這是劉協自穿越以來第二次出遠門。
身為皇帝，輕易不能離開皇宮，出門的機會實在是少的可憐，兩次出門兩次都是御駕親征。
只不過上一次是被袁紹脅迫。
而這一次是為了擊潰袁紹。
冬季已經快要臨近了，漢末又正值小冰河時期，天氣變得越發寒冷，只要入冬，北方當真是潑水結冰。
即便眼下尚未入冬，便有了深秋的瑟瑟冷意。
龍輦上，劉協閉目養神。
兩名美人在一旁侍奉。
倒不是因為其他，而是身為皇帝，衣食住行總不好假于那些士卒之手，所以臨行前甄宓專門給他準備了兩個美人。
不過大敵當前，此次趕往前線又是御駕親征，劉協根本沒有半點玩樂的心思，滿腦子想的都是不久后將要到來的戰爭。
“會贏嗎？”
劉協嘆息一聲，心事重重。
這場戰斗的關系太過重大，即便他這次御駕親征，再加上讓甄氏工匠制造投石機，他依然不能完全放下心來。
袁紹于絕境之時總能做出一些驚人之事，逆風袁神的稱呼可不是憑空來的。
劉協和袁紹不同，他自穿越以來都是如履薄冰，之前幾次大意讓他差點滿盤皆輸，所以他現在行事越發謹慎了。
將心頭的這些思緒都給壓下，劉協伸開車窗，帶著涼意的寒風涌入車廂，將他的些許乏意盡數驅散。
“陛下，外面風寒，還是關上窗吧。”
在馬車旁騎馬隨行的趙云說道。
劉協不以為意道：“無妨，不過是些許風霜而已……我們還有多久抵達清河郡？”
他們這次從鄴城出發，途徑清河、安平二郡，然后才能抵達河間郡前線，和呂布他們匯合。
眼下已經行了兩日了。
趙云道：“回稟陛下，還有半日左右，天黑之前定能抵達清河郡，請陛下放心。”
劉協微微點頭，不再過問。
車隊緩緩向著清河郡駛去。
官道兩旁也漸漸能看得到行人了，但基本上都是一些面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民。
他們認不出這是天子車駕，只是見到軍隊路過，都畏懼地躲到一旁，用害怕和羨慕的眼神看著那些身著甲胄、威武不凡的士卒們，暗自咽口水。
在這個年代，當兵代表著能有飯吃，但兵也不是隨便誰都能當的，如他們這些沒什么力氣的流民，連選拔都不能通過。
而隨著離清河郡越來越近，流民也越來越多，路旁還有大片大片簡陋的帳篷，這些都是那些流民的居所。
他們因為戰爭失去了土地、流亡他鄉，只能在城外居住，連城池都進不去。
這些流民瘦弱而麻木，如同行尸走肉一般在野外徘徊，就像是一群游蕩的孤魂野鬼。
而一旦有人倒下，馬上就會被一群人蜂擁而上，直接拖走……
劉協知道被拖走意味著什么。
他曾經也是流民中的一員。
在流民之中生活不能昏迷或者倒下，因為倒下就意味著你可能永遠醒不過來了，即便沒死，也會淪為他人的盤中餐。
“救命！救命——！”
就在劉協回憶曾經之際，一道帶著驚慌和恐懼的聲音傳了過來，將他的思緒給拉了回來。
劉協抬頭看去，只見一名衣衫凌亂、抱著孩子的婦人，在三個手持棍棒的男人追趕下，跌跌撞撞地向行進的隊伍跑來。
但她不敢靠得隊伍太近，距離還有上百步的時候就停了下來，跪在地上不斷叩首哭泣：“各位軍爺！求求你救救我、救救我的孩子！”
而在她身后追趕的三個男人見此也停了下來，既想上前去將婦人帶走，又忌憚前方的羽林衛。
“大膽！竟敢沖撞天子車駕！”
“將他們全部拿下！”
羽林衛可不管是什么緣由，他們的職責就是保護天子安危，沖撞天子車駕這可是大罪，所以直接上前拿人。
“天、天子？！”
那婦人還有那三個男人聞言臉都嚇白了，他們怎么也沒想到，這支隊伍保護的居然會是天子！
三人二話不說轉身就要逃跑。
但他們又怎么可能跑得過羽林衛？
