李衍眉頭緊鎖，心情凝重。
林胖子三人入獄、田千戶離奇暴斃，如同兩塊巨石壓在他心頭，更別說還有那揚州鼎的事。
“放心。”
王道玄見狀安慰道：“萬事總有解決的辦法，況且出了這么大的事，朝廷必然會派人來。”
李衍點了點頭，目光銳利地掃過空曠冷清、香火寥寥的大殿，心中一動，直接問道：“張前輩恕我直言，金陵乃江南重鎮，城隍廟乃溝通陰陽、協理地方俗務之樞紐，如今倭寇窺伺、妖人作亂，城內暗流涌動，為何此地……如此冷清？”
“貴廟人手，似乎有些不足？”
張靜清臉上微微一滯，隨即化作一絲苦澀。
他沒有立即回答，而是慢悠悠地提起小爐上溫著的茶壺，給李衍等人續了些早已微涼的茶水。
“李少俠慧眼如炬……”
這老道苦笑道：“此事說來，也是我龍虎山天師府時運不濟，腹背受敵，以至于偌大一個江南首府城隍廟，竟落得個無人可用的窘境。”
他頓了頓，似乎在組織語言，隨后才開口道：“此事也不瞞諸位，其一，江浙、江蘇乃道法淵藪之地，并非我龍虎山一家獨大。茅山派根基深厚，符箓齋醮冠絕天下，閭山在民間影響甚廣，尤其擅長驅邪治煞，虎門令派以雷法、召將著稱、玉皇派等法脈亦是人才輩出，香火鼎盛。”
“各家法脈經營多年，根深蒂固，各有山頭。朝廷敕封龍虎山管理這金陵城隍廟，然則……”
張靜清苦笑一聲：“地方豪強，豈是那么容易服膺的？”
“名義上歸我們管，實則各有心思，陽奉陰違者居多。真正聽調遣、能干活的核心弟子，本就分散各處，人手本就不寬裕。其二…”
他聲音壓低了幾分，帶著明顯的無奈和一絲怨氣，“便是前段時日，我天師府當代天師，在京城做了一件‘大事’”
眾人一聽，頓時了然。
當時燧輪真君入社稷廟，天庭同時降下旨意，各家教主入京，張天師沖在最前面，還在乾坤書院與霍戰斗，他們可都是見證者。
雖說后來達成一致，但退了一步的皇室，心中豈能沒氣？
“諸位想來也清楚，此舉…后果極重。”
張靜清長嘆道：“圣心不悅，朝堂震動。原本與我天師府交好、或至少保持表面和睦的各方勢力，紛紛避嫌，唯恐沾染我們這‘不識時務’的晦氣。”
“金陵官府的態度也變得曖昧不明，許多原本看在朝廷敕封和天師府面上給予城隍廟的支持，如今都打了折扣，甚至直接斷了。一些依附于城隍體系的小法脈和民間術士，也人心浮動，開始另尋靠山。”
“這最后一點…”
他眼中閃過一絲忌憚，“便是贛州那邊也不安穩。梅山法教創出幾手犀利的‘火槍秘術’，一時風頭無兩，總壇那邊壓力巨大，不得不從各處抽調精干人手回援。金陵這邊……唉，能調走的精銳，幾乎都被調回去了。”
張靜清攤了攤手，指著殿外幾個正在打掃落葉、看起來精氣神都遠遜于修道之人的青年道士，又指了指身后兩個垂手侍立、氣息平平的中年道士：“如今偌大一個金陵城隍廟，除了我這把老骨頭，就剩下這些凡俗弟子和幾個道行尚淺、不堪大用的徒弟。”
“莫說協防城池、追查妖邪，便是最基本的登記造冊、處理日常訴狀、維持廟務，都已捉襟見肘，顧此失彼。這幾日涌入城內的流民、因恐慌而求告的百姓，還有各方勢力暗中活動的登記，已讓我們焦頭爛額。”
他看向李衍，眼神復雜，既有希冀，也有試探：“李少俠，十二元辰之名，如雷貫耳。諸位在揚州、蜀中、鄂州的事跡，貧道亦有耳聞，皆是匡扶正道、斬妖除邪的壯舉。”
“如今金陵風雨飄搖，內憂外患，實非常力所能應對。貧道……代表金陵城隍廟，懇請十二元辰能伸出援手，助我等一臂之力！維護此城陰陽秩序，保一方百姓安寧！”
“所需一應符箓、法器、俗神敕令權限，貧道皆可盡力提供方便！”
