紅毯四角燃燒著巨大的火盆。
最北邊的桌案后，一人身披黑氅，左手扶案，右手拿著青銅盞，瞇著眼小酌。
江晨雖從未見過他，但從他坐的位置就知道，此人便是云夢的皇帝陛下，傳說中的九五至尊，名義上整個天下的主宰！
皇帝左后方矗立一人，身高八尺有余，腰挎長劍，一襲素凈的白衣被火光映紅，自然有一股頂天立地的威勢。他正負著雙手，凝目朝江晨望來。
江晨對上此人視線，暗自心驚肉跳：此人的氣息雖不具有凌厲強悍的壓迫感，但縈繞于他周身的那股渾圓回轉的劍意已讓江晨自愧不如，細細探之，更覺心驚，此人脈息之雄長，功力之精純，竟是江晨平生僅見，縱使三百年前號稱無敵于世的血帝尊，在武道境界上恐怕也未必能蓋他一頭。
這個人，是八名御前騎士中的哪一位？
江晨認真打量此人樣貌，但見他眉眼方正，鼻直口闊，頜下一把短髯，有一種剛陽至極的男子魅力，端的是相貌堂堂。經過短暫的觀察，江晨得出結論：此人的劍道境界已到了自己望塵莫及的地步，倘若純以武技相拼，自己對上這人，恐怕連一絲取勝的希望都沒有，甚至連脫身都難。就算用上空間神通，也不過是將逃跑的希望增加了兩分。
具備如此可怕實力的男人，又以劍做兵器，除了第一騎士沈凌峰還能是誰？
沈月陽的老子，三十年前就與國師張曼青將整個龍淵魔人一族封印的傳奇人物，自然令人高山仰止……
皇帝右后方亦站著一人，面白無須，手捧拂塵，臉含笑意。第一眼看去的時候，只當此人是個平常太監，很容易就會忽略，但回過頭來凝神觀之，只覺如探深洋，雖風平浪靜，卻不見其底，令江晨悚然而怵。
這個太監絕對是個厲害角色，甚至可能比另一側的沈凌峰更強！高山尚可攀登，無盡大洋之淵卻是生命的禁域！
難不成，他便是那位傳得玄之又玄的「紅粉骷髏」，百年前力挽狂瀾于既倒、以紅粉魔爪生撕了林家算圣、扶持上代先帝的先帝的先帝登基的“立太歲”楊貂？亦即是楊落的義父？
可是他看起來如此年輕，如果與楊落站在一起的話，就好像同輩兄弟一般……
突然有一把爽朗的大笑把江晨的思緒打斷：“沈卿，這小家伙只在進門時看了朕一眼，剩下的時間都在看你，分明對你很有興趣呀！你要不要考慮破例收個徒弟？”
沈凌峰道：“陛下明鑒，這位小兄弟天資卓絕，雖年紀輕輕，但他的武技已經與微臣相差無幾，微臣只怕沒資格做他的師父。”聲音渾厚清亮，頗有男子魅力。看來沈月陽是深得他老子真傳，所以流連花叢無往不利。
皇帝喔了一聲，似乎提起了興趣，身子稍微坐正了些，再次認真打量了江晨幾眼，又問：“沈卿啊，你向來謙虛，朕也不知道你這話有多少水分，朕就索性問個明白吧！倘若讓這小家伙單對單與你交手，你有多少取勝的把握？”他看了看江晨，補充道，“你要如實回答，不許再吹捧他了。”
沈凌峰面露難色，沉吟須臾，道：“高手相爭一線，未曾交手之前，不好評斷。”
皇帝大大地灌了一口酒，哈哈笑道：“你這語氣，就是說他一點機會都沒有嘍？”
沈凌峰并未否認。
皇帝道：“朕再問你一句，若這小家伙犯事撞在你手里，又執意要逃，你有幾分把握留下他？”
沈凌峰思量片刻，道：“四成。”
皇帝微微動容，在御前第一騎士面前能有六成把握逃脫的人物，放眼整個天下，也是數得著的人物！也就是說，哪怕在皇宮，只要不深入某些禁地，他也是想來就來，想走就走？
