那三人不禁駭然，堂堂的輔正閣左中郎，煉神境巔峰的存在，距離還虛境只有半步之遙，竟然被人遷就了！秦蘇請范彭試探陳棠，就是因為范彭的實力足夠強，境界足夠高！
范彭出身地方上的世家，自幼便有神童之稱，人到中年，便修煉到三尸境，斬了三尸。
后來他與人對決，元神受傷，導致境界困頓不前。幸好遇到了公子，公子除了請人為他醫治之外，還命太平門去陰間竊取還魂蓮，為他煉制還魂丹，終于將他元神舊傷治愈。
他傷勢痊愈后，幾年時間便突破到煉神境，他如今年僅六旬，但距離還虛境已經極近，是有希望修成大乘境的年輕高手！——相比其他同境界的人來說，他的確年輕。
可是這樣的一位存在，竟還是沒能試探出陳棠的底細！陳棠，到底是什么境界？
陳棠比范彭還要年輕，一向不顯山露水，很多人都忽視了他，覺得他的修為實力不過爾爾。他隱藏實力的目的，是什么？
「陳家祖孫三代，都不容小覷啊！」范彭低聲道。
因為睡得早的緣故，陳實起了個大早，吃罷早飯，便立刻動身前往廣積庫。
他剛剛出門，便見玉靈子在陳府對面坐著，脖子還有些青腫，氣色也不太好，應是昨天受的傷還沒有痊愈。陳實下手不重，他大概修養一兩個月，就會恢復到巔峰。再加上太華青宮的靈藥，可能恢復得更快一些。只是可能會錯過會試。
玉靈子見他出門，立刻站起，道：「陳實...師叔。」
他終于還是遵從內心，叫出師叔之后，心底便舒暢了許多。被長輩教訓一頓，沒有什么大不了的，畢竟他在太華青宮也經常被師叔們教訓。
陳實有些疑惑：「玉靈子，你為何叫我師叔？」
玉靈子聲音還有些嘶啞，傷勢未曾痊愈，將青羊與太華青宮的關系說了一番。「青羊叔是你們太華青宮的祖師？」陳實大是驚訝。
他不知青羊的來歷，還以為是干陽山中的靈，現在看來干陽山已經養出大蛇玄山，恐怕沒有足夠大的疆域再養出一只青羊。
玉靈子四下張望，看到一個天聽者蹲踞在不遠處的屋檐上，一邊聆聽他們的對話一邊飛速記錄。「昨日你走之后，我觀察那些天聽者，發現他們是為監聽你而來。」
玉靈子道，「天聽者出現在你周圍，并不是個好消息。值得動用這么多天聽者的，往往是反賊。」陳實也望向屋頂的天聽者，笑道：「我早已習慣了。」
玉靈子搖頭道：「天聽者若是認為你對他們有威脅時，就會出手把你鏟除。天聽者中的尊王，不會比還虛境、大乘境的存在遜色。」
「他們聽到我們說的話，都是經過黑鍋算改過的。」陳實笑道。黑鍋跟在他們身后，友善向玉靈子搖了搖尾巴。
玉靈子好像看到了一位溫和可親的兄長，聽到狗兄跟他說了幾句勉勵的話，只覺親切，道：「原來是黑鍋前輩。我小時候，黑鍋前輩還抱過我呢。沒想到在這里又遇到前輩..」
他說著說著，目光變得疑惑起來，似乎覺得哪里有些不對勁。但又不覺得哪里不對勁。
陳實瞪了黑鍋一眼，緩緩搖頭。黑鍋這才收斂一些。
「玉靈子，天聽者是什么來歷？」陳實詢問道。
他對這些天聽者頗為好奇，這些天聽者很像修士，卻又不完全像，更像是有一定智慧，遵從某種奇特規則的偃師。他們修煉的道法也很奇特，耳朵可以隨意生長，還能把耳朵當成翅膀，拍打著耳朵飛行。
他們還能以自身氣血化作許多條手臂，這種法門是極為強大的戰斗法門，只有一些底蘊很深的世家或者大派才有，而天聽者卻人人都會施展。
他們不用這種法門戰斗，而是用來記錄復雜的訊息。
最讓陳實感覺到不可思議的是，天聽者天天記錄這么多事，將這些資料送交給誰？天聽，是上達天聽的意思。
難道天外真神真的會翻閱天聽者搜集到的訊息？
還是說，這些負責搜集訊息的天聽者上面，還有其他人？
玉靈子從迷茫中醒來，道：「天聽者就是把天不知道的事情搜集起來，上達天聽。天聽者會將搜集到的情報層層上報，一直報給尊王。至于尊王后面還有什么，我就不清楚了。」
