十一月初十，文華殿廷議。
一眾廷臣持著芴板，分立兩班。
御階之上，小皇帝端拱肅然坐在御案后，翻閱著奏疏。
受這兩日首輔之子科舉一事的影響，首輔今日并未來廷議。
但即便事主不在，因為此事帶來的朝局氣氛緊張，也沒有半點消減。
眾人不時交換眼神。
偶爾有人躍躍欲試，又都忍了下來。
朱翊鈞合上奏疏，環顧御階之下，皺眉道：“怎么？朕在萬壽宮修習養德時，諸卿上奏踴躍如雨后春筍，今日朕特來當廷問詢，諸卿又緘口如冬蟬？”
他看向兵科右給事中陳吾德，將奏疏啪嗒一聲按在案上：“陳卿，你罵的最狠，你來說。”
初六那日，張居正照例疏請致仕。
本是再正常不過的事情，按理來說，這時候就應該消停了，要么等著皇帝或是兩宮表態，要么就是張敬修罷考。
但總歸事與愿違，六科十三道的言官們還是聞著味就來了。
或上奏彈劾，或當廷斥責，皆稱首輔這是以退為進，以推脫國事來脅迫皇帝——不讓兒子科舉，那他就撂挑子不干了，這難道不是赤裸裸的脅迫？
還隱晦提及說皇帝還未親政之前，將大政操于朋黨之手，便有此隱患。
其中尤以兵科右給事中陳吾德罵得最狠。
此人在廷議后，連上二道奏疏，勸諫皇帝與兩宮大局為重，將首輔請回來。
一封按制送到通政司，交由兩宮，言說是如今新政盡操之于首輔，若是張居正惱怒之下，棄了國事，后世罵名卻還是要由皇帝來擔，不可不慎。
更何況，國家大治，唯人事與財政。
如今的吏部、戶部都唯首輔馬首是瞻，若是皇帝與兩宮意氣用事，不慎惹惱了首輔，就怕銓選、國帑被攪得天翻地覆。
為國事考量，從大局出發，不妨忍氣吞聲一二，將首輔先生恭恭敬敬請回來。
再制外開恩，讓首輔尊貴的兒子，能夠參與科舉，與國事大局比起來，哪怕欽定一甲，亦是惠而不費。
如此便能維持朝堂表面的和諧，豈不皆大歡喜？
這份奏疏中的皮里陽秋，可謂登峰造極。
疏甫一上，當即就被兩宮打了回來，并婉言提醒其注意大臣體統。
至于為何這么客氣……
陳吾德可是如今的有德之人。
隆慶四年，就以日食進諫先帝，勸“陛下宜屏斥一切玩好，應天以實”。
而后更是直接對先帝進行了一波怒噴，“邇時府庫久虛，民生困瘁，司度支者日夕憂危。陛下奈何以玩好故，費數十萬貲乎！”
然后就是熟悉的廷仗下獄罷官，等先帝駕崩后再復起加官一條龍了。
再加上這位還替陳太后被打入冷宮之事說過話，也為朱翊鈞當初出閣讀書使過力。
實在有望有德。
兩宮不好直接呵斥，只能勸慰。
奈何陳吾德這等人，政事理念如此，根本聽不進去。
奏疏被兩宮駁回，他便將奏疏又送往了萬壽宮，懇求皇帝親啟。
同樣地，六科十三道對于這種事，從來是不落人后，紛紛上疏萬壽宮，希望皇帝能重視科場情弊。
于是，這才有了今日廷議，朱翊鈞出面“主持公道”的場景。
兵科右給事中陳吾德被皇帝點明，絲毫不怵，或者說是等候多時了。
“陛下，臣今年方被復起，在朝中也沒有黨朋，于城中揭帖一概不知，更對如今新政爭端兩不相沾，臣只是執心中公道說話！”
陳吾德面色堅定，拱手朝皇帝一拜。
“陛下，輔臣子弟，不當科舉！這是科場公道，請陛下明鑒！”
朱翊鈞看著陳吾德的神情，分辨著此人的動機。
過了好半晌，他才不置可否地緩緩點頭。
又看向戶科左給事中劉不息：“劉卿，你是首倡，你也說說。”
雖說能證實揭帖跟其人無關，但奏疏始終是其人首倡。
