晨霧未散，秦淮河水氤氳流淌。
金陵都尉司衛所，位于城東南大陽溝，西鄰皇城禁苑，東接戶部漕運司與工部軍器局，原為前朝“龍驤衛”駐地。
說起來，金陵和其他地方又有所不同。
前朝大興年間，這里乃是國都，天下奇珍匯聚，依靠江南水網掌控各地，與金帳狼國南北對峙。
大興滅亡時，皇室宗親一把火燒了皇宮，雖說后來在其基礎上，又興建了金陵王府，但這地方的藩王，豈是那么好當？
因為地理特殊，天生就會被京城那邊猜忌，所以幾代金陵王都活的小心謹慎，哪怕被訓斥，也從不插手地方之事。
所以，金陵這邊的世家官紳地位更高。
當李衍一行人踩著濕滑的石階，踏上金陵都尉司衙門前的青石板時，正撞見揚州都尉司周千戶挎刀而出，連同身后親兵，靴底都沾著泥濘。
他眼底布滿血絲，顯是徹夜未眠。
“李少俠！”
看到李衍，他目露驚喜，強打精神抱拳道：“某剛向金陵衛所呈遞揚州倭亂卷宗，你來這里可是有事？”
因為揚州之事，他對李衍可是恭敬有加。
李衍正愁沒熟人引薦，便將事情講述了一番。
“好說。”
周千戶二話不說，轉身帶著李衍往都尉司衙門而去，至于其他人，則在外等候接應。
金陵都尉司算是江南總部之一，規模龐大，修建的也十分氣派，門前矗立著一座“獬豸吞煞碑”，用于鎮邪驅煞，所有建筑的屋頂，也都用了特殊的“黑鱗瓦”。
這府衙面積不小，查驗過腰牌后，周千戶帶著李衍一邊走，一邊低聲介紹道：“金陵這邊都尉司，除了監察排教、鹽梟那些江湖中人，最重要的事，便是護衛‘黃冊庫’…”
“開海之后，沿海倭寇橫行，還有不少紅毛番海盜上岸，因此大部分精銳都被派去支援，所以這次妖人入侵沒防備，幸好少俠斬了賊人，否則我等都不好過…”
說話間，已來到后院一間廂房。
通稟沒多久，便有一尖嘴猴腮的高瘦千戶匆匆而來。
“李少俠，這位是金陵的鄭千戶。”
“鄭大人，這位便是李衍李少俠。”
“久仰大名啊…”
這位值守的鄭千戶很是熱情，讓人上茶后便微笑拱手道：“李少俠名震南北，大駕光臨，可謂蓬蓽生輝啊…”
但等李衍說明來意后，他卻捋著胡須滿臉猶豫，“這個…此事本官不便插手，周兄在此，又熟稔江南軍務，想必更得心應手，某便不越俎代庖了。”
說罷，竟直接起身告辭，扭頭便走。
李衍眉頭一皺，臉色立刻變得陰沉。
周千戶則滿臉尷尬，低聲道：“金陵都尉司和那兩家關系不錯，多半不想招惹是非，但少俠放心，這姓鄭的不是傻子。京城那邊，他同樣不敢得罪。”
果然，沒多久，一名皂衣小校便悄然跑來，偷偷摸摸將一卷謄抄的軍籍恭敬遞給周千戶。
李衍接過一看，但見泛黃的紙頁上，正是田千戶暴斃案的卷宗末尾，前面與林胖子所說大致相同，末尾有行朱砂批注：
“親兵周大勇（校尉），護持不力，杖二十降為什長。丁憂歸籍，金陵城東五十里，周家坳。”
“護持不力？”
李衍冷笑道：“甩鍋倒挺利索。”
“這槐樹村在什么地方？”
“不遠，就在金陵城外山中…”
沙沙沙 不到晌午，陰沉的天空便又下起了綿綿細雨。
兩艘烏篷船在雨霧中穿行水面，兩岸草木濃密，樹葉黃了一半，峰巒迭嶂，入眼皆是美景。
“好地方啊…”
沙里飛忍不住嘆道：“這地兒可真適合隱居。”
王道玄也點頭撫須道：“那是自然，這里乃是鐘山，附近是玄武湖，乃江南三大名湖之一，自古以來便是上風上水之地，六朝之時，還是皇家園林湖泊…”
“諸位大爺說笑了。”
話未說完，前面一身蓑衣斗笠的船夫老頭便轉身道：“風景再好，也就貴人們看得歡喜，百姓可沒那么舒坦。”
“哦？”
王道玄聞言來了興趣，“貧道可是聽聞，這里在整個江南也是富庶之地，種稻養桑，百姓豐衣足食。”
老頭嘆了口氣，“那是以前了。”
“自從朝廷開海，蠶絲就供不應求，織染局的老爺就發了告示，每臺織機繳銀三錢，每匹絲綢繳銀五分，本來就是本小利微的生計，這下卻成了索命符。”
