湖廣會城，湖廣承宣布政使司。
大雨傾瀉不止，雷霆炸響在整個武昌府的上空。
可惜，這場大雨澆不滅那場大火的影響，只加劇了所有身在局中之人煩躁的情緒。
湖廣三司之一，也是最高行政機構——布政使司中，此時更是充斥著煩躁的情緒。
布政使陳瑞本是端坐在公堂上發號施令，此時忍不住長身而起。
一聲怒喝，幾乎有聲嘶力竭的意味：“我讓你帶的人呢！？”
“是不是要告訴我，臨湘縣令也畏罪自殺了！？”
剛上任兩個月的湖廣右參議馮時雨，面對斥責，也是按捺不住情緒。
他似乎要將這些時日的憋悶都發泄出來，怒道：“你找我有什么用！你是部堂還我是部堂！？”
“整個湖廣，就我們布政使司得到消息最晚！”
“如今整個湖廣都在自救，咱們派人去的時候，吃屎都趕不上熱乎！”
“別說臨湘縣令，整個臨湘縣衙，但凡有個喘氣的，當天全被錦衣衛千戶所帶走了！”
“錦衣衛千戶所擺明了不信任外人，如今不讓任何人接近，趙賢親自去都被趕了出來，我算個毛！”
參議是正四品官身，與布政使的上下級關系，并沒有那么絕對。
再加上都是地方流官，哪怕吵起來都是常有的事。
陳瑞實在按捺不住胸中惶恐的情緒，站起身來在公堂中走來走去。
被回以顏色也根本不在乎，只追問道：“洞庭守備丘僑跟巡江指揮陳曉，這兩個畜生呢！？”
旁的不說，這兩人無論如何都是首當其沖。
那可是上千礦賊！
這般招搖過街，攻打縣衙，竟然渾然不知？
這說法，別說中樞，衙門外賣燒餅的糙漢都不信！
馮時雨吹鼻子瞪眼，也不耽擱正事，只有些焦躁地答道：“巡江指揮陳曉被巡撫趙賢看起來了，洞庭守備丘僑在總兵安遠候柳震手上。”
“別想了，他們信不過咱們的。”
“莫說把人帶走，我提出審問一番，他們都如臨大敵。”
“以至于臨湘縣的事，只有咱們布政司兩眼一抹黑！”
出了事之后，可以說人人自危。
從巡撫、總兵，到錦衣衛千戶所、布政司、按察司，乃至都指揮使，所有管部高官，沒有一個人能置身事外。
布政使司是最高行政機構不假，但同級的分管刑獄的按察司，跟分管軍事的都指揮司且不說。
錦衣衛則直接代表皇權，巡撫衙門更是在三司之上的欽差衙門。
同時，這些人全都有這個能量與嫌疑，各屬衙門紛紛劃清界限，爭相保護人證物證，各自查辦。
別的衙門，都是有兵有衛，消息也靈通，如今正是把布政司甩在了后面，讓自家人一無所知。
陳瑞越聽越是煩躁。
猛然拿起手邊的驚堂木胡亂往桌上砸！
嘴上咒罵個不停：“一群蟲豸！不足與謀，不足與謀！這個時候了，還在以鄰為壑！”
“不等著欽差來之前把事情查清楚，非要等中樞來人后，做個頂罪羊嗎！”
中樞來人是肯定的了。
出了這么大的事情，布政使都罹難了，已經捅破天了！
現在不查清楚，等欽差來人，這些個子高的，都得拉出去做頂罪羊，立威泄憤！
馮時雨也恨聲附和道：“都是些蠢貨！”
“這事不是地頭蛇做的，難道還能是咱們這群流官！？”
“我上任才兩個月，也能懷疑到我頭上，簡直是腦子被驢踢了！”
話雖如此，但這只是陷入被動的無能狂怒罷了。
要是布政司率先保護住了人證物證，也是要防著外人的。
沒辦法，太瘋狂了！
火燒欽差！
這種事情，要是中樞發狠，搞瓜蔓牽連，不知道要死多少人！
只有在欽差來之前，手上有足夠的證據調查，才有希望給自己摘干凈。
陳瑞正發泄著，突然一頓。
轉頭看向馮時雨，急道：“湯部堂跟張給事中住所的書稿里，說的那幾處私開礦產的礦山，是有哪些來著？”
布政使雖然人證沒撈到，但臨水樓臺，湯賓和張楚城留下的書稿一類，以及此前查案的遺留，卻是跑不掉。
馮時雨只回憶了一瞬，脫口而出：“多了去了，不過在武昌府的就有白雉山和圍爐山等。”
陳瑞看了一眼堂外的瓢潑大雨。
轉身吩咐一旁的經歷：“去，備馬車、蓑衣！去大治縣，咱們順著路子趟過去！”
