州牧府內。
劉琮今日在府上舉辦中秋宴，邀請各大世家以及荊州各地的名士前來參加，場面自然是熱鬧非凡。
眾賓客觥籌交錯，彼此談笑風聲。
但在這片歌舞升平的祥和之景眾，唯獨有一人顯得有些格格不入——那便是劉璋。
他從蜀郡逃離之后，便帶著僅存的兵馬來到了荊州，向劉琮求助。
但令劉璋感到絕望的是劉琮既沒有答應出兵援助，也沒有明確拒絕。
只是說等請示天子之后再做決定。
雖然知道這是推脫之言，但奈何荊州的兵馬是他奪回益州僅存的希望，故而他只能繼續等下去。
“不知嚴老將軍還能撐多久。”
劉璋滿面憂色，唉聲嘆氣不已。
雖然面前的宴席十分豐盛，可他根本提不起半點興趣，心里想的全是成都的情況。
他離開蜀郡抵達襄陽已經過去了大半個月了，現在也不知道成都那邊的情況如何。
但他心里清楚，時間每過去一日，成都被攻破的可能性就會更大一分。
想到此處，他終于還是忍不住向劉琮開口問道：“賢侄，出兵討伐劉備、馳援益州之事，天子可有論斷了？”
劉琮正在和其他賓客對飲，聞言將目光投向劉璋，淡淡笑道：“此事我已經上稟天子了。”
“不過陛下近來龍體欠安，就連這中秋宴都無法出席，所以族叔還是得耐心等待幾日。”
“畢竟出兵不是小事，陛下自然要慎重考量。”
聽到又是這一套敷衍的說辭，劉璋忍住心中的怒氣，陪著笑道：“賢侄，如今劉備那奸賊正在攻打蜀郡，成都已經是岌岌可危了。”
“不知賢侄可否先行出兵？軍情緊急，若是出兵太晚，益州恐怕會徹底落入劉備之手啊！”
聽到劉璋語氣中的焦急，蔡瑁微微一笑，放下酒樽說道：“益州牧此言差矣，我等身為臣子，怎能未經陛下允許便擅自出兵？”
“益州牧還是安心等待陛下旨意吧。”
益州目前基本上已經全境淪陷了，就剩下一個成都苦苦支撐，此時出兵去和劉備交戰是極為不明智的行為。
他們目前在準備應對朝廷的討伐，這時候再開一條戰線，無疑會消耗自身實力。
這才是他們不肯出兵的根本原因。
見無法說服劉琮和蔡瑁，劉璋只能將最后的希望放在曹操身上，問道：“不知司空可愿借我些兵馬，前去討伐劉備？”
眾人的目光紛紛望向曹操。
如今曹操和劉琮已然聯盟，如果曹操覺得可以出兵，那情況自然不同。
“我聽從陛下的旨意。”
面對眾人投來的目光，曹操正色說道：“若陛下有旨，我自然會出兵討伐劉備。”
聽到這話，劉璋懸著的心徹底死了。
臉色也變得十分灰敗。
而劉琮、蔡瑁兩人對視一眼，都從彼此眼中看見了得意之色。
曹操對那偽帝忠心耿耿，而偽帝又受他們擺布，只要他們不答應出兵，曹操怎么可能會幫助劉璋？
“世人皆道曹操奸詐，我看也不過如此，還不是被我玩弄于股掌？”
蔡瑁心中暗道，嘴角微微上揚。
隨后他端起酒樽對曹操笑道：“司空深明大義，我敬司空一杯！”
“不敢當，不敢當。”
曹操舉樽回禮，然后一口將樽中的酒水飲盡，目光有意無意地看向不遠處的大門。
算算時間，應該差不多了。
就在他心中剛剛復現這個念頭之際，外面忽然傳來一陣陣喧鬧聲和喊殺之聲。
這突如其來的動靜讓席間賓客們皆是一驚，劉琮放下酒樽，皺眉道：“外面發生何事了？怎么會有喊殺之聲？”
還沒等他派人出去查看情況，一名渾身是血的侍衛就跌跌撞撞地跑了過來，喘著粗氣道：“主公，外面有一隊甲士沖擊府邸，快要殺進來了！”
“什么？”
劉琮大驚失色，起身道：“哪里來的甲士？府上的護衛何在？為何不去阻攔？！”
