與此同時，朱翊鈞口中正念叨著的努爾哈赤，眼下卻是遇到了一個不大不小的麻煩——他被攔截了。
西拉木倫河，也就是大明朝所稱呼的潢水，乃是塞外大河之一，自赤峰口始，蜿蜒至科爾沁部的牧場（今通遼），契丹祖庭所在，號稱草原的母親河之一。
努爾哈赤萬萬沒想到，自己所處的商隊走完最后一程回返時，竟然在母親河邊上，被漢人攔住了！
漢人啊！手伸這么長了！？
西拉木倫河靜靜流逝，寬闊的草原使人心曠神怡，再算上抬頭萬里無云的澄澈天穹，本是一番好景象——如果可以拋開圍在商隊周遭，焦躁不安、游弋嘶鳴的幾百匹戰馬的話。
努爾哈赤悄悄踮腳，往前張望。
商隊的首領正在與漢人的頭目交涉著什么，可惜隔得太遠，看不真切。
雙方的精壯勇士劍拔弩張，互相戒備。
康古魯狼狽地從人群中鉆了回來，一手按著努爾哈赤的肩膀，一手撐著膝蓋，彎下腰后大口喘氣。
他聲音斷斷續續，連連搖頭：“長生天在上，嚇壞爺爺我，還好是不是咱們方才猜測的強盜。”
努爾哈赤露出關切的神色，連忙追問道：“不是來劫掠的？那這些漢人是怎么回事？”
康古魯白白胖胖，蓄著不太明顯的絡腮胡，說話也略顯柔弱：“不是劫掠，說是要向咱們傳教。”
說罷，他又補了一句：“首領說，讓咱們不要恐慌，也不要跟這些漢人硬著搞。”
努爾哈赤一怔，疑惑道：“傳教？”
康古魯緩過勁來，終于直起身。
他點了點頭，將方才聽來的消息復述了一遍：“說是什么白蓮教，信一個叫‘真空家鄉無生老母’的母佛祖。”
“非要傳播教義，不聽就不讓走。”
努爾哈赤愈發疑惑：“是大明朝的人？”
他只知道大明朝有信什么阿彌陀佛、觀音、大勢至的，卻沒聽過什么白蓮教。
康古魯搖了搖頭，神色有些凝重：“不是，是板升那邊的漢人。”
努爾哈赤聞言，不由皺緊了眉頭。
板升，其實就是大明朝的棄民，聚集而建的漢人部落。
這百年來，大明朝外強中干，每天都有逃亡出關的軍民，有犯了罪的惡徒，也有避稅的平民，甚至有成規模叛逃的軍隊。
這些漢人糾合同樣底層的蒙古人、女真人，開墾荒地，建立村落，牧養牛馬，在塞外也是一股不小的勢力。
三年前，蒙古右翼那位大汗為了投靠大明朝，誘殺了一批板升的漢人，作為談判的籌碼，板升的勢力大受削弱。
不過……
努爾哈赤看著商隊外圍著的精壯騎兵，驚嘆道：“連棄民的武裝都這么好，數百騎啊！”
他目測至少有三百騎，自己部落湊十三副盔甲都費勁！
要是能將這么多騎都收入麾下……做什么他都愿意。
康古魯也跟著點了點頭：“聽說這還只是一支，漢人底蘊真是比東海還深啊，哪怕指縫里漏出來都讓人小看不了。”
隨著兩人說話的功夫，隊伍前方的談判也隨之結束。
努爾哈赤分明看到，那漢人首領將游弋的騎兵召回身后，退到遠處。
繼而又點了二十名身著道袍，祭司模樣的人物，走進了商隊。
這二十名祭司，手里各自拿著經書寶卷、儀軌、還有些瓶瓶罐罐等不認識的東西，面色虔誠到努爾哈赤似乎看到了佛光閃爍一般。
商隊這邊，同樣有人穿行首尾，安撫眾人。
一邊說只是傳教交流，大家不要驚惶，一邊又明目張膽揚聲說但凡看到異動，要立刻將人制服。
努爾哈赤拉住康古魯，找了個不起眼的地方，盤膝坐了下來。
二人靜靜坐在原地，手搭在小腿上，方便隨時摸出匕首，警惕地看著那群漢人。
一名漢人祭司走到二人不遠處的人群中心，開始用蒙語和女真語交替傳播著教義。
“咱們白蓮教建立在南宋紹興三年，也就是天會十一年。”
“那時候南北宋金并立，阿彌陀佛與長生天騰格里雙日同天，神通交感，于是才誕生了無生老母，從而啟迪了白蓮教的教主茅子元。”
“這尊圣靈，同時也象征著中原和草原的媾和。”
“所以，如今蒙漢雜居的板升，便是白蓮教的應許圣地，同樣也是無生老母的庇佑之所。”
“所以，白蓮教如今幾位護法……額，幾位大祭司，既有漢人，也有蒙人，亦有女真人。”
