廷議后。
張居正、高儀、呂調陽來到了吏部，會同吏部侍郎申時行、吏科都給事中栗在庭，針對方才廷議發生的事，開起了小會。
幾位閣臣面色都不太好看。
就在方才來吏部的間隙，內廷遣人傳信，要清查內廷一應人員，縮減員額，讓吏部做好安排的準備。
安排？宮女能遣散出宮，太監還能怎么安排，要么打發到南直隸去，要么去守陵，這無非就是知會外朝罷了。
在場的人都清楚，這是趁著這股風，要整飭內廷了。
以往這種事，都得冠上一個隔絕內外的名頭，幾個大太監都得被彈劾。
但眼前這個節骨眼，已經沒有人敢在明面上找皇帝麻煩了。
張居正面色不愉地看著栗在庭，沉聲道：“陛下到底要咱們做到什么地步，應鳳，不妨給我們交個底。”
應鳳是栗在庭的表字。
栗在庭搖了搖頭：“事發突然，我哪里知道，廷上當真是我肺腑之言，并非陛下授意。”
他廷上喊出了要杖殺胡涍，搞得幾名輔臣都以為他是得了皇帝授意，眼下紛紛想從他這里探底。
但可惜的是，他是當真不知道。
呂調陽也朝栗在庭質問道：“陛下眼見就要搬進西苑，如何還遮遮掩掩！栗給事中，若是讓陛下去了西苑，咱們都是罪人！”
皇帝口口聲聲說要去西苑修身習德，可不會是要放棄影響朝政。
既然要學世宗，那么放棄的就不會是權力，而是天下！
屆時，又是一位操縱朝局，卻無視蒼生的圣君。
呂調陽瞥了一眼栗在庭，此人恐怕有嚴嵩第二的模子。
栗在庭只是苦笑搖搖頭。
幾人正要說話。
高儀直接搶過話頭：“陛下想做到什么地步，元輔不該親自請奏對嗎？如何在這里催逼下官？”
他早已不耐煩，皇宮一夜之間受了火情，死了公主，縱使所有人都勸皇帝不要多想，這只是巧合，但皇帝本人會怎么想？
更何況今晨廷議，胡涍借著這個機會，上躥下跳，誰敢對皇帝拍胸脯說，陛下，不要陰謀入腦，朝臣沒這么壞。
那跟火上添油有什么區別？
都是活生生的人，皇帝心中的驚疑，憤怒，就算不能感同身受，至少也能理解。
這才是他們圍在吏部商討的緣故。
高儀此時已經不給人留面子，又朝申時行看去：“究竟是不是你們南直隸鄉人做的。”
申時行是南直隸蘇州府長洲人，但在新黨做事，鄉黨的烙印并不深。
可高儀卻不管三七二十一，直來直往。
申時行一直低頭不語。
此時被點到，他抬起頭，迎上高儀的目光：“高閣老，我雖是南直隸人，但從未以鄉黨居之，天地可鑒。”
高儀寸步不讓，繼續逼問：“申侍郎如今掌吏部，舉足輕重，我不信沒人聯絡你。”
申時行默然。
隔了好一會才嘆了口氣：“有人派，翰林院檢討沈一貫，暗中拉攏我，但我沒有接招，也沒打聽后面是誰在串聯。”
高儀點了點頭，果然暗中串聯。
若是平常時候，皇家死個女兒，宮里起個火，不會有人當回事，好死不死就在有人串聯的關頭。
高儀想到此節，心中更是疼惜自家弟子。
他站起身來，看向張居正：“元輔，我要請陛下召對，元輔去是不去？”
張居正摸索著指節，陷入思忖。
如今他可謂是進退兩難。
這不是去不去勸皇帝的問題。
一旦讓皇帝拿捏住了，他必然要被推出來，與南直隸拉開架勢正面為敵。
此前他是不愿意做到這個地步的。
考成法已經為他拉夠仇恨了，現在北直隸內外都開始傳他貪污腐敗，喜歡效仿先帝吃壯陽藥了，往后不知道還有多少臟水往他身上潑。
還沒走到度田的那一步，名聲就已經岌岌可危，他是真不愿意再招惹南直隸的人。
本是皇帝推出海瑞，又點了王宗沐，出面做這事，撩撥兩淮鹽政。
