徐階此時已經意識到了不對。
在他的預想中，這道詔書，應該是一些不痛不癢的申飭，頂多小懲一番，將事情翻篇。
但如今海瑞突然翻臉，將一名右都御史拿下，事情……恐怕并沒有如他預料的方向發展。
徐階的沉默，只是換來太監魏朝的催促：“徐少師，該接旨了。”
前者抬頭看了一眼海瑞，又回頭看著太監手里裝著圣旨的匣盒。
默默點了點頭，跪拜聽旨。
太監魏朝卷起衣袖，輕輕將圣旨捧出。
大堂內的海瑞、顧承光紛紛下拜同聽。
“茲有前大學士階，剛明峻潔，慷慨紀事。”
“以其危身奉上，羽翼世廟，除奸掃惡，還主上威福而天下靖。”
“相業俊偉掀揭，定策穆廟，匡政扶時，絕百官苞苴而海內治。”
“及于解綬。”
“早有賢名，著在朝廷，晚稱直節，聞于鄉里。”
“以歲寒之操，舍身濁流之陷，剖仕宦糜爛，呈淋漓罪狀于圣前。”
“峻節高志，凌乎青云，惟令名之皎潔，與淮水而悠長。”
“故，策用不以嫌避，重任當以良臣，加前大學士階，右都御史，巡撫鳳陽、應天等十四府。”
“從階所舉之證，按圖索驥。”
“辦南直隸，徐璠殺人謀逆案、運河漕船傾覆案、士林偽播文檄案、泰州煽惑愚頑案、淮安凌蔑欽差案……等大小十一案。”
“以階老邁，特允其居中調度，由僉都御史海瑞，代掌符節相佐。”
“朕有言贈曰，世有凜凜然不可奪節之心，朕與卿共勉。”
半夜時分，欽差隊伍登上一艘大船，去往應天府。
如今已然到了午后，南直隸遙遙在望。
徐階孤立在甲板之上，靜靜拿著詔書，仔細端詳著。
自從接下詔書后，徐階徹夜無眠，一直將詔書上的幾行字，翻來覆去地默念。
突然身后一道聲音傳來：“才剛過雨水，天氣回寒，徐少師不妨回房間內呆著。”
徐階沒有回頭，就知道是海瑞來了。
他開口道：“此去應天府是要辦誰？”
皇帝給了他虛位，卻將符牌由海瑞代掌，就是讓他做個看客，看著皇帝所謂的“世有凜凜然不可奪節之心”。
當然，作為揭發者，如今又是名義上的辦案者，受到的仇視必然也不會少。
至于他想用這身份攪風攪雨……跟來的太監魏朝手中，分明捏著他罷官的詔書，就等著隨時卸磨殺驢。
海瑞走到徐階身邊，解釋道：“先去魏國公徐邦瑞，跟懷寧侯孫世忠府上。”
“這二人跟淮安衛閣字號、飛熊衛、虎賁右衛的異動有牽扯。”
徐階點了點頭，沒再細問。
他轉身看向海瑞，問起另一件事：“徐璠殺人謀逆案，非死不可嗎？”
徐璠是徐階的大兒子，如今皇帝展示了他的凜然不可奪之志，就該反過來奪他徐某人的志了。
給他虛位，督辦自己舉報的大案，將他的鄉黨根基打爛。
督辦親兒子謀逆案，則是逼著徐階親手將他最看重的家族摧毀。
甚至于，防止他想不開自盡，還承諾辦完案后，可以蔭功，來赦免另外兩名兒子。
海瑞搖搖頭：“徐璠指使府吏，意圖殺害無辜，此事是被錦衣衛抓個正著，北鎮撫司已經定了罪，就等徐少師大義滅親了。”
徐階面露悲戚地嘆息。
他至今不知道，皇帝為什么能露出這幅勝者的姿態。
甚至有暇反過來誅他的心。
他揭發的，可不只是南直隸這些人。
從紫禁城中太后，到內閣首輔、群輔，六部、各寺各司、勛貴，封疆大吏，幾乎一個不落。
皇帝不可能全數法辦，必然有所遮掩，否則朝廷就得空了。
可若是對自己的心腹回護，對外做出一副法不容情的樣子，不說無關之人會這么想，南直隸的人會怎么想？
