“李兄，大恩不言謝，請滿飲此杯！”
嚴九齡仰頭飲盡杯中酒，連喝幾杯，面頰已染上酡紅。
他抬手又去斟酒，指尖微顫，酒液險些灑出。
李衍見狀，連忙按住他的手腕，將酒壇拎到一旁，笑道：
“嚴兄，你我之間何須客套？再喝下去，怕是要醉倒在這驛館里了。”
“并非客套……”
嚴九齡長嘆一聲，目光落在窗外菩提木上，聲音低沉：“父親怕擾我心神，一直瞞著家中危局。可笑我竟毫無察覺，還一路游山玩水。若非李兄出手，只怕……”
話到此處，他猛地閉眼，指節攥得發白。
李衍拍了拍他的肩膀，“過去之事不必再提。如今西南已定，又有雷家坐鎮，嚴家自可高枕無憂。”
見嚴九齡神色稍緩，李衍順勢話鋒一轉：“倒是這‘乾坤書院’，他們沒說明白，嚴兄費盡心思謀得任職，想必知曉其中內情？”
嚴九齡聞言，醉意稍褪，眼中閃過一絲凝重，壓低聲音道：
“李兄既問，我便直言，這書院將來，可是關乎我大宣國運興衰！”
“皇家艦隊的事，你可聽過風聲？”
“略知一二。”
李衍微微頷首：“聽聞內府暗中組建船隊，為避‘與民爭利’的罵名，特意偽裝成商隊出海。不料遭遇伏擊，折損三艘寶船……對方用的，似乎是一種防潮的新式火藥？”
“何止是火藥！”
嚴九齡沉聲道：“事情已經查清，是佛郎機商人干的。”
“他們扮做海盜四處劫掠，試圖控制航道，不僅用了新式火藥，可防潮防濕，且火炮制作也十分精巧，炮管竟用秘法鉆膛，射程比工部的‘神威大將軍炮’還遠三成！”
他聲音愈發凝重：“陛下派密探徹查，才知如今天下早已劇變。”
“佛郎機最為勢大，行蹤已遍布海上各處，但紅毛番更加兇狠，呈后來者居上之態勢，他們早已暗中控制了南洋諸國，冒充藩屬國進入神州，還與東瀛倭寇勾結，破壞海道，但因之前西南之戰無暇他顧，也只能裝糊涂，津門被炮轟之事后，陛下才趁機發作，清除這些人…”
“另一片大陸，英吉利與法郎西爭斗，已侵入身毒，威脅到我神州西北…”
“還有那羅剎國，收留金帳狼國余孽，在漠北筑城屯兵…”
說著，嘆道：“神州邊境看似安穩，實則處處危機。”
李衍聽罷，瞳孔驟縮。
自南宋被“大宋鬼教”顛覆，此界歷史已與前世截然不同。
幸好如今大宣朝國力，毫不遜色前世大明。
但聽嚴九齡所言，海外諸國的變革竟比神州更快？
莫非中間也發生了什么變故…
“陛下發現，這些蠻夷的強盛，皆因百年前興起的‘學院’。”
嚴九齡繼續道，“他們搜羅各國典籍，甚至遠赴那些上古玄妙秘境，尋找失落傳承。佛郎機的學院占星秘術，能測算星象規避風暴，英吉利的‘皇家學會’前陣子還跑到京城高價購買古籍。”
“所以乾坤書院，正是要包羅百家，重振神州氣運！”
嚴九齡猛地拍案，“可惜朝中那些腐儒，至今仍視術數為奇技淫巧。若非西南戰事讓陛下看到火器之利，這書院恐怕連地基都打不起來！”
“原來如此…”
李衍心中徹底了然，隨后看向趙驢子，“嚴兄，為你介紹一人，這位趙驢子兄弟乃是我至交好友，憋寶趕山一脈，書院不是正搜羅先生么，他可否進入其中任教？”
