秋日細雨蒙蒙，遠山似水墨暈染。
重慶府城西南數十里外，地勢變得平坦，草木縫隙中，能見到獨特的紫紅色砂泥巖。
放眼望去，一片遼闊。
隱有山村煙雨中，好似來到了江南。
“諸位老爺，前頭就是沙平里。”
乞丐劉三身上裹著繃帶藥膏，點頭哈腰道：“此地遠比不上磁器口繁華，但這些年也陸續遷來不少百姓，穿過沙平里順著官道走，天黑前就能到走馬鎮。”
他拄著拐杖，半只腳懸空，好似鐵拐李。
那些惡丐下手太狠，即便王道玄醫治及時，讓其撿回一條命，但也落下了殘疾。
“多謝。”
李衍點了點頭，就帶頭向前走。
這劉三也算講義氣，差點被打死，也沒泄露他們底細，李衍雖贊賞，卻不會過多打交道。
沙里飛卻不一樣，示意李衍等人先走，隨后從懷中取出一張銀票，正是當時劉三被搶走的一千兩。
“大爺，這是做啥子…”
劉三連忙擺手，“事沒辦成，還連累你們救我，大恩難報，哪能再拿錢。”
“拿著吧！”
沙里飛一把將銀票塞入其懷中，低聲道：“拿著這錢，做點小買賣。”
“我已和萬寶全打過招呼，有事可找他幫忙，沒人再敢欺負你。”
乞丐劉三握著銀票，眼睛有些發紅，“大爺，您為啥子對我這么好？”
“廢什么話！”
沙里飛瞪眼罵了一句，隨后略微沉默，開口道：“實不相瞞，我也當過一陣子乞丐，也差點被人打死，當時跟你差不多。”
乞丐劉三眼中滿是崇拜，“大爺你果然不是凡人，小的沒資格追隨左右，但將來肯定混出個名堂，不給您丟臉！”
“你腦子被驢踢了？”
沙里飛罵道：“都成了瘸子，混什么江湖！”
乞丐劉三嘿嘿笑道：“以前還真想著回鄉種田，但經過這一遭，算是白撿條命。”
“不怕您笑話，當時腦中只有一個念頭，若能活下來，今后再也不這么窩囊了。”
“您也做過乞丐，現在不照樣風光么？”
“算了算了，隨你去死！”
沙里飛也懶得再說，隨即拍了拍劉三肩膀，嘆道：“人各有命，有些事是強求不來的…”
他也是有感而發。
本以為有了新式火器，便能揚眉吐氣，但面對霍角那怪物時，再次感受到無力。
功夫一般，沒有神通，他比那些普通士兵好不到哪兒去。
說罷，沙里飛便轉身離開。
身后乞丐劉三終于忍不住詢問道：“大爺，可否留下姓名？”
沙里飛隨意擺了擺手，沒有說話。
看著其逐漸遠去的身影，乞丐劉三艱難地跪了下來，恭敬磕了三個頭。
起身后，抹去臉上泥漿，他隨手一彈，泥漿中的小石子，便飛射而出，正好落在旁邊花朵中心。
從生死邊緣走一遭后，乞丐劉三就感覺到了異樣，自己的反應、感覺、身體靈敏度，都在飛速提升。
他偶爾聽過這個，名叫身神通。
摸著懷里銀票，看向遠處霧中的重慶城，他心中好像有團火焰在升騰……
頭戴儺面，身披寬袍，雨霧中打傘前行。
隊伍穿過田間地壟，百姓無不恭敬拱手，尊敬中帶著一絲恐懼，遠遠避開。
重慶府事了，雙方各打十五大板。
有快馬從荔枝古道那邊傳信，朝廷新派的巡撫，已經在路上，且攜帶虎符軍令。
原因很簡單，西南戰事又有進展，朝廷大軍已攻入黔州，沿途斬殺數名土司，又派人安撫百姓。
改土歸流大計，照常進行。
播州楊家雖負隅頑抗，但朝廷大軍新式火器運用，已越來越熟練，呈現摧枯拉朽之勢。
土司城堅固，一炮下去就能攻破。
土司兵馬擅長山地作戰，但工部墨家已將魯班木鵲修復，派了術士上空盤旋，什么埋伏都沒用，新式火藥包丟下，頓時死傷一片。
誰都知道，播州楊家扛不了多久。
但其中也有麻煩，那些逃亡的土司，帶著手下人馬落草為寇，隱藏于大山之中，甚至進入蜀中，劫掠沿江貨船。