努爾哈赤與康古魯盤膝旁聽，不由面面相覷。
康古魯不太確定地確認道：“金朝……是咱們部族吧？”
努爾哈赤遲疑著點了點頭。
康古魯一臉疑惑：“騰格里什么時候誕下過無生老母？按他這說法，阿彌陀佛難道是母的不成？”
騰格里是長生天的名諱，草原共尊。
努爾哈赤聳聳肩道：“沒聽過，我也不知道。”
好在有疑惑的，不止他們二人。
立刻有人開口問道：“你是不是亂講的？長生天是公的，佛祖也是公的，怎么能有女兒？”
角度很樸素，語言很直接。
那祭司含笑搖了搖頭：“且聽我將教義慢慢道來。”
“世上存在一明一暗兩宗，天地還沒有的時候，就有二者了，在過去、現在和將來爭斗不休。”
“每當暗占據上風時，世上便有大劫，天地覆滅，神佛遭劫，眾生隕落，非要等到明占據上風時，天地才能重新孕育而生。”
“上一個紀元，便是長生天與阿彌陀佛庇佑，天地才免遭毀滅。”
“但二位圣靈，也因此耗盡神通法力，陷入了沉睡，二圣沉睡前借用再開天地之力，孕育了無生老母。”
“寄希望于無生老母，來守護這一個紀元的天地。”
方才發問那人見這漢人祭司侃侃而談，不由信了三分。
周遭的蒙人、女真人，各自陷入沉思。
只聽那祭司繼續說著。
“無生老母的職責，便是度化塵世的兒女返歸天界，免遭劫難，這個天界，便稱之為真空家鄉。”
“我等教眾，便是為了引渡世人而存在。”
“你們是否覺得生活苦痛，經常求而不得呢？你們是否經常覺得活在世上沒有意義呢？你們是否某一瞬間，感覺自己經歷的一幕，似曾相識呢？”
努爾哈赤無奈地撇了撇嘴。
方才他還不確定，現在他總算明白過來了，這跟部落里那些招搖撞騙的騙子差不多。
他正這樣想著，突然就看到身旁的康古魯舉起手。
努爾哈赤愕然回頭，只見那祭司溫和點頭示意，康古魯迫不及待地站起身來，開口問道：“祭司老爺，你剛才說，有時候會經歷似曾相識的一幕，我已經遇到過好多次了，這到底是怎么回事呢？”
努爾哈赤扯了扯康古魯的褲腳，后者不為所動。
那漢人祭司聞言，高深莫測地笑而不語。
正當眾人疑惑之際。
那漢人祭司突然有了動作。
只見他信手一招，瞬間手中燃起熊熊烈火，映照出眾人驚愕的神情。
這祭司手上燃著火焰，一邊悲天憫人：“這些預兆，統統都是無生老母的感召啊。”
“這是末世的象征！也是老母的提醒！”
話音剛落，火焰瞬間熄滅，一副畫卷出現在祭司手中。
他輕輕將其展開：“小友……勇士能問出這個問題，顯然是已經受過老母感召了，也是有緣之人，這份《白蓮晨朝懺儀》你細細觀之，必有所感悟。”
淳樸的草原人哪里見過這一出戲法，不少人連忙跪地，口呼顯靈。
康古魯更是匍匐到觀想圖面前，連連磕頭跪拜：“無生老母在上，祭司老爺，以后我祭祀長生天的時候，一定連同老母一起拜。”
周遭不少人有樣學樣，走上前來跪拜。
那祭司聞言，很是滿意。
卻還是意味深長地搖了搖頭：“方才我便說了，板升，才是老母的應許之地，飛升之所。”
“只有隨我一同回板升禮敬老母，才能飛升真空家鄉。”
“其余地方祭拜老母，都是無用功而已。”
康古魯聞言，臉上浮現出糾結的表情。
好一會兒之后，才露出失望的神色：“那還是算了。”
說罷，才朝努爾哈赤擠眉弄眼，顯然方才都是起了玩心。
不過他是假心假意，自然有人真心真意。
連忙有人開口詢問，怎么個加入白蓮教，又要怎么進入板升。
那漢人祭司聞言，環顧四周。
半晌后，他才站到高處，朗聲道：“入得我教，都是兄弟姐妹，推食食之，解衣衣之。”
“上好的馬兒一起騎，暖和的房屋一起住。”
“不再寒冷，不再饑餓，不再受人頤指氣使，不再沉淪苦海求而不得。”
他頓了頓，將聲音拉到最大：“入我教者，每人每年發六石谷，牛羊共牧均分，錄入騎衛教團另有賞銀四兩！”