但如今面對劇烈的反撲，皇帝不滿于自己作壁上觀，卻是不能再忍受他的不偏不倚。
公然在廷上來了這么一招，逼著所有閣臣站隊，將眾人都逼到了懸崖上。
皇帝不理政可以，先帝就是這樣，大家對這位都很滿意。
但皇帝把持朝政，不干正事，卻不行，世宗皇帝就是這樣，我不干了，你們也別想干。
這是高儀、呂調陽害怕的緣故，都看到這一層，生怕皇帝學起世宗。
但……張居正看得更深。
他談不上有多了解這位皇帝，但以他直覺而言，皇帝做不出這種事。
皇帝未必是不想干了！
就怕是想學武宗皇帝那樣，甩開朝臣，另起爐灶！
盤踞西苑，卻不意味著不能召對朝臣。
屆時若以栗在庭這種小人為主，代行皇權，弄出個小豹房、小內閣，可比學世宗更麻煩！
可惜，沒從栗在庭這里探到底。
張居正想到這里，終于嘆了口氣，也跟著站起來。
他看向申時行：“汝默去找賈待問，看著他。”
不能再讓這些人串聯了。
要是局勢再度升級，就不是安撫皇帝能解決的了。
又轉而對呂調陽囑咐道：“和卿去找張四維，就說，王崇古本就是封疆大吏，要是進了京還想掌京營，那還要他進京做什么！”
京營本就是他與皇帝商量好的。
晉黨想借著兵部控制京營，也需要在勸解皇帝之前，敲打一番。
交代完這兩句，張居正才朝高儀頷首。
“走吧，咱們去請陛下召對。”
乾清宮。
首輔與次輔請求召對，皇帝自然答應得很爽快。
但二人還是被攔在了偏殿等候。
因為皇帝正在召見別的朝臣。
僉都御史海瑞，本在審案，卻得了訊，立刻進宮求見皇帝。
京營總督顧寰，則是被皇帝召進宮的。
張居正與高儀坐在偏殿中靜靜等候，二人都敏銳發現乾清宮的太監、宮女，較此前少了近一半。
二人不由對視一眼，深深嘆了口氣。
正當等候的時候，海瑞從殿中被蔣克謙引了出來。
高儀直接起身：“海御史！”
海瑞也回了一禮。
高儀問道：“陛下可有什么吩咐？”
海瑞用一種怪異的目光，來回打量首輔與次輔，直看得二人渾身不自在。
這已經是有些失禮了，海瑞渾然未覺。
他神色難明地搖了搖頭：“陛下囑咐了我去兩淮的事。”
意味深長地又添了一句：“尤其注意安全。”
海瑞后日就要動身去兩淮巡鹽了。
今日他審完案后，本打算跟圣上做個匯報。
結果剛一回都察院，就聽說了今日廷議上的事，立馬趕了過來。
匯報變成了請留，海瑞覺得皇帝在朝中獨木難支，實在不放心獨留圣上一人支撐朝局。
況且皇帝說要搬去西苑，實在將他嚇壞了！
但……令他感慨的是，皇帝召見他并沒有一副頹喪之態，也沒有要棄天下于不顧的樣子。
圣上親口言說，搬去西苑，只是為顧慮安全，并沒有別的意思。
反而是又敦敦囑咐了自己一些兩淮之事。
當自己提出要留在朝中的時候，皇帝則一個勁讓他寬心，說自己處理得過來。
為今關鍵之計，還是要等兩淮鹽稅收上來，才能伸展拳腳，而此事，則只能托付給他海瑞。
就這樣一名圣君！
海瑞都不知道內閣這些人是干什么吃的，竟然讓皇帝淪落到讓人心生憐惜的地步！
越想越是看不上這些人。
張居正也站起身：“海御史慎言！”
他今日也是受了一肚子火。
本就不同意皇帝非要動兩淮，如今遭了反撲豈不就是先見之明？
可如今受了反撲就來脅迫于他！
他如今是文臣領袖，本就該調和陰陽，穩步推行新政，難道非得讓他遂了皇帝的意，將這些文臣統統杖殺么！
再加上他跟海瑞雖然沒什么私仇，卻也不是一路人，說話自然不客氣。