他們人員分散，徹底沒了顧忌，淪為流寇，偶爾還會焚燒村莊，奸淫擄掠，已成隱患。
因此新任重慶巡撫，還帶著剿匪的任務。
誰都知道，這是皇帝的警告。
普天之下莫非王土，重慶府既不屬于蜀王，也不是開海派能夠染指。
而這一番下來，獲利的只有兩家。
一是都尉司，不再當縮頭烏龜，四處出擊，鎮壓附近江湖勢力，威名漸顯。
二就是峨眉一脈。
按照李衍的條件，他們的消息被遮掩，斬殺妖人的功勞，也被萬寶全和城隍廟、都尉司平分。
兩方勢力回縮，重慶府出現空檔，峨眉也不再怕麻煩，派出大批人馬支援。
丹鶴子這廟祝，終于名副其實。
李衍他們，自然也有好處。
一是繳獲的戰利品，無論“龍蛇牌”，還是霍角與那位杜公子的私藏秘籍，都被他們取走。
二是蜀王府勢力老實了許多，找他們麻煩的鹽幫陸九、都尉司劉乾，已全部命喪黃泉。
蜀王府沉寂，也顧不上追查“如意寶珠”。
即便如此，他們還是小心謹慎，繼續扮做“陽戲”班子趕路。
一路上，基本沒人敢滋擾。
臨近黃昏時，終于到了目的地。
但見遠處山勢變得陡峭，天色昏暗，雨霧綿綿，一座古鎮矗立在山崗之上，燈火輝煌。
“那就是走馬鎮吧。”
沙里飛打著雨傘，掀起儺面，嘖嘖搖頭道：“走馬鎮，神州沒有一百，也有幾十。”
“我也見過幾個，但像這般熱鬧的，還是頭一回見。”
李衍早已將地圖背下，同樣點頭道：“此地原本是驛站，乃重慶前往成都驛道入口，一腳踏三縣，往來客商都會經過此地。”
“但讓此地出名的，卻是其他。”
“這座走馬鎮，從古時就有往來客商歇腳時，講述各地故事和鄉野怪談，逐漸出了名。”
“后來又有江湖評、團、調、柳四門中人匯聚于此，或采風收集故事，或撂地畫鍋賣藝，或在客棧支臺，一到夜晚就熱鬧的很…”
說到這兒，李衍忽然想起那位神秘的梨園老前輩，搖頭道：“市井多奇人，說不定有高手隱藏，咱們休息兩天，打聽消息即可，莫要惹事。”
眼見天色已黑，眾人加快腳步。
來到山崗坡道，同樣看到其他趕路的商隊，一副急匆匆的模樣。
“路上又遲了，客棧怕是沒了位置。”
“掌柜的，今兒個咋這么熱鬧？”
“唉，走馬鎮就是這樣，渝州附近那些個閑人公子，都跑到這里來消遣，他們出手闊綽，弄的客棧價錢也不停漲。”
“找個車馬店湊合一晚吧…”
聽著這些商隊交談，李衍等人面面相覷。
客棧之中，車馬店算是最低級，都是趕大車的車夫，睡的也是大通鋪。
環境不用說，光味道就難以忍受。
白家的女子們都愛干凈，李衍覺醒嗅神通后，挑剔的毛病更多，吃喝住都講究。
因此，哪怕多花錢也要住上好客棧。
如今又下著雨，難不成真要搭帳篷露宿？
“走吧，先看看再說？”
李衍微微搖頭，帶隊伍繼續前行。
許是通商要道的原因，往來商隊眾多，且四通八達，即便來了土匪也防不住，所以這走馬古鎮并無城墻環繞。
這座古鎮年頭不小，占地面積更大，且能看到幾棵巨大古樹，樹冠蒼翠茂密，遮掩下方建筑。
街道全是青石板堆疊，當初應該費了不少功夫，但車來車往，數百年風雨，早已參差不齊，甚至壓出了車轍痕跡。
秋雨綿綿，積出大小水坑。
放眼望去，到處都是大小客棧，茶樓酒肆，燈火輝煌，快板和唱戲聲匯成一團，吆喝聲不斷。
街道兩側，也有搭著帳篷的野食小店，雨霧中蒸氣騰騰，食客眾多。
“店家，還有房間嗎？”
“客官抱歉，早滿了。”
“這里也滿了？”
“客官您來遲了，三天后才有空，您若想住，我給您留著…”
果然，沙里飛一路問過，客棧全部爆滿。
