這十年來，面對眾多江湖上新崛起的年輕高手，凌老先生一共只退了三次。
十年前對陣「剎那芳華」呂巨先。
七年前對陣「暗夜星辰」江源。
三年前對陣「極冰玄雨」北豐丹。
當時他們都只是名不見經傳的后起之秀，但凌老先生就是拉得下臉皮，甘為晚輩讓路。
“此子斷不可留！”這種蠢話，絕對不會從凌老先生嘴里說出來。
后來事實證明了凌老先生的選擇是正確的，這三人先后登頂英杰榜首，而那些死不退讓的狂妄先輩們，一個個都成為了三者登頂階梯上的枯骨。
任你怎么驚才絕艷，不自量力，強做出頭，化成一堆白骨，任那些曾經敗在他劍下的人怎么指點嘲笑，也一句都辯解不了。
誰能常勝無敵？誰沒個狀態不佳的時候？當退則退，勿做意氣之爭。
活下來，就能笑到最后！
況且，今日并非無功而返，至少探明了那姓宮的少年的劍術，不在老夫之下。這樣回去向那位公子復命，也不至于遭到責難……
馬車繞過星院，駛入東皇街。
東皇街雖然帶了個東字，其實卻在星院西邊。
兩匹駿馬在祥安當鋪邊上停下。
幾位在門口遲疑的落魄模樣的年輕人，看清了馬車上的蕭家標徽，眼睛一亮，等江晨剛下馬就圍攏過來。
“公子，你看一眼我的聚寶盆，這可是我家祖傳之寶……”
“公子，你先瞧瞧我這把雄威大將軍熊君偉用過的尚方寶劍……”
至于靚麗耀眼的蕭凌夢，因為之前坐在馬夫的位置，反倒閑置一旁無人理會，只讓看到的人都覺得這位公子哥真是奢侈，把如此漂亮的美人拿來當車把式使喚。
江晨瞧著把自己圍住的三人，無奈一笑：“三位莫要弄錯了，我是來當東西的。”
“啊！你也來當東西？”
“不可能啊，這行頭一看就是個有錢人，光那兩匹駿馬就值幾百兩！”
“還有那個女人……”
“難道就是要當她？”
三人七嘴八舌地議論開來，越說越離奇。
江晨趁機撥開他們走進當鋪。
蕭凌夢落后幾步，聽著后面三人已經開始探討自己的身價，不由起了好奇心，稍微放緩了腳步。
“至少值一千兩！”
“你以為是金子做的啊，那么貴！”
“你是個沒見識的，也不瞧瞧那腚那臉蛋，不比那顏夢樓的花魁差一分半點！人家號稱一夜千金！”
“不行不行，我看只值五百兩，跟柳蘇姑娘比起來還是有差距的……”
蕭凌夢一聽自己全部身家竟然比不上顏夢樓的一個妓女，差點沒把小鼻子給氣歪了，這時候又聽到前面江晨的催促，悻悻地一跺腳走了進去。
等安頓好宮勇睿，蕭凌夢再急匆匆地沖出來找那三個年輕人算賬，誰知已不見半根人毛了。
回到星院，蕭凌夢余怒未消，客氣話都懶得跟江晨說，一個人徑自走了。
江晨百無聊賴地在校園里漫步，心里思索著再去哪個武術教頭那兒蹭蹭課，不知不覺走到了小湖邊。
他拾起一顆石子，隨手丟出去，石子打著漂，在水面上載浮載沉，沿途蕩起一圈圈漣漪，連打十八個漂，劃了一個弧形，一直彈到對岸的草叢中。
不知不覺用上了「空間漣漪」的手段……
江晨望著遠處未平的水花，心想光論打水漂這個技能的話，自己恐怕已達到一代宗師的境地，血帝尊都得甘拜下風……
“帥哥，一個人？”一把清脆爽朗的女聲忽然傳了過來。
江晨怔了一下，然后目光從湖面移開，轉頭看向身后。
不知何時，一個身材高挑的女子已靠在柳樹下，雙手抱胸，似笑非笑地注視著江晨。
江晨心中一動，這么快就被認出來了嗎……他面上也露出微笑，用口技換上一副浮夸的語氣，試探道：“美女，你也是一個人？”
“當然，我可是特意來找你的。”蘇蕓清眨了眨眼睛，“看到你跟那位蕭姑娘分手，我才敢現身。”
“這么說來，你豈不是悄悄跟了我很久？哎呀，讓這么一位美人久候，那可真是我的罪過……”
“所以你一定要好好補償我。”蘇蕓清說出來的話充滿了暗示。江晨想起自己與她好幾次只差一點就得手的旖旎場面，心情不禁又熱燙起來。
“你這樣的美人，想要什么補償，哪怕赴湯蹈火，在下都愿意奉陪到底啊……”
“我也不要你上刀山下火海，只想讓你為我去做一件事。”
“什么事？”
“搶親。”
江晨愣了一下，沒有接口。
他很快猜到蘇蕓清想讓他去搶誰的親。
