森林里，經過小半夜的呼喊尋找，逃散的諸人有近半被引回營地，剩下的則由于跑得太遠，實難尋回，只得作罷。
眾人環擁之下，軍師許遠山，先鋒官張隊長、村長何老爺子，以及杜山、柳倩等人，默立在喬蟾和巨蟒的尸體旁，各懷心事，不發一語。
隊伍里的高層首領，除了侍從官楊將軍之外，基本全都在這里了。至于楊將軍，他一馬當先竄得太快，沒人能追上他，因此不知所蹤。
周圍有人在低聲哭泣，漸漸地引發一片嗚咽聲。
村中第一美人趙家丫頭噗通一聲跪倒在喬蟾尸體前，嚎啕大哭：“我的喬將軍啊，你可不能走啊！”眾村民也趴在地上，嚎聲一片。
一旦有人帶頭，就哭了個昏天暗地，軍師許遠山也擠出了幾滴眼淚。
先鋒官張隊長捂著臉含糊干嚎了幾句，左看看，右看看，趁軍師不注意，忽然湊到杜山面前，“撲通”一下跪倒，口中道：“隊伍不可一日無主，喬將軍歸天去了，請杜將軍暫攝首領之位！”
張隊長粗豪的嗓音一下壓過了眾多哭聲，人們愣了愣，還沒擦干凈眼淚，卻見軍師許遠山三步并作兩步走到杜山面前，一把拽住杜山的右臂高高舉起，用公鴨般的嗓子叫道：“杜將軍揮劍斬蛇妖，為喬將軍報了仇，理應由他來做我們的首領！”
許遠山心里直罵娘，這該死的張恒川，竟然搶了老子的首功。
村民們還有些迷糊，幾名獵手已經明白過來，推搡著杜山就往喬將軍曾經坐過的高石上挪，高呼誰要是敢反對杜將軍做首領，他們就與誰不共戴天！
杜山連忙推辭，嘴里直叫：“這怎么使得，這，這使不得……”臉上卻已笑成了核桃。
一名閑散獵手不知從哪弄來一件大氅，不容分說就給杜山披上，言道他早就看出剛愎自用的喬將軍是個短命鬼，所以這件大氅一直給杜將軍留著云云。
杜山裹著大氅，嘴都合不攏了，謙虛道：“蛇妖不是我一個人殺的，老葉他也有份……”
張隊長擠過來，與眾獵手一起扶著杜山往下坐。
杜山半推半就，屁股剛挨上碎成幾塊的高石，就見張隊長捶著胸脯，大義凜然地道：“除了杜將軍，我張恒川誰也不認！哪個要是敢有非分之想，老子跟他誓不兩立！”
“是啊是啊，哪個敢反對杜將軍，俺老劉一鋤頭挖死他！”
眾人紛紛贊同，吵吵嚷嚷，七嘴八舌地推舉杜將軍坐頭一把交椅。
剛才哭得死去活來的人哪里還有半點眼淚，混亂中不知誰踩到了喬將軍的尸身，忙脫了靴子直呼晦氣。
一愣神的工夫，就見其他人都一窩蜂地擠到了杜將軍身邊，圍得里三層外三層，各表忠心，唏噓著傍晚跟杜將軍一塊吃肉的交情。
只有趙家丫頭哭成了大花臉，怔怔看著喜氣洋洋的大伙兒，不明白他們在做什么。
村長何老爺子年老體衰，被年輕人推得晃來晃去，差點跌倒。等他好不容易站穩，杜將軍身邊哪里還有他的位置。他用蒼老的聲音不停地喊道：“大家靜一靜，靜一靜……”
杜山也是被擠得七葷八素，坐都坐不穩，忙道：“大家都靜一靜，聽村長怎么說！”
喧嘩聲小了些許，勉強能聽見村長何老爺子的聲音：“大伙兒都想要杜將軍做首領，老朽也贊成。但選首領也得有個章程，不能這么一窩蜂地亂來。這樣吧，咱們舉手表決，贊成杜將軍做首領的把手舉起來！”
何老爺子第一個抬起鳩杖，十多個村民舉起鋤頭表示贊同，鏢師們舉刀舉矛，就連趙家丫頭也被女伴拽著抬起了右手。
眾人左看右看，無一人反對，一起歡呼高叫，圍著杜山恭賀連連。
杜山亦是團團作揖，紅光滿面。
半晌，眾人亢奮之情稍作平復，杜山干咳幾聲，清了清嗓子，正要趁興演說幾句，冷不丁旁邊傳來柳倩幽幽的語聲：“你們要不要先把喬將軍埋了？”
這話一出，頓時就冷場了。
有人瞅了瞅喬將軍面目全非的尸體，不由驚叫：“怎么踩成這樣了？”
“哪些個倒霉鬼踩的？”
“趕緊回去洗腳吧！哈哈哈……”
人們忠誠于活著的喬將軍，卻并不敬畏他的尸體。連草席都不用卷，就地挖了個淺坑，將曾經的“三軍之主”草草安葬。人們也疲乏得狠了，許多人露天席地一躺就響起了鼾聲。
