眼見追不上，李衍不再猶豫。
嘩啦啦 護臂千念上的銅錢齊刷刷作響。
周圍陰炁黑霧匯聚，李衍速度猛然提升。
“喳！”
與此同時，空中鷹隼立冬也發出鳴叫，指示方位。
李衍立刻領會，左手掐訣，右手捏劍訣指向前方，“慶甲！上天度人，嚴攝北酆。神公受命，普掃不祥，八威吐毒，猛馬四張…”
這是《北帝除殃術》，專破各種中邪附身。
貓妖擄走孕婦，必然用了類似法門，以他如今的道行，已經能夠遠程施咒，即便無法破解，也能進行干擾。
“疾！”
隨著咒法完成，一道無形咒力順著指尖射出，沿鷹隼指引的方向，融入黑暗夜色。
“喵嗚——！”
一聲凄厲如夜梟的貓叫聲響起。
遠處黑暗中，那兩團詭異的“貓妖火”瞬間炸裂四散。
好機會！
李衍足下發力，丹勁運轉，速度再次提升。
很快，他便看到了目標。
但見一座荒敗的宅子后院，雜草叢生，枯井旁躺著一團黑影。
仔細打量，竟是一名四腳著地，如野獸般爬著的孕婦。
孕婦身著下人的粗布衣，早已暈厥。
真正詭異的，是其背上趴著一只黃斑老貓。
這老貓可沒前世大橘那般可愛，而是身體頎長，骨節猙獰，皮毛凌亂，還夾雜著很多白毛，雙目血紅，兩排獠牙凸出。
此刻，這貓妖身上正冒著黑煙。
似乎被李衍的《北帝除殃術》引發術法反噬，它搖著腦袋，有些暈暈乎乎，四肢發軟，從孕婦背上滾落下來。
李衍從屋頂高高躍起，背后明月映照人影。
還未落地，他便估摸著距離，左手一揮。
“去！”
伴著噼里啪啦電光，兩把斷魂飛刀呼嘯而出。
這些斷魂飛刀，在乾坤書院時也已重新打造，太子蕭景恒贈送的“雷隕玄金”還剩些邊角料，便加入了其中。
最大的好處，便是能以雷法加持。
遠遠望去，好似兩道電光飛射。
但就在這緊要關頭，那“金華貓妖”一個激靈，忽然醒轉，身子一抖，竄入旁邊枯井中。
李衍此時剛好落地，心念一動，空中的兩把斷魂飛刀便急速盤旋，跟著射入枯井中。
嘭嘭！
兩聲悶響，塵煙四起。
李衍腳下發力，一個“縮地成寸”便來到枯井中，伸手一招，斷魂飛刀盤旋而起，插入腰間皮囊。
但下方，早已不見那妖物蹤影。
“土遁？”
李衍眉頭一皺，沒想到妖物還會這招。
他本要離開，但抽了抽鼻子，立刻看向旁邊孕婦。
卻是這孕婦受了驚，羊水已經破裂。
見死不救，并非他本性。
李衍無奈，只得彎下腰探了探孕婦鼻息，又從懷中取出一顆丹藥，塞入其口中。
這是乾坤書院百草園煉制的上等丹藥。
別說是羊水破裂，就是大出血，也能吊著一口氣。
隨后，他又看向空中，高聲道：“回去通知三兒，叫人來救！”
空中一聲鷹啼，向著余府而去。
做完這些，李衍又看向周圍，掐訣深深一聞。
救下孕婦只是順手，斬殺貓妖才能完成任務。
他如今的嗅神通已十分高明，發揮到極限，可聞到方圓數里內氣息，對方即便用了土遁，也會留下味道。
然而，神通施展后，李衍卻是眉頭一皺。
無數微弱、或正常、或帶著一絲不祥氣息的貓咪“生氣”，如同一鍋沸騰到頂點的混湯，在整片街巷、屋舍、墻頭、屋頂爆發開來。
就像是闖入了味道的死胡同，根本分辨不出貓妖位置。