皇帝抿了一口酒，側頭看了右后的楊貂一眼，緩緩道：“楊老，你認為呢？”
靜持拂塵的楊貂彎了彎身，道：“回稟陛下，老奴覺得，再過個三五年，老奴恐怕就輸多勝少了。”
沈凌峰的眼皮顫動了一下，沒想到這位百年來未逢一敗的圣城守護者直接承認此年輕人擁有挑戰他的可能性了，這一番評價還在自己之上。這個年輕人擁有什么自己未曾發覺的特質嗎，為何楊老如此青睞他？
皇帝臉上的訝色一放即收，點了點頭，注目江晨，道：“你也聽到了吧，沈卿和楊老都對你十分看好啊，你自己怎么看呢？”
江晨雖然打心底里覺得他們說得很對，但表面上還得裝出一副謙虛模樣，挺胸朗聲道：“兩位前輩謬贊，晚輩汗顏，實在不敢當。”
“朕可看不出來你哪里汗顏了！你小小年紀，膽識倒是不凡！”皇帝笑了兩聲，道，“今年多大？家住何方？”
皇帝一邊飲酒一邊提了連串問題，江晨一一回答。
“……可有婚配？”
“沒有。”
“中意的姑娘呢？”
江晨頓了一下才道：“也沒有。”
“話有遲疑，你不老實。”皇帝龍顏含笑，“畫眉姑娘滋味如何？”
皇帝揶揄道：“是說不出口呢，還是沒法用言語形容？”
“呃……”
“不說就不說吧。不過朕給你提個醒，以后如果見到了思雪那丫頭，一定要繞道走。她是畫眉的師姐，那脾氣可不得了，發起怒來連朕都不敢惹她。今天朕召你進宮這事，都沒敢讓她知道，你明白嗎？”
“明白。”江晨雖然不知道思雪姑娘是何來頭，但既然連皇帝老兒都這么鄭重其事地提醒，那一定是個大有身份的丫頭。
“對了，朕好像賜了你一套宅院吧，有去看過嗎？”
“來時走得匆忙，不曾看過。”
“好哇，朕賜你的宅院，你連看都懶得看，就這么不給朕面子？”
正當江晨窘迫難言時，皇帝冷不丁輕咳一聲，正容道：“聽小落說，你在暗紅沙丘上曾助他除魔，立了大功，他向朕舉薦你做第九騎士，你可愿意？”
江晨面露訝色，轉頭看了楊落一眼，只見他低眉垂目，俊美面容上看不出異樣神情，仿佛置身事外。
御前騎士，那可是一個人就能撐起一個家族的榮耀頭銜，楊落居然這么看得起我？可他事先沒跟我透個風，我連一點心理準備都沒有啊！
從另一個方面來講，御前騎士固然位高權重，但也意味著從此成為帝王家的鷹犬，受到各種規矩約束，少不了揣摩上意、勾心斗角，自己恐怕不是干這塊的料。說不定一個馬屁拍過去，反把皇帝老兒給嗆著了……
江晨尋思片刻，便欲拒絕。他還未開口，皇帝仿佛看出了他的心意，道：“不必急著回答，你有大把時間慢慢考慮，什么時候愿意了，再來找朕。一兩年的時日，朕還等得起！”
江晨暗覺驚訝，皇帝老兒這副吃定了自己的姿態，莫非安排了什么后手，好讓自己別無選擇？
“朕聽說有段時間你跟林家那丫頭走得挺近，年輕人嘛，喜歡漂亮姑娘很正常，不過朕這個過來人也得提醒你一句，天下的姑娘多了去，就算你真的當了個惜花公子也沒什么，只是千萬別為了一個女人沖昏頭腦，惹禍上身。年輕人啊，以后的機會多得很，三思而后行，知道吧？”
江晨詫異不已，皇帝老兒這話什么意思，他是明擺著勸告自己遠離林家嗎？莫非他還對百年前林家算圣一事懷恨在心？