“本能寺之變？！”
其他人還好說，丹羽長秀卻是呼吸變得急促。
一瞬間，他便想到了許多。
孔尚昭微微點頭，指向古卷上模糊的文字。
“看這里！天正十年六月朔，得八岐”斷尾之鱗一片，封於魂匣”。”同月晦，大岳丸”顱骨碎片自鈴鹿山深壑尋獲，怨氣衝天，需九字切”日夜鎮壓。”————”
“他們最初的實驗對象，根本不是什么普通怨靈或小妖！而是東瀛神話傳說里，那些曾經掀起腥風血雨的大妖大鬼。”
“酒吞童子、玉藻前、大岳丸————這他們企圖利用這些大妖大鬼的力量。”
“這捲軸最后提到，然諸大妖之力過於狂暴桀驁，或反噬，或崩解，或遁逃，尋常肉身與器物難承其重。唯取其煞核碎片”，輔以百鬼夜行”之陣，或可融於“百鬼眾”之身，化為鬼將”————””
“鬼將”？”
王道玄捻須沉吟，眼神銳利，“莫非是我們看到的那些？”
“正是！”
孔尚昭點頭，“后來者顯然繼承了這條思路！他們轉而採取了更聰明”也更殘忍的辦法，不再追求復活或製造單一的、堪比遠古大妖的魔神”，而是將那些大妖大鬼的本源力量碎片化、稀釋化！”
他翻動著那些后續的記錄，語氣越發凝重：“看這里！延寶年間，析酒吞”煞核為七，植入七名鬼兵”之體，成酒吞七鬼眾”，可控！”元祿初年，分玉藻”一縷本命妖火入九名妖兵”眉心，結九尾連心陣”，妖惑之力倍增，反噬可控！”————”
“每個肉身，承受的只是妖神力量部分碎片。”
“這是真正的可怕之處！單個鬼兵”或許力量有限，但當它們以特定的陣法，如七鬼眾、九尾陣組合，威能便難以估量。”
“而且，數量————恐怕已經極為龐大！”
“按咱們得到的情報，豐臣秀吉打開黃泉國之門”，這些鬼將”率領的“百鬼眾”，恐怕就是他們打算投入朝鮮戰場乃至染指神州的妖魔大軍！”
地窖內的溫度仿佛驟降。
沙里飛倒吸一口涼氣：“他娘的————這些傢伙都是瘋子！”
李衍眼神銳利如刀，一直默默聽著，此刻終於開口：“人造魔神”呢？”
孔尚昭若有所思，“應該是近兩年才突破的！”
他快速翻動，找到了古卷最后幾頁附著的、字跡明顯嶄新許多的密錄，上面蓋著“賀茂”朱印。
“看這里，提到了神籬”高天原”——”
“高天原！”
丹羽長秀失聲低呼，“那是傳說中諸神居所！”
雖然沒得到關於織田信長的情報，但這個消息無疑更驚人。
“看來源頭就在那兒了——”
王道玄若有所思，其他人也是面面相覷。
因為丹羽長秀在，有些話不好明說，但他們都清楚，這“高天原”多半也是類似“蓬萊”那種大羅法界與人間的夾縫處。
看情報，在建木相助下，豐臣秀吉已經徹底將那里占領。
東瀛傳說中的魔神，都淪為了試驗品。
不死不滅的魔神之氣，估計也藏在那邊。
問題是，該如何進去？
李衍沉思了一下，“先確定地點吧。”
“這個陰陽寮的頭目賀茂忠行，應該就是關鍵！”
京都御所深處，一處被森森古木隔絕的庭院。
月光漏下幾點斑駁，一盞孤燈昏黃。
空氣里瀰漫著陳年桐油和線香的氣息，以及一絲不易察覺的血腥銹味。
搖曳燭光，將一道女子修長身影投在拉門上。
她跪伏於地，黑袍緊貼身軀，面上覆著一張毫無表情的漆白面具，聲音冷漠：“對馬修羅峽”，哭喪鬼”胚胎丟失，現場遺留雷罡痕跡、火器爆炸碎片，與十二元辰”在廣州府所用制式吻合。駐守旗本精銳第三小隊————全滅，現場有百鬼眾”失控廝殺跡象，疑為闖入者刻意釋放引發混亂————”
