所謂新年新氣象，京城省了燈會和花火，缺的年味，好在是被南直隸補上了。
南直隸這個新年，可謂是紅紅火火。
省卻民間喜樂不說，官場之中，更顯得熱鬧非凡。
這第一樁紅火，乃是南京守備張鯨，跟南京守備兼掌中軍都督府事，懷寧侯孫世忠起了齟齬。
二人手下私斗了起來，見了不少血，可謂新年開門的紅火。
私斗的原因也很簡單。
南京守備有節制南京諸衛所的權責，在守備張鯨三令五申，無令不得出營的前提下，飛熊衛的一名小旗無故帶兵出營，數日才返，張鯨發現后，便要將其明正典刑。
南京守備孫世忠得知了此事，當即插手，卻是查明小旗乃是回鄉探親，屬下相送了一段，手續合法合規，并無罪過。
雙方各持己見。
最后南京兵部衙門出面打圓場，給小旗行了軍杖，事情便是揭過了。
哪知張鯨那廝陰柔狡詐，腹藏毒蛇。
年后，張鯨趁著孫世忠不在的功夫，給小旗抓了出來，當著守備營大小軍官的面，親自處刑了。
孫世忠趕到的時候，只剩下兩截尸體。
雙方自然而然地爆發了沖突，卻又不能鬧得太過分，于是手下便發生了一場私斗。
隨后又再度驚動了兵部，甚至漕運總兵恰好到南直隸公干，也一同下場，為此事交涉調停。
好容易才偃旗息鼓。
第二樁紅火，則是大理寺少卿陳棟，因為他收押的轉運司副判常恪，無端死于獄中，親友家屬前往討要說法。
陳棟則是拿出了三法司的文書，認定此人是死罪。
但家屬卻不肯放過，只說常恪雖被三法司判了死，但不是明正典刑，必有貓膩。
而后親友家屬又是哭街，又是鳴冤鼓，將此事鬧得極大。
隨后十里八鄉的義氣人士，都趕來聲援。
裹挾著百姓，要向這位大理寺少卿討說法。
最后，在常恪老母，因為受不了冤屈，一頭撞死在了陳棟身前的時候，達到了高潮。
整個泰州府的民意瞬間洶涌了起來，糾集起來要為常恪母子討說法。
府衙出面調停不得，只勸陳少卿趕緊離開。
陳棟拒絕后，有不少義氣人士，要與這等酷吏同歸于盡。
在焦澤的護衛下，雖沒真的出事，但形勢卻一天天嚴峻起來。
第三樁紅火，則是淮安知府衙門，再一次著火了。
海瑞一連抄了包括沈傳印在內的幾家鹽商后，已然惹得整個南直隸鹽商們的恐慌。
認為海瑞證據不足，是在故意搜刮鹽商的家財，為了一己私欲，構陷冤獄。
不約而同聚集到淮安府衙找海瑞討說法。
其中扔雞蛋的、爛菜葉的自不必多說。
倒是期間有些不明來歷的人，闖進了府衙中，認準一堆箱子，放了好大一場火。
還好箱子里空空如也，沒有造成太大的損失。
就這樣你方唱罷我登場，南直隸跌跌撞撞地，就到了正月十六。
昨夜剛過了元宵，但知府衙門作為嚴肅之地，卻也沒什么喜慶之感。
也不止今日，過去的大半個月里，淮安府衙，都籠罩在一種詭異的氛圍里。
巡撫海瑞似乎到了中場休息時間一般，除了偶爾抄家鹽商之外，對南直隸官場，可以說是秋毫無犯。
本是奔著辦大案來的，卻龜縮在府衙之中不出。
官吏松了一口氣的同時，也忍不住疑惑，海瑞到底在等什么？
“巡撫，咱們就這么干等著？”
陳兆是平江伯世子，很多話問起來，沒有什么顧忌。
海瑞正坐在地上，拿著搓衣板清洗自己的衣物。
聞言頭也不抬道：“什么？”
陳兆無奈道：“巡撫，明眼人能看到出來，這是南直隸的反撲。”
“那兩位南京守備的事，若非我父親前去調和壓場子，恐怕那邊已經將張守備趕回宮了。”
“還有陳少卿那里，那哪是什么百姓義士，前幾日竟然有弩箭暗害！哪有這種百姓！？”
說到這里，陳兆抬頭看向府衙外，似乎透過墻壁，看到府衙外的鹽商一樣。
“府衙外的鹽商鬧事就罷了，還讓御史坐在茶棚里看著，分明就是坐鎮來的，實在太猖狂了！”
“巡撫，不只是我，我父親跟王總督也在疑惑，您為何一直這樣被動挨打，還不行雷霆手段。”
