隆慶六年，十月。
距離改元還有兩個月。
但對于普通百姓而言，御座上換沒換人，其實影響不大。
稍微閉塞一點的，還會問一句，啊？老道士終于死了？
不過對于濟寧州而言，百姓還算見識豐富，甚至能把這事作為談資。
只因，此處東距府城不過六十里，距山東布政司也就三百余里。
當然，最重要的，還是此州南臨會通河，又接濟水，位于整段京杭大運河的末端。
永樂時期，便在此修建了南旺水利樞紐，同時設立了河道總督衙門。
可謂南北直隸水路來往的交通要道。
李誠銘跟陳胤兆甫一下船，就感受到了熙來人往的煙火氣。
碼頭之上人來人往，有書生，有富商，也有勁裝頭巾、短打草鞋。
聲音鼎沸，各種口音回蕩。
剛下碼頭，就有奇怪的人靠近，想給二人兜賣什么東西，被二人身后的侍從攔開。
李誠銘沒理會，只咧嘴一笑，跺了跺腳：“終于到濟寧州了啊，可算是能腳踏實地了，這樓船也太暈人了。”
第一次出遠門，光是來回坐船就坐得他直搖頭。
每次換船，反而是難得的喘息之機。
當初皇帝許了李太后生父，國丈李偉，準行海運商會。
而李誠銘作為李偉的長子嫡孫，六月底便以歷練為由，被李偉打發去探查浙江的港口，以及海商的情況——當然，只是領個頭，做事還是各位掌柜。
如今轉眼就三個多月過去，正好打道回京。
眼下正是途徑南直隸拜訪了長輩，便從淮河轉道山東，準備在濟寧更換船只北上。
陳胤兆倒不覺得有什么不適。
他看了一眼身后的侍從，見沒東西落下，便開口道：“船是明日清晨的，走吧，咱們先去官驛歇歇。”
陳胤兆是平江伯府的世子，年歲稍長，上個月剛好二十八。
而李誠銘年歲十七，還有些跳脫。
他一邊跟上，一邊說道：“世兄，福建咱們不去了嗎？”
要組建商會承海運，總得幾個港口都勘察一遍，看看別家有多少利才是。
陳胤兆奇怪地看著他：“武清伯沒跟你說嗎？那邊遣別人去了。”
“咱們將寧波港的見聞，還有幾位掌柜的記錄帶回去就行了。”
他努嘴示意了一下二人的包袱，里面有此前隨行掌柜，做的匯總。
李誠銘一拍腦門：“哦，想起來了。”
他很快拋諸腦后，又問道：“世兄，你覺得這生意做不做得？”
陳胤兆有些遲疑道：“我不懂商事，不過既然幾位掌柜都說有大利可圖，應該做不了假。”
他是平江伯府上的世子，世代富貴，比李誠銘眼界還是高一些。
嘴上說不太懂，心里卻覺得大有可為。
當然，這話不能說出來，不然屆時他父親平江伯就不好跟武清伯討價還價了。
姻親歸姻親，要搭伙賺錢了，還是得留點余地的。
李誠銘若有所思點了點頭，卻很是自然就信了。
兩人并行，一名侍從跟在后面，一名侍從則在前面開道。
濟寧州不比京城，街道有些老舊不說，常在路上能看到家禽糞便之類的東西。
李誠銘捂著鼻子，一邊用手扇一邊不時憋氣。
濟寧在太祖吳元年本為濟寧府，到了十八年才降格為州。
本身規制降了，但人口卻在二百年里與日俱增。
乃至于不得不在州城的基礎上，又連連擴建，增添出了外城。
其中官驛也在外城。
二人一路走走看看。
不算寬闊的青石板街道一路蔓延到城門，兩旁店鋪林立，木制的招牌隨風輕搖。
內外人流如織，車馬絡繹不絕。
偶爾可見幾位身著官服的士紳緩步而行，身旁跟著幾個挑擔的仆役，顯得頗為氣派。
更多的，是衣著樸素的平民百姓，肩挑手提、攜家帶口。
李誠銘突然拉著陳胤兆的衣袖，驚奇得指著一處民居：“太祖定制，民居不得超過三間，五架。”
“此處都七間五架了！官府不管嗎？”
陳胤兆外出過好些次，閱歷自然要豐富些。