與此同時，他也聽到周圍巷子內，成百上千的貓叫聲此起彼伏，有慵懶的哈欠，有警惕的低鳴，有幼崽的奶哼，但更多的是一種莫名的、帶著集體意志的躁動和迷惑感。
夜風中，都仿佛充滿了貓毛的氣味。
李衍眼睛微瞇，驟然停下腳步。
那貓妖殘留的最后一絲明確氣息，如同水滴入海，瞬間被淹沒在這汪洋大海般、成千上萬的貓咪氣息之中。
他試圖分辨，但那氣息彼此交融、干擾、遮掩，形成了一片令人頭暈目眩的混亂旋渦，精準追蹤已經不可能。
“原來如此……”
李衍躍上圍墻，看著周圍無處不在的貓影，回想起撐船老翁提及的“仙姑靈貓滅鼠患”以及城中貓越來越多的事。
“哼！好狡詐的孽畜！”
李衍一聲冷哼，卻并未著急。
他可是記得那撐船老翁說過，這什么仙姑，是被城中大鹽商王員外請來做供奉。
如今揚州鹽商都聚在一起，商量如何對付倭寇。
對方此時必然藏在其中。
沒有絲毫猶豫，李衍縱身而起躍上房梁，消失在夜色中…
揚州鹽商之富，冠絕天下。
運河兩岸的亭臺樓閣，皆鹽商所筑，引漕河之水入園，迭奇石為萬仞山，鑿白玉為九曲池，甚是奢華。
其中，尤以積玉園為甚。
此園原為前朝鹽商所建，迭石技藝巧奪天工，引活水自運河而入，回廊曲折藏煙雨，畫舫凌波映霓虹。
鹽商宴客，一席耗費千金，桌上羅列淮揚八珍、四海奇鮮，所用皆是官窯青花瓷盞，酒斟江南名釀云液酒，笙歌徹夜不休。
昔日有文豪曾題“水殿風來暗香滿”于園中畫壁，遠近聞名。
此時，積玉園內已是燈火如晝。
臨水軒敞的主廳叫“濯錦堂”，此刻四面槅扇盡開。
運河水波映著檐下琉璃宮燈，將整座建筑托成水晶宮殿。
堂前漢白玉階直入荷池，池中錦鯉銜光戲影，池畔太湖石壘成仙人峰巒，暗藏活水，落石叮咚如佩鳴。
如今園子的主人，正是揚州最大鹽商王茂德。
今晚設宴，正是召集城中所有豪商，共商抗倭大計。
百張紫檀八仙桌鋪陳蜀繡，每桌設景泰藍暖鍋沸煮江鮮，官窯粉彩碟盛著蟹粉獅子頭、三套鴨、文思豆腐等淮揚細點，侍者皆著杭綢青衣，手捧銀壺斟酒無聲。
但此番盛宴，卻無半分風雅閑情。
滿堂高坐者，非富即貴。
漕幫揚州舵主柳通海指扣金鑲玉煙桿，低頭不語。
幾名衣著奢華的鹽商互相打著眼色。
城隍廟執法堂長老，茍容茅山道人“霹靂手”徐震山，則把玩著玉如意，兩眼微閉，白眉長垂。
“哈哈哈”
王茂德舉杯朗笑，看向眾人開口道：“倭寇犯境，乃揚州城百年未有之劫！今夜請諸位齊聚，定下個章程。”
其中一名商人開口道：“不知王員外，說的是什么章程？”
“簡單。”
王茂德放下酒杯，面色也變得凝重，“倭寇這事，不僅阻攔航道，壞了咱們生意，朝廷那邊也得有個交代。”
“憑什么讓咱們給交代？”當即有人不服氣道。
“唉”
王茂德嘆了口氣，“那些倭寇神出鬼沒，能潛入揚州腹地，設伏偷襲，還能躲得找不到人，誰都知道，必有內奸！”
“我知諸位不想摻和此事，畢竟有些風險，但咱們若不找到那些倭寇，這屎盆子會扣到誰頭上，諸位能想想。”
“當然，若是辦成此事，咱們也少不了朝廷嘉獎。干咱們這行，多一個名頭護身，總是好的…”