海瑞將衣服擰干，抬頭看了一眼陳兆。
他說這小子今日怎么這么多話，原來是王宗沐和陳王謨問的。
也難怪。
這些時日，南直隸的反撲越發兇狠。
給的壓力可謂是與日俱增。
王宗沐、陳王謨，都受到了不同的壓力。
這二人并不是真的不明白，才讓陳兆替他們來問。
正因為這一位總督，一位總兵心中太明白了，這才催促海瑞趕緊動手，將事情快刀斬亂麻了！
每個人都有自己解決辦法。
張居正想扛下這件事，用內閣首輔的名分。
高拱自然有自己的解決之道。
他并不介意手刃了徐階——他的免死鐵券可還有二次。
只要一刀砍死了徐階，再將那十八箱物證付之一炬，海瑞的案子，就能繼續辦下去了——查到誰就辦誰，不比這種潑天大案簡單多了？
更何況，徐階想奪皇帝的志？可人是高拱因私怨殺的，皇帝什么都不知道。
這個法子，一定程度上的兩全其美，得到了王宗沐跟陳王謨，乃至朱希孝的認可。
如今，就是在催促海瑞，按此行事，為君分憂。
但，海瑞此前沒有同意，今日仍然不會同意。
他抬起頭，看向陳兆，認真道：“你可以你父親，就說，我在等陛下的旨意。”
公開的詔書讓他繼續辦案也好，私下的旨意勸他收手也罷。
海瑞，總歸是要等到皇帝旨意，才會行事。
皇帝想收手，也不急在這一時，海瑞也會順從皇帝的旨意，并不會一意孤行。
他只是……想看看皇帝的做法。
這事不是陳兆能夠置喙的，他只負責傳話。
得了結果，便拱了拱手，轉身往漕運衙門去了。
海瑞收回了目光，又取出一袋皂角，準備擦洗鞋子。
正在這時，顧承光三步并做一步，從外走了進來。
他通稟道：“巡撫，應天府來了位大員，似乎是南京都察院都御史！”
海瑞手上動作一停。
他是僉都御史，這來了個都御史，恐怕不是什么好事。
他輕輕放下鞋子，緩緩起身。
將浣洗沾濕的雙手，胡亂在下擺上擦了擦。
看向顧承光，點頭道：“帶路吧。”
無論為什么來的，總歸也得會一會。
徐階投案后的時日里，他已經擋了太多神仙大佛了。
也得虧臨行前，皇帝特意囑咐了顧承光跟焦澤，兩個帶兵的人，萬事服從他的命令。
正因為如此，他才能硬頂了大半個月，對徐階既不殺，也不放。
顧承光在前引路，將海瑞帶到了府衙公堂。
海瑞剛一走進公堂，就看到府衙主位之上，堂而皇之地坐著一位緋袍老者。
他正要說話。
只見公案后那位老者，冷冷開口道：“本官是南直隸右都御史，徐栻。”
“伱便是海瑞？”
南直隸的都察院，是沒有左都御史的，只有右都御史。
這意味著，這位徐栻就是南直隸都察院的主官，正二品大員。
一位二品的都御史，對上四品的僉都御史。
對方自報家門，海瑞也不能失了禮數，他拱手回禮，正要應聲。
徐栻冷不丁開口道：“見了上官，就是這樣行禮的嗎？”
居高臨下的呵斥，打斷了海瑞的動作。
海瑞身子一頓。
既然是這么明顯的找麻煩，他干脆連拱手也免了。
他挺直身板，直視徐栻，肅然開口道：“本官職不過四品，但卻有欽差巡撫之職，代天巡狩，你要本官行何禮！？”
“倒是你，明知本官代表圣上，代表兩宮。”
“還敢堂而皇之盤踞在公堂之上，對欽差居高臨下，你是在藐視欽差，還是在藐視兩宮，藐視圣上！”
“仗著二品官身，就敢對著巡撫符節指指點點，大言不慚要受大禮，你受得起嗎！”
“是你二品官身大，還是欽差皇命大，是你都察院大，還是大明律法大！”
“徐栻，但凡你眼中還有圣上，還有大明律法，就起身與本官說話！”
徐栻豁然起身，勃然大怒。
咬牙切齒道：“本官巡撫江西、巡撫浙江的時候，你還在吃奶！”
“本官不與你一個小小的舉人爭執。”
“給事中張煥呢，交給我，我要帶走！”
去年，或者說海瑞剛來南直隸的時候，逮了一波人，包括魏國公世子，徐階的家奴，也包括給事中張煥。