“當然可以！”
不等嚴九齡回答，旁邊的林胖子就一臉驚喜，“書院的一個任務，便是重新丈量神州風水，各地憋寶一脈熟知當地山水，可惜各派敝帚自珍，若能聚攏，定能干出一番大事。”
“這位兄弟，你愿意傳授門中秘法？”
趙驢子沉默了一下，悶聲道：“我已破誓離開關中，祖輩留下的這些東西，終究是要傳出，若真的對神州氣運有益，我死后也有臉見列祖列宗。”
“此事甚妙！”
嚴九齡很是高興，“等過些日子，我就帶你去見監正。”
李衍問道：“書院開院在即，元前輩怕是很忙吧？”
他所說乃是元豐，看似只是工部虞衡清吏司郎中，實則為墨門長老。
當時在梁子湖，李衍找到了魯班木鵲，與這老頭相識。
正是從其口中，第一次得知了乾坤書院的事，并且受邀加入。
乾坤書院建立，這老頭也被任命為監正。
“那倒沒有。”
嚴九齡搖頭道：“田大人帶著弟子，這些日子神神秘秘，經常出入宮中，不知在做什么，書院的事，一直是由我和其他大人處理。”
說者無意，聽者有心。
李衍腦中忽然靈光一閃。
他想起了在梁子湖找到的蒸汽機雛形。
似乎因為此事，元豐才成為乾坤書院監正。
他們不會已復刻了這東西吧……
就在他們聊天時，方才的陰陽先生，已來到東城。
京城除去皇城、內城和外城劃分，還被分為中、東、南、西、北五城。
這東城地界地形平坦，東城地界，自崇文門至雍和宮以東，北抵內城城墻，南接崇文門與東便門一線，乃是漕運咽喉所在。
通惠河上糧船如梭，大通橋畔貨棧林立，端的是“千帆競過鈔關北，萬擔糧米入廒倉”的繁華景象。
此處設有明時、黃華、思城、南居賢、北居賢五坊，坊墻內錢莊票號比鄰而居，燈市口夜市徹夜不熄。國子監的瑯瑯讀書聲與漕工號子此起彼伏，孔廟赑屃馱著的石碑上，“大宣弘景十五年敕建”的字跡猶自清晰。
陰陽先生舉著長幡，從街上走過。
幾個蹲在貨棧檐下吃炊餅的腳夫瞥見那幡布，忙不迭往地上啐三口。
這地界兒敢擺弄玄虛的，不是真神仙就是短命鬼。
陰陽先生踩著青石板路，來到一座青磚貨倉前。
貨倉外頭，十幾個精壯漢子或站或蹲，說著葷笑話。
其中有個鑲金牙的，正在學八大胡同窯姐兒甩手絹，逗得眾人嘎嘎樂。
他們短打黑袍袖子擼起，露出左臂上的“鐵錨”紋身。
紋身青中泛紫，是拿陳年鴿血混著朱砂所紋，老幫派才講究這路數，旁邊百姓都不敢靠近。
京城有三大幫會，“鐵錨會”、“虎威堂”和“銅駝盟”。
這里正是“鐵錨會”的一處堂口。
他們不僅與漕幫有關系，還控制著東城“五行”，勢力著實不小。
看到陰陽先生靠近，幾名漢子立刻滿臉兇相圍了上來。
鑲金牙的兩眼一瞪，“嘿！哪兒鉆出來的老梆子？瞎踅摸什么！”
陰陽先生微微拱手道：“勞駕諸位，王香主請老朽幫忙布置家中風水，特來相見。”
“哦？”
鑲金牙的漢子臉色微變，上下打量了一眼，“等著！”
說罷，便轉身進門稟告。
沒一會兒，漢子便跑了出來，態度明顯好轉，“香主有請。”
二人進入貨倉，卻見里面是別有洞天。