又問了一個店小二后，他忍不住抱怨道：“這里可是驛道，怎么連客棧都住不上？”
“客官您有所不知。”
店小二也不生氣，點頭哈腰道：“這兩日，評門的兩幫人斗法，手段盡出，壓箱底的玩意兒全往外掏。”
“往來客商可不會錯過，哪怕耽擱兩日也要聽個過癮，就連重慶府的一些公子，也都提前打了招呼，將房間訂走。”
“說個評書而已，用得著嗎？”
沙里飛有些無語。
店小二驚訝道：“您不知道，是‘李鐵嘴’和‘快板劉’，這二位是各有所長，即便到了成都府，也是一票難求啊。”
李鐵嘴…
李衍聽到后，若有所思。
在萬州時，崔慫曾跟他提過，蜀中奇人“灰袍癲僧”托夢讓他鏟除邪祟。
“灰袍癲僧”乃唐時奇人，還是邢和璞弟子。
就連邢和璞自己也承認，“灰袍癲僧”占卜之術更加厲害，千萬不可招惹。
邢和璞得到了王禪老祖藏經林，知曉一些關于大羅法界的天地隱秘，“灰袍癲僧”應該也是。
李衍來到走馬鎮，不僅因為這里是通往成都的要道，也是想打聽一些消息。
據點易派的崔慫說，他便是在走馬鎮，從李鐵嘴口中，得知了“灰袍癲僧”的故事。
這個“李鐵嘴”，便是李衍目標之一。
想到這兒，李衍接過話茬，開口道：“確實不能錯過，敢問我們想住店，還能找哪家？”
店小二雖然態度好，但顯然也被問煩了，笑著開口道：“地方肯定有，就怕諸位住不進去，有錢也不行。”
沙里飛樂了，“你倒是說說，我看什么地方，咱爺們兒花錢也住不進去！”
店小二指了指北面，“城北有走馬驛，雖說朝廷要改革，商人也能住，但走馬驛可不缺錢，除非您有朝廷公文。”
李衍一行人的打扮，一看就是走江湖的陽戲班子，自然不可能有什么朝廷公文。
沙里飛不耐煩道：“還有啥？”
店小二心中一突，知道自己語氣不好，連忙點頭道：“諸位見諒，這剩下兩個也不好住。”
“一個是城東孫家大院，既是鹽幫豪商，也是江湖名宿，為人四海，若是道上有頭有臉的人物，上門后食宿全包，還會送些盤纏…”
“另一個就是城南會館，不僅是謝氏宗祠，也是晉州會館，只接待往來晉州商人。”
“嘿，巧了！”
沙里飛一樂，“我們還真能住進去！”
晉州會館，面積并不大，看模樣只是三進三院，并且是典型的晉州建筑。
高墻、大院、小窗，大門一關，土石堆砌，就是一座堡壘，能夠抵擋土匪入侵。
此時晉州會館大門半開，兩盞碩大的紅燈籠下，站著兩名漢子，黑衣紅腰帶，身子敦實，眼神銳利。
李衍一伙人，全都儺面寬袍。
看到他們從黑夜雨霧中走來，任誰都會發怵，兩名漢子當即按住刀柄，沉聲道：“諸位且停步，不知有何貴干？”
李衍從懷中取出一塊銅牌，平靜開口道：“玉皇廟的胡銘道友，給了這牌子，說各地晉州會館都可入住。”
在武昌時，他們委托來自晉州的工匠大師制造火器，且幫玉皇廟與武昌王府牽線，購買寶貝。
對方給了他牌子，也不知有沒有用。
“哦？”
漢子謹慎接過牌子，恭敬的點點頭，“諸位還請稍等，我去去就來。”
說罷，帶著牌子進入院中。
約莫半炷香的功夫，他便匆匆折返，后面還跟了個面容和善、衣著華麗的老者。
這老頭似乎根本不在乎李衍等人裝扮，微笑拱手道：“老夫謝正遠，不知貴客上門，有失遠迎，還望恕罪。”
說著，抬手道：“諸位請吧，房間已收拾好，正好這陣子比較空。”
“有勞了。”
李衍也有些詫異，帶著眾人進門。
沙里飛奇怪問道：“謝老板，您就不怕我們是歹人？”
這老頭停下身子，微微一笑轉身道：“名震鄂州的李少俠，又怎么會是歹人呢？”