為了保證今日宴會的安全，他特地在府邸周圍駐了一營的兵馬，有這一營兵馬在怎么可能有人能攻入他的府邸？
“因、因為……”
這名侍衛表情發白，甚至有些恐慌，“因為帶領這隊甲士的人是陛下，我們都不敢阻攔啊！”
劉琮、蔡瑁還有席間眾人都懵了。
天子領兵……殺過來了？
就在他們愣神的間隙，府上的護衛已經被逼入了宴會廳，同時一名名全副武裝的甲士們闖了進來。
緊接著，一道略顯肥胖的身影，在兩名身材魁梧的帶刀侍衛的陪同下大步走入宴廳。
見到眼前之人，蔡瑁和劉琮的臉色瞬間就變了——因為眼前之人正是漢獻帝！
蔡瑁最先反應過來，壓下心中的那一絲驚怒，勉強笑道：“陛下……您、您怎么來了？”
“怎么，見到朕很意外嗎？”
漢獻帝冷哼一聲，盯著蔡瑁和劉琮問道：“還是說，你們覺得朕不該來？”
眾目睽睽之下，蔡瑁哪里敢說個不字，聞言連忙道：“陛下參加中秋佳宴，自是臣等的榮幸。”
“只是陛下近來龍體抱恙，不是應該在府上修養么？為何要帶領甲士來此？”
蔡瑁一邊說心中一邊急速思考。
眼前這一切已經完全超出了他的預料，這偽帝明明被他軟禁在府邸，為什么會出的來？
而且又是哪里來的這么一支全副武裝的甲士？
“閉嘴！！”
漢獻帝瞬間大怒，拔出天子劍指著蔡瑁和劉琮道：“朕何時龍體抱恙？分明是你們兩個亂臣賊子挾持朕、將朕軟禁在府上！”
“今日朕領兵來此就是要斬殺你們這兩個犯上作亂的奸賊！”
眾甲士們得令后當即就要動手。
蔡瑁心中大怒，冷聲說道：“臣等對陛下忠心耿耿，陛下何故造反耶？！”
“想來陛下又是受了小人的蠱惑，欲要加害忠臣！！”
“眾護衛聽令，陛下被這群逆賊挾持，速速將他們斬殺！”
現在已經來不及去研究這偽帝是從哪得來的兵馬了，當務之急是解決這群人，盡快掌控局勢！
這場宴會上的都是來自荊州各地的世家還有名士，決不能讓這個偽帝在眾人面前繼續亂說下去！
“放肆！”
就在雙方即將交手之際，曹操忽然拍案而起，怒聲呵斥道：“我看誰敢對陛下動手！”
見到曹操終于站出來，心中緊張不已的漢獻帝登時松了一口氣——他差點就繃不住想要逃走了。
“該死的……”
蔡瑁心中暗罵了一句，然后神色懇切地對曹操說道：“司空，陛下是受了眼前這群奸賊的蠱惑和挾持，剛剛說的那些絕非陛下本意，司空切勿相信啊！”
“我等并不是要對陛下動手，而是要鏟除這群奸賊，從他們手中解救陛下！”
他以為曹操是信了漢獻帝的那番話。
所以趕緊跟曹操解釋。
如果曹操也認為他們挾持了天子，那此前做出的一切努力就都白費了，雙方的聯盟也要瓦解！
“解救陛下？”
曹操目光幽深，臉上挑起一絲譏諷的笑容，“你當真以為我是三歲孩童好糊弄不成！”
聽聞此言，蔡瑁心中忽然有種不妙的預感，硬著頭皮問道：“司空此言何意？”
曹操嗤笑一聲，大步從席位上走出，厲聲說道：“我早就與陛下暗中取得聯系，得知了陛下被你所挾持的真相！”
“你勾連劉琮，毒殺荊州牧劉表與其長子劉琦；又囚禁天子、假借天子名義發號施令，伱做的一切我都一清二楚！”
“我奉天子之命除賊，今日你們二人的死期到了！”
曹操的聲音如同春雷炸響。
令在場所有并可全都色變！
劉表父子被毒殺，本來只是流傳的傳言，但如今卻被曹操當著眾人的面說了出來！
不僅如此，就連天子也被蔡瑁和劉琮所囚禁挾持，這是何等的大逆不道！
一時間，所有人看向兩人的眼神都變了。
而龐季、蒯良等人的表情也都瞬間變得煞白，所做的丑事被揭露，這對他們而言簡直就是當頭一棒！