密密麻麻的貨箱堆疊，好似墻壁，將貨倉分割成不同區域。
前方是用來提貨的門面，堆著標“蘇松糧道”封條的麻袋一摞又一摞，實則里頭全是私鹽。
有老者趴在柜臺前算賬，算盤聲比雨點還密。
有車馬行的漢子來領運貨的竹籌，滿臉討好。
還幾個光膀子大漢正在空場摔跤，引得周圍鬼哭狼嚎。
一名瘦子蹲條凳上開盤口：
“買定離手！黑瞎子要是能扛住老柳，老子倒貼二錢銀子！”
穿過前堂，里面更加復雜。
各種通道就有好幾條，有些甚至只能讓人側身通過，且糊了泥漿防火。
隱約能看到，里面有火光，還有皮鞭抽打聲和慘叫聲。
和漕幫不同，“鐵錨會”的營生可不只是運貨。
東城商貿發達，票號錢莊眾多，暗中放貸的更是不少。
“鐵錨會”既放高利貸，也幫人討債。
明面上有“順風船行”“通和貨棧”等產業。
暗地里還經營“水鬼堂”，干收錢要人命的買賣。
總之，產業復雜，身后的背景更是復雜，否則早被漕幫吞并。
陰陽先生對此視若無睹，跟著漢子穿過三道包鐵皮的暗門，來到貨倉最后方。
這里同樣被貨箱分割，但卻裝成了宅子的模樣，地上鋪著青磚，還有盆景種樹，魚缸養魚，甚至建了一座小院，全靠周圍火把照明，如同到了夜晚。
“進去吧，香主就在里面。”
還沒靠近，帶路的漢子便停了下來。
陰陽先生微微頷首，走進小院。
進門后，但見里面坐著兩人正在喝茶。
其中一人光頭白須，左側耳朵上掛著銅環，身著錦袍，不僅手臂上紋著鐵錨，就連頭皮上也紋了一條碩大猙獰的毒蛇，雖已年邁，但模樣依舊，兇狠威嚴。
此人，便是“鐵錨會”香主王蛇。
另一人身形更是高大，正是靜海幫二當家，綽號‘鐵臂龍王’的張天魁。
此刻的他，早已沒了當初飛揚跋扈，端著杯中酒，滿臉苦悶。
看到陰陽先生到來，也只是淡淡一瞥，沒有理會。
王蛇也是面色如常，將杯中酒一飲而盡開口道：“天魁老弟，以咱們的關系，能幫的自然要幫，但你也知道，京城不比他地，涉及到朝廷爭斗，咱鐵錨會也沒那么粗的胳膊。”
“不過放心，這里安全的很，你且住下，朝廷的鷹犬聞不到味。”
“嗯，既然老哥有事，那我先走。”
張天魁也將杯中酒一口喝完，轉身離開。
在他走遠后，王蛇才臉色一變，猛然趴在地上磕頭道：
“屬下拜見孔仙師！”
陰陽先生笑了笑，臉上五官不斷扭曲，面皮如蠟般融化，露出張清癯的臉。
模樣普通，眼神清淡，頗有儒雅之氣。
正是于文海的師傅，“爛牘先生”孔晦！
王蛇見狀連忙起身，從懷中掏出隔絕探查的符牌，小心掛在門口。
做完這些，他才重新跪伏在地，偷眼望向端坐太師椅的孔晦。
燭火映照下，這位“爛牘先生“青衫磊落，捧著茶盞的手指修長如玉，倒像是國子監里講學的翰林。可王蛇后頸的汗毛卻根根豎起，仿佛被毒蛇盯住的田鼠。
他心中忐忑，陪笑道：“仙師，聽說于老弟折在都尉司手里了？不知…”
“他開不了口。”
孔晦自顧自倒了杯茶，“方才那張天魁怎么回事？”