說罷，他轉身就回內堂，更換衣物去了。
馮時雨立刻會意，也要去準備。
忽然想起什么，他抬起頭，叫住了要下去的經歷，吩咐道：“記得把衙兵都叫上，賞銀不會少！”
覆轍在前，不敢大意。
轟隆！
一道閃電劃破天穹。
除了悶響的雷聲之外，也將巡撫衙門的大堂照得透亮，也將巡撫趙賢的神情，映襯地慘白。
趙賢神色愕然，顧不得失禮，駭然道：“安遠侯是說，那道令，是從巡撫衙門發出去的！？”
“可我不曾……”
安遠侯是湖廣總兵，也是湖廣各軍實際的統帥。
尤其超品之身掛將軍印的柳震，更是跟巡撫平起平坐。
柳震抬手止住了趙賢的話，只沉聲道：“別的我不論，這道令，就是伱巡撫衙門下出去的！”
說罷，他從懷中拿出一道帶著印戳的巡撫手令。
只略微在趙賢面前展示了一番，立刻又收入懷中。
趙賢霍然起身：“不是我，安遠侯不要胡亂攀咬！”
安遠侯柳震面色不改，肅然道：“我自然信得過趙部堂，不過這人，需得給我！”
柳震畢竟是勛貴，超品在身，真要自恃身份，也不會落于下風。
如今出了這么大的事，當然得各顯神通，撇清干系。
眼下的這些什么巡撫、布政使，能不能再坐滿一個月還不好說。
禮數、客套，這時候都沒那么重要了。
趙賢恢復了平靜，冷冷道：“人是不會給安遠候的，此事究竟要牽扯到哪些人，還不好說，本官現在誰都信不過。”
湯賓與張楚城此次省內巡政，是帶了衙衛以及武昌衛近二百人的。
二百精銳護身，別說一千匪盜，就算是面對一千精銳，巷戰也多半能突圍，根本不可能被堵在縣衙出不來。
但事情巧就巧在這里。
事發前日，牛角尖盜劫客船，擄掠百姓，害人無數。
隨后派遣水兵圍剿，卻寡不敵眾，傷亡近百。
恰在此時，湯賓正好途徑，正在圍剿水賊的兵備僉事戢汝止，便將湯賓的近衛抽調了大半。
什么叫一環扣一環！
這就是一環扣一環！精妙到這個地步，根本不可能讓人相信是意外！
這也是如今大家人人自危的緣故。
至于說，那戢汝止區區兵備僉事，哪來這么大膽子和能耐，讓布政使湯賓乖乖抽調人手？
此前趙賢還一度疑惑不已，還以為是湯賓文臣出身，不懂世道險惡。
如今安遠侯柳震查了出來，上門告知他——竟然說是巡撫衙門發出去的手令！
但是天見可憐！
他決計沒有下過這種手令！
柳震也不糾纏，只站起身告辭，面無表情道：“今日我反正是來過了，趙巡撫不給我戢汝止也無妨，人證物證，屆時我會一并交給欽差。”
說罷，他直接轉身，一腳踩進路面的水坑，就這樣走進了雨幕之中。
只留趙賢一人在公堂上，臉色陰晴不定。
直到柳震走遠，趙賢才朝側廳吼道：“去！將戢汝止給我帶來！”
吼完一句，他又將桌案一把掀翻，一地狼藉。
他語氣森寒喃喃自語：“誰敢動我的印，我一定要殺了你。”
湖廣的雨，越下越大。
豆大的白雨，砸在地上，四散濺開，砸在行人的褲腳上。
一雙濕透的褲腳，快速掠過，偶爾不慎踩在水坑上，激得泥漿飛濺。
肉眼可見，這雙腿的膝蓋以下，都已然沾滿了泥污。
但平日里生活精致的巡按御史舒鰲，此刻卻根本無暇顧及。
他站在岳州府衙的大門前，意味深長道：“這就是臨湘案發前，湯部堂與張給事中滯留過的最后一處了。”
湯賓與張楚城省內巡政，一路到了桂陽后才折返。
舒鰲也跟著他們二人滯留過的地方，一路勘察到此。
彼時，二人在岳州府滯留到第二日午時，才趕去的臨湘縣。
隨行的幕僚皺眉：“一路過來，可疑的人太多了。”
“桂陽被喝止私開礦山的千戶所、衡州府私鑄銅錢的那幾大士紳豪族、以及長沙府那位與湯部堂發生過沖突的王爺……”
“如今省內各自猜疑，就算有線索，也根本查不過來。”
舒鰲搖了搖頭：“查到多少是多少，我也是欽差，跟那些部堂不一樣，不必急于求成。”
巡按御史算是言官欽差，下來巡視地方，并沒有主管的部司，也沒有具體職責。