劉不息聞言，有些局促地碎步出列，慌忙回道：“陛下，臣奏疏上已然說明了，輔臣子弟科考，有背祖宗成例，有違科場公道，有礙元輔名聲。”
六科十三道，在大明朝是一個非常特殊的群體。
他們品級并不高，給事中、十三道御史都不過七品官階。
但與此同時，這一批人卻在中樞的權力體系中擁有獨一無二的地位。
地位之清貴，常與輔臣比照。
以七品之身便能位列廷議參政，就是明證——“天下事惟輔臣得議，惟諫官得言，諫官雖卑，與輔臣等。”
這群人有著設置議題、左右決策的完整廷臣職權，權勢不可謂不重。
而對于議題不滿意，他們的反對票也比別官來得更直接。
那就是彈劾！
下到士紳百姓，上到皇帝本人，統統都在這群人彈劾的范疇之內——對皇帝換了個說法，叫規諫。
至于彈劾中有什么大疏漏？
那不好意思，風聞奏事，哪怕是自己編的，也能推稱“或曰”。
可以說，在擁有極高職權的同時，還擁有無可比擬的免責權。
紀律檢查也就罷了，人事任命同樣在科道言官的職權范圍內。
譬如銓選“令在京五品以上管事官及給事、御史，各舉所知，以任州縣。”
亦或者考成“大臣自陳，去留既定，而居官有遺行者，給事、御史彈劾，謂之拾遺。”
甚至連免賦的權力，都是按照緋袍大員的規制——“凡翰林、吏部五品以下及六科、十三道。俱照四品免田五千三百五十畝。”
要實權有實權，要清貴有清貴。
再加上這一百五十人的總人數，稱一聲“大明議員”方是最合適不過。
眾所周知，議員的存在感、權力、乃至政績，幾乎都是自于設置議題，科道們同樣不例外。
對劉不息而言，他是隆慶二年進士，還有兩年就五十歲了。
一把年紀，仕途上若是想搞出點名堂來，沒什么比搞個大的更容易出成績的了。
事關首輔的議題，便由此，被此人堂而皇之地端上了桌面。
劉不息一句話出口后，后續思路也逐漸清晰了起來。
他語氣越發沉著，語速也逐漸放緩：“臣深知陛下不喜臣等言之無物，空談虛事。”
“但臣奏此事，乃八千舉子關切之公平大事，乃國朝二百年頻有成例可考之舊事，乃國家掄才儲干、新政育苗之要事，言之切實，還請陛下明鑒。”
“臣斗膽，請陛下降明旨，禁輔臣子弟之科考！”
朱翊鈞靜靜聽著劉不息的陳情。
心中卻思緒萬千。
事情總是一體兩面的。
自己講道理這個優秀品質，如今也漸漸顯露出弊端了。
這些言官都是一心為公嗎？
難說。
否則之前官年的事情，怎么沒一個揭發的？
你劉不息四十歲的老進士，登科錄上三十四歲，借此補了給事中的好差事，怎么心里沒有“大公平”了？
偏偏如今又是還站著科場公道的大義說話。
就是瞅準了皇帝是講道理，不會學著桀紂，來個炮烙給臣下暖暖心。
果然，每個人都要為自己職場人設負責。
朱翊鈞想到這里，忍不住搖了搖頭，伸手示意劉不息起身。
轉而又看向站在班列第三，低著頭六根清凈的禮部尚書馬自強：“馬卿，你是大宗伯，掌國朝儀制，你以為當如何處置？”
說句實在話，這次的事，著實算不上棘手。
無論是將言官貶謫，強行壓下這次輿情也好，還是用海瑞的名聲去友情監考，取信士子也罷。
都不是什么大事。
畢竟歷史上張居正兒子這一科要考，同樣鬧得沸沸揚揚，最后不也考了？
乃至此后的首輔申時行、張四維子嗣一個接一個跟著考。
言官彈劾申時行又怎么樣？貶官而已。
事情并不難處置。
但不止于此。
問題在于，群臣里面有壞人啊！
奏疏分明被自己留中不發，卻還是被抄錄成揭帖，弄得滿城都是。