李衍沉默了一下，平靜道：“張前輩言重了。”
“我等初來乍到，情況不明，且身負要事。城隍廟事務牽涉朝廷規制、地方俗務，關系重大，非我等江湖散人所能置喙。此事……容我等考慮一二，再行答復。”
這老道也是鬼心思不少。
什么匡扶正道，金陵官府敢晾著龍虎山，自然有其他法脈出手，分明是舍不得這城隍廟盤子，想拉他們當壯丁。
張靜清眼中失望之色一閃而過，但并未流露任何不滿，甚至擠出一絲笑容：“李少俠所言甚是，是貧道唐突了。茲事體大，確需慎重。諸位遠來辛苦，先請安頓歇息。”
“若有用得著貧道的地方，或需查閱些非涉密檔卷宗，盡可差人來告知。”
他邊說邊起身，客氣地將李衍等人送至廟門外。
看著李衍一行人的背影消失在長街轉角，張靜清臉上的笑容慢慢淡去，變得深沉難測。
他身后那個方才登記的道士徒弟，忍不住湊上前低聲道：“師父，他們拒絕了，怎么辦？”
張靜清目光悠遠地看著遠處巍峨的金陵城墻，輕輕哼了一聲：“你懂什么？拒絕了才好。”
徒弟一愣：“啊？為何？”
“樹大招風啊。”
張靜清捻著胡須，聲音平淡道：“十二元辰名聲太響，響到江南這片地界上，茅山、閭山、虎門令那些老狐貍，誰不防著他們幾分？”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“更何況，他們和林家綁得太緊了。江南地面上，想林家倒臺、好分食這塊肥肉的勢力多著呢！”
“墻倒眾人推，林家這次自己撞到刀口上，那些人好不容易等來的機會，豈容旁人輕易插手攪局？”
徒弟恍然大悟：“所以師父您是……”
“不急。”
“城隍廟這‘名正言順’的牌子，他們會用得著…”
離開城隍廟，已是下午。
天空鉛云低垂，秋風拂面，帶著金陵城特有的濕冷。
長街兩旁的店鋪大多門窗緊閉，偶有行人，也是步履匆匆，神色惶然，唯有巡城兵丁走過，盔甲與兵器碰撞的聲音在寂靜中顯得格外刺耳。
“嘖嘖，城隍廟是指望不上了。”
沙里飛搓了搓手，低聲嗤笑道：“那張廟祝話說得客氣，實則想拿咱們當槍使，還不想給實打實的好處。”
“意料之中。”李衍語氣平淡，“龍虎山自顧不暇，張靜清能守住廟門不垮就不錯了。指望他幫我們救林胖子，不現實。當務之急，是找個安穩的落腳點，理清頭緒。”
“去晉州商會？”龍妍兒提議道，“我們和晉商在運鹽、藥材上合作不少，交情尚可。他們的商號遍布南北，消息也靈通。”
她喜好干凈，南來北往這么多地方，也就商會住的最為舒心。林家出事，江浙去不了，晉州商會便成了最好的選擇。
“嗯。”李衍點頭，“好，就去晉州商會。”
晉州商會金陵分號位于城南運河碼頭附近，高門大院，門庭開闊，無不凸顯晉商雄厚財力。
聽聞十二元辰李衍親至，商會的王掌柜親自迎了出來，笑容滿面，熱情洋溢，將他們請進雅致的后堂，奉上香茗點心，噓寒問暖，禮數周全。
“哎呀呀！李少俠，諸位貴客臨門，蓬蓽生輝啊！快請坐請坐！這一路辛苦了吧？揚州的事情我們都聽說了，李少俠為民除害，大快人心啊！”王掌柜滿臉堆笑，話語連珠炮似的。
“王掌柜客氣了…”
待來到僻靜處，李衍直接詢問起了林家變故內幕，想打聽些一些金陵城近日的動向，看能否將人撈出來。
王掌柜聞言，臉上笑容瞬間僵了一下，隨即變得圓滑而模糊，“這個……哎呀，李首領，您這可問住小老兒了。”
王掌柜拍著大腿，一臉為難，“我們做生意的，奉公守法，只管些柴米油鹽、南貨北運的俗事。這官場上的風云變幻，還有那些打打殺殺的案子……我們實在是兩眼一抹黑，不敢打聽，也打聽不著啊！朝廷的事，自有朝廷法度，我們這等小商戶，哪敢妄議？”