簡而言之，就是在地方上沒有班底，只有一伙欽差衛隊，跟地方牽連也小。
這就直接排除了他的嫌疑。
同時也沒有什么主要領導責任要擔。
無債一身輕，當然不用像那些堂官大員一樣，火急火燎想摘清自己。
舒鰲扭過頭，看向岳州府衙，朝一旁的書吏說道：“去，讓知府跟左右手都出來見我。”
這種謀反的案子，說不怕是假的。
一路走來，他都不敢輕易走進這些府衙的大門。
就是為了事情不對，可以直接縱馬突圍，免得步了后塵。
幕僚繼續分析道：“應當不是岳州府的人，湯部堂過長沙的時候，就被戢汝止要走了近衛，想動手完全可以在岳州府之前動手，沒必要給自己增添嫌疑。”
臨湘縣是岳州府的地界，出了事怎么也跑不掉。
舒鰲冷笑一聲：“都干下這種沒腦子的事情了，還指望他們有多精明？”
說罷，他吩咐校尉道：“去，讓岳州衛指揮使也來見我。”
巡按御史雖只正七品官，但“代天子巡狩，大事奏裁，小事立斷”，權勢不單品階能說明。
朝廷三令五申，讓巡按御史不得要求地方知府跪拜，不得羞辱毆打地方官，可不是沒有原由的。
三品指揮使，在巡按御史面前，也就喘氣的聲音敢大一點。
幕僚面色一變，低聲道：“您認為岳州衛牽扯其中？”
這可不是小事，別看御史權重，但給事中與布政使都殺了，也不差這么個御史。
畢竟一衛可是有上千人！
舒鰲意味深長：“我是不太信，一個流放的礦賊，東山再起不到半年，就能聚嘯上千匪賊的。”
“況且……岳州衛，吃的是誰的糧，還是兩說。”
轟隆！
雷聲再度響起。
舒鰲順勢止住了話頭，不再多解釋，只隱晦地看了一眼遠處的府邸。
恰在這時，又一道閃電當空劃過，將這座府邸的門匾照得通透，隱約可見岳陽王府四字。
湖廣的暴雨傾盆，影響不到距離三千里的京城。
整個北直隸地區過了中午，就開始燥熱起來。
順天府衙中，某人更是熱得像鍋上的螞蟻，來回踱步，擦拭額頭上的汗。
終于，過了好一會，吩咐辦事的管家才小跑了進來。
氣喘吁吁道：“老爺，湖廣那邊送的小妾，幫您打發走了。”
他又看了一眼自家老爺的神色，寬慰道：“老爺請放心，咱們事情還沒來得及辦，小妾也處理了，外人也不會知道。”
孫一正好歹是舒了一口氣。
一屁股坐下，大口大口往嘴里灌水。
緩過來之后才沒好氣道：“早就說了！湖廣的銀錢接不得！”
“去年礦稅案露了馬腳，就應該早點跟那邊斷了聯系，你姐倒好，還照單全收，也不怕撐死！”
“現在好了，出了這么大的事，要是查到老爺我頭上可怎么辦！”
管家兼小舅子聞言，忍不住撇了撇嘴。
銀錢是他們接的，但這小妾趕都趕不走，就不知道誰的原因了。
現在一副全怪他人的樣子。
不過這話也就在心里想想，管家忙出言安慰道：“小的以為，不必杞人憂天。”
“雖說咱們當初在湖廣，是幫著干了點事，但這都多久了？如今最多只拿了點錢財，幫忙疏通一下小事，不算大罪過，沒理由牽連到這個地步。”
孫一正冷哼一聲，呵斥道：“沒讀過書，你懂什么！”
“還杞人憂天，知不知道杞人兩次遇到過天星墜落，才這般謹小慎微？”
說教一通后，感覺氣順些了，這才放過小舅子。
最后還不忘吩咐道：“以后，咱們只拿順天府士紳、來往商戶的錢，地方上那些貴人，分文不收了！”
“君子愛財，取之有道，懂不懂！？”
管家連連彎腰頷首，示意聽進去了。
就在此時。
外間突然傳來一陣喧囂。
孫一正心跳一緊，伸長脖子驚疑不定往外看去。
目之所及，兩個太監當先，越過前院，朝里走了進來。
兩個太監身后，還跟著錦衣衛、東廠的人。
一副氣勢洶洶，絲毫不客氣的做派，顯然沒有好事！
孫一正深吸一口氣，正要站起身來，只覺身形一陣搖晃。
管家不明就里，連忙將他扶住。
孫一正還要吩咐什么，只見眼前已經圍攏了錦衣衛。
一個大太監模樣的人笑瞇瞇看著自己：“孫府尹，陛下有請，召您入宮面圣。”
(本章完)