海瑞被呵斥，也沒反駁，點了點頭：“海某確實也該，學學元輔的‘慎之又慎’。”
說完這句，他便拱手而去。
張居正深吸一口氣，壓下心中不快。
海瑞錯身而過，走開一段距離，似乎意猶未盡，他又扭頭看向張居正：“元輔，伱只是臣下，自然需要調和陰陽，大局為重。”
“但陛下是天子，他只需要一往無前，急流勇進。”
這句肺腑之言吐出，他終于暢快了不少，大步離開。
張居正被海瑞說教，一時氣郁。
就在這時，一名內臣走了出來：“兩位大學士，陛下請二位進去。”
兩人這才拉回注意力，按下方才之事，請內臣引路，二人則跟在了身后。
方到里間，就看到了劍履上殿的顧寰，往外走。
方打了一個照面，張居正與高儀就齊齊一驚！
朱翊鈞貼心地解釋了一句：“是朕允鎮遠侯著甲配劍的。”
張居正更覺得棘手。
都已經著甲配劍了，皇帝這是暗示他想重用勛貴、宦臣，疏遠廷臣了！
顧寰拱手，算是見禮。
簡單的動作，就振得甲胄叮嚀作響。
顧寰按住配劍，不等二人回禮，徑直離開。
高儀卻沒心情理會勛貴的事。
他一進殿，就已然按捺不住，直接開口道：“陛下，胡涍可以論死，臣請陛下不要移宮！”
朱翊鈞一時沒有答話。
他起身，看著高儀：“胡涍何罪，竟然要論死？”
張居正此時終于忍不住開口道：“陛下要用此事拿捏我等，我等既然來了，論出個章程便是，何必還要來回拉扯！”
這是心中急切到了一定地步，失了養氣功夫。
朱翊鈞從御階上主位中，緩緩走了下來。
他揮揮手，讓內臣盡數退下。
而后踩著御階往下走，似乎懶得動彈了，干脆一屁股坐在了御階上，惹得二人面面相覷。
朱翊鈞坐在石階上，身子往后仰，手肘撐著石階，雙腿交疊在一起，絲毫不顧及人君之相。
他沒有回答張居正的問題，反而不著邊際地說了一句：“內帑如今還有二百七十萬兩。”
張居正眉頭緊皺，高儀也不明白皇帝為何突然說起銀錢的事。
只聽朱翊鈞繼續說道：“顧寰在庚戌之變后，執掌了十年京營，哪怕影響力衰減了不少，再拋開吃空餉的兵丁，他也能使喚動七萬營衛。”
高儀疑惑不解，張居正已然面色大變：“陛下……”
朱翊鈞抬手止住了他。
手肘撐著石階繼續說道：“御馬監兩萬人，朕能使喚一萬五。”
“加上錦衣衛和東廠，算起來，有萬五之數。”
高儀也聽懂了皇帝的意思，惶然無措。
二人哪怕輔臣之尊，一身的養氣功夫，也忍不住額頭滲出虛汗來。
朱翊鈞還在繼續：“一個孫一正抄家，就能貪墨十余萬兩，京中存銀定然還有不少。”
“忠君愛國之輩也不在少數。”
“海瑞、陳棟、栗在庭、王錫爵等人，朕都數不過來。”
說道這里，他頓了頓：“更別說，還有諸位閣臣，始終跟朕一條心。”
朱翊鈞仰著頭，這樣就看不到中樞的結黨營私，看不到地方的樹大根深，也看不到二位閣臣驚慌的臉色。
他狀若呢喃：“魏武帝挾天子以令諸侯。”
“如今，朕就是天子。”
他頓了頓，看向張居正與高儀，聲音冷硬卻又固執，說道：“二位先生，以你們的才學，告訴朕。”
“朕能靠這百萬資材，十萬大軍，天子大義，良臣猛將……”
“再打一遍天下嗎！”
話音剛落，二人臉色狂變。
這話是什么意思，這分明就要是全部推倒重來！
真正意義上的天子造反啊！
二人終于再支撐不住，跪倒在地。
張居正急聲道：“陛下！局勢哪里就到了這一步！”
高儀已然跪地哭泣：“陛下，兩京一十三省系于一身，萬萬不可沖動！”
什么生靈涂炭之類的話且不說，局勢還沒有敗壞到這一步上！
朱翊鈞嘆了一口氣。