此話一出，眾人頓時陷入沉默。
有人偷眼打量“霹靂手”徐震山，見其依舊閉目不言，知道此事多半八九不離十。
但該派出多少人，出錢還是出力，可要好好說道說道……
就在這時，“霹靂手”徐震山猛然睜眼，起身后對著夜空說道：“哪路道友深夜窺探，不如下來喝杯水酒！”
“有人！”
徐震山一聲斷喝，如平地驚雷。
本就緊繃的廳堂瞬間炸開了鍋。
絲竹之聲戛然而止，杯盞碰撞叮當作響，那些富態可掬的鹽商們臉上血色褪盡，驚慌失措。
他們身邊重金聘來的護衛、門客幾乎同時做出了反應，噌啷啷兵器出鞘之聲不絕于耳，身影閃動，迅速將各自的主子護在身后，形成一個個小型防御圈，目光銳利地掃視著四周昏暗的角落，氣氛劍拔弩張。
屋頂斗拱陰暗處，李衍心中微感詫異。
他斂息藏形之術雖算不上頂尖，卻帶著龍蛇牌異寶。
別說尋常武林高手，就是玄門中人也絕難察覺。
這位茅山出身、城隍廟執法堂的徐長老，感知竟是如此敏銳？
看其道行和他差不多，應該是特殊神通……
心思電轉間，李衍已知躲藏無用，便從斗拱陰影處躍出，一個鷂子翻身，挺直地站在了廳堂明亮的燈火之下。
“何人擅闖私邸？報上名來！”
一個護衛頭領厲聲喝道，長刀前指。
李衍環視一周，目光在眾人或驚疑、或憤怒、或探究的臉上掃過，最終落在主位的王茂德身上，抱拳朗聲道：“在下李衍，無意攪擾各位清談。途徑此地，循蹤追捕一為害妖物，機緣巧合至此，非存窺探之心。”
他聲音清朗，不卑不亢，自有一股鎮定人心的力量。
“李衍？”廳中立刻響起一片低聲議論。
大部分鹽商及其護衛都面露困惑，顯然對這個名字頗為陌生，紛紛向身邊見多識廣者打聽。
而那些原本只是聽說過“十二元辰”名頭的江湖客、以及真正知曉內情的人物，臉色瞬間劇變，看向李衍的目光充滿了震驚與難以置信。
“竟是他？！”
“十二元辰之首？！”
“‘活閻王’李衍，他竟然真的到揚州了！”
“嘶……年紀竟如此之輕？看著倒不像傳言里那般……”
驚疑不定的話語，清晰地飄入李衍耳中。
主位上的王茂德，臉上的驚怒之色飛快收斂，瞬間換上一副熱情洋溢的笑容，猛地站起身，撫掌笑道：“哈哈哈！原來是名滿天下的李少俠！失敬，失敬啊！”
“王某早就收到風聲，道是十二元辰諸位英豪南下，已至揚州地界。本想稍待兩日，備齊帖子，親自登船拜訪，一睹諸位風采，又恐太過唐突，打擾諸位休整。”
“不想竟是如此有緣，李少俠竟不請自來，這可真是意外之喜！來得正好，來得正好啊！”
他幾步走到堂前，對著李衍再次拱手，語氣懇切：“當前倭寇肆虐，犯我家園，燒殺搶掠，直逼我揚州城下！洪千戶忠烈殉國，城中人心惶惶，正是需要李少俠這般本領通天、俠肝義膽的高人出手相助！”
“有你在此，何愁倭寇不滅？王某代揚州父老鄉親，懇請少俠伸以援手，共抗外侮，屆時少俠之名，必傳頌江南！”
這番話說得冠冕堂皇，情真意切，仿佛李衍就是他們苦盼的救星。
然而，李衍的眉頭卻幾不可查地皺了一下。
王茂德這份熱情來得太快太刻意，甚至有些堵他口的意味，明顯是早知道他來此地，卻不想招惹。