他看著這個記事后第一次離京的外戚世弟，耐性解釋道：“定制是定制，但百姓都不遵守的時候，官府也不好辦。”
朝廷嚴格定制，百姓普遍違制，官府部分處置，才是常態。
但這也不好在街上說，只能含糊其辭。
李誠銘沒聽明白，見世兄沒想跟他多解釋，也只能按下。
仍是好奇左右張望。
道旁喧囂不斷。
“賣扁食咯！”
“長生果！長生果！”
不斷有小販挑著東西叫賣。
“把叉了一年來，弄的是凈打光的！”
“等盼子啊，讓我先頓混一下。”
“死娃子回來！你個沒耳性的，今天不打死你！”
三教九流都不見壓低自己的聲音。
李誠銘抱怨了一句：“外城真破，內城里又不是沒客棧。”
陳胤兆也沒辦法：“那不是老頭們非說什么，出門在外，住官驛放心些。”
李誠銘一行人有侍從跟著，一看就不好惹，連扒手都遠遠躲開，自然沒人擋道。
約莫走了二里地，兩人才到得官驛。
不需要二人說話，侍從便去里面辦手續。
兩人隨便挑了個桌子坐下，點了些吃食。
驛站中除了兩人這一桌外，其余七八桌都坐滿了人。
見都是傳信遞件的差吏，還有南來北往的商人，也就沒放在心上。
隨口閑聊了起來。
不多時，侍從辦完住店，還拿了份邸報過來。
陳胤兆一愣，接過邸報好奇道：“邸抄不是張貼公布么，怎么還能隨便買了？”
邸報由通政使司發行，記載了中樞發生時事，一向是給地方文武看的。
即便有需要小吏和百姓知道，也至多再謄抄一遍，布告在官驛和城門外。
侍從說是侍從，實則是名錦衣衛，辦事自然靠譜。
聽了這問，立馬答道：“少爺，那驛從說，是八月開始就這樣了。”
“據七月的邸報說，通政使司換了主官，增加了邸報發行的刊量。”
“不過賣得也挺貴。”
說完還不露聲色暗示一聲報銷。
一旁李誠銘連忙湊過來，好奇道：“如何，咱們離開之后，可有大事發生？”
陳胤兆一邊看一邊說著：“再大還能大過文臣封爵不成？”
他可還記得，離京那天，遠遠看著護送定安伯的儀隊，是多么風光。
“哦，是有大事，七月初，大行皇帝尊謚，宜天錫之曰：契天隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝，廟號穆宗。”
這事兒出了就得收回前面的話了。
否則有心人就得問一句，怎么？先帝的事還不夠臣子的大？
李誠銘咂摸了一下：“這廟號一般吶，布德執義曰穆，我還以為會再高一點。”
別看說是說布德執義，但縱覽前人，實際上也就功過相當的意思。
陳胤兆搖了搖頭：“是好是平，也得看今上做得如何。”
“若是在開海這事上，有所發跡，那先帝作為首倡，穆宗也就算得上好廟號了。”
皇帝許給武清伯海運之權，他雖看不懂，但總有家長能猜到一些緣故。
李誠銘點點頭表示受教，追問：“還有什么事？”
陳胤兆接著往下看：“七月末，刑部尚書劉自強、戶部尚書張守直、通政使司右通政韓楫致仕。”
李誠銘又湊得近了些，有些驚訝：“九卿一下去了三個啊。”
陳胤兆繼續讀：“八月初，升倉場總督王國光，為戶部尚書，改南京兵部尚書王之誥，為刑部尚書。”
“升吏科給事中栗在庭為吏科都給事中，改中軍都督府都督顧寰，為京營總督。”
李誠銘驚呼：“鎮遠侯又總督京營了？”
兩年前先帝用顧寰鬧得沸沸揚揚，險些上下不合，如今竟然又啟用了？
二人這邊越說聲音越大，給隔壁桌一個老秀才打扮的人聽了去。
突然插嘴嘆氣道：“王之誥這人尸位素餐，也能高升。”
二人眼皮一跳，看向那老秀才，只見這人兩鬢斑白，顯是有些年紀了。
陳胤兆接過話道：“這位長者……”
