漕船轉過燃燈塔尖時，李衍立在船頭遠眺通州城。
離開津門后，他們沿北運河逆流北上，經武清、香河等州縣，終于抵達通州。
全程二百四十余里，用了整整五日。
就這，還是坐著官船，沿途沒什么關卡阻攔的結果。
原因很簡單，北運河河道相對平緩，但因需逆流而上，少不了纖夫拉船。
當地人描述，那叫“十萬八千嚎天鬼”，號子聲晝夜不息。
無論如何，終究是到了通州。
但見運河之上，擠滿了掛各色牙旗的糧船。
土壩碼頭的夯土岸，被千萬只草鞋踏得油亮，扛夫們脊背泛著汗光，扛著麻袋在跳板上踩出吱呀聲浪，岸上官倉連綿的青瓦頂上，則插滿了黃色旗幟，一眼望不到邊。
這是戶部的標志，通州漕運的重要性，可見一斑。
官倉外，稅吏用鐵釬扎破麻袋，運糧漕幫漢子在旁低頭哈腰，滿臉堆笑。
“衍小哥，瞧那三條鐵頭船。”
沙里飛指著藏在大船旁的幾艘小船，樂道：“吃水不正常，糧袋下必墊著私鹽。”
“莫管他人閑事。”
李衍微微搖頭，目光掃過岸邊一座座茶棚，扭頭沉聲道：“到底誰來接我？”
旁邊都尉司小旗無奈拱手道：“李少俠，大人沒說，小的真不知道。”
“搞得神神秘秘。”李衍有些無語。
很快，官船便駛入碼頭，沿途大小船只紛紛避讓。
船上懸掛著都尉司的“饕餮”旗，任誰都不想招惹。
尚未靠岸，李衍便抽了抽鼻子，臉上露出笑容。
抬頭望去，但見岸上酒肆二樓憑欄處，坐著個穿靛藍短打的賬房先生。
兩撇鼠須隨熱酒氤氳輕顫，一雙明亮的眼睛似笑非笑看著他。
“下面的兄弟，上來喝杯水酒！“
“賬房先生”舉著酒杯高喊，三分京城音，摻了七分關西腔。
“哈哈哈…”
李衍哈哈一笑，不等跳板搭穩，便一個縱身躍上碼頭。
快步來到酒肆二樓，撥開雅間珠簾，笑道：“道長，好久不見！”
前來接他的，正是羅明子。
這道人與李衍是好友，某種程度上，也是他修行路上的良師，自從查到趙長生的線索后，羅明子便被調往京城，專門負責追查趙長生。
“是啊。”
羅明子起身后，拍了拍李衍的胳膊，感嘆道：“幾年不見，你已闖下偌大威名，師尊上個月來信，還在不停懊悔，早知如此，當初說什么都要將你拉入門庭。”
“都一樣。”
李衍啞然失笑，隨即又抽了抽鼻子，扭頭看向房間東南角。
那里燃著一爐香，似乎摻雜了艾葉和桃木。
看似普通，卻是太玄正教的一次性法器“清晦香”。
這玩意兒最大的作用，便是清除游散的陰煞之炁。
開壇時，用來凈壇場，平日則能防止有人用術法定位詛咒。
加上羅明子的打扮，李衍立刻意識到不對。
“怎么回事，有人要害道長？”
羅明子微笑道：“無妨，先請王道長他們，咱們坐下說。”
說話間，王道玄等人已上了樓。
“見過道友。”
“道長，好久不見。”
他和沙里飛同樣與羅明子相識，見面自然一同寒暄。
又介紹了龍妍兒等人后，眾人才落座。
與此同時，整個酒肆樓上樓下，都已被徹底清空。
原來那些掌柜、店小二，都是羅明子手下偽裝，還在門口窗口貼符，隔絕探查。
一番動作行云流水，各個看起來都訓練有素。
沙里飛等人看的暗自吃驚，卻沒多嘴，等待李衍詢問。
“唉諸位莫笑話。”
羅明子喝了口茶，將嘴邊的八字假胡扯掉，搖頭道：“剛辦了趟差事，人沒抓到，還被對方高手追蹤，不得不小心應對。”
李衍眉頭微皺，“京城重地，天子腳下，誰人如此大膽？”
“人家膽子可大的很！”
羅明子冷聲道：“潛入禮部，替換朝廷賜給功勛的鎮宅法器。”
李衍愕然，隨即眼神變得凌厲，“道長查到了？”
當年他爺爺李圭在北疆征戰，誤打誤撞毀了趙長生的地仙肉身，隨后被設計報復。