有的被海瑞殺了，有的被放了，而張煥，還被海瑞關在大牢中。
海瑞拂袖，不悅道：“徐都御史，是要插手欽案嗎？”
徐栻突然冷笑一聲：“欽案？圣上英明神武，自有決斷，海瑞，你回海南養魚的日子不遠了。”
距離徐階投案，已經過去近一月了。
但京城那邊還沒動靜。
至少說明直到元旦時，中樞都還沒下定決心。
這征兆意味著什么，大家都有所猜測。
正因為如此，徐栻今日才敢主動涉身，前來討要張煥。
這是邀名，也是政治投機。
他深深看了一眼海瑞，意味深長道：“一個言官，海御史也處置不了，何必拖著？”
“海御史，大局為重，將張煥交給本官，本官立刻就走。”
海瑞沒有答話。
徐栻自然是做了準備才來的，也摸清了海瑞、陳棟這些人的行事脈絡。
顯然，大員是沒有資格直接處置的。
言官雖然只有七品，但地位非凡，“六科都給事升轉，內則四品京堂，外則三品參政，蓋外轉以正七得從三。”。
意思就是說，言官雖只是七品官，但只要轉任，若是在外，就是三品大員，在京則是四品堂官。
非平常官吏能比的。
同時也意味著，海瑞是沒有這個資格處置言官的。
當初皇帝要殺胡、賈二人，都得按著內閣、六部全部點頭，才能做成，一個海瑞，更不能擅殺言官。
既然海瑞眼見就要被踢走，又處理不了張煥，更沒有強留的必要了。
徐栻對此事，可謂十拿九穩。
但海瑞卻奇怪地看了徐栻一眼：“徐都御史，本官有一事不明。”
他沉吟些許，忍不住問道：“為何你們都以為自己是大局？”
徐栻冷笑。
雖然徐階這一手，惡心了所有人。
但不得不承認，這一招絕對有效。
皇帝不妥協，難道真的敢辦所有涉了徐階案的大員嗎？
哪怕只辦一半，都足以兩京震蕩了。
擴大化不是只有徐階會的，兩京官吏有幾個干凈的？
徐階這一手，沒什么難度，大家都能學，屆時擴大到何種地步，恐怕不是皇帝愿意看到的。
除非放過大部分，只殺雞儆猴。
但若是放過大部分，那還有什么辦的意義？儆不了人不說，只能讓人看出軟弱無力。
徐栻忍不住居高臨下憐憫道：“海瑞，你從來沒做過大局，你不懂。”
孤臣，是永遠也體會不到大局的滋味。
徐栻為此浪費口舌多解釋。
說罷，他便再度坐下，靜靜等著海瑞的答復。
海瑞卻根本沒有考慮多久，嚴肅而生硬道：“案子還沒辦完，張煥窺伺欽差機要，不能放。”
說罷，他便要轉身離去。
徐栻一拍桌案，叫停了海瑞。
他指著海瑞的背影，怒罵道：“簡直是茅坑里的石頭，給臉不要臉！”
“整天擺出一副比圣人還圣人的面孔，你以為你還能得意幾天！？”
“你信不信，你罷官的詔書，已經在來南直隸的路上了！”
海瑞緩緩轉過身，盯著徐栻。
后者氣勢煊赫，居高臨下。
前者面無表情，一言不發。
二人一者坐于公案之上，一者站于大堂之中。
一上一下，似乎高下立分。
只有晨光絲絲縷縷地穿過大堂，灑在海瑞身上。
過了良久。
海瑞終于要開口說話。
就在此時。
外間人頭攢動。
莫名響起了喧囂之聲。
徐栻抬眼望去。
海瑞則是回過頭。
只聽一道尖銳的嗓音，傳入大堂之中。
“圣旨到！”
“圣旨到！”
只見顧承光再度小跑進來，往大堂這邊過來。
但他身后還跟著一行太監，其中一人還在唱喊。
徐栻面色一變，轉而狂喜。
指著海瑞冷笑道：“海瑞，如何？現在明白什么是大局了？”
他冷哼一聲，總算找回了面子。
海瑞沒有理會徐栻。
他站得挺直，面無表情，靜靜等著圣旨。
徐栻已經從公案上走了下來：“海瑞，不要以為你扛著大明律法的大旗，就能所向披靡了。”
他拍了拍海瑞的肩膀，眼神嘲弄，一字一頓道：“大局為重。”
一旁的駱思恭頻頻朝徐栻看去，緊了緊拳頭，不知道在想什么。
不多時。
顧承光當先領著幾名太監，就來到了公堂之中。
