“阿曦，你笑起來的樣子還是這么美，怎么都看不膩呢！”蘇蕓清笑嘻嘻地把臉湊近，“讓我親一口。”
林曦躲開，道：“我就說江少俠不是那種人。”
“阿曦，你太天真了，竟然會被他道貌岸然的外表蒙騙！你跟你賭一根黃瓜，他絕對就是那種人！”蘇蕓清說著，很自然地摟住林曦纖腰。
林曦皺了皺眉，但為她口中的話題所吸引，沒有抵抗。
“你別看他在你面前故作矜持，人模狗樣的，其實是個色中餓鬼，要不是我機靈啊，恐怕早就不能完整地來見你了……阿曦，你在看什么？”
蘇蕓清說著說著，卻發現林曦的視線不自覺地飄向涼亭外。
剛才似乎有一伙男生遠遠地走過去了。
“啊，沒什么，你繼續說。”
蘇蕓清敏銳地察覺到林曦心神不寧的狀態，即使聽到江晨的消息，也有些心不在焉。
“阿曦，怎么了？才十幾天不見，你就變得好奇怪的樣子！”以前阿曦可是對這些男生不屑一顧的啊，難道就在我離開的這幾天有新情況發生了？
林曦默然，轉臉望向另一邊波光粼粼的湖面柳堤，半晌，終于下定決心，道：“陳煜向我求婚了。”
“啊？誰？”
“陳煜。他愿意入贅林家，輔助我執掌林氏。家族的長輩對他相當滿意，讓我好好考慮……”
后面的話，蘇蕓清已經沒心思仔細聽，她搜腸刮肚，才從記憶中找到了名為陳煜的男人的信息。
在林曦的眾多追求者當中，陳煜是毫不起眼的一個，對比起沈月陽這樣光芒四射的佼佼者，陳煜簡直可算作默默無聞。不過，勤奮樸實也是他的優點，所以比起那些吵鬧聒噪如公孔雀一樣的顯擺者，蘇蕓清對他的惡感稍少一些。
但，那是以前了！誰能想到這樣一個沉默寡言的無名小卒，竟然有膽量率先向林曦提出求婚？
從林曦口中聽來這個消息之后，蘇蕓清只覺全身血液涌上腦門，恨不得立即沖過去把那不知死活的小子亂拳打死。
“這臭蟲，星院前十都排不進的廢柴，他竟敢，竟敢癩蛤蟆吃天鵝肉……”
林曦拽住蘇蕓清手腕，防止她做出什么過激舉動，輕嘆一口氣，“蕓清，你應該知道的，像我們這樣的人，婚姻都由不得自己做主。幽冥森林里的那一次，已經是我最后的放縱了……”
蘇蕓清克制著怒氣，不得不承認林曦說的是事實。
像林家這樣統治一方的頂級世閥，作為嫡長女的林曦必然得為家族做出犧牲。陳家雖不如七大世家，也算是一流家族，此前連蘇家都想要拉攏它，它卻一直在幾大家族間搖擺不定。如今陳煜向林曦求婚，亦是表明了歸附的態度，這門親事要是成了，對雙方都有好處。
蘇蕓清雙臂微微顫抖起來。她本來打算以江晨的心魔之誓向林曦邀功，現在卻連說話的心情都沒有了。
就這樣眼睜睜看著阿曦落到一個癡心妄想的臭蟲手里嗎？不，她絕對不答應！
無論用什么辦法，她都要打碎那只臭蟲的美夢！
“喲！這不是林家小賤人嗎？聽說你近期就要訂婚了，可喜可賀啊！”遠處，高晴雪面帶愉悅的笑容，在兩名侍女的陪同下不緊不慢地走過來……
沙漠里晝夜溫差極大，白日里只穿一件單衣也會汗流浹背，夜里趕路時卻必須裹上棉襖，才能抵擋夜晚的寒風。
除了寒風，旅人們更要小心的是神出鬼沒的各支沙盜部隊。在遠離了暗紅沙丘的核心地帶之后，沙盜們愈發猖獗，以兵強馬壯者為王，不遵黑劍圣號令，打家劫舍，毫無顧忌。
在與兩支車隊擦肩而過之后，江晨等人看到了第三支車隊，或者說第三支車隊的尸體——他們終于不再有前兩者那么好的運氣，慘遭沙盜毒手。
在血腥味彌漫的營地里，到處都留下了駱駝、馬匹踩踏后的痕跡。
場面一片狼藉，斷肢殘軀擺了一地。老人、小孩的頭顱都被割下來擺在營口，壘得老高，女人們慘不忍睹的尸體橫七豎八地躺著，血淋淋觸目驚心。
這無疑是沙盜肆虐的罪證。
壯年男子的尸身較少，據杜山說，大部分活下來的人都會被賣到沙丘中心人口市場做奴隸。
目睹這等慘事，希寧、杜鵑皆驚得花容失色，倒是柳家主仆鎮定自若。
雖然面色略有難看，柳倩仍以大姐姐的姿態，向兩位小妹妹灌輸了一番弱肉強食的道理。
在同為女子的希寧等人面前，柳倩無疑具有非同一般的優越感，她自認為比起這幫嬌嬌女來說，自己是見過大世面的，境界要比兩位小妹妹不知高到哪里去了，所以經常跟她們談論一些人生的學問。
希寧一般只在一旁默默傾聽，杜鵑倒是對柳倩十分崇拜，柳倩也享受杜鵑的贊嘆，兩人的關系很快親密起來。
從黃昏走到黎明，隨著旭日東升，陽光灑下來的暖烘烘的熱量驅走了昨夜寒冷。在這陣暖意轉變為酷 烈的炎灼之前，一行人停頓扎營，稍作休整。
黃褐色土壤上逐漸出現了稀疏的植被，意味著再往南行一段路程，幽冥森林已經不遠。
趕了一夜的疲乏旅人各自歇息，荒無人煙的四野，陷入一片寂靜。
江晨透過帳篷的縫隙，默默看著遠方那片昏黃的天際。
雖然白日望不見穹窿中的那輪圓月，但可以預料的是，在逐漸遠離沙漠的地段，明月的顏色大約已不再是血一般的殷紅，而應轉變為皎潔的銀白之色。那種勾連血脈、令人蠢蠢躁動的赤月之魔性，也已經離他們遠去了。
空闊的原野上，狂風曠古不息，挾來股股熱浪。
風聲裊裊，細沙輕打蓬門，余音繚繞不絕，江晨體內的血氣再也不受無形