杜山志得意滿，毫無睡意，安排下人手守夜巡邏之后，決定親自巡視營地。
新頭領有如此雅興，軍師許遠山和先鋒官張恒川等幾位高層自然也不能睡，陪在他身邊高聲談笑。
享用著軍師許遠山的馬屁，杜山身心俱暢，一邊胡亂夸下海口，封王封侯，一邊悄悄觀察那幾位平日對自己不屑一顧的美女的動靜：
——尹夢早早就在葉星魂的攙扶下鉆進了帳篷。
——柳倩倒是神采奕奕，坐在微微發亮的柴火灰燼旁觀看星象，眼神卻不時瞄向江晨的帳篷。這讓杜山頗為懊 惱，為什么老江總是比我快一步？
——小貂陪坐在柳倩旁邊，倚著柳倩打盹。她雖為侍女，卻也冰肌玉骨，貌美如花，與柳倩如一對艷光四射的姐妹，相映成輝，惹來眾多覬覦。
許遠山和張恒川雖然瞄見了杜山頻頻投過去的目光，但只能視而不見，因為誰都能掂量出柳小姐身后那十名精甲騎士的分量。縱使忠誠如許軍師，魯直如張先鋒，也不愿為了一記馬屁丟掉性命。
杜鵑被幾名村婦圍著，眼皮快抬不起來了，有一搭沒一搭地聊著天。
希寧與披黑袍的骷髏相對盤腿而坐，似乎在修煉某種神秘的功法。
一切如常，但杜山看在眼里，卻覺得格外不自在。他想起來了，自己忘了某件關鍵的事情，幸好現在做也不遲。
他突然脫離了巡視的路線，大踏步朝江晨的帳篷走去。許遠山與張恒川不明所以，亦步亦趨地跟在后面。
“將軍，小心路滑！”
“將軍慢點！”
杜山沒有理會他們，徑直走到帳篷門口，伸出右手，卻在即將觸摸到蓬門的時候，停在了半空中。
“將軍？”
“將軍，我來替你開門……”
許先生討好地上前，卻被杜山一把拽住，推了個趔趄。
“閉上你們的鳥嘴！”杜山冷喝。
許遠山與張恒川對望一眼，不明白剛才還有說有笑的將軍為何突然如此嚴肅。
是因為帳篷里面的這個人么？
他們亦是識趣的，老老實實站在杜山后面，不敢再出聲。
杜山站在門口猶豫了一會兒，半邊面龐浸在陰影中，靜默了良久，突然開口道：“你們說，明明只有老二的實力，卻非要坐在老大的位子上，會有什么樣的結果？”
張恒川不明所以，剛要開口，卻被許遠山拽住了。
許遠山輕咳一聲，道：“這個問題嘛，從不同的角度，就有不同的答案。有時候，強弱并非絕對，也沒什么位子是誰不能坐的。只要能坐上去，就一定有他的理由。”
“然而，強弱的確很明顯。”
“將軍啊，如果單純的排名就能解決問題，世上哪還會有那么多紛爭呢？”
“……你說得很好。”杜山的嗓音低沉了許多，“在外面等我。”
他深吸了一口氣，伸手在木柱上輕輕叩了叩。
江晨端坐在帳篷內，念頭外放，神情寧靜悠遠，內外天地交匯，與周遭環境融為一體。
這是一個煉神修士常有的天人合一之境。但從江晨身上飄散出來的古老氣息，又不止是天人合一這么簡單。
帳篷內的小小天地隨著他心境而衍生變幻，時而如火山巖漿般蘊藏恐怖熱量，威勢含而不吐，將帳篷映得赤紅一片；時而如海面旭日初升，映起萬點金鱗，渾圓壯麗；時而如登冰原高巔，遼闊高遠，絕世獨立。
帳篷內側的布壁皆被幻境所映，時而藍晶瀲滟，時而殷紅如血，時而又化作九獄般的陰森漆黑。
然而從外界看來，帳篷內一切如常，分毫感覺不到半點威勢，即使從缺口處朝內窺視，也只能隱隱看到一個端坐的人影輪廓。
凝虛為實，氣息橫壓天地，衍化領域，此所謂法相外顯，傳說中八階「陽神」強者才有的威態。
熒璇自焚，便是助江晨斬卻心魔，渡了「心劫」……心，神，身，天人三關，已破其一！
江晨知道，自己離那玄之又玄的「大覺」佛陀之境又近了一步。
“咚咚咚！”
指節扣在木柱上的聲音，在寂靜的夜里格外清脆。
沒等江晨答應，一個人影已經閃身而入。
幾乎就在同時，江晨收功。赤紅的火山外相在瞬間化為漆黑一片。