若真這樣，只要那幾個知情的，將事情散播出去，那這在南直隸眼中，就是赤裸裸的針對和凌辱！
不患寡而患不均，不只是官吏，連士林、士紳、百姓，都會義憤填膺，群起鼓噪。
再被有心之人一裹挾，立馬就是滔天的禍患。
南直隸是天下賦稅產出之地，難道中樞不怕在此地引出一場動亂嗎？
他徹夜苦思至今，仍然沒想到皇帝能怎么做，才敢如此信心十足。
海瑞說完這句，一時無話。
“也不是沒有余地。”
一道略顯尖銳的聲音響起。
二人紛紛回頭看去。
只見此次傳旨當頭的太監魏朝緩緩走近。
他迎上徐階亮起一絲希望的眼神，不由解釋道：“徐少師不用多想，陛下不需要你做什么，您就全程看著就行了。”
徐階聽了這話，心里剛剛燃起了希望，轉眼又沉到了谷底。
若是皇帝用兒子拿捏他，只能說明皇帝破局還用得著他，未嘗沒有騰挪的空間。
但皇帝似乎真的不需要他做什么，他也失去了談條件的機會。
魏朝看著徐階，目光中有一絲憐憫，開口說道：“徐少師，陛下說。”
“主犯從犯，是以徐璠跟徐琨的口供定的，徐少師也可自行斟酌。”
皇帝說了，主犯論死，從犯可免。
至于誰是主犯……現在將這個決定權給徐階了。
徐階聽了這話，臉色猛然一變。
他指著魏朝，整條手臂都止不住地顫抖。
徐階哆嗦著嘴巴開合，聲音干澀而驚駭道：“陰狠毒辣！不似人君！”
“哪怕世宗都沒有毒辣到這個地步，不怕青史昭昭嗎！”
這哪里是給他留的余地。
這是讓他挑兒子殺，這是看準了他喜愛那名聰慧的長子，才故意為之！
怎么能有這種人君！
誅心誅到這個份上，完全就是暴君！是獨夫！
魏朝搖了搖頭，認真道：“陛下知道徐少師重家族，念親友，這才給少師轉圜的余地，如何還出言不遜？”
他語氣轉為森寒道：“難道徐少師想要從犯一并論死？”
徐階身體一寒，囁嚅半響，都沒敢答話。
魏朝冷哼一聲，不再理會他。
徐階轉而看向海瑞，嘶聲道：“皇帝是不是隱去了中樞的不法，只敢追究南直隸的人！”
“他這樣做，不怕引得南直隸上下反彈嗎！？”
這樣的作為，分明就是黨同伐異，哪里還有革故鼎新的氣勢。
一旦這樣做了，皇帝就是在親手培植鄉黨的土壤。
至少數十年里，南直隸都安穩不了！
為了出口氣，就這樣不顧大局！？
面對徐階的質問，海瑞終于開口道：“徐少師多慮了，中樞涉案的，大多已經結案，陛下，沒有半點包庇。”
“同樣，陛下對南直隸，也會一視同仁。”
徐階一怔。
旋即齒笑道：“這才多久，涉案人數眾廣，就結案了……”
說到這里，他陡然間反應過來。
徐階恍然，卻又難以置信道：“張居正！張居正對不對！”
“皇帝讓內閣背下了這口鍋，逼著所有涉案的人認罪，自己再借著大赦的名義施恩！對不對！”
“我那好學生對皇帝信任到了這個地步？”
海瑞是不屑于說謊的，但這么快結案根本不可能。
只有如他這般猜測，才能解釋其中的矛盾。
他此前從沒想過這一點，是因為按他執掌內閣的經驗而言，內閣不可能為皇帝一時的意氣，做到這個地步。
徐階死死看著海瑞，想從他眼中看出答案。
海瑞回視著徐階的眼神，似感慨也似傾慕：“陛下說，受國之垢，是謂社稷主;受國不祥，是為天下王。”
他頓了頓，意味深長地對徐階道：“徐少師，你明白嗎？”