海瑞跟徐栻紛紛要跪下聽旨。
為首的太監連忙道：“這是給少師徐階的旨意，還是先請將徐階喚出來再聽旨。”
說罷，太監朝顧承光點了點頭，示意他去叫徐階。
顧承光應聲而去。
海瑞一時無措。
他忍不住朝京城拱手一禮：“公公，問陛下躬安？”
顧承光方才已然耳語介紹過，那太監自然認得：“海巡撫，陛下躬安。”
太監知道海瑞要問什么，也沒吊胃口，和顏悅色道：“沒有圣旨給海巡撫，不過倒是有份手書。”
他朝身后的太監點了點頭，小太監連忙呈上一個匣子。
徐栻在旁冷眼看著，心中暗道可惜。
若是罷黜的話，應當是明詔。
如今這番偷偷摸摸，顯然是要給海瑞體面，讓他回京閑置了。
不過也無妨，兩度受挫的海瑞，已經只是個純粹的祥瑞了，正好在官場上好好看著風起云涌。
他心中冷笑。
海瑞跟太監一通行禮，接過了裝著皇帝手書的匣子。
手書，算是私信，也算是中旨，在如今的政治環境下，沒什么權力，只能囑咐些事情。
所以……皇帝要囑咐他什么呢？
召他回京？還是只誅首惡？或者是大局為重？
海瑞看了一眼落款，長惟居士，確認了是皇帝的私信。
他深吸一口氣，從開頭緩緩閱覽起來。
便在這時，顧承光領著徐階從里堂走了出來。
連忙行禮：“見過天使。”
太監連忙請他起身。
此時，顧承光已經去布置香案，等著宣旨了。
徐栻見太監對徐階這般客氣，更是摒棄了最后一絲疑慮。
他走到徐階身旁，忍不住挖苦一聲：“徐少師這一關過了，后面還有不少關呢。”
徐階這一手，將大家都放在了天平上，給皇帝稱量。
如今皇帝放過了他，但上過稱的眾人，卻不一定會讓徐階好過。
徐階搖了搖頭：“徐都御史說笑了，能一關一關過，是好事。”
徐栻對這位的心態，也不由得不服。
他說了兩句，直到徐階去凈手準備接旨，他才閉口。
轉而又看向海瑞。
只見這位巡撫，最開始一副圣人的面孔，冷硬嚴峻，誰都不能讓他改色。
如今已然是露出驚愕的神色。
徐栻心中快意。
對這種官場臭石頭，他實在難提起什么好感。
如今第二次被皇帝拋棄，顯然有心志破裂的趨勢，當真是活該。
真當老朱家的皇帝能信得？未免也太天真了。
他又瞥了一眼，忍不住皺了皺眉頭，這位海青天的神情，竟然釋然了？
這是又原諒了皇帝的背刺？
還真是愚忠。
徐栻搖了搖頭。
他懶得再放心神在這臭石頭上，至少今日，他是能將張煥帶走了。
只見海瑞漸漸合上皇帝的手書，重新收斂了神色。
朝太監行了謝禮，那太監連忙側身避過。
徐栻打斷了海瑞的虛禮，開口吸引過眾人注意力，道：“海御史，可以將張煥放出來了嗎？”
這個局面，他不信海瑞還能硬頂。
海瑞頓了頓，來回打量著徐栻，而后展顏一笑，溫和點了點頭：“是該讓徐都御史與張煥團聚了。”
徐栻滿意地拍了拍海瑞的肩膀。
轉身就要去府衙外等人，也是給海瑞一個體面。
海瑞不講官德，他可不能缺這點素養。
剛走兩步，就聽身后一道聲音傳來：“將此賊抓起來，就關在張煥隔壁。”
話音剛落，徐栻愣了愣，沒反應過來是什么意思。
他緩緩回過頭，只見海瑞身旁的錦衣衛已經朝他撲過來。
徐栻這才反應過來方才那句話是什么意思，他臉色陡變：“海瑞！”
只來得及吐出兩個字。
駱思恭一雙大掌，已經直接鉗住他的脖子，當場按到在地。
徐栻掙扎不休，卻發不出半點聲音。
駱思恭收著力踢了一腳，徐栻當即就不再掙扎，而后就被拖了出去。
突如其來的變故，沒有驚到別人。
只有剛剛凈手焚香的徐階，突然呆立當場。
他心念電轉，隱約明白過來什么。
卻又難以置信地看向海瑞：“海巡撫，方才那是二品大員！？”
海瑞此時神色一掃陰霾，默默退到一邊。
他也不解釋，笑著對徐階道：“徐少師，您先接旨。”
(本章完)