張敬修還沒考試，只是報了個名，立刻就被劉不息寫成了奏疏。
尤其是張居正。
如今分明沒有歷史上攬權過甚的情況，為了避嫌，甚至吏部尚書如今都還是個空架子，讓內閣遙控著侍郎干活。
但張居正還是遭遇了一般無二的一次次彈劾。
除了眾所周知的原因——群臣對新政不滿以外。
恐怕，多多少少還摻雜著延綿近百年的閣部之爭！
從嘉靖一朝的奸相專政，隆慶一朝的權輔攬權，直到如今，內閣權勢可謂日益膨脹。
隨之而來地，便是內閣與六部的角逐斗權，不可避免地應運而生。
高儀想起用潘季馴，必要得看工部尚書朱衡的臉色。
張居正想要吏部配合內閣，不得已讓不愿赴任的陸樹聲做個牌坊。
朱翊鈞想掌控京營，同樣得空置著協理戎政兵部侍郎的位置，還得借助王崇古的威望，壓制兵部的異見。
當初想改制宗藩，禮部張四維不點頭，根本寸功難進。
這就是六部的體量！
甚至于，在歷史上，沒有皇帝支持的內閣，根本就是全面落入下風，六部辦事，直接越過了內閣，乃至皇帝都可以蒙在鼓里。
如今內閣眾人逐漸與皇帝站到一起后，這場延綿近百年的閣部之爭，便日益焦灼了起來。
所以，這些時日的不順。
交織著新舊之爭、閣部之爭、鄉黨之爭、南北之爭、學派之爭（103章提到王陽明入孔廟），情況變得尤其復雜。
在這種復雜的境況下，區分立場，就是最緊要的事情。
朱翊鈞在馬自強任禮部尚書以后，頻繁試探其態度。
就是想看看，這位分別在新舊、在閣部、在鄉黨之間，各是什么立場。
今日同樣也不例外。
馬自強被皇帝點了名，毫不含糊地走了出來。
先是行了一禮，而后恭謹答道：“陛下，臣以為劉給事中說得在理，身為輔臣，哪怕無心之下，恐怕也少不了阿諛之輩趨附，動搖科場公平。”
一眾廷臣，不少紛紛點頭。
朱翊鈞饒有興致看著馬自強，等著他的下文。
只聽馬自強頓了一下，而后繼續說道：“非但輔臣，臣以為，臣等六部、三院兩寺，各部司堂官，同樣位高權重。在任期間也當受此一限，禁絕子侄參考！”
這話一說，一眾言官紛紛擊節稱贊，心中仰服不已。
只有各部堂官眼皮一跳，面色扭捏不自在。
馬自強將眾人神情收入眼底，忍不住冷哼一聲。
各部堂官這個范圍就大了，六部尚書、侍郎，各寺的卿，翰林院、都察院兩院的掌事、乃至一眾巡撫、府尹有一個算一個。
他這話就是赤裸裸地明著支持，暗里反對。
開玩笑。
他大兒子馬怡、小兒子馬慥，也就這兩屆就要開始考進士了。
他馬自強這時候距離閣臣也就臨門一腳，萬一到時候坑了兒子怎么辦？
退一步說，王崇古好歹還是自家黨朋，兩個兒子也要會試，他作為叔伯哪好意思拖后腿——但凡言官說個只有首輔禁考他都還猶豫一下。
眾人神色各異之際。
刑部尚書王之誥突然出聲：“如今只是論輔臣的子嗣，大宗伯不要胡亂擴大范圍嘛。”
“這禁絕范圍一大，實施起來有悖人情不說，也不現實。”
“大宗伯若是想藉此反對，不妨明著反對，也顯得坦蕩，要知道，陛下最不喜言之無物之人了。”
皇帝的回旋鏢來了。
眾人神色古怪。
聽了這話，朱翊鈞不由輕咳一聲，將眾人視線引了回來。
他擺了擺手，讓馬自強先回班列。
轉而又看向今日領班的高儀：“先生，您是右揆，對此怎么看？”
廷議嘛，該說話的人，自然得一一表態。
眾人紛紛朝高儀看去。
高儀連忙出列：“陛下，臣是輔臣，此事理當避嫌。”
說罷，躬身拜倒。
