名，該定下了。」「閣老，陳實殺公子一事..」
「歷代狀元之爭，難免傷亡，此乃不幸之事，內閣慰問任沐家屬，朝廷給些體恤。」
嚴羨之道，「還有，兵部尚書任囂喪子，內心悲慟，年紀又大了，朝廷不應該耽誤他養老了。明日早朝，勸退吧。」
十二大臣默默點頭。
夏滄海詢問道：「那么，還有陳棠陳大人呢？戶部右侍郎掌管八庫四倉，這些年他只怕撈了不少油水吧？」
他忍不住有些不忿，道：「戶部尚書崔大人，像個傻子一樣，渾然不知陳棠貪了多少！」
崔百和掛著戶部尚書的名，同時也是內閣大臣，就在文淵閣中，聞言面色漲紅，拍案怒道：「夏滄海，你去戶部做尚書，你也能被他蒙蔽得像個傻子！在座的哪個不認為他陳棠是股肱之臣？哪個不認為他是棟梁之材？哪個發現他貪了三十七尊符神天機？你們都覺得他是大才！」
夏滄海冷笑道：「他不在我手底下做事，在你手底下做事！你的人貪了這么多，打傷了文武百官，連幾位老祖都被他傷了，馬家老祖還被打斷了腿！」
馬隸書馬大人有些不快：「什么叫馬家老祖被打斷了腿？李家老祖就沒有被打斷腿？李家老祖被陳武欺辱，打得重傷不起，傷勢剛好一點，又被白衣仙女打得重傷不起。傷勢剛好一點，又被陳棠打得重傷不起..」
李孝爽李大人拍案怒道：「馬隸書你什么意思？十三世家同氣連枝，哪家老祖沒有被陳武打過？哪家老祖沒有被白衣女仙打過？他們若非走得早，這次也要被陳棠打！」
十二位大臣吵作一團，險些打起來。
嚴羨之由他們去吵，心中頗為無奈：「大明裱糊匠，就是裱糊這些事情。」
待到眾人吵累了，夏滄海問道：「閣老，陳棠作惡多端，貪贓枉法，該如何查辦？」
「查辦？查辦什么？誰來查辦？」
嚴羨之雙手一攤，驚愕道，「老夫不去查，誰去查？夏大人你來查？還是馬大人你去查？貪了點兒錢財算什么？戶部不還是運行得好端端的？朝廷不還是好端端的？是你李大人沒有貪過，還是你崔大人沒有貪過？或者是高大人，費大人？」
眾人各自不再說話。
夏滄海忍不住道：「那也不能讓他繼續在這個位子上。他擔任戶部右侍郎這些年，能貪出三十七尊符神天機，再坐下去，他能攢出多少符神天機我都不敢想！要不，把他的職位往下面放一放？」
嚴羨之搖頭道：「你不怕他家三十七尊符神天機，我還怕呢。陳棠大人在戶部勤勤懇懇，功勞甚大，豈能降職？當升職！不如就晉升榮祿大夫，官居從一品。各位以為如何？」
十二位大臣會心一笑，紛紛點頭稱妙。此舉明升暗降。
戶部右侍郎，官階三品，榮祿大夫，官階從一品，看似連升兩級，但右侍郎掌管八庫四倉，榮祿大夫空有虛名而無實權，算是將陳棠升官后架空，讓他接觸不到任何資源。
「閣老，還有陳實這個狀元如何安排？也須得給他一官半職。」
崔百和道，「陳實正在廣積庫擔任大使，依我看，他比他爹好不了多少。這廣積庫，只怕成了陳狀元的老鼠倉了。」
嚴羨之笑道：「自然是升他的官，大使不過九品官，先升三級，去翰林院做個史官修撰，不負他的文采。」
眾人齊齊稱妙。
至此，內閣計議已定。
第二日，朝堂上頒布內閣旨意，一大批官員被革職的革職，查辦的查辦，兵部尚書任囂也乞骸骨，告老還鄉。
另外，裁撤輔正閣，輔正閣官員不再錄用。此事讓朝野上下，一片嘩然。
另外，陳棠升官，也引起一番軒然議論。
十三世家被陳氏父子搞得頭疼，但嚴閣老出手，便將這場風波，輕輕地平息下來，令人不得不嘆服。
又過幾日，朝廷放榜，陳實為金科狀元，張悠為榜眼。
第三名探花又引起不小的轟動，是一個名叫胡菲菲的女進士。
蓋因十三世家的子弟折損慘重，其他世家子弟也打不過胡菲菲，又有狐族的枕邊風吹著，這探花便莫名其妙的落在胡菲菲的頭上。
探花后，便是二甲進士名額，三甲進士名額。洋洋數百人，位列金榜之上。
又過兩日，朝廷安排官職，很多進士都有官職安排，或者地方，或者在西京做芝麻小官。
陳實官職也下來了，是翰林院史官修撰，從六品，已經算是不小，只不過也是個閑職，沒有實權。
陳實對此渾不在意，去翰林院的衙門簽個到，便回家休息，樂得清閑。
他把石磯娘娘和參草娃娃以及其他靈藥從陳棠那里討回來，又討回小諸天。石磯娘娘再度進入他的小廟，心滿意足，待看到廟里自己的神龕上已經有了個白衣女子，不由臉色頓變，便要發作。
不過，她感受到這女子身上的氣息，突然平和了許多，乖乖的坐在第三個神龕上。
陳實也有些詫異，心道：「石磯娘娘這些日子改性子了？居然沒有把這個女舉人攆下來。」
他也有些詫異，這位女舉人，已經昏迷很久了，在他的小廟中修養這么久也沒能醒來。
他的元神坐在中央的神龕上，左右有「女舉人」和石磯娘娘，真氣變得無比純粹，道身自然成就。
這時，陳府外傳來喧嘩聲，陳實走出看去，卻是胡廣漢、田月娥等數百位舉人進士來到陳府外求見。
陳實連忙請他們進陳府，不過人數太多，陳府太小，站不開，于是便只能在干陽街上說話。
「恩師，學生等人授了官職，將要去地方上為官，今日前來向恩師告辭。」
眾人紛紛拜下。
陳實連忙攙扶他們，笑道：「你我都是同一屆的舉人進士，如何敢做你們恩師？」
他逐一詢問這些舉人進士，眾人的官職都不大，多是地方縣城的縣丞、主簿，好一點的便是州府的判官、經歷、知事，都是做實事的位子，不像他這個史官修撰這么虛。
陳實又一一詢問他們修行上是否有難題，臨場為他們解答，又留下眾人的千里傳音符。
到了辭別的時辰，眾人齊齊拜下。
「恩師，我等此行路途遙遠，不知生死，今拜別恩師，愿來日，還能到恩師面前，請恩師耳提面命！」