“不拘蒙漢女真，一視同仁！”
話音剛落，那漢人祭司身前，立刻便有三五人圍攏上來，七嘴八舌問著詳細。康古魯被擠到一旁，也不氣惱，順勢爬起身來，轉身跑到努爾哈赤身旁，興奮道：“兜！應許之地！咱們去不去！”
說著，就拽著努爾哈赤要湊上去。
努爾哈赤連忙抓住甩開康古魯的手：“阿琿，不要玩了，有人看著在！”
康古魯有些掃興：“好吧好吧。”
他轉身看著那祭司的方向，砸吧砸吧嘴：“其實板升也不遠，去看看反正也來得及回家。”
“感覺說得還挺像那么回事的。”
努爾哈赤無語地搖了搖頭：“不是走投無路，誰會好好的部落不呆，跑去雜居？”
康古魯好歹是萬汗的兒子，雖然是野種，但長大后總能分些家產，熬到父親死了就好了。
努爾哈赤也是同樣的情況。
別看他跟弟弟舒爾哈齊整天靠拾蘑菇、撿木耳充饑。
但這是因為還未成年。
等到他能將弓拉滿，騎馬馳騁的時候，他父親的家產，怎么也不會全被繼母占了去。
康古魯聞言打趣道：“說不定你哪天就走投無路了。”
努爾哈赤白了表哥一眼，心中暗啐一口烏鴉嘴。
他可是要做鐵木真的人，怎么能走投無路。
兩人交談的功夫，已經有五六人站到那漢人祭司身后了，準備跟著去往“應許之地”了。
后者還在神情顯然很是滿意，留下一句有漢人奴隸，他們也可按市價贖買，送到板升即可。
而后才領著人離開。
商隊首領有些不滿，卻忌憚于在外虎視眈眈的騎衛，只好忍氣吞聲。
呂南川清點了一下這次“皈依”的信徒。
約莫七十余人。
滿意頷首，朝商隊首領拱手道謝，也不等回應，徑直打馬掉頭，向左右吩咐道：“走吧，將皈依的信眾帶馬上，咱們先回板升。”
說罷，便輕輕甩動了一下韁繩。
馬上帶了人，呂南川走在前頭，放緩了速度。
興許是百無聊賴，左右湊上前來閑聊：“教尊，一年六斗谷，是不是有些太多了，咱們要不要……”
話未說完，一鞭子驟然甩在了后背，讓開口說話之人悶哼一聲，差點一個趔趄栽下馬來。
呂南川面色難看，時左時右盯著身邊幾人，看得幾人紛紛低下頭不敢直視。
他冷冷開口：“咱們都是被朝廷的貪腐虐民趕到塞外來的，怎么就不學點好呢？”
眾人默然。
呂南川說完這句后，放緩了神色，給眾人一個臺階下：“再說，這谷也不是我出的，想做這個主都不行，難道要我為了一頓飽，以后頓頓挨餓嗎？”
板升發展至今，吸納各族流民之多，已然高達十萬人之眾。
自給自足其實是沒問題的。
不過要想活的體面，乃至豢養騎衛，就有些天方夜譚了。
方才挨鞭那人練練賠笑：“教尊說的是，是我目光短淺了。”
有臺階，眾人紛紛就借坡下驢了。
另一人開口道：“教尊這話倒是在理，這半年里，宣大那邊也不知道哪根筋搭錯了，可比以前大方多了，馬匹，甲胄，跟不要錢似的，咱們可不能因小失大，得罪了那邊。”
呂南川聞言，莫名其妙嘆了一口氣：“世道就是這樣，咱們為了半兩碎銀顛沛流離，但對有的人而言，不過是賬面上的數字罷了。”
他搖了搖頭，結束了這個話題，問起正事：“這次出來募了多少人？”
左右連忙匯報：“教尊，這次出來，入教的攏共有二百人，還有一百多個買的奴隸。”
呂南川嘖了一聲：“竟然這般艱難，你們說，我祖父當年是怎么振臂一呼，就在山西聚嘯上萬人的呢？”
眾人訥訥無語。
也不好意思說有可能是朝廷替你祖父吹的牛。
有眼里見好的，連忙見縫插針：“教尊，這可不一樣。”
“朝廷腐朽墮落，致使百姓民不聊生，呂公當初應世而出，欲以真空家鄉引渡世人，百姓自然夾道以迎。”
“萬人？那是山西的極限，并非呂公的極限。若是在江南，恐怕十萬、百萬不止！”
“而塞外就不一樣了。”
“百姓安居樂業，一片欣欣向榮。”
“經歷的苦難不足，自然對真空家鄉興致缺缺。”
眾人看了一眼這個護法，不由心中贊嘆，這種牛也能吹得出來，難怪每次引渡教眾都收獲滿滿。