“不知有多少百姓日夜忙碌，連田都顧不上種，也僅夠上繳稅銀，更有甚者被逼的傾家蕩產，流離失所…”
“這還是普通織戶，那些匠籍織戶更慘，他們子孫世代承襲，不得隨意脫籍，不得離開工坊，從早干到深更半夜，每人每月僅得米三斗，累死了不知有多少。”
“這…”
眾人聽罷，都有些詫異。
原本以為開海后國富民豐，卻沒想到百姓反倒過的更苦。
“一幫蠹蟲！”
沙里飛低聲罵道：“開海派那幫人，在京城可不是這樣說的，賊慫的，個個富得流油，卻依舊盤剝百姓，貪心不足！”
說著，扭頭看向林鈺，“胖子，你家是不是也這樣？”
林胖子沉默，隨即苦笑道：“家里的事，我不怎么過問。”
他沒說假話，但有些事，猜也猜得出來。
其他人都這么做，若林家屁股干凈，豈能坐穩江浙首富的位子，說不定手段更加嚴苛。
想到這兒，林胖子越發沉默。
其他人見狀，也不再多談此事。
“諸位客官，就在前面！”
很快，船夫老頭便指向了前方。
眾人抬頭望去，但見靠近河岸的地方有處山坳，臨河碼頭用青石搭建了石階，一直蔓延到水下，布滿歲月斑駁。
最吸引人的，則是山坡上蜷伏的一株巨大槐樹，虬枝盤結，枝丫如嶙峋鬼爪，枝葉繁茂有兩層樓高，中間樹洞內竟用磚石建了個土地神龕，被香火熏得黝黑，樹上也綁滿了祈福紅綢。
“好家伙，用槐樹？”沙里飛見狀有些吃驚。
“此事并不奇怪。”
王道玄撫須道：“槐雖為陰木，但世間萬物總有例外，多半是自古以來便供奉祭祀，可護佑一方。”
“道爺說的沒錯。”
那老船夫也點頭道：“槐樹村這槐老爺，可是靈驗的很，往年每旬村中都會有廟會祭祀，還請來戲班子，熱鬧的很，但這些年卻停了。”
“為什么？”
“聽說是村子不喜歡外人來…”
眾人聞言，皆互相打了個眼色。
待船靠岸后，他們沿著石階走上山坡，頓時看到那巨大槐樹下，瑟縮著七八個村民，手中攥著鐮刀、竹耙等器物，看到他們后立刻起身，滿臉不善道：“什么人，村子不迎生客！”
李衍他們走南闖北，這種情況并不少見。
不是所有村子都熱情好客，因為行走江湖的貨郎和和尚道士等，有不少干著坑蒙拐騙的勾當，所以對外人很警惕。
但這些村民，明顯不一樣。
他臉色木然，指節青白僵硬，如同凍僵的死物，尤其眼珠子上，仿佛蒙著一層擦不掉的灰翳。
幾人互相打了個眼神，沙里飛立刻堆著笑上前道：“周大勇周校尉可在？我等從金陵來，想托他辦點事。”
“等著。”
一個村民冷漠回了句，便轉身向村中走去。
咔噠咔噠！
龍妍兒袖子中，忽然傳來聲響。
她面色微變，在后方低聲道：“和揚州張家一樣。”
話說的隱秘，但眾人卻立刻明白。
揚州張家祖上與嫘陰有仇，世代遭受一種名叫“蠶僵術”的詛咒，被龍妍兒用秘法解開。
眼前這些人同樣中了咒，不過沒發作而已。
想到這兒，眾人皆提起了警惕。
沒多久，那村民便折返而歸，身后還跟著一跛腳老漢。
“諸位找周大朗？隨我來便是…”
說罷，便轉身在前引路。
而等他們走后，之前那年輕人才對著樹下其他人幾聲低語，隨后各自散去，跑向村中各個角落。
“喏，祠堂西頭第三戶便是！”
跛腳老漢帶眾人來到村中，啞著嗓子指向前方。
他喉嚨里發出破風箱似的嗬嗬聲，似乎堵了口濃痰。
而所過之處，那一座座民宅陰暗處，也傳來冷漠目光。
李衍等人裝作沒看見，走向宅子。
很快，屋內便走出一漢子，胡茬雜亂，眼底蛛網般的血絲透出深深的疲憊，看到林胖子后，強打起熱情微笑道：“是林兄弟啊，你出獄了，可喜可賀啊！”
“這位便是李少俠吧，可把您盼來了。”
說罷，扭頭朝屋里嘶喊道：“渾家！快！燙上好的酒，切臘肉！貴客到了！”
眾人不動聲色來到屋內，但見里面一名婦人正在忙碌，切臘肉，燒菜燙酒，動作麻利，卻帶著一絲僵硬。
在她身后，還跟著兩名垂髻小兒，盯著臘肉流口水。
