在決定組建陌刀軍后，劉協一方面讓呂布等人從各自麾下的士卒中挑選合適的人手，另一邊則將打造陌刀軍武器裝備的任務交給了甄氏去辦。
甄府，書房。
甄毅看完手中這份從宮里傳來的圣旨之后，不禁輕輕嘆息一聲，將其放在案上。
甄氏其他幾位族老也在書房內，其中一人見此詢問道：“家主，陛下圣旨里說了些什么？”
甄毅擺了擺手，說道：“沒什么，陛下想組建一支新的大軍，讓我們負責打造一批武器裝備。”
“圖紙都在這里，你們看看吧。”
他說著把隨圣旨送來的武器圖紙分發給了在場的諸位族老。
甄毅雖為甄氏家主，但甄氏并不是由他一人說了算，而是由各房各脈的族老們共同組成。
每一房都經營著甄氏的部分產業，平日里凡是需要錢的地方，都是由各房共同出錢。
剛剛開口的那名族老率先接過圖紙，只看了一眼武器的造型還有要求，便直接驚得倒吸一口涼氣：“陌刀？百煉精鐵打造？五千把？！”
不光是他，其他各房族老們看清楚打造陌刀的工藝要求和需要的數量后，也都面露震驚之色。
鐵的質量是分等級的，以他們甄氏如今對于冶鐵技術的鉆研程度，將用不同質量的鐵打造出來的武器裝備分為丙等、乙等以及甲等。
而他們能夠打造出來的最優良的鐵，名為“百煉精鐵”。
這種鐵由于制作成本高，一般只有百夫長以上的武將才能配發，足見其珍貴程度。
可現在，天子居然要他們用百煉精鐵打造出整整五千把武器，用來武裝一支軍隊！
“這簡直是在說笑！”
那名族老從震驚中回過神來后，臉色變得十分難看，說道：“用百煉精鐵打造五千把武器，配套的甲胄質量也必須是甲等，這得耗費多少錢？”
“等把這五千套武器甲胄打造完，咱們甄氏也得被徹底掏空，討滅烏桓和收復高句麗得到的戰利品全填進去都不一定夠！”
他乃是二房的族老，平日負責管轄甄氏全族上下各項收支出入，最精于計算。
他只是在心里粗略算了一下打造這批武器裝備的花費，就忍不住感到陣陣肉疼。
消耗實在是太恐怖了！
二房族老的話頓時引起了其他族老們的響應，紛紛開口附和他。
“就是，這得花多少錢啊！”
“陛下總是這么想一出是一出的花錢，咱們甄氏也不是搖錢樹、聚寶盆，哪兒有這么多錢可用？”
“一千套還勉強湊得出，五千套，把咱們甄氏的家底都搭上也不夠！”
“眼下又要擴軍、又要備戰，哪哪都要錢，這賬是真算不過來了。”
“家主，您還是去跟陛下說說吧，咱們甄氏再怎么家大業大也經不起這么造啊。”
“五千套實在是太多了。”
各房族老們都被打造這批武器裝備的消耗給嚇到了，全都表示拿不出這筆錢。
甄毅聞言抬了抬眼皮，說道：“你們在這跟我訴苦沒用，這是陛下的旨意，有本事你們去找陛下說去。”
“都別在這里廢話了，陛下對這批武器裝備催的緊，只給兩個月時限。”
“我長房出一千五百套的錢，剩下的你們自己看著分。”
二房族老聞言急道：“你們長房獨占鹽鐵的經營，當然有錢出，咱們其他幾房哪兒來這么多錢？”
“反正我二房沒錢！”
二房族老說著坐了下去，閉上眼睛不再說話，一副要錢沒有、要命一條的模樣。
其他幾房族老們也都默不作聲，顯然都不愿意出這么一份錢。
“夠了！”
甄毅聞言眼中閃過一絲怒色，重重一拍案幾，“我長房經營鹽鐵的營生，難道少了給你們各房的分紅？”
“拿分紅的時候一個個喜笑顏開高興的跟過年似得，現在該出錢了就在這說我長房獨占鹽鐵營生！”
“陛下讓我甄氏負責統計和處置從烏桓、高句麗繳獲的戰利品，伱們從中撈了多少油水？你們敢摸著良心說沒錢？！”