從御階上爬起來，拍了拍屁股上的灰塵，將兩位老臣扶起來。
輕聲道：“是不到這一步。”
“只是想問一句，若是朕要再上大明山……二位跟是不跟。”
這一步是崇禎該走的，但也不失為他最后的選擇——他是真的不憚于這樣做。
改革時，哪個皇帝不想再上大明山？
如今沒這樣做，正是因為還有海瑞、張居正這些人在，現在就要看這些人值不值得讓他繼續縫縫補補了。
張居正五內俱焚：“陛下！此話動搖國本！臣不能答！”
高儀抓著皇帝的手，緊緊拉住：“陛下，朝中固然盤根錯節，卻也不是沒有解決之道，請陛下收回此話！”
朱翊鈞不答。
只是靜靜看著兩人。
這目光猶如泰山壓頂，直叫二人直不起腰桿。
二人此時當真是度日如年，倍感煎熬。
時間緩緩過去，三人都沒了聲響。
不知道過去了多久。
高儀終于有了決意，他突然放開皇帝，再度下拜，重重叩首，凝噎無聲。
朱翊鈞又看向張居正。
張居正天人交戰良久，見高儀這般作態，終于還是再抵不住，一并拜下。
朱翊鈞見二人低頭，終于閉上眼，無聲點了點頭。
他將二人扶起，放緩了語氣：“朕去西苑，并非要棄天下于不顧。”
“這遭之后，宮人，朕要淘撤一番，等到清理完后，再從西苑搬回來。”
“期間聽政就免了，但奏疏送來后，朕自然一一閱覽，有惑再召對諸卿。”
兩位輔臣聽了這話，終于也長出了一口氣。
張居正卻沒輕易應下，而是追問道：“陛下給個日子！”
這種事必然不能長久，否則皇帝召見誰，誰就是皇權代言人，這與開小內朝沒什么區別。
朱翊鈞早有準備，開口道：“到明年八月十七日罷。”
八月十七，是他的誕辰。
如今他十一，等到明年八月十七，他就虛歲十二了。
一年時間，若是還不能將內廷經營成鐵桶，那就是他的問題了。
高儀也心有疑慮，又拽緊皇帝的手：“陛下，萬萬不可學世宗啊！”
朱翊鈞寬慰地拍了拍高儀的手背，示意他放心。
而后他又看向張居正：“元輔，兩淮的事，就麻煩你多擔待了。”
張居正此前一直高高掛起，不愿意開罪南直隸的人。
如今逼著他表態，就萬萬沒有讓他躲過的道理了。
張居正心中苦澀，拱手道：“今晨的事，還請陛下大局為重。”
兩淮的事，皇帝要躲回幕后，讓他來頂上，他固然不得不接下，但張居正也有自己的訴求。
今晨的事，決計不能定個謀反，誅九族這種事。
朱翊鈞臉色漸漸冷：“罪魁禍首，朕必殺之而后快！”
九族就罷了，但罪魁禍首，決計沒有放過的道理。
張居正連忙勸道：“這未必不是巧合！”
幼兒夭折率本來就高，世宗子女死了這么多，豈能個個都有罪魁禍首？
朱翊鈞面色不改：“朕知道。”
他迎上張居正的目光：“幼兒夭折，或是疾癥；宮闈失火，也有可能只是意外，朕當然知道。”
朱翊鈞毫不掩飾他的殺意，赤裸裸表態道：“但是，太巧了，巧到朕想殺人！”
生產力決定生產關系。
封建社會，還說什么疑罪從無，那就太對不起身下這皇位了！
道理他都懂，但他就是要殺人。
高儀與南直隸沒什么牽扯，直接表態道：“御史胡涍玩弄讖緯，坐死！”
朱翊鈞搖了搖頭，并不表態。
張居正神色艱難地閉上了眼睛，澀聲道：“都給事中賈待問指使，同罪論死。”
朱翊鈞還是搖了搖頭。
他目光掃過二人，輕聲道：“以上二人三族，及工科給事中張道明、刑部右侍郎畢鏘、檢討沈一貫等八人，流放。”
朱翊鈞展顏一笑：“路途遙遠，不慎病故就不能怪朕了。”
說罷，他便轉身離開。
還一章甚晚，不足明日補 (本章完)