與此同時，群輔呂調陽、王崇古不約而同出列下拜，表明態度。
這也是三人整場廷議都沒說話的緣故。
等高儀將兩位同僚摘出去之后，高儀頓了頓，才接著說道：“不過既然陛下問及……臣又無有兄弟子侄，孑然一身，正好便說上兩句。”
這就是無敵之人了。
不僅沒子侄，還是個老光棍，以后顯然也不會有子侄，這自然就沒了回旋鏢的風險。
都沒嫌了，也就沒什么好避的了。
朱翊鈞示意高儀繼續說。
高儀輕咳一聲，緩緩道：“陛下，劉給事中說得在理，我等身為陛下輔臣，旋日月周轉，伴星辰左右。”
“無論是考官、經義、策論，或多或少都受我等影響，難保毫無偏倚。”
“子侄參考，更不敢妄言定然公正。”
“尤以我等借陛下之勢而礙科場公道，實為不忠。”
這算是公道話，但眾臣都靜靜看著高儀，等著那句轉折。
果不其然。
高儀話鋒一轉，嘆息道：“但子侄若是確有其才，有心科舉，為人父母，又豈忍心斷其前途？”
“君臣、父子，實難兩全。”
“只請陛下圣裁。”
這一番話，自也不是廢話。
至少在君臣之間，又添了一層父子之情，人情上有了立足點。
群臣神色各異，都有各自的想法。
等到眾人都表過一輪態之后，終于輪到皇帝表態了。
此時，朱翊鈞也終于不再點人出列。
沉吟半晌。
緩緩開口道：“諸卿的意思，朕都明了了。”
這就是要下定論了。
群臣紛紛看去。
之間皇帝突然感慨道：“如今里外都說朕不顧公道，一心回護元輔。”
“朕今日便與諸卿說些心里話。”
也不管眾人信不信。
朱翊鈞看當先看向首倡此事的劉不息：“劉卿，你這奏疏上得心不誠，朕是知道的。”
劉不息面色陡變，就要出列請罪。
朱翊鈞抬手阻止了他，繼續緩緩說道：“言官名莫不出于彈諫，功莫不出于犯上，這是朕祖上的定制，朕自然知道。”
科道作為紀律檢查的部門，自有其制度進步的一面。
但與此同時，事物的兩面性決定了好的制度，想正當發揮也有其限制。
若是沒有善于納諫的皇帝、獨立于各派系的孤高、恪盡職守的個人操守，言官的彈劾，就很難發揮效用，更別提考慮國朝大局了。
如今在乎功、名的言官，最大的問題，就是為彈劾而彈劾。
這也是有心做事的高拱、張居正都看不起六科十三道的緣故——泄泄沓沓，言之無物。
雖然事是這么個事，但皇帝這話難免有惡意揣測內心的嫌疑。
此乃不講武德的象征。
劉不息心中震動惶恐，已經開始為自己下注錯誤而冒冷汗了。
整個人僵立當場，手都不知如何擺放。
好在這時候，朱翊鈞話鋒一轉。
小皇帝面色誠懇道：“但這事你彈得對，言之有物，切中時弊。哪怕有些不顧大局，也是你職責之內，朕沒理由苛責你。”
劉不息當即長出一口氣。
不過先前皇帝的惡意揣測仍然不能認下，只好行了一禮，一言不發。
朱翊鈞語氣愈發感慨，繼續說道：“諸卿或許早就探聽到了，張敬修前日就讓國子監上疏，請求罷考。”
他指了指祭酒陶大臨，后者怔怔出神，似乎沒聽見。
群臣也對皇帝口中窺伺奏疏的猜測毫無反應。
朱翊鈞也不管眾臣反應，繼續說道：“但元輔輔弼大政，有功于國家，無論是讓元輔致仕，還是讓長子罷考，朕都于心不忍。”
“劉卿所奏，朕不能允。”
劉不息與陳吾德對視一眼，不免有些失望。
刑部尚書王之誥略微搖了搖頭，皇帝此舉，多半要受到士林詬病，對張居正的聲望，同樣也是個不大不小的打擊。
日拱一卒下來，早晚要積重難返。