甄毅語氣里難掩怒意，指著眾人的鼻子罵道：“不管你們背地里怎么撈錢，陛下吩咐的差事都得給我辦好了！”
“別以為陛下對咱們甄氏撈錢的事兒一概不知，之前退還拓荒占據的土地，你們一個個的都不肯退，是我長房替你們填了這各缺漏！”
“事情辦得好，陛下對咱們可以睜一只眼閉一只眼；事情辦得不好，陛下不高興了誰都別想好過！”
甄毅并不反對甄氏各房通過朝廷撈錢，這份利益是他們甄氏該得的，他也想方設法地在為甄氏謀取利益。
比如之前的拓荒占地、經營織造坊、處置每次戰爭后的戰利品等等，甄氏便從中撈了許多油水。
這些都是無可厚非的。
但讓他氣憤的是這群家伙眼下居然連天子吩咐下來的事都不肯辦了，這簡直就是取死之道！
他雖然在天子面前哭窮，但他對天子吩咐的事情都辦得妥妥當當，根本不敢怠慢。
天子可不是傻子，誰要把那位手段高明的天子當做輕易可以蒙騙的存在，那才是真的愚蠢！
被甄毅這么一通罵，各房族老們你看我、我看你，心里都有些發虛。
“事情辦得再好又有什么用？”
二房長老冷哼一聲，說道：“哪怕你讓陛下再滿意，陛下也不會立你妹妹為皇后！”
“呂布那廝的女兒已經懷了龍嗣，咱們甄氏便是幫陛下奪了天下，也是為別人做嫁衣！”
一句話，頓時讓書房陷入到了死寂。
甄毅的臉色更是難看得可怕。
自呂玲綺懷孕之后，這件事便成了他心中的一塊心病，每每想到都感到煩心不已。
呂布身為最被天子寵信的將領、朝中武將們的領頭人，立下過赫赫戰功。
一旦呂玲綺誕下的是皇子，那便有極大的可能登頂后宮之主的位置。
天子很早之前的確對他們甄氏有過承諾，但那時候的天子毫無權勢，如今卻是大權在握，早已今非昔比了。
假如天子毀諾，要立呂玲綺為后的話，他們甄氏又能有什么意見？又敢有什么意見？
若是他們敢反對，那都不需要天子出面，呂布便會率先對他們甄氏發難。
“不要再東拉西扯了！”
甄毅強行把話題重新轉回到正事上，冷著臉說道：“今天讓你們過來是要出錢的，不是為了說這些有的沒的！”
“陛下立誰為后自有陛下的決斷，豈容我等非議？”
三房族老聞言憂心道：“可如今天下一統在即，這些事已經不得不考慮了啊。”
“皇后能否落在我甄氏，將決定我甄氏未來百年的興衰、決定我甄氏能不超越袁氏成為天下第一大門閥！”
“我們這么長時間以來付出了這么多，不就是為了這個嗎？莫非家主甘心看見皇后之位旁落？”
甄毅眼角狠狠一跳。
甘心？
他怎么可能會甘心！
但他們甄氏不受其他各大世家的待見，又不像呂布那種猛將一樣能為天子打江山，在爭奪后位中不占優勢。
他也沒有辦法。
甄毅幽幽的目光從在座的各房族老們身上掃過，沉默片刻后，才幽幽地問道：“你們到底想說什么？”
“很簡單。”
二房族老眼中精光閃閃，壓低聲音說道：“咱們甄氏也得開始‘爭’了。”
“得讓陛下知道咱們甄氏的態度才行。”
他們其實并不是舍不得出錢，他們擔心的是前前后后付出了無數，最后卻被別人摘了果子。
這才是他們不愿出錢的原因。
甄毅眉頭緊皺，思慮許久后才緩緩說道：“此事我會考慮的，但這次打造的陌刀軍陛下十分重視，不可怠慢。”
“善。”
見甄毅明白了他們的想法，各房族老也就不再繼續廢話，開始分配這五千套武器裝備的出資份額，很快便敲定了下來。
待到幾位族老走后，甄毅有些疲憊地嘆了口氣，目光落在案上的那份圣旨，久久沒有收回目光。
甄氏的態度……
他并不知道的是，在書房外夜色之中，有一雙眼睛正透過窗戶的縫隙，注視著書房內的一切。
皇宮，御花園。