“京都北，歸來橋”黃泉穴昨夜遇襲。外圍封印破除，值守忍者、陰陽師共七人斃命，手法凌厲，有雷霆殘留。穴內實驗記錄、魂匣”————被洗劫一空。現場殘留腳印、布片，初步判斷為同一伙人，人數不少於六，包含精通破解封印之術者————”
“中原方面，夜不收”密報：大宣朝東南海域已靖，南洋諸國懾於兵威，紛紛遞表稱臣。朝廷兩路進兵在即：一路精兵由陸路出遼東，直撲朝鮮平亂；另一路————集結登州、福州、廣州三大水師艦船，載精銳戰兵，目標直指九州、京都！意圖報復廣州之劫，及沿海寇掠之仇。
面具女忍的聲音頓了頓，仿佛在確認黑暗中那道身影的意志，隨后才繼續道：“所有線索，皆指向李衍及其十二元辰”。
“他們————已潛入京都腹地。”
燭火“噼啪”輕響，跳躍了一下，映亮了陰影中端坐的趙長生半邊臉。
那張臉依舊帶著幾分儒雅，眼神卻如深潭古井。
此刻，嘴角緩緩向上勾起一個弧度。
“呵————”
一聲輕嗤，打破了室內的死寂，寒意陡生。
“李衍————當真好膽魄！敢單槍匹馬闖到這龍潭虎穴來？真以為這還是在大宣朝的疆土上，有玄門正教庇護，有朝廷的鷹犬開道？”
他微微前傾，燭光徹底照亮了眼中殺意。
“沒了中原朝廷和玄門正教那層虎皮，區區幾個江湖草莽，不過是自投羅網！“
“至於大宣朝————”
他話鋒一轉，“分兵兩路？陸路陳兵朝鮮，水師跨海遠征————幼稚！”
“陸路山高水遠，補給漫長；水師勞師遠征，風暴、礁石、疫病皆是死敵，更遑論————”
“朝鮮戰場，要一戰打散大宣氣運！”
他猛地站起身，黑袍無風自動，“李衍雖說愚蠢，但也有些氣運，這些老鼠既已嗅得味道，遲早會摸到“高天原”的門檻。也好————”
他看向陰影中侍立的兩道模糊身影。
那兩人氣息沉凝如淵岳，周身環繞著近乎凝固的陰寒煞，正是建木倚重的地仙級供奉。
“本座需即刻親赴朝鮮，主持大局，落實此磨盤”之計。此地之事————便交由二位仙師，輔以朧夜眾”全力配合，設伏圍殺！”
“這————”
其中一名頭髮枯白，雙目發黑的老道，用地道中原話說道：“他是活陰差，我們躲還來不及————”
另一人也是滿臉猶豫。
“二位放心。”
趙長生淡然一笑，“此地已遠離神州，陰司的手沒那么長，李衍那老鼠的勾牒，也是廢物一件。
說著，聲音陡然轉厲，“總之，這些人必須清除！”
“遵命！”
兩名地仙微微頷首，聲音沙啞。
面具女忍則更深地伏下身去————
京都夜幕深沉，殘月隱於云中。
因為最近不太平，百姓傳說夜晚有百鬼夜行，所以每逢入夜，家家戶戶都緊閉房門。
然而，在這片墨色之中，卻有一片區域很是熱鬧。
正是京都陰陽寮。
此地早已超脫了昔日官署的范疇，在混亂世道與各方勢力的角力下，膨脹成了一個龐大、畸形、光怪陸離的坊市。
高高低低的木樓鱗次櫛比，飛檐斗拱間懸掛著顏色各異、畫著神鬼符咒的燈籠，將交織的街巷照得一片昏紅慘綠。
空氣中混雜著刺鼻的香火氣、廉價脂粉味、烤魚的焦香氣、劣質酒水的酸腐氣，以及血腥與陰煞混雜的腥甜。
人聲鼎沸，卻又透著一種詭異的壓抑。
浪人挎著太刀，眼神兇狠地逡巡；古怪商人裹著吳服，在攤前低聲討價還價；穿著各色狩衣、僧袍、巫女服的修士步履匆匆：更有許多面目模糊、兜帽遮臉的身影，如同鬼魅般在人群中穿梭————
這里販賣的，絕非尋常貨物：
貼著符紙的骷髏頭骨、浸泡在不知名液體中的畸形嬰胎、刻滿詛咒文字的短刀、據說能召喚低階付喪神的破爛器物、閃爍著幽光的礦石、“保命”的護身符籙————