徐階臉色一滯，這一瞬隱約抓到什么脈絡，卻猶如霧里看花。
他絞盡腦汁，想要想清楚，卻不得其法。
一旁的魏朝搶過話頭：“昨日在淮安府人多耳雜，不好明言，如今倒是可以告訴徐少師。”
徐階朝他看去。
只見魏朝陰柔的臉色上，不無矜傲道：“除夕當日，國丈李偉，銘感陛下恩德，主動向都察院投案自首，并退還二十一萬兩臟銀。”
徐階聞言抬起頭，想了想還是搖搖頭道：“無非還是赦免，暗中歸還銀兩那一套，騙不了天下人。”
如果只是這種程度，未免也太小看天下聰明人了。
這種糊弄人的事情，反而是火上澆油。
總不能真將國丈法辦，那皇帝恐怕得跟太后鬧翻了。
魏朝搖了搖頭，帶著一種夏蟲不可語冰的語氣：“徐少師小人之心罷了，國丈的臟銀，盡數充為今年兩廣軍餉。”
“同時，都察院在審理此案時，發現與慈圣皇太后亦有牽扯，乃是受國丈臟銀一萬二千兩。”
徐階一驚。
案子都往小了處理，怎么可能真的查到當朝太后頭上，這是什么意思！？
魏朝瞥了他一眼，繼續說道：“三法司按律，稟圣上‘八議’，內閣票擬，請圣上赦免。”
“圣上不允，只按‘八議’成例，罪減一等，遂免國丈李偉流放，施杖刑一百。”
“慈圣皇太后，杖四十，圣上代母受刑……”
“于奉天殿，袞服受杖三十七，親身受笞刑者三，由仁圣皇太后行之。”
聽到這里，徐階終于明白皇帝要做什么！
擴大化，這是擴大化的精髓！
他忍不住失神，喃喃道：“而后是不是內閣感懷圣上德行，紛紛主動投案？”
魏朝意外地看了他了一眼，點了點頭：“不錯，內閣首輔張居正，感懷于圣上仁孝，主動退還歷年所受冰敬炭敬，凡八萬一千兩。”
“按照大明律吏卷第二十三，計十一條，受財不枉法，一百二十貫以上者，杖一百，流三千里。”
“三法司再度請圣上‘八議’，圣上乃定免流放，杖一百。”
“首輔親于午門外領杖。”
“臟銀用以免除，萬歷元年京城九門稅。”
“張居正疏請致仕，陛下留中不發。當日，內閣次輔高儀投案，曰收受鄰居十一銅，雞蛋七，乃受杖二十。”
“群輔呂調陽、楊博緊隨其后。”
說到此處，徐階終于明白皇帝要做什么了。
即便是他徐階，此時都忍不住有了高山仰止的感覺。
這才是擴大化的高手啊！
他只是盡量將一切有分量的人牽扯其中，讓皇帝投鼠忌器。
但皇帝竟然將所有人都拖下水！
聽到高儀受賄七個雞蛋，他就明白過來，這一招的后續。
他徐階要的是死中求活。
皇帝要的，是不破不立！
魏朝繼續給他分說著中樞發生的事情：“翌日，六部九卿并大理寺卿、太常寺卿、光祿寺卿等，紛紛投案。”
“各自退贓，于午門外受杖刑。”
“刑部尚書王之誥，包庇親子殺人，疏請致仕，舊案由三法司重審。”
“隨后，由上官從上往下揭發，百官紛紛涉入貪污案”
“同日，吏科都給事中栗在庭，稟北直隸考成法一季之功，其中貪腐者不計其數。”
“北直隸近乎九成官員，都陷入了貪污大案。”
徐階已經不需要再聽了。
這不是牽連大案，這是銷賬！
只要官吏此時投案，萬歷元年以前的事，就一筆勾銷。
在這種情況下，他的揭發已經沒有用了。
往淤泥里添泥巴，改變不了本身的成色。
皇帝就是要帶著這一池的淤泥，破而后立！
不只是北直隸，南直隸也同樣可以這樣做，一視同仁之下，南直隸也鼓噪不起來了。