他抬頭看天，天外真神雙眸化作兩輪太陽，照耀大地，既賜給世人以光明，也將人間發生的事情看得分明。
「我們太華青宮對天聽者諱莫如深，說他們跟散人一樣，都是瘋子。有天聽者的地方，很多人都不敢說話，唯恐犯了忌諱。」
玉靈子收回目光，道，「即便是十三世家，以及各大圣地，對天聽者也是睜一只眼閉一只眼，任由他們監聽。據說，這是從真王時代傳下來的規矩。」
他頓了頓，道：「陳實師叔，昨日我三位師叔把我訓斥一頓，讓我必須來一趟，把昨日的事情向陳師叔講清楚，免得師叔誤會。「
陳實疑惑的看了看他：「什么誤會？」
玉靈子正色道：「我昨日的確是來給公子做個說客，這件事是我做錯了，我向師叔賠罪！」他在大街上向陳實跪拜，嘭嘭磕了幾個頭，引得路人紛紛看來。
陳實連忙攙扶他起來，笑道：「你給公子做說客，我也打過你了，何必如此？」
玉靈子道：「我師父教導我，做人做事一定不能在道心上留下缺憾，留下了，缺憾就會成為道心的破綻。所以，我一定要來賠罪。」
陳實不解，詢問道：「昨日你為何要與公子做說客？」
玉靈子道：「你殺了紅娘會的沈紅娘，還有許多紅娘會的香主死在你的手中，我們一邊飲酒一邊說起此事，又說到你在拱州和浴都的所作所為，都有些義憤填膺，覺得你咄咄逼人。正所謂三杯吐然諾，五岳倒為輕。喝得上頭，我便說，我要去尋你，讓你不得與公子爭奪狀元。別人怕你陳實體內的魔頭，我可不怕。」
陳實目光閃動：「我們？我們是誰？」
玉靈子道：「水月勝境的梵空流梵師兄，還有太上浩元宮的金盧道人，以及蔣方書蔣公子，李天干李公子，馬雪晴等人。我們也是在棲霞觀小聚時，無意中說起此事。」
陳實微笑道：「他們還在棲霞觀么？」
玉靈子道：「還在。我們也是參加會試的舉人，但地位又都不凡，不好去各個省的會館居住，免得被其他舉人驚擾。所以朝廷給我們安排住在棲霞觀。公子因為地位不凡，住在擷秀館。」
他們其實在城中都有自己的去處，比如玉靈子可以住在太華青宮在西京的道觀，十三世家子弟可以住在各家大員的府上，水月勝境、太上浩元宮也都有著其駐地。
不過，各住各的，便少了聚在一起交流的機會。更何況他們都是公子的人，聚在一起，更有利于公子調度。至于萱圣女，因為對公子的作為產生懷疑，反而沒有住在棲霞觀。
「能帶我去棲霞觀看看么？」陳實問道。
玉靈子遲疑一下，道：「我擔心那里的人會因為公子，而對你出言不遜。」陳實搖頭道：「我若是不去，如何能化解與他們的誤會？」
玉靈子仔細想一想，的確是這個道理，當即帶路，道：「師叔，我發現你是個不錯的人。他們在背地里說你心狠手辣，說你濫殺無辜，野心勃勃，十惡不赦，對你多有誤解。當面說清楚，誤會也就消除了。」
陳實右眼下的肌肉跳動一下，道：「他們還說我什么？」玉靈子遲疑一下，道：「有些難聽，我不太好復述。」
陳實道：「你盡管說，我們老陳家是出了名的氣量大，我爺爺如此，陳棠也是如此。「「他們說你不是人，是邪祟，從尸體里生出來的…………你說不生氣的。」
陳實笑容掛在臉上，喃喃道：「我不生氣。你繼續說。」
玉靈子道：「他們還說你爺爺從陰間召回來的，未必是你的魂，有可能召回來一個魔頭。還有就是你殺朝廷命官，欺男霸女的事情。還說你搶公子的法寶，勾結魔物造成拱州魔變。」
這時，他聽到陳實口中傳來牙齒磨動咯嘣作響的聲音，連忙道：「師叔，你沒事吧？」「沒事！」
陳實爽朗的笑道，「我怎么會有事？我老陳家的氣量這么大。玉靈子，那么你為何沈紅娘報仇？沈紅娘是什么人，你知道”
玉靈子道：「沈紅娘就是給人說媒的紅娘，在京城很受人愛戴。」「原來你什么都不知道。」