這時候，朱翊鈞又看向兵科右給事中陳吾德：“陳卿，你當初為皇考內廷花費鋪張之事，上奏辱罵而遭貶，還是朕即位后將你復起。”
“你說你附奏劉卿，乃是為公道說話，朕是信的。”
這話一出，劉不息神色難免幽怨，怎么還區別對待？
他卻不知，皇帝這份區別對待，乃是因為陳吾德此后因得罪張居正而遭貶，反攻倒算時中樞將陳吾德復起，其人也并未上任。
說白了，或許是個古板的人，但多半不是邀名養望之輩。
陳吾德不知內情，聽聞皇帝信他一片公心，不免神色復雜，朝皇帝拜了一禮：“臣卑鄙之身，承蒙陛下信得過，臣頓首。”
朱翊鈞點了點頭，受下這一禮。
繼續說道：“你說此事有違公道，朕也認。”
“但朕做不到事事公道，絕無半點徇私。”
“諸卿四品官身，子嗣皆能蔭監生；甚至致仕后尚可免賦數千畝；哪怕戕害百姓，也至多貶官削職，又何談公平？”
“如今事難兩全，朕以大局為重，公道的事，慢慢來。”
“卿可以理解嗎？”
講道理的話，朝廷二把手去考公，本身是有些不公平——許國因為口音重，替考生念試卷，都能讓人排名被挪后，更何況其他因素？首輔兒子影響考官是無可避免的事。
但問題在于，朱翊鈞何德何能保證絕對的公平？
判斷一個班子好不好，不是看他是不是完美無瑕，而是看他的心氣，是不是在奮力前進。
一班人比一班人做得好，那就夠了，什么時候走了下坡路再罵也不遲。
所以朱翊鈞沒有那么理想，妄圖給所有人一個公道。
這話不知劉不息聽沒聽進去。
但陳吾德聞見皇帝言辭這般懇切，當即聳然動情，頓首再三。
一時間，竟然凝噎不能言語。
朱翊鈞輕輕將他放下，轉而又看向王之誥：“王卿，朕知你為何心懷憤懣，但平心而論，事情緣由，你當真怪得了朕嗎？”
王之誥的心結，私下已經談過好多次了。
但其人就是怨天怨地，既然如此，那好話歹話也沒必要說太多了。
今日朱翊鈞拿到明面上來說，就是單純為了逼他致仕的。
王之誥無端受了皇帝這話，驟然閉上眼睛，深吸一口氣，出列拜倒：“臣請致仕。”
皇帝的話太重，致仕都是最后的選擇了。
朱翊鈞點了點頭，朝申時行吩咐道：“著吏部會推人選。”
申時行恍惚一瞬，這才出列領旨。
場上眾人這時候看著皇帝作為，只覺有些措手不及。
這輕描淡寫之間所展露威勢，實在讓人反應不適應！
一時間，群臣噤聲。
這時候，朱翊鈞才環顧眾人。
緩緩起身：“揭帖之事，已然散布出去了，士林學子甚囂塵上，都在論及公道。”
“朕如今沒有兩全之法，只得制外開恩。”
他居高臨下看著眾人。
“往后在京四品以上堂官凡三十一人，其子侄參考者，按人數為會試取員增額。”
“今科堂官子侄的試卷，暫由朕親自閱。”
朱翊鈞看向馬自強：“大宗伯，可乎？”
馬自強后知后覺，連忙拜倒：“陛下圣明！”
呂調陽與王崇古也松了一口氣，兩人對視一眼，連忙出列朗聲道：“陛下圣明！”
隨著三人下拜，群臣紛紛緊隨其后：“陛下圣明！”
赫然是沒人質疑皇帝閱卷的經學造詣。
朱翊鈞掃過眾人，點了點頭：“此事到此為止，你們繼續議事罷。”
說罷，他便在從御案上離位，轉身離開。
眼見要進了側殿，朱翊鈞又頓住了腳步，回過頭道：“如今錦衣衛都指揮使空置，朕也沒讓人去查揭帖是誰抄錄散布的。”
“諸位，遇事還請多想想國事，朕感激不盡。”
這話落入群臣耳中。
不約而同伏地請罪。
再抬起頭來時，只見皇帝的身影已然消失不見。