“是......這都是因為我的愚蠢。”
霍索恩只說了這么一句,就陷入了沉默。
自從成為國會主席......不,從很久以前開始,他就時時刻刻注意自己的形象,讓自己顯得睿智、強大、可靠。
即使在埃茲拉面前,霍索恩也強撐著,不讓自己顯露出絲毫的無助和痛苦。
但此刻,在瑟拉菲娜這個無論是年齡、資歷還是業績,都遠超出自己的“前輩”面前,霍索恩終于露出了幾分真實的情緒。
壁爐的火光在瑟拉菲娜的眼中跳躍,她注視著霍索恩,好一會兒都沒有說話。
爐火噼噼啪啪地響著,給房間帶來了充足的熱量,但瑟拉菲娜的心中卻只感到一陣陣寒冷。
終于,她抬起眼睛,坦然地看向霍索恩,聲音雖因年邁而略顯低沉,卻異常清晰:
“尼克洛,這么多年,我一直以為是你對我有意見.......是你為了阻礙我的影響力,甚至在暗中支持那些削弱我聲望的舉動。”
她苦笑了一下,臉上滿是自嘲。
“我為此憤怒過,也想過要反擊,但是......萊拉,還有我的很多老伙計,都認為你雖然小氣了點,在公務上卻是個無可挑剔的首領。”
“我對你產生了很多不公正的猜測,但是為了美國魔法界.......我以為是為了美國魔法界的和平......我決定沉默和忍耐。”
“但是很抱歉,在私下里......我很難告訴別人說我支持你的行為。”
暗地里的那些抱怨和牢騷,當時只以為是無能為力的發泄,誰知道會在哪些人的心里,種下反對國會主席的種子 霍索恩靜靜地聽著,臉上沒有意外,只有一種深切的疲憊和理解。
他緩緩開口:“在我擔任法律執行司的司長時,有一次和休斯共同處理了一個走私案,偶然間發現,在美國魔法界一直存在著一種神秘的力量。
“那股力量暗中操縱著各種非法交易,甚至跟麻瓜中的某些勢力都有合作,卻在國會的庇護下始終安然無恙地隱藏在黑暗中。”
“成為國會主席以后,我終于能夠調動足夠的資源去進行調查......我一直懷疑,皮奎利夫人,您才是隱藏在幕后的那只手”
他神色沉重地說:“肅清者的興起、國會內部某些派系的搖擺、甚至是一些針對溫和派議員的打壓......線索似乎總是會在不經意間指向你,但卻又無法真正得到驗證。”
“我以為......你從未真正放棄權力,只是在用另一種方式掌控一切,甚至將魔法國會的法律都踐踏在腳下!”
所以......他雖然知道某些傲羅暗中監視著瑟拉菲娜的莊園,卻默許了這種行為。
甚至為此,他還對暗中安排監視的人也就是瑟拉菲娜的親侄女萊拉信任有加,認為她是一個真正擁有公義和正直品格的人。
同時,這件事由萊拉操作,也等于是在沒有明確證據的情況下,在雙方之間建立了一個緩沖帶......免得激化矛盾,使得他跟這位前任主席的勢力直接產生劇烈的沖突。
霍索恩認為,很多人只是因為過去的感情而跟瑟拉菲娜保持著良好的關系,即使對他這個主席不滿,但在工作中,他們依然是盡職盡責的同僚,不應該一桿子把所有人都打死。
等到有一天,他們掌握了具體的、瑟拉菲娜就是幕后黑手的證據之后,那些正直的官員自然會跟這位昔日的“英雄”做出切割。
兩人對視著,空氣中彌漫著一種遲來的、令人心寒的明悟。
瑟拉菲娜緩緩搖頭,手指無意識地摩挲著茶杯溫熱的邊緣。
“是某拉所有信息,所有報告,所有在我們之間傳遞的口信和文件......都會經過她的手。”
“她選擇性地告訴我們那些她想讓我們知道的事,甚至是偽造出某些似是而非的線索,巧妙地引導我們的判斷,讓我們彼此猜忌,彼此提防。”
“她利用了我們的責任感,我們對魔法國會的擔憂,甚至是我們各自的驕傲和原則......”霍索恩的聲音帶著一絲壓抑的痛楚,“讓我們成了她棋盤上互相制衡,互相攻擊的棋子。”
瑟拉菲娜深吸一口氣,脊背挺直了些,目光中閃動著昔日對抗格林德沃的戰意:
“所以,尼克洛,不要妥協,不要對她讓步,一絲一毫都不要!”
“退讓當然更輕松,但是卻會把美國魔法界送向一個更加黑暗的未來!”
“萊拉她......咳咳咳......”
瑟拉菲娜有些激動,她忍不住咳嗽了幾聲,再開口時,聲音變得沙啞而悲哀:
“萊拉......她早已不是那個我記憶中聰明伶俐,自信驕傲的女孩了。”
“權力已經改變了她,或者說,釋放了她內心深處某些我一直不愿正視的東西......她已經走上了一條歧途!”
“而那條路的盡頭,絕不會是魔法國會的光明未來。”
她凝視著霍索恩,吐出的字句宛如讖語:
“如果現在不阻止她......以及他們,未來需要付出的代價,將遠超我們的想象!”
霍索恩沉默了許久,壁爐的火光在他臉上投下明暗不定的陰影。他緩緩端起早已涼透的紅茶,卻沒有喝,只是用指腹摩挲著溫潤的杯壁。
“我明白了......”
好一陣后,他終于開口,聲音堅定,眼中似乎也重新亮起了火光:
“我不會一一也不能就這樣輕易放棄國會主席的位置,放棄與之相連的責任。”
他抬起眼睛,目光與瑟拉菲娜相觸。
“但我需要幫助,夫人。坦白說,我一個人,恐怕已經不足以扭轉局面。萊拉背后的網比我想象的更密,而她顯然不打算給我太多時間。”
他的視線微微轉向窗外,仿佛能穿透莊園的圍墻,看到更遠的地方。
“我知道您與阿不思鄧布利多交情匪淺。我也知道,金斯萊沙克爾,阿拉斯托穆迪......推動這些英國傲羅來調查的,其實也是你。”
瑟拉菲娜夫人微微一怔,蒼老的面容上掠過一絲復雜的神色。
她輕輕嘆了口氣:“你既然知道,為什么沒有阻止你之前不是一直都在懷疑我嗎”
霍索恩搖了搖頭,臉上露出一抹極淡的,近乎苦澀的笑意。
“我沒有阻止,是因為我認為......可以相信鄧布利多。”
他頓了頓,語氣真摯地說:“我或許誤解了您,夫人,但我并不懷疑阿不思鄧布利多的品格和判斷”
“如果他是個利欲熏心的人,康奈利福吉那幾年也無法坐穩魔法部部長的位置。’
“所以......假如他愿意派遣人手,跨越大西洋來到這里,那一定是因為他相信這里有值得關注,值得幫助的事情,并且相信發出邀請的人是出于公心。”
霍索恩緊緊盯著瑟拉菲娜,說:
“所以,現在,我想知道一件事,夫人”
他的身體微微前傾,聲音壓得很低:
“您當時,究竟告訴了鄧布利多什么是什么讓他認為,不能聯絡魔法國會,卻要派人介入這邊的事務”
“噼啪!”
壁爐的木柴在燃燒中忽然發出一聲脆響,火光跟著猛地一顫,墻上的人便也隨之搖晃起來,像是搖擺掙扎著,要從兩人的腳下掙脫。
瑟拉菲娜與霍索恩對視著,從彼此的目光中尋找自己希望看見的東西。