還未說完就被打斷，老秀才沒好氣道：“什么長者，我才四十出頭！”
陳胤兆雖然覺得看面相不太像，卻還是改了口：“這位茂才，咱們是商賈出身，沒地沒位的，你何故亂說話害我等？”
老秀才不服氣道：“瞧你這膽小怕事的，你去南直隸聽聽，我們都這么說。”
李誠銘拉了拉陳胤兆，示意別理會這種人。
陳胤兆收回目光，點了點頭。
吸取教訓說話小聲了些：“八月末，為兩宮上尊號。”
“九月初，圣上開經筵，內閣議定兩京一省施行考成法。”
說到這里，就把邸報給李誠銘遞了過去。
如今的條件，邸報從刊行到交通，送至山東南直隸這些地方，差不多就要一個月。
四川云南這些陸路還要更久些。
二人正討論著。
突然聽到官驛傳來一陣喧囂。
本著多一事不如少一事的心態，二人也沒想理會。
但喧囂聲越來越大，門外已經聚集了一大票人圍觀之人，還伴隨有女人的哭聲。
李誠銘不由好奇心被提了起來。
兩人對視一眼，也圍出去看熱鬧。
李誠銘探出個頭，就看到一個膀大腰圓，花臂刺青的大漢，正在拖拽一名女子。
那女子半蹲在地上，死死扒拉著驛站外的告示牌。
哭得是梨花帶雨，顯得是楚楚可憐。
李誠銘身為外戚貴公子，最是見不得欺負女人的事。
也不跟陳胤兆招呼，立刻就撥開人群：“放肆！光天化日朗朗乾坤，焉敢逞兇作惡！”
話音剛落，驛站里又有一人越眾而出。
來人身著綠色官服，顯然是有官身。
他皺眉問道：“我是本州吏目張孟通，發生了何事？”
吏目是從九品官職，掌案牘和管轄吏員，負責處理官府內部具體公事，出現在此處，應該有驛站公務。
有官府出場，李誠銘撇了撇嘴，又退了回來。
那大漢被連連喝止，卻絲毫沒有收斂：“這是俺的家事，乃們休要多管閑事！”
但那被拖拽的女子卻忙哭喊道：“不是不是，我不識得這人！”
張孟通大步上前，朝著大漢道：“先放開她！”
那大漢不情不愿，只不再拖拽，手仍是拉著女子胳膊。
而后出聲辯解道：“我出了銀子的！她今日必須跟我走！”
在外圍觀的李誠銘愕然，他看向陳胤兆：“地方上難道還能蓄奴不成？”
陳胤兆支支吾吾，他也不懂。
反倒是方才那老秀才也站在一旁看熱鬧，出聲解釋道：“自然是能的。”
“不過換了名目，叫成什么義子義女之類的。”
說完這句，他又笑道：“不過現下，顯然是另有文章。”
二人侍從警惕看了這老秀才一眼。
陳胤兆沉吟了一下，還是見禮道：“我二人是北直隸的商賈，在下姓陳，這是我一個商會的世弟，姓李。”
他拍了拍李誠銘，簡單介紹了一番。
那老秀才突然露出一絲驚訝：“巧了，我也姓李。”
李誠銘懶得客套，眼睛一眨不眨看著驛站外的好戲。
出言問道：“李茂才，你說另有文章，是什么意思。”
老秀才故作高深：“你看著就懂了。”
只見場上還在爭執。
張孟通呵斥道：“什么出了銀子！本朝禁了蓄奴多少年了，你這廝眼里還有沒有王法！”
那壯漢不服氣地梗著脖子道：“什么王法！一手交錢一手交貨才是王法！”
“再說，某家又不是買奴，某家給足了她繼父銀兩做彩禮，明媒正娶，如何使不得！”
“難道她說句不認識我，就可以不顧媒妁之言了嗎！”
張孟通一愣。
沒意想還有這么一番緣由。
不僅是他，就連圍觀的眾人也覺得事出有因。
多數人都為難起來。
陳胤兆恍然大悟：“難怪茂才說里面有文章。”
只有李誠銘還嘀咕道：“那也不能強搶。”
李秀才瞥了二人一眼：“雖然我也不太看得上什么媒妁之言這種東西，不過我說的有文章不是指這個。”
二人一愣。
奇怪地看了他一眼。
李秀才示意二人繼續看。