就連他父親李虎，也是因為追查此事而死。
他接著查找，才揪住了趙長生尾巴。
趙長生是主謀，但能如此肆無忌憚，朝中絕對有人配合！
“嗯。”
羅明子點頭道：“來到京城后，奉皇上之命，我等調遣精兵強將暗中追查，除去各地搜集情報，你家這件事就是關鍵線索。”
“可惜，此事時間太久，二十年前那批老兵都已過世，帶兵將領袁希忠，更是觸犯律法，被滿門抄斬，禮部當年負責此事的人，也都離奇失蹤或死亡，檔案不知所蹤。”
“趙長生在京城的同黨，行事可謂滴水不漏。”
“直到你前段時間提供線索，我等才有所收獲。”
“‘趙清虛’這個名字，一聽便是道號，我得先試徹查玄祭司檔案，又讓京城大小道觀，將掛單的火居道人名字全部呈上，并且要寫明根腳來歷。”
李衍連忙問道：“結果怎么樣？”
羅明子苦笑，“找到了三個‘趙清虛’，兩個招搖撞騙的道士，還有個當鋪的掌柜，都是普通人。”
“于是，我等又順著法器線索追查，發現當年大興朝亡國時，宮中秘寶被人有序盜出，‘三才鎮魔錢’就在其中，還好大興朝的寶庫名錄還在，順著這批東西，找到了一伙玄門賊偷。”
“但我們抓捕時，忽然有神秘高手現身滅口，還咒殺了幾名同道。”
李衍感覺有些不可思議，“那人道行很高？”
“不清楚。”
羅明子搖頭道：“對方自始至終都未現身，神出鬼沒，沒留下一點尾巴。但更讓貧道心驚的是，這幫人似乎無所不知，我們行動隱秘，就連皇上都不知道，但他們卻始終能快人一步。”
“那還用說，有內鬼罷了。”
李衍微微搖頭，端著茶做了幾個手勢。
這次在津門，他又有了新的線索。
魯靜海臨死時，提到了京城“蟠桃會”。
這個線索很重要，但趙清虛派人跑到李家堡，讓黑蛋給他捎信，既是挑釁，也說明對方早已在京城布下天羅地網，調查“蟠桃會”的事，就不能再大張旗鼓。
看到李衍的手勢，羅明子頓時了然，不再多說此事，而是談論起了京城如今的局勢。
“陛下去年在朝堂上昏厥過一次，雖然禁止談論，但此事在京城已人盡皆知，迫于各方壓力，陛下終于定下太子身份，但大皇子性子文弱，其他皇子也心有不滿…”
“乾坤書院，如今備受矚目，也是旋渦中心…”
正說著，下方忽然傳來喧囂聲。
眾人立刻停止談論，扭頭看向窗外。
但見此刻的碼頭長街上，已是一片混亂。
數十名官兵策馬持刀，圍堵幾名西域商人。
那幾人高鼻深目，裹著頭巾倉皇奔逃，且手腳并用，在高低錯落的房頂上跳躍。
他們看似狼狽，卻異常靈活，好似捉迷藏般，躲著下方官兵。
沙里飛看到后，頓時一樂，“這輕身法稀罕，什么路數？”
“那些是波斯人。”
羅明子看了一眼，不以為然道：“聽說開海之后，來了一批人，在京城立足后私建拜火壇，還野心勃勃，和彌勒教勾肩搭背，被執法堂警告一番后便老實下來。”
“他們有些武士私底下不遵朝廷法紀，以前還懶得費勁，但因津門那檔子事，本土派發難，加上陛下惱火，他們也跟著要倒霉。”
果然，面對這些飛奔亂竄的波斯武士，衛所士兵毫不驚訝。
有幾人策馬之間，甩動手中鐵索飛爪。
嘩啦啦！
就在波斯人跳躍騰空時，飛爪呼嘯而出。
那些個倒霉鬼立刻被鐵鏈鎖住，從空中掉落。
不等他們起身，便有一隊官兵沖上去拳腳相加，將人打得出氣多，進氣少。
“蠻夷奸商，竟敢私販禁藥！”
為首的校尉搜出一個皮囊，看著里面福壽膏，冷聲怒罵。
說罷，忽然斜眼瞥向街角，呵斥道：“愣著干什么，還有他們！”
街道拐角處，站著幾名衣衫襤褸的東北采參人。
他們因著突發事件，和百姓被堵在街道兩側不敢動彈。