他又嘆了口氣，補充道：“至于林東家……唉，真是飛來橫禍！我們也是剛聽說，震驚得很！林家向來是正經商人，怎么會……唉，一定是誤會！”
“不過李少俠放心，朝廷自有公斷！我們商會這邊，能做的就是趕緊查查和林家的賬目往來是否清晰，免得被牽連，實在是……愛莫能助，愛莫能助啊！”
他連連拱手，話里話外滴水不漏。
李衍眼睛微瞇，卻也沒多追問。
晉商以精明務實、明哲保身著稱，他們之間雖有合作，但這種涉及多方勢力的漩渦，他們也絕不敢輕易卷入。
王掌柜見他們不再追問，松了口氣，熱絡地安排了幾間寬敞干凈的上房，又吩咐廚房準備精致的席面，服務可謂周到備至。
但這份周到之下，是清晰的界限感。
“賊慫的。”
沙里飛站在窗邊，看著外面巡邏兵丁的火把光影，嘟囔道：“城隍廟和晉州商會都不敢招惹，看來背后使壞的人勢力不小。”
咚咚咚！
就在這時，門外傳來輕輕的叩擊聲。
一名商會伙計恭敬地捧著一個錦盒走了進來：“李少俠，方才有人在門外留下此物，指明要交給您。”
沙里飛上前接過錦盒，打開一看，里面只有一張深紫色、帶著金燕暗紋的拜帖。
帖子以遒勁的筆鋒寫著：
“金燕振翅棲鐘阜，故友新茶待君嘗。
戌時三刻，秦淮河畔‘棲燕樓’，掃榻恭候。
——金燕門金陵分舵舵主慕容燕敬上”
帖子下方，還壓著一枚小巧的金色燕子令牌，正是金燕門最高規格的邀請信物。
眾人齊齊看向李衍。
待伙計走后，沙里飛樂道：“金燕門鼻子果然靈，咱們才剛到金陵，不過兩個時辰，就送來了拜帖。”
王道玄面色凝重道：“這金陵城中敵友難辨，且幕后之人勢大，金燕門也不可輕信，要當心。”
李衍點了點頭，看向窗外，冷聲道：
“無妨，我去赴約，你們在外接應。”
“無論如何，先把林胖子他們撈出來再說，反正咱們就這名聲，若真惹急了，那就誰也別想好過！”
戌時三刻，秦淮河浸在黏膩的夜色里。
這大名鼎鼎的秦淮河，分內外兩河。
外秦淮河便是護城河，繞金陵城城墻外側流淌，承擔防御、泄洪功能，不直接穿城。
而內秦淮河，則自東向西貫穿金陵城南部城區。
沿河兩岸是“河房”，乃金陵獨有的建筑。
這些房屋多為兩層，下層臨水開“水門”，可直接搭跳板接畫舫。上層設弧形欄桿，名叫“美人靠”，供人憑欄觀河。
河房懸掛著“羊角燈”，是一種以羊角熬制的透明薄片為罩的燈籠，比紙燈更耐潮、更透亮，或懸于雕花窗欞下，或掛在臨水的朱紅欄桿上。
一盞盞順著河岸鋪開，像一串被拉長的星子。
李衍負手立在烏篷船頭，聽著船夫木槳劃水聲，望著兩岸燈火如星，吳儂軟語的歌聲不時飄入耳中，忍不住微微搖頭。
怪不得，那么多文人墨客沉溺于秦淮風流。
只是如今戰爭陰云籠罩，秦淮依舊歌舞不休，著實讓人無語，一個搞不好，眼前繁華便盡數化為瓦礫。
“先生，前面便是棲燕樓。”
老船夫指向前方左側，打斷了李衍思緒。
抬頭望去，但見秦淮河倒映的燈火中，一座兩層繡樓臨水而立，規模面積不小，朱門金匾高懸，兩側龜茲石燈幢的火舌吞吐明滅，將進出賓客的身影拉長扭曲。
門內絲竹嬉笑混著脂粉暖香涌出，檐下燈籠夜風中搖晃。
相較于周圍的青樓，明顯更上檔次。
李衍也不在意，金燕門本就以混跡達官顯貴的圈子聞名，若是地方差了，那些豪紳都懶得踏入。
但隨著距離越來越近，李衍卻皺起了眉頭。
勾牒忽然開始發熱！
他眼神微冷，閉目后又迅速睜開，臉上露出錯愕。
這里確實藏著陰犯，但身份卻有些出乎意料。
正是在揚州城神秘消失的那位仙人周隱遙…