他可沒工夫聽這些場面話，開門見山，沉聲抱拳道：“王員外抬舉了。李衍此來，不為倭寇，只為追索一害人妖孽！”
“此妖名為‘金華貓’，幻化人形，以‘仙姑’之名隱匿府上，豢養妖貓，吸食活人精氣，余海林員外之子已危在旦夕。”
“李某追蹤其氣息至此，方才隱伏探查。此妖不除，恐禍及滿城！王某若真想保揚州安寧，速將那假稱‘仙姑’的貓妖交出才是！”
此言一出，猶如冷水滴入沸騰的油鍋！
滿堂嘩然！
“什么？妖孽？貓妖？”
“仙姑……是妖怪？”
“不可能！王員外請來的仙姑去年才降伏鼠妖，保了咱們平安……這是找茬的吧？”
方才“共抗倭寇”的悲壯氛圍，瞬間被李衍的話沖得七零八落。質疑、恐懼、不信的目光在王茂德和李衍之間來回掃射。
王茂德的臉色則猛然一沉，眼神變得陰鷙，指向李衍，厲聲喝道：“住口！你休要血口噴人，顛倒黑白！”
“以為仗著‘十二元辰’的名頭，就能在揚州為所欲為，誣陷忠良？王某請仙姑是為解民倒懸，降服鼠妖，萬家生佛！你卻在此妖言惑眾，污蔑仙姑！”
“你們跟江浙林家走的近吧，他們有人里通外賊，勾結倭寇，別以為沒人知曉，還想陷害于我……”
“哼！其心可誅！其行可鄙！”
這王茂德也是氣昏了頭。
他這次舉辦宴會，著急眾人對付倭寇，就是想弄個朝廷嘉獎匾額，好找人進行運作，成為揚州商會會長。
李衍這些話，簡直是掀他的飯桌。
江浙林家勾結倭寇？！
眾人聽罷，更是倒吸一口涼氣。
江浙林家可謂無人不知，沒想到還有這種事。
李衍眼睛微瞇，不耐煩道：“扯這么多作甚，貓妖就在你這兒，別浪費時間，我自己去抓！”
話音未落，已腳下發力，縱身而起，躍上屋頂。
“放肆！”
只聽一聲暴喝，徐震山渾身罡氣鼓蕩，寬松的茅山道袍無風自動，同樣腳踩廊柱，騰空而起，半空中以更快的速度側身迎上。
左手掐訣，右手凝爪，帶著滋滋電光，抓向李衍腰肋。
這“霹靂手”徐震山，竟也精通雷法武道。
李衍瞳孔微縮，徐震山這一抓快、狠、猛，勁風撲面已刮得臉頰生疼，更蘊含著一股破邪誅魔、震懾神魂的道門雷罡！
若被其抓實，筋骨立碎！
但他豈會與其糾纏，只是淡淡一瞥，兩枚斷魂飛刀便呼嘯而出，帶著電光，直撲徐震山面龐。
“飛劍！”
徐震山嚇了一跳，腳下發力，踩碎屋檐，硬生生翻身落入地下，滿眼驚疑不定，望著李衍。
李衍也懶得搭理，扭頭看向后院，面色凝重。
后院的貓味，更加濃郁。
這是欲蓋彌彰，對方必定躲在后院！
就在這時，異變陡生。
“啊——！”
“救命啊——！”
一聲聲凄厲慘叫，猛地從后院深處傳來。
緊隨其后的，是幾聲短促的驚叫和物體撞翻的碎裂聲，密密麻麻的貓叫聲響起，被驚的四處逃散，貓妖氣息也再難隱藏。
“妖氣！好濃的妖氣！”當即有執法堂弟子失聲驚呼。
“主人，后……后院出事了！”
王茂德身邊心腹管家臉色煞白，失態地喊了出來。
王茂德本人更是渾身一震，眼中瞬間掠過一絲難以掩飾的驚惶！
李衍二話不說，沖向后院。
而“霹靂手”徐震山，則滿臉狐疑看向王茂德……