很快就被抓了回來。
劉協見此皺了皺眉，對趙云吩咐道：“子龍，你過去看看是什么情況，發生何事了。”
“諾！”
趙云領命而去。
他策馬來到瑟瑟發抖的四人面前，在那三個男人臉上掃了一眼后，目光落在婦人身上，問道：“伱為何要沖撞天子車駕，你可知這是死罪？”
婦人臉色煞白，淚水止不住地流，但還是強忍著恐懼，戰戰兢兢道：“將、將軍，他們要搶走民婦的孩子去煮了吃，民婦不知這是天子車駕，請將軍恕罪，請將軍恕罪……”
邊說邊搗蒜般地向趙云叩首。
“搶孩子吃？”
聽聞此言趙云心中頓時大怒，冷厲的目光掃向了那三個男人，手中長槍蠢蠢欲動。
趙云可是尸山血海里殺出來的，一個眼神幾乎將三人嚇得肝膽欲裂，其中一人更是忍不住當場失禁。
感受到趙云的殺意，為首的那人趕緊顫聲說道：“將軍，她的孩子已經死了，俺們并不是要搶活的吃啊！”
“這亂世之中，大家伙兒都餓得慌，上個月草民的孩子也餓死了，也都分給大家吃了，她還喝了一碗肉湯呢！”
趙云心中一震，看向婦人懷中。
他這才注意到婦人懷中嬰兒的小臉已經一片青紫之色，顯然死亡多時了。
“你胡說、你胡說！”
婦人發了瘋般地尖叫了起來，死死抱著孩子，不斷搖頭道：“我的孩子沒死，我的孩子沒死！你們就是想吃我的孩子！”
“幺兒乖，娘不會讓他們吃了你的，娘不會讓他們吃了你的……”
婦人又哭又笑，溫柔地撫摸親吻著死嬰的面孔，甚至還想解開衣物給她哺乳。
馬車之中，劉協怔怔地看著這一幕，久久沒有言語，最終在心中狠狠罵了一句：
“這操蛋的世道！”
此時趙云策馬返回，神色一片復雜，剛想開口說話，卻被劉協抬斷了：“把那三人放了，給他們留下些干糧，至于那婦人……帶去清河城吧。”
“諾。”
趙云總算是松了口氣。
不久后隊伍重新啟程趕往清河城，那婦人被一并帶走，至于那沖撞天子車駕的三個男人也并沒有受到懲處，反而得到了一大袋干糧，不知所措地站在原地。
過了許久以后他們才反應過來，對著劉協離去的方向跪下，磕頭不止。
清河城外。
城內各大世家的家主們都收到了天子御駕親征、將要在清河城暫住一夜的消息，所以早早地就等候在此了。
為了迎接天子到來，他們動員了許多清河城內的百姓夾道歡迎，準備了盛大的儀仗隊伍不說，還灑水凈街，無比隆重。
很快，劉協的隊伍抵達了清河城。
沒等各大世家家主們上前迎接，在前領兵開路的太史慈就對他們說道：“陛下有令，爾等準備好住處即可，無需勞師動眾，更無需舉辦任何宴席，一切從簡，明日便會啟程離開。”
聽聞此言，眾家主們都是面面相覷。
他們本以為天子駕臨清河城，怎么都要居住幾日呢，都想好了該怎么拉關系了，那這下他們豈不是白白準備了？
但天子旨意如此，他們也不能違背，只能恭敬稱是，讓開道路迎羽林衛入城。
由于各大世家家主的宣揚，清河城內的百姓們也都得知了天子消息，此時街道兩側全是前來圍觀的百姓。
“陛下駕臨咱們清河了！”
“此番陛下御駕親征，肯定能討滅逆賊袁紹！”
“這就是大名鼎鼎的羽林衛嗎？真是威武啊。”
“陛下在哪？俺怎么沒看見？”
“陛下萬年！大漢萬年！”
百姓們都非常激動，畢竟長久以來他們只聞天子之名，而未曾真正見到過天子。
雖然眼下劉協未曾露面，但這也足夠讓他們興奮了，一個個山呼萬年，甚至在街道旁頂禮膜拜。
馬車中的劉協同樣注視著這一幕。
心情十分復雜。
城內與城外，根本就是兩個不同的世界，城內的百姓才能叫做百姓，有著屬于“人”的生氣；而城外的那些流民更像是行尸走肉，對比是如此之強烈。
一墻之隔，天差地別。
劉協從來沒有覺得心情這么沉重過，胸中好像被什么東西堵住，一口郁氣難以吐出。