這個角度，就算是刀架在自己脖子上也想不出來啊。
呂南川還是保持清醒的，聞言只是樂得一笑。
護法口中的呂公，也就是他祖父，指的是呂明鎮，山西白蓮教教尊是也。
一生熱衷于鉆研教義經典，救死扶傷，閑暇時偶爾造反。
但運氣不太好，一次造反的時候沒注意進場時機，被朝廷抓住給砍了。
好在白蓮教嘛，散是滿天星。
呂明鎮雖然被砍了，但他的徒弟趙全，還有兒子呂西川都跑掉了，就近投靠了俺答汗。
漢奸跟外族合流，那可不得了，直接就搞大事。
趙全、呂西川二人勵精圖治，招攬亡命之徒，勸降邊軍，度化百姓，竟是弄出一個部落來，直接讓俺答汗給趙全賜了個酋長身份。
但酋長這個稱號，肯定是不符合漢人審美的。
于是，趙全就在板升仿造皇宮的規制，興建“蟾宮”、“鳳閣”，自號大司馬大將軍，開府建制，呂西川修建“道廷”，號稱道祖。
不僅如此，兩人還很會做人。
自己給自己升官，那上司不就尷尬了么？于是，二人又出謀劃策，勸俺答汗登基稱帝。
修建城池和宮殿，舉行登基儀式一條龍，全給俺答汗安排上了——雖然朝廷聽聞后，給自己和俺答汗留了退路，對外聲稱大風吹倒了宮殿的大梁，壓死了幾個人，俺答害怕之下，根本沒敢住進去。
這還不算。
白蓮教開府建制后，熱衷于享樂的同時，搞事情的節奏也沒放下。
隆慶元年九月，“汾石之禍實全等本謀也”——汾石之禍，也就是石州之變、汾州之變，兩場大戰，都是趙全、呂西川謀劃的啊。
這兩場大戰，汾州、石州慘遭屠戮——“守節之婦蹈水火而殞者，不可勝紀”，“男女死者數萬”，“城陷，自投井者、廟宇井坎皆滿，尸橫遍野。”
所殺虜男婦以數萬計，芻糧頭畜無算，所過蕭然一空，死者相藉。
這就跟明廷接下了天大的仇。
弄得又是懸賞銀兩，又是承諾官位，要二人性命。
好在出來混，總是要還的。
把漢那吉因為媳婦被祖父俺答汗中出了，一怒之下就降了大明朝，大家談判的時候，順便將這一伙白蓮教做了投名狀——“及是以把漢那吉故，乃誘執全等至云石堡待命。”
人引到位之后，自然是全給突突了。
山西白蓮教這一支，教尊呂明鎮以下，徒弟趙全，兒子呂西川，統統死在了這一遭。
但，士大夫有士大夫的禮法，民間結社也有民間結社的習慣，可不是殺了頭目就能徹底解決。
結社有各種原因，往往能追溯上百年。
呂南川的身世為例。
元延裕元年，微山干涸，賦重災荒，民易子而市，災病饑死遍地，婦人匿山林，男丁結拜兄弟，率眾攻縣城尋糧，克蒼山，邳州，聊城，棣縣，逼近濟南。
山東巡撫坐鎮濟南，開倉放糧安撫義軍，分發錢財，幫鬻兒家贖回孩童，義軍乃散。
首領骨干等投案押往大都，共斬首數百人。
無后者過繼延續子嗣，無父母者結拜共養長輩。
返鄉互助，親疏共族一譜。
幸存教眾通過認領遺孀遺孤，遷徙轉戰，暗地里推選新的教尊，或者融入到別的民間組織，繼續起義。
其向心力，可是一點不低。
所以，趙全、呂西川一死，并不意味事情結束。
呂南川一出面，什么遺孀遺孤、青壯男丁全都聚集到這位教尊麾下，瞬間又讓他拉起數千人來。
只是吸取教訓后，不繼續留在俺答汗眼皮子低下而已。
如今，他們得到新的臂助，周旋于宣大、俺答汗、朵顏三衛，經商、招募、運輸，迅速發育著。
已然聚集了八百騎，一千步，隱然有重操家業的趨勢。
呂南川回頭看了一眼方才的商隊，有些可惜道：“女真如今一盤散沙，最適合作為兵源，只可惜我教如今體量太小，不能一口吃下。”
立刻有護法勸道：“教尊，前任教尊前車之鑒，咱們要穩扎穩打才是。”
呂南川收拾情緒，點了點頭：“你說得對，穩扎穩打！回去我就親自去蒲州，看能不能找那位討些火器。”
左右齊聲稱是：“火器好！火器好！”
(本章完)
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