粗布包裹的籮筐被人擠歪，露出七八支須紋密布的野山參，在陽光下泛著琥珀色的光澤。
幾名如狼似虎的士兵直接沖上去，踹翻籮筐，參須如金線般散落塵土。
“好大的參！”
周圍人看到，頓時一聲驚呼。
為首的采參老漢連忙跪地哀求：“軍爺明鑒，這是小民在白山冒死挖的啊，不是禁藥！”
話音未落，已有士兵扭頭看向首領，見其點頭，便獰笑著一把扯過籮筐。
“番商同黨都藏毒！帶走查驗！”
周圍兵卒見狀紛紛撲上，將那些個采參客用鎖鏈捆上，一并抓走。
有參客想要反抗，卻被一棍打得頭破血流，昏厥過去。
沒多久，街上又人來人往，有人交頭接耳，有人低聲咒罵…
羅明子微微搖頭，叫來一名手下，沉聲道：“去通州守備將軍那里，將此事告知。”
“是，大人。”
那手下立刻抱拳離開。
看著眾人，羅明子無奈搖頭道：“貧道能做的，也只有這些，京城不比其它地方，我們還有很多人盯著，若胡亂插手，被人阻撓，連正事都干不成。”
“道長宅心仁厚，佩服。”
眾人紛紛點頭稱贊。
被這場鬧劇打攪了興致，他們也沒了繼續喝酒的心思。
羅明子起身道：“既如此，咱們走吧。”
“通州前往京城的水道又堵了，尚未疏通，因為番商之事，城中有些混亂，咱們走陸路，約莫三個時辰便能趕到京城，郊外莊園已給諸位安排好住處。”
“那感情好。”
沙里飛樂道：“果然是京中有人好辦事。”
“莫要說怪話。”
羅明子啞然失笑，實則心中暗自驚訝。
他可是記得，沙里飛不過是個江湖老油條，功夫一般，就仗著臉皮厚和油嘴滑舌混，怎么幾年沒見，還從普通人成了術士，卻是稀罕。
當然，他更關心的，還是李衍之前的暗號。
早點離開通州，也是想知道查到了什么。
“李大俠…”
就在這時，旁邊的孔尚昭忽然猶豫開口。
李衍搖頭道：“孔兄弟放心，我們待會兒找人，通知你父親安排的人前來接應。”
而旁邊的羅明子聽到，則沉思了一下，開口道：“此事不妥。”
“之前有人暗中窺視，這位孔兄弟怕是也落入了他們視線，為防萬一，還是跟著咱們走，反正也要前往京城，一起上路，更加安全。”
李衍見狀，微笑不語。
方才介紹時，已說明了孔尚昭身份。
羅明子怕是看上了這個寶貝。
“如此…也好。”
孔尚昭連忙點頭，暗中松了口氣。
很快，他父親安排接應的人便匆匆趕來。
“少爺啊，你可算來了…”
來者是一名消瘦的中年掌柜，聲音都帶著哭腔，“臨清出事，津門碼頭也出事，如今通州城也不安生，老奴還以為…還好還好，否則不知怎么跟老爺交待。”
“安伯，沒事的。”
孔尚昭連忙安慰，又說了眾人計劃。
聽見是都尉司的人，這掌柜的也不傻，自然連忙答應。
此時夜幕已經降臨，羅明子帶了十幾名手下，又幫眾人提前安排好馬車，出示令牌后，直接命人打開城門，趁著夜色向城外走去。
官道上前行沒多久，李衍忽有所感，扭頭觀望。
遠處，深夜的通州城，只能看到點點星火。
“怎么了？”
羅明子連忙詢問。
李衍眼睛微瞇，“方才確實有人窺視，但不知用了什么術法，待會兒路上小心點。”
眾人頓時會意，呂三伸手一抬，也命鷹隼立冬飛向高空。
通州城墻上，赫然已出現幾名黑袍人。
奇怪的是，周圍巡城士兵舉著火把經過，卻偏偏看不到他們。
“怎么辦？”
“哼，趕夜路，真是找死…”
“我看你們才是找死！”
為首的黑袍人一聲訓斥，打斷了身旁幾人的話。
他看著眾人，嗤笑道：“那可是十二元辰，李衍還是活陰差，諸位若是靠近，怕是直接會被打入陰司。”
“畢竟，咱們都是這天地間的棄子…”