陳實道，「說媒提親，是紅娘會的副業，紅娘會的主業是幫寂寞難耐的公子小姐貴婦官家，牽針引線，讓他們方便茍且。
玉靈子目瞪口呆。
陳實解釋一番紅娘會的作為，道：「公子借我之手，除掉沈紅娘，為自己除掉一個心腹大患。同時也告訴西京其他人，你們做的那些齷齪事只有我一個人知道，你們可以放心。其他人投桃報李，幫公子敲打敲打我。倘若你沒有把柄落在公子手里，你出什么頭？」
玉靈子搖頭道：「公子不是這種人……....」
但他內心中還是有個聲音告訴他，公子只怕就是這種人。
他難過萬分：「我被人當槍使了？梵空流他們不知道你的實力，因此不敢輕易動手，所以便拾掇我去試試你的底細。」
他只覺心像是被人扎了千百刀，鼻子發酸，道：「我把他們當做朋友的。」
陳實笑道：「交友不慎，多是如此。但你識破他們的面目，也為時不晚。對了，玉靈子，十三世家的核心子弟，比如說你適才說的蔣公子李公子，實力比你如何？」
玉靈子還是有些難過，過了片刻，方才道：「我們也沒有較量過，不過大家的修為境界差不多，實力應該有高有低。或許十三世家的傳承多一些，實力也要更強一些。」
「比你只強一些么？」
陳實有些失望，「那也不怎么強......
玉靈子悶哼一聲，只覺又被人扎了一刀，很想反駁，但無從反駁。
他是化神境的境界，去挑戰陳實這個元嬰境的修士，結果一招都沒有施展出來，就被打得落花流水，險些鳴呼哀哉。
陳實疑惑道：「那么為何陳棠會說，世家核心子弟的實力極為強橫，我不是人家對手？若是跟你差不多的話，好像也不過如此。」
玉靈子又悶哼一聲，道：「師叔有所不知。世家核心子弟分為兩種，可能陳棠大人說的是第二種。」
陳實道：「哪兩種？」
”世家核心子弟往往是得到一品神胎二品神胎的族人，不管這神胎是怎么來的，真神賜予的也好，移植別人的也好，只要有足夠好的神胎，再加上勤奮修行，都可以成為核心子弟。」
玉靈子道，「這些子弟往往得到世家真傳，修煉世家中次頂級的功法。而第二種核心子弟，是要繼承下一代家主、宗主的。這種世家子弟，一個家族中或者幾十年出來一個，或者出來兩三個。他們的神胎必須是神賜，不能是奪取來的，才有資格成為下一代宗主。或許陳棠大人指的是他們。”
陳實詢問道：「此次來參加會試的，有這類人么？」
玉靈子搖頭道：「我也不知。世家選擇誰為下一代宗主，是不會說出來的，怕被人暗算。」
不知不覺間，二人來到棲霞觀外。
棲霞觀建在一座小山頭上，山頭不過高十多丈，占地不過幾十畝，像是露出地表的幾塊大石頭。
城外的山雖然很多，但城里難得有山，所以棲霞觀的香火鼎盛，陳實遠遠看去，只見棲霞觀內供奉的神祇已經形成神相，高百丈，一左一右，身披鎧甲，眉心生眼。
「這兩尊干娘，好生強大！」陳實不禁贊嘆。
玉靈子停下腳步，道：「師叔，我就不進去了。」
「為何？」陳實不解。
玉靈子還是有些難過，黯然道：「我把他們當成朋友，他們把我當成傻子。我進去后，他們會恥笑我。」
陳實搖頭道：「你不是傻子，你真誠待人，為朋友甘愿赴湯蹈火。我若是有你這樣的朋友，肯定也以真誠待你。你唯一做錯的地方，是交友不慎，沒有交到真正的朋友。」
玉靈子怔住：「我不傻？」
陳實道：「好人不應該被當成傻子。我畢竟是你師叔，豈能不幫你討個公道？隨我入觀，咱們去講理。」
玉靈子跟上他，惴惴不安道：「師叔，你不要因為我而惹事....」
陳實走入棲霞觀，爽朗笑道：「我們老陳家氣量大，怎么會惹事？你讀過夫子的《論語》么？知道夫子說的理吧？我們學夫子學問的書生，是講理的。」
他向黑鍋道：「黑鍋，讓知客關門。今日棲霞觀，不接待外客了。」