甚至陰暗角落，還有人在兜售著來歷不明、氣息晦澀的“式神胚胎”與“活體材料”。
大宣朝有玄門禁令，術士很少在百姓面前顯露。
但在東瀛，修煉邪術的材料，都能堂而皇之交易。
遠處，一座臨河的舊茶樓上，面向這喧囂鬼蜮的閣窗悄然推開一道縫隙。
丹羽長秀一身不起眼的灰色布衣，指著下方燈火通明、鬼影幢幢的坊市，聲音壓低道：“諸位，這便是如今的陰陽寮。賀茂忠行，名義上仍是掌管陰陽寮的最高長官“陰陽頭”，但此地已是魚龍混雜，各方勢力盤根錯節。”
“將軍府、各大名、寺院神社、浪人集團、乃至————建木的爪牙，都在此設有暗樁，交易、刺探、角力。”
他的手指悄無聲息地劃過幾個看似不起眼的角落，“看那掛著賀茂”燈籠的符籙店，實為賀茂忠行心腹青柳齋”的產業，亦是其耳目所在————”
“旁邊那座掛著獸皮旗的酒肆，背后是出云大社某派勢力的據點。對面暗巷深處，點著幽幽藍燈的樓閣，傳聞與德川家的忍者有染————”
王道玄目光銳利如鷹隼，掃視著下方駁雜沖天的煞與愿力，手中的甲羅盤指針微微震顫。
他面色凝重，低聲道：“好重的煞氣！”
“此地已成魔窟巢穴，還布置了不少陣法，一旦被困，加上這么多術士，別想輕鬆脫身。”
“正是。”
丹羽長秀點頭，眼中閃過一絲精光，“賀茂忠行老巢，便在深處那座最高的觀星閣”。守衛森嚴，陣法重重，更有高手坐鎮，強闖————代價太大，恐暴露行藏，打草驚蛇。”
“關於高天原”入口、或是解救阿市的具體法門，賀茂忠行必然知曉，但撬開他的嘴難如登天。不過————撬不開老虎，或可動其爪牙！”
他伸出三根手指，“賀茂忠行最倚重三名心腹：”
“青柳齋，掌管寮內物資調配與部分實驗記錄，狡詐多疑，貪財；黑家，負責禁地守衛與特殊材料”押運，兇戾蠻橫，好酒————”
“白藏主，掌管占卜與儀式典籍，性情孤僻，據說————嗜好收集特殊命格之人的生辰八字與貼身之物。”
他收回目光，看向李衍等人，“我們的目標，便是這三人之一。青柳齋貪，黑冢暴，白藏主癖怪————皆有其破綻。”
“我已設法弄到他們近日行蹤與部分偏好。控制其中一人，從其口中撬出我們需要的情報，此為上策。比直接面對賀茂忠行勝算要高得多。”
沙里飛抱著手臂靠在窗邊，瞇眼打量著樓下那個正唾沫橫飛兜售“涂了河童血的避水符”的攤販，嗤笑道：“賊慫的，這鬼地方，倒真是什么牛鬼蛇神都齊全了。”
“咱們挑哪個下手？”
丹羽長秀的目光在樓下那片混亂的光影中穿梭，最終定格在一條被燈籠映得血紅的小巷入口，那里正有幾個浪人簇擁著一個踉蹌的醉漢出來。
“鬼市”子時最盛，也是各方密謀交易之時。今夜，黑冢”當值完畢，按他慣例，必會溜出來尋歡買醉————他的破綻，就在杯中物和那副暴脾氣上————”
說話間，窗縫無聲合攏，閣樓內重歸昏暗。
窗外，陰陽寮的燈火依舊妖異地燃燒著，人聲、咒語聲、器物碰撞聲、不明生物的嘶鳴聲混雜成一片詭異的樂章。
濃厚的酒氣混合著烤魚的焦香、劣質脂粉的甜膩，幾乎凝成了肉眼可見的霧氣，從“亂櫻酒肆”敞開的門扉里洶涌而出。
門簾掀動，一個壯碩如鐵塔般的身影率先踏入。
正是黑冢。
他敞著胸襟，露出虬結的肌肉和幾道猙獰舊疤。
身后簇擁著七八個同樣粗豪、腰挎太刀的浪人或足輕，個個面泛油光，眼神帶著未散盡的戾氣。
酒肆內瞬間一靜，隨即爆發出更大的喧囂，混雜著刻意的諂媚招呼聲。