然而圣城高手如云，又是堂堂林家嫡女成親，那一日必定有仙佛強者壓陣，而且恐怕不止一位。以自己 這幾斤幾兩，只要敢露頭八成就有去無回……
“怎么，不敢？”蘇蕓清故意激道，“我聽說你在浩氣城前奸殺了地藏，一舉登上《英杰榜》三甲，還以為你算個人物了，沒想到還是跟以前一樣膽怯啊！”
“你認出來了？”
“你這死鬼德性，不管怎么改頭換面，化成灰我也認得。”
江晨嘆了口氣，其實心里并不意外。在這世上，除了或逝或離的親友，就只有眼前這位差點與自己共枕的女子最熟悉了吧。昨晚在校門口相遇的時候，自己就隱隱猜到，恐怕瞞不過她。今天她找上門來，也是意料之中的結果。
“阿曦派了兩支人馬去幽冥森林找你，我也派了兩支人馬，一支去了幽冥森林，另一支去了浩氣城，結果都沒碰到你。要不是聽說了你那些風流韻事，我都以為你被地藏尊者吃干抹凈了呢。”
“唉，說來話長……”
“你知道嗎，阿曦一直在等你！”
江晨心中一震，淡淡地道：“她已經有未婚夫了，還等我做什么？”
“什么狗屁未婚夫，現在還不是，一切都還來得及！”蘇蕓清端詳著江晨的臉色，“你是不是在生阿曦的氣？你誤會她了！她也是身不由己，那是家族的安排，她無法拒絕，只能一邊演戲一邊拖延訂婚的時間，等你來圣城。但陳煜那小子也不是一般人，他能耐大得很，眼看著就要拖不下去了，你要是再不出現，恐怕就要假戲成真了。”
“哦。如果假戲能成真，那也只能說明，她自己當真了。”
蘇蕓清道：“她當然不會當真！你知道她多辛苦才拖延到現在嗎？林家的上上下下都勸她早日訂婚，陳煜那狗東西也花言巧語，還跟要搞什么君子約定，說什么就算訂婚了也可以以朋友的方式相處，陪她等她心中的那個人出現……我呸！這種狗屁話騙小孩呢？可阿曦還偏偏要裝出很感動的樣子，還要在人前假意說陳煜的好話，你知道她背負了多大的壓力嗎？現在你小子終于來了，卻還打扮成這副鬼模樣，不肯與她相認，你對得起她嗎？”
“唉，我……”
“如果你真心不情愿與阿曦相認，我也不勉強你。可你就算不肯承認與阿曦的關系，至少還算是她的朋友，有必要為她的終生幸福出一份力吧？”
“她的事情我也聽說了一些。”江晨無奈道，“你如何能斷定，陳煜就不是林姑娘命中注定的那個人呢？”
“我有證據！”蘇蕓清沉聲道，“只不過那小子非常狡猾，手腳很干凈，我現在好不容易才找到一些蛛絲馬跡，正在順藤摸瓜，搜羅他的罪證。只是時間上可能趕不及了，所以需要你幫忙……”
“莪覺得這恐怕只是你對他有偏見吧。”
“江晨！”蘇蕓清的聲調提高了幾度，“你信不信得過我？”
“別的都還好，但在林姑娘的事情上，你一向很偏執……”江晨接觸到蘇蕓清的眼神，與她對視片刻，苦笑著改口，“好吧，我信得過你，你不必擺出這副拼命的架勢，我相信你就是。”
蘇蕓清的臉色這才緩和幾分，瞥了一眼四周，壓低嗓音道：“我有一個計劃……等下說，你好像有麻煩上門了。”
江晨轉頭一看，蘇蕓清口中的麻煩，正提著一根赤色齊眉棍，急匆匆地直沖自己奔來。
“好小子，總算找到你了！”樊杏兒幾步走到江晨面前，將棍子提起，對準江晨胸口。
江晨心里暗叫不好，這小娘皮眼光毒辣，莫非把自己認出來了。他面上露出無辜的表情，道：“這位姑娘，我們以前見過嗎？”
“當然見過！你這卑鄙無恥的家伙，還敢在我面前演戲！”樊杏兒勃然大怒，揚眉就要出手，但這時候蘇蕓清突然斜跨一步，攔在江晨身前。
“樊姑娘且慢動手，我的這位朋友絕對不是什么卑鄙無恥之徒，其中定有誤會。”蘇蕓清一臉凜然地道。
江晨尚是第一次看見蘇蕓清在外人面前維護自己，面上不由露出微笑。
這笑容落在樊杏兒眼里，正是奸計得逞的邪惡笑容，說不出的可惱可恨。
蘇蕓清也輕輕踩了江晨腳尖一下，示意他不要亂說亂動。
“能有什么誤會！”樊杏兒氣沖沖地道，“他昨天在煉丹房那般羞辱我，難道都是假的不成？”