“你、你……”
蔡瑁被臉色難看至極，氣得渾身發抖。
此時此刻他終于明白了今日這場變故是怎么回事，一切的始作俑者就是曹操！
“曹操挾持天子！速速誅殺！”
蔡瑁心中殺意暴漲，根本不想再繼續扯皮下去，直接下令周圍那些護衛動手。
但他的命令才剛剛下達，那些護衛之中忽然有一批人抽刀砍向身邊的同僚，一時間血光四起！
陣陣慘叫過后，宴廳中原本的三百多名護衛只剩下了一半，剩下的人身上全都帶血，向著曹操單膝下跪。
“參見司空！”
蔡瑁、劉琮呆滯當場。
曹操淡淡笑道：“本司空奉旨除賊，豈會給你們作亂的機會？”
“許褚——”
曹操一聲令下后，站在他身后的許褚隨手在地上躺著的尸體身上拔出一把利刃、大步沖向蔡瑁和劉琮。
接著在二人驚恐的目光下，簡單利落的兩刀便將他們的頭顱斬下，只留兩具血如泉涌的無頭尸身！
曹操撿起蔡瑁和劉琮的頭顱，閑庭信步一般從遍地尸體中走過，來到漢獻帝面前，將兩人頭顱雙手奉上。
“陛下，逆賊已經伏誅。”
全場一片死寂。
所有人都用震驚和恐懼的目光看著曹操，還有他手中的那兩顆死不瞑目的頭顱。
劉琮和蔡瑁，就這么被斬了？
唯獨漢獻帝心中感到暢快無比，極力壓住心中的喜意道：“好！好！好！”
“司空為國除賊，真不愧是國之棟梁、朕最為倚重的肱骨之臣！”
他是發自內心地感到高興。
因為蔡瑁不但殺了劉表父子，這么長時間以來又對他分外不尊敬，他早已恨透了這個家伙。
如今終于將其斬殺，他不必再受到這小人挾持，可以安心在曹操的庇護下過上享樂的生活！
曹操又看向周圍眾人，挑眉問道：“奸賊劉琮、蔡瑁已伏誅，諸位對此可有異議？”
他之所以選擇在中秋宴、在荊州各大世家、名士面前發動兵變，共有兩個目的。
一是讓所有人作為見證，他是奉天子之命除賊；二是傳遞給各大世家們一個消息——該站隊了。
蒯良、龐季兩人交換了一下眼神后，當即不再猶豫，開口說道：“司空為國除害，功莫大焉！”
他們當初也參加了毒殺劉表，但曹操只殺了蔡瑁卻并沒有牽連出他們，很明顯是在給他們機會。
假如他們要是再不識趣的話，那下一批被鏟除的奸賊里面，就會有他們的名字。
兩人率先表態后，在場的其他各大世家們也紛紛開口。
“萬萬沒想到蔡瑁竟能做出弒主之事，那個謠言居然是真的，簡直是畜生行徑！”
“囚禁天子，罪該萬死！”
“還好有司空在，誅殺了這兩名犯上作亂的奸賊，不然我們不知還要被他們蒙蔽多久。”
“司空實乃國之棟梁也！”
眾人紛紛譴責蔡瑁和劉琮，稱頌曹操誅殺奸賊的行為，沒有一人提出異議。
對于他們來說無論是劉琮還是曹操掌控荊州都沒有區別，只要他們不遭到牽連、利益不受損就行。
而劉璋此時已經徹底懵了。
他怎么也沒想到自己不過是跑過來求援，居然還能趕上這么一場大變。
那眼下他該何去何從？
曹操也注意到了不知所措的劉璋，笑著說道：“益州牧請安心，出兵益州之事陛下已經同意了。”
“等我將奸賊余孽鏟除后就會發兵討伐劉備，助你奪回益州。”
對于益州，曹操并不打算放棄。
因為若是能把益州、荊州、江東這三塊地盤全部連起來，那么占據了大半個南方的他實力將空前強大。
劉璋登時大喜，連忙道：“多謝司空！多謝司空！”
曹操微微頷首，接著命人收拾殘局、將漢獻帝護送回府邸，然后又令許褚出城去調兵入城。
荊州，已盡在他掌控。
與此同時，遠在益州。
劉備也成功挖捅了進入成都城內的地道，即將對這座堅守了快一個月的城池，展開最后的進攻。