只見眾人都偃旗息鼓，那壯漢反而來了氣勢：“反倒是青天大老爺該給我做主才對！”
張孟通沉默不語，沒有接話。
反而蹲下問溫聲問那女子：“可是你那繼父將你賣了？”
那女子梨花帶雨：“我父前些日子去賭場，把家中資財輸了個精光，昨日便要將我與娘親賣了，好抵債。”
說完這句，又失聲痛哭起來。
話一出口，圍觀眾人又激憤起來。
李誠銘更是破口大罵。
那壯漢昂首挺胸，怡然不懼：“什么賣這么難聽，是父母之命，媒妁之言！”
張孟通蹲在地上，一時沒有了言語。
這情況確實棘手。
所謂清官難斷家務事就是這個理，明眼就知道是買賣，但一方頂著個媒妁之言，還真不好處置。
張孟通緩緩起身，看向那壯漢：“伱花了多少銀子。”
壯漢警惕地看著他：“大老爺要做甚？”
張孟通不理會他，又去問地上的女子。
問了個數出來，他便點了點頭，面向四周，宏聲道：“本官是州里的吏目，雖算不得大官，卻也有九品官身。”
“本州百姓，皆是州府的子民，本官忝為州府官，妄自尊大，稱一聲父母官，諸位覺得可乎？”
眾人不少已經猜到他要做什么，齊聲應和。
李誠銘也反應過來，跟陳胤兆和老秀才感慨道：“此人果真有仁心也有手腕。”
老秀才撇了撇嘴。
“張吏目自然是父母官！”
“沒錯！張吏目是我等父母！”
此起彼伏的應和聲，給了張孟通底氣。
他點了點頭，又道：“既然如此，此女生父早亡，這親事，本官替她做一回主！”
順勢拿出一個袋子，轉而又看向大漢，倨傲道：“這婚事，本官不同意。”
“媒妁之禮，本官替她退了！”
說罷，他便將手中的銀袋子扔了過去。
那壯漢一時怔愣，躊躇不知所措。
張孟通突然呵斥道：“既然兩清還不松手！”
眾人眼見這官既合了情理，又順著了心意，不由拍手叫好。
“好！”
“好樣的！”
眾人一起附和躁呼，那壯漢拿著錢，數了數，確認沒吃虧，只得冷哼一聲，灰溜溜離開了。
接下來，就是喜聞樂見的青天大老爺與民女謝恩環節。
陳胤兆看得津津有味。
不由感慨道：“我朝果然是能人輩出，九品官吏就有這手段。”
“果然是大有文章。”
別的不說，這事換他來，還真想不到能這樣處理。
只能說，這些微末小官，也有自己的章法。
一旁的老秀才看著兩人連連感慨，失笑道：“我說的大有文章也不是這個！”
二人齊齊回頭。
還有說法？
李誠銘已經不耐煩了：“你這廝，休要賣關子！”
老秀才雙手負背，搖頭晃腦：“我也是要進京，恰好路過此地，所知不多。”
“不過我猜，方才你二人口中，要進京赴任的刑部尚書王之誥，說不得，此時就在樓上。”
李誠銘一頭霧水。
陳胤兆倒是突然反應過來，驚訝道：“你是說，眼前這事，是有人故意做的戲！？”
老秀才沒好氣道：“這不廢話？哪來這么多青天大老爺的戲碼，當這是話本呢？”
“這不顯然在展示，他那狗屁不通的春秋決獄嗎？”
李誠銘好壞終于插上嘴：“這是在說誰設計的？那壯漢故意這樣討回彩禮錢嗎？”
老秀才恨鐵不成鋼，懶得理他。
倒是陳胤兆忍不住問了句：“還未請教茂才大名？”
老秀才擺了擺手：“我一破落秀才，哪有什么大名，叫我李執就行了。”
出門在外，身份是自己給的，三人都默契地沒說真實身份。
便在這時。
二樓果然下來一個書童模樣的人。
一路小跑到驛站外，撥開人群，走到張孟通身邊，客氣道：“這位上官，我家老爺想見您。”
書童跟疑惑的張孟通解釋了幾句。
后者才勉強跟了上去。
恰好路過吃瓜三人身邊。
李執突然指著陳李二人，出聲道：“等等，我家二位少爺也想見見你家老爺！”