今天在城外見到的那一幕幕給他的心理造成了極大的沖擊，他自從當了天子以后，便忘了初心，忘了當初當流民的經歷，也忘了最底層百姓的生活。
三年過去了，天下格局已經完全改變，他的身份和地位也發生天翻地覆的變化。
可城外的這些流民的生活卻絲毫沒有變化。
誰掌權，甚至誰當皇帝，對他們而言都不如一頓稀飯來的重要。
諸侯的每一次征伐，每一次戰爭，最終的后果都會讓他們去承受。
這里是冀州，天下最為富庶、產糧最多的幾個大州之一，連冀州都如此，那么其他那些州呢？又會慘烈到什么地步？
“戰爭，全都是因為戰爭！”
“天下一日不統一，黎民百姓就一日無法安穩生活，人相食的慘劇就一直會發生！我必須要盡快結束這一切！我必須改革！”
“這是我身為天子的責任！”
劉協死死攥緊拳頭，眼神一片堅毅。
他早已經不是那個穿越過來只為了茍活保命的流民了，他拜謁過劉氏太廟，他祭過天，他如今是大漢的天子！
他有責任，也有義務結束這個諸侯征伐，人命賤如草的亂世，為天下開太平，然后再利用后世的知識盡量去改善百姓們的生活。
無論是袁紹還是曹操，劉表還是劉璋，孫權還是周瑜，甚至是劉備，只要膽敢阻礙他達成這個目標，他都要將其踏碎！
他劉協，是天命，更是天下！
當天晚上，劉協在崔氏府邸上入住了，他早早地休息以致于賈詡、郭嘉、崔琰三人想見他，都被拒之門外。
“陛下這是怎么了？今日晚膳也未用，莫非是認為我崔氏太過怠慢了？”
崔琰有些惶恐不安地道。
郭嘉搖了搖頭，嘆息道：“非也，應當是因為白日在路上見到那些流民的慘狀，陛下故而感到傷懷。”
他不久前從趙云那里聽說了白天那婦人之事，再聯想到劉協的這番表現，才會有此猜測。
“就因為此事？”
崔琰臉上露出不解之色，“如今天下各州無不如此，冀州已經算是比較好了，陛下何須為此傷懷？”
他對流民的慘狀已經見慣了。
雖然他也覺得那些流民可憐，但這就是這個世道的普遍情況，非人力所能改變的，在他看來天子完全沒必要因為這種事情而感懷，眼下最重要的還是打贏袁紹。
賈詡和郭嘉聞言都皺了皺眉，瞥了崔琰一眼，各自找理由離開了，然后一同在府內花園中散步。
“大漢能有陛下這樣有鐵血手段、卻又心懷仁德的君主，實在是大漢之幸、百姓之幸啊。”
賈詡充滿感慨地說道。
劉協無疑是一位雄才偉略的天子，這一點他毫不否認，但更加難能可貴的是這份對百姓懷有的慈悲，頗有太宗孝文皇帝之風。
郭嘉對賈詡的話深以為然，他早在數年之前，聽到劉協跟張郃說出那番“江山百姓論”的時候就明白了這一點。
“但即便陛下是千古難見的賢明圣君，但想要平定這天下，依然是困難重重啊。”
郭嘉幽幽一嘆。
且不提其他割據一方的諸侯，光是不久后和袁紹的決戰，都不知最終誰勝誰負，能不能覆滅這一大敵。
而他的理想、他的抱負，必須要在這天下一統之后才能展開，這條道路太過漫長了。
賈詡聞言笑道：“想這么多作甚，統一天下豈是一朝一日之功？你我竭盡全力輔佐陛下便是。”
“奉孝莫非是退縮了嗎？”
聽到賈詡這略帶挑釁意味的話，雖然明知是激將，但郭嘉依然挑了挑眉，沒好氣地說道：
“退縮二字，還是文和你自己留著吧。”
“我必然會襄助陛下完成大業！”
郭嘉的語氣充滿了不容置疑的味道，他什么時候怕過？就算未來再艱險，他也不會選擇退縮！
“說得好！”
賈詡哈哈大笑一聲，拍了拍郭嘉的肩膀后，大步離去。
翌日一早，劉協再度從清河郡啟程。
這次他動身后并沒有在沿途的郡縣逗留，一路不停，很快就抵達河間郡，與呂布、張遼等人的大軍會師至一處。
(本章完)