“唉田大哥死的慘啊…”
周大勇主動撩撥起話茬，講述當時情況，和林胖子他們所見一樣，隨后便是抱怨金陵那邊不分青紅皂白。
李衍隨意應付，鼻子微抽，瞇起了眼睛。
很快，幾盤農家小炒便被端上了桌。
“遠來是客，諸位請！”
周大勇端起酒一飲而盡，見幾人都不動筷，啞然失笑道：“我與田大哥是朋友，諸位難道還信不過我。”
說罷，主動夾起幾筷子菜塞入口中大嚼。
“放心，沒毒！”
“確實沒毒，但其他東西可不一定…”
龍妍兒冷冷一笑，抽出發髻上銀簪，口中念咒，吹出一口氣，隨后用銀簪在菜里輕輕攪動，隨后挑起。
簪尖之上，竟已纏上了一層白絲。
好似蠶絲，絲絲縷縷，卻如有生命般微微蠕動。
周大勇驟然變色，扭頭怒吼道：“跑！”
他老婆聽到，立刻抓著兩孩子往外跑。
而周大勇則猛然從腰間抽出匕首，刺向李衍。
招式凌厲狠辣，頗有都尉司風格。
李衍上半身不動，桌下抬腿一蹬。
周大勇直接被踹中小腹，倒飛而出。
“房上的小心點…”
沙里飛呵呵一笑，看也不看，對著屋頂扣動扳機。
砰——！
一聲巨響，塵土瓦片嘩啦啦落下。
同時掉落的，還有兩名持刀的青年漢子。
這些都是普通村民，因此李衍他們留了手。但掉下的兩人卻依舊滿臉猙獰，拎著刀子就向他們沖來。
“找死！”
沙里飛眼中兇光一閃，不再留手，抽刀左右一劈。
對付這些普通人，他也懶得繼續浪費彈藥。
一個當先撲來的精壯青年，胸口被劈開，但飛濺而出的并非熱血，而是一大蓬亂糟糟、濕漉漉的灰白色蠶絲，動作依舊不滿。
武巴順勢上前，一拳砸出。
八極拳錘法，配合武巴驚人巨力，猶如炮彈。
只聽得轟得一聲，這青年直接被打的四分五裂，臟器嘩啦啦掉落，依舊是血肉混合著大量蠶絲，如活物般蠕動。
龍妍兒見狀，搖頭嘆道：“臟腑皆被侵蝕，已經沒救了。”
死寂的山坳，被沙里飛槍響徹底打破。
眾人走出屋子，但見村子樹下、屋檐后、柴垛旁，那些原本如泥塑木雕的村民，瞳仁驟然縮成針尖大小，喉嚨里發出野獸般的嗬嗬低吼。
鋤頭、柴刀、鐮刀，他們拿起所有能抓到的家伙，帶著滿臉癲狂。，劈頭蓋臉地向院中人砸來！
屋瓦嘩啦作響，更多面色青灰、口角垂落粘稠白涎的村民，如同蘇醒的僵尸，從閣樓的陰影里笨拙地爬出、跳下。
“不能放走一個！”
祠堂方向，響起方才跛腳老漢夜梟般凄厲癲狂的尖嘯，“娘娘要血食！割了他們的舌頭喂神蠶——！”
若是普通人遇到這種事，怕是會嚇得夠嗆。但李衍他們一路從尸山血海淌過來，豈會在意。
其他人連動都沒動，唯有呂三拍了拍腰間妖葫蘆。
黑云驟起，密密麻麻的細小毒蜂從葫蘆中涌出，振翅之聲匯成一片令人頭皮發麻的嗡鳴，直接撲向那些涌來的村民。
呂三這些毒蜂，有了龍妍兒幫忙調教喂養，更加兇悍。
被蜇中者，皆發出非人的慘嚎。
這些百姓雖然都中了咒，但不是所有人都像之前那幾個一樣，被侵蝕五臟沒了痛感。
劇烈疼痛讓他們升起恐懼，哭爹喊娘四處亂竄。
當然，其中還有十幾人已徹底被侵蝕，淪為傀儡，絲毫不懼毒蜂蟄咬，瞳孔灰白，滿臉猙獰向著他們沖來。
與此同時，身上皮膚開始變得浮腫透明。
眾人經驗豐富，一看就知道他們想玩什么花樣。
“哼！”
沙里飛一聲冷哼，接連扣動扳機。
轟轟轟！
伴著一聲聲火光轟鳴，沖過來的人皆被打為血肉粉末，體內蠶絲如云朵般爆開，落在地上緩緩蠕動。
銷煙散去，周圍再無一人站立。
除去徹底被寄生者，剩下的人都慘叫著打滾。
遠處祠堂中，那坡腳老漢慌忙縮回頭。
“我去抓那老幫菜！”
蒯大有吆喝了一聲，便帶著林胖子孔尚昭跑去。
至于李衍，則扭頭看向被拖出來的周校尉，冷聲道：
“說，田千戶是怎么死的？”
“殺了我吧！”
周校尉滿臉怒火，“你們這些朝廷鷹犬，不得好死！”
眾人聽罷，臉色都有些古怪。
這話說的，好像他們才是壞人……