“樊姑娘只怕弄錯了吧，昨天我的這位朋友一直跟我在一起喝茶聊天，聊到天黑才回去，沒可能去煉丹房做什么壞事的。”蘇蕓清慢條斯理地道，“何況，他早就對蕭姑娘心有所屬，所以絕對不會對你有企圖的！”
“我不是說他對我有企圖……”
“那是什么呢？”
“那肯定是她對我有企圖了！要不然怎會這般糾纏我？”江晨插嘴道，“可惜我早就心有所屬，否則也不是不能給她一個機會……”
樊杏兒臉色鐵青地看著這兩人你一句我一句地擠兌自己，心知光一個蘇蕓清的武技就不在自己之下，今天恐怕討不了便宜，剜了江晨一眼，輕哼一聲，轉頭走了。
待樊杏兒 走遠，蘇蕓清回過身來，臉色轉冷，道：“才幾天工夫，你又招惹了多少女人？”
江晨笑道：“像我這么玉樹臨風的貴公子，女人總是不嫌多的嘛！”
蘇蕓清呸了一口，正容道：“這段時間你少惹事，我正在向林伯父爭取一線機會，倘若成功，就該輪到你上場了。”
江晨奇道：“你想干什么？”
“對于陳煜這個人選，林家內部也有很多不同的聲音，我現在要把這些聲音放得更大一些，直到不容忽視的地步，這樣一來，為了平息悠悠眾口，林伯父就不得不給陳煜安排一些歷練，來讓他證明自己……”
“哦？什么歷練？”
“按照林家的慣例，一般會有三關。其中一關就是要在訂婚儀式的公證人面前，擊敗所有的挑戰者……”
“這個好像你比較擅長。”
“是你！”蘇蕓清沒好氣地白了他一眼，“到時候主要是由你出力！”
“這不太好吧，我的名聲那么爛，萬一暴露出來，別人還以為惜花公子要當眾作案呢……”
“這個不用你擔心，我自有安排！”
江晨點點頭，忽然又不無擔心地道：“如果最后我擊敗了陳煜，結果會怎樣，陳煜固然考核失敗，但林姑娘也……”
“放心，只要你不愿意，沒有人會逼著你硬娶她的。而且，最后一關的時候，你會敗在我手里，所以不必擔憂這些多余的事情。”
“原來如此。不過何必弄得這么麻煩，你自己直接上去把陳煜打敗不就行了？”
“如果只有一個陳煜，當然不足為懼。”蘇蕓清搖搖頭，“但是星院排名前十的男人中，除了北豐秦和沈月陽，其他幾位都會參戰。只憑我一人的話，很難笑到最后，所以主要還得靠你。你贏到最后，再輸給我。只要有你，這個計劃就十拿九穩了！”
“聽起來很麻煩的樣子，我留在圣城的時間未必有那么長啊……”
“那就多留幾天，作為你沒有完成神廟任務的補償吧！”
“說起那個神廟……”
“我知道你們遇上了魔族，人力難違，但你終究是沒能完成我的委托，對吧？”
“沒錯。可你不是也沒有支付定金嗎？”
蘇蕓清臉蛋微微一紅，低聲道：“只要你幫我做成這事，你要怎樣我都隨你。”
“又是這種空口無憑的承諾，你好像已經許下不少了。”
“這一次我是認真的。”蘇蕓清瞪著眼道，“我可以對天發誓……喂！我都要對天發毒誓了，你也不攔一下？”
“行行行，別發誓了，我相信你便是。”江晨用毫無信任的語氣說道，“另外，你確定北豐秦和沈月陽不會出戰？”
“兩年前，北豐秦的新娘死在婚禮上，自從那天之后，北豐秦就發誓這輩子不會再娶。至于沈月陽，他父親身為代表皇權的御前第一騎士，榮華富貴都系于皇帝老兒一念之間，他若是表現出一點想要與七大世家聯姻的心思，皇帝老兒會怎么想？分明就是把沈家往死路上推！呵呵，他雖然胡作非為，但也不至于這么蠢……”
江晨點點頭，還欲問一些細節，卻見蘇蕓清望向某處，眼神倏然發亮，急聲道：“阿曦來了，咱們先這么說好，具體的以后再議。”說著，她撇下江晨，快步朝湖邊另一頭走來的美麗少女迎去。
江晨看見那兩人的身影走到一起，似乎還朝這邊指點，他也沒有多做停留，轉身邁步行開。
天空陰沉。
細雪紛飛。
雪花落在江晨肩膀，頭頂。
江晨漫不經心地走著，還沒打定主意去哪，忽然聽到湖對面傳來一聲驚雷般的嘶吼：“無定，你給我出來！”
吼聲發自一位絕頂高手之口，如雷轟鳴，震得原本只被輕風吹皺的湖面，掀起了半尺的波浪。
那一聲氣機充盈，飽含不平，似如一位被血洗滿門的孤兒，終于站到了仇人面前。
恐怕整個星院都聽到了這聲怒吼。