王蛇嗤笑道：“這小子背叛了魯靜海，還想著能當幫主，卻不知朝廷哪會放過他們，手下的兄弟都被衙門抓了起來，自己也落了個叛徒的名聲，又被英王府追殺，跑到這里求小的幫忙。”
“小的將他暫時穩住，看仙師能否用的上。”
孔晦不置可否，“趙清虛呢？”
語氣雖平靜，但王蛇卻是身上冒汗，“這…我也不知道，交代小的將那些個童男童女處理后，趙仙師就再未露面，只是讓小的收集情報，莫要惹事生非。”
“哦？”
孔晦端起著茶杯，“這是汝窯？”
王蛇聽罷，視線不自覺移向茶杯。
卻見孔晦輕吹茶湯，白霧掠過他淡漠的眉眼。
茶杯底“元德年制“的暗款在燭光下若隱若現，正是前朝官窯的“霽青釉“。
王蛇突然覺得那茶盞在視線里不斷放大，釉面冰裂紋化作萬千蛛網，將他神志層層纏繞……
很快，他便兩眼變得迷茫。
“趙清虛在哪兒？”
平靜的詢問聲似從很遠傳來。
王蛇雙目發直，嘴唇機械開合：“交代小的處理完三十六對童男女…就再沒露過面。”
連續詢問幾遍，發現對方沒說謊后，孔晦才輕輕揮指一彈。
茶杯清脆的聲音傳來，王蛇猛地驚醒，后背中衣已濕透。
他渾然不覺異樣，只當自己走神，搓著手賠笑：“仙長好眼力！這是工部書吏偷竊抵債的貢品，小的正打算用他做局，往兵仗局塞個耳目。仙長若喜歡，小的再給您弄個好的…”
“免了。”
孔晦截住話頭：“給趙清虛傳個話，我要見他。若再躲著，京城這攤子就別要了！”
“是，仙長。”
身后王蛇心中發毛，寒意從背上升起。
他雖說在京城道上兇名赫赫，但都是建木暗中扶植。
只有他才清楚，這些人是多么的可怕！
王蛇不敢有絲毫耽擱，當即喚來手下低聲吩咐：
“速去備一桌上等席面，要'醉仙樓'的八珍釀、'聚德坊'的炙鹿脯，再配四樣時令鮮果。“
待手下領命而去，他整了整衣冠便匆匆退出貨艙。
貨艙夾壁的暗格里，張天魁正透過通風孔暗中窺視其背影。
屏息凝神，連衣襟摩擦磚墻的沙沙聲都刻意收斂。
他天生異相，脊柱如龍，跤法驚人，在江湖上闖出“鐵臂龍王“的諢名。
但真正難得的，卻是覺醒了意神通，學會請神之術。
意神通在陽六根神通中，最為神秘，有人可通神，有人可感知千里之外的事。
而張天魁，卻是對炁息分外敏感。
即便用秘法隔絕，也能察覺。
貨艙深處傳來的炁息，令他龍脊發燙。
他和于文海是死敵，和其師尊也打過照面。
張天魁鋼牙緊咬，腮邊肌肉繃出棱角。
沒想到走投無路來求援，竟碰到了這津門事件的真正黑手。
若賣給都尉司，兄弟們的命或許能保住.
念頭剛起，他便猛然轉身，準備離開。
“張爺這是要去哪兒啊？“
剛推開門，三個精壯漢子已呈品字形攔住去路。
為首的金牙漢子笑得殷勤，腰間分水刺卻有意無意亮出三寸寒芒。
“憋得慌，透口氣。”
張天魁假裝大大咧咧回話。
“可不敢！“
金牙漢子笑的很卑微，袖口露出半截烏黑火繩，“您露了相，錦衣衛的鷹犬聞著味兒過來，咱們可都吃罪不起，香主說了，您想吃什么喝什么，咱們都給您弄來。”
話說的客氣，但高處貨堆縫隙間，已出現三把火槍，瞄準了張天魁……