而且，他綁縛在船上的，大多是貪腐案，貪腐罪減一等，既往不咎，恐怕會當場跳船。
而某些人，恐怕就恰好罪在不宥了。
難怪讓他督辦的十一案里面，一件貪腐也沒有，恐怕都是謀逆的路數！
好圣帝，果真是好圣帝。
問題是，皇帝怎么做到的！？
徐階喃喃自語：“怎么可能……”
這些勛貴大員，憑什么寧愿名聲受損，也要來這一場不破不立的戲碼？
息事寧人不好嗎？
楊博都要致仕的人了，憑什么此時要受下這個污名？就為了給皇帝抬轎子？
還有高儀之流，沒罪也要摻和一腳，哪怕是七個雞蛋，被人記載史書上，難道是光榮的事情嗎？
更別提以他了解的，張四維、馬自強、王之誥這些人，憑什么配合皇帝？
聽到徐階喃喃，海瑞終于忍不住插了一句：“徐少師，除了你這樣的大局，也有同舟共濟的大局。”
“陛下和內閣，才是大局！”
他自然是知道皇帝一個個說服那些大員勛貴，有多么艱難。
靠著親親之誼脅逼國丈，重啟開中法拉攏北人，再開市舶司利誘勛貴，乃至于用皇帝的政治信用作保。
他從未見過如此低聲下氣的政治共商，既要把案辦了，又不讓朝局動蕩。
遇到這種圣君，何其有幸！
魏朝又從懷中拿出一份詔書——這種不單給某一個人，而是分發到各地的，都會謄抄好幾份。
“圣上步祈南郊，下罪己詔曰……”
徐階突然探手拿過詔書。
急不可待自顧自看了起來。
他要，重新認下一番這位少帝！
“我年歲幼小，德行淺薄，初次登上寰極的位置，還沒有半點功績。”
“僅僅成為皇帝不過半年，就釀成了貪腐橫行，糜然成風的情況，這難道不是我作為皇帝的責任嗎？”
“問過考成法優良的官員，他們都說自己入不敷出，食不果腹，我派人去看了之后，聽聞這些人桑戶蓬樞，樵蘇不爨，配偶釵荊裙布，子嗣豕食丐衣。”
“詢問原因才得知，國朝拖欠俸祿已經四個月了，還會用寶鈔、花椒之類的東西來加劇他們的貧寒。”
“這難道是可以的嗎？”
“尊敬的上蒼跟宗廟啊，官吏貪腐成風，顯然有我的一份責任在里面，若是沒有我率先改正，怎么可以輕易處罰臣下呢？”
“于是我有了決定，廢除珠寶等奢靡之物的進貢，更改我此前膳食、用度過于華麗的錯誤，以此來削減內廷的開支。”
“此外，我承諾，考成法推行到的時候，但凡合格的官員，將會領到十足的俸祿，優秀的官員，再貼補一份績效，來彌補朝廷之前做的不對的地方。”
“同樣地，依照大赦天下的機會，萬歷元年以前的貪腐，只要退還臟銀，就可以罪減一等，將功補過。”
“至于這期間給百姓帶來的痛苦，全部應該由皇帝本人，也就是我來承擔啊。”
“為了彌補百姓，朝廷將會按照收上來的贓款，進行一定時間的賦稅減免。”
“同時，將會重新開啟開中法，為邊境的將士貼補糧食。”
“至于商賈，朝廷將在春夏之交，重新建立福建市舶司，在崇明沙所新增一處市舶司，允許船只出海。”
“如今考成法覆蓋的南北直隸，與福建承宣布政司，我希望見到官吏們積極投案，將功贖罪。”
“看到詔書的時候，就明白我的想法，我的志向和心意不會改變。”
一道罪己詔看完，徐階已然雙目失神，恍惚難止。
踉蹌跌在海瑞懷里。
他艱難地撐起身子，看向海瑞，澀聲道：“好一個受國之垢，好一個受國不祥。”
后面還有，但會很晚，具體幾點不清楚 (本章完)