御花園的水閣造景頗為獨特，春夏秋冬都有別致的景觀可賞，而且湖中養有許多錦鯉，只要撒下一把餌食，就能看見百鯉出水的奇景。
這里是劉協入宮之初最喜歡的地方，當初時常會來此垂釣，而即便時至今日，他也常常來此散心觀景。
水閣之中。
劉協一人站在欄桿前，旁邊有一名宮女為他捧著魚食，這宮女不是別人，正是郭女王。
“嘩——”
劉協抓起一把魚食撒進水里，湖中的錦鯉從各處游來爭食，數百跳錦鯉爭食，場面頗為壯觀。
見到這樣的一幕，劉協的眉頭稍松，指著湖面對郭女王笑道：“天下熙熙攘攘皆為利來，就如這湖中錦鯉一般。”
“只要灑下一把餌食，它們便可為此搶破頭顱，你說這可不可笑。”
郭女王聞言低頭答道：“它們可不可笑奴婢不知，但奴婢知道陛下卻是這撒餌之人，它們再如何爭搶，也只能博得陛下一笑而已。”
劉協聞言不禁笑道：“還是你的嘴甜，這拍馬屁的功力都快要比得上文和了。
郭女王微微一笑，顧盼生姿。
在宮中養了一年多的時光，她身姿也開始抽條了，越發顯得美艷動人。
但是劉協對此卻沒多大感覺，宮中的女子論長相，所有人加起來也比不上一個甄宓。
他都有些審美疲勞了。
眼前這宮女在御前侍奉他許久，辦事說話都深得他心，所以他偶爾才會與其閑聊一二。
從郭女王身上收回目光后，劉協又往湖中撒了一把餌食，繼續觀賞湖中的景象。
而就在這時一名宦官走入水閣，低頭說道：“陛下，中書令求見。”
“讓他過來吧。”
劉協頭也不回地說道。
宦官躬身退下。
不一會兒，賈詡便步入了水閣之中，劉協對他笑道：“你這胖子，剛剛說你你便到了。”
“此番入宮所為何事？”
賈詡微微一笑，拱手道：“啟稟陛下，馬騰已經隨使者前往長安了，特來向陛下稟報。”
“除此之外還有一事……”
他一邊說著一邊從衣袖中取出一份折子，雙手遞了上去，然后躬身站在一旁。
一旁的郭女王十分識趣地退下了，只留下劉協和賈詡二人呆在水閣。
劉協打開折子看了幾眼，然后隨手丟在了旁邊的案上，繼續拿起放著餌料的盒子投喂湖中的錦鯉。
“繼續盯著吧。”
賈詡遲疑片刻，低聲問道：“可是陛下，甄氏他們……”
“無妨。”
劉協看著湖中爭食的錦鯉，淡淡說道：“早晚的事而已，當初不就已經料到了么？”
“甄氏于社稷有大功勞在身，只要不過分，朕尚且還能容忍他們。”
“且隨他們去吧。”
聽到這看似寬容的一句話，賈詡卻覺得心中一陣徹骨的冰寒，忍不住打了個冷顫。
他不敢多言，低頭告退。
直到離開水閣很遠后，他才敢回頭看向那一道依然站在欄桿旁的身影，眼中閃過一絲深深的懼意。
甄氏這么長時間以來一次次地試探天子的底線，然而天子卻都選擇忽視。
賈詡心里十分清楚，如果天子選擇敲打甄氏，對于甄氏而言才是最好的，視而不見反而最為危險。
就像是被堵住的河堤，河水越蓄越多，河堤終究會有一天無法承受，最終在一場暴雨中被沖垮。
“后位之爭啊……”
賈詡目光幽深，搖了搖頭，大步離去。
反正這一切與他無關。
司州，長安。
馬騰跟隨使者一路跋涉，花了大半個月的時間，眼下已經抵達了長安城。
“終于到了。”
看著不遠處那座雄偉的城池，馬騰長呼一口濁氣。
一旁的崔林見此提醒道：“馬將軍，現在可不是放松的時候。”
“陛下遣我們前來勸降令郎，若是無功而返……馬將軍應當知曉后果是什么。”
他們這次是來給馬超下達最后通牒的。
若是無功而返，下次來的那就是大漢天兵，朝廷討逆的王師！
“天使放心便是。”
馬騰重重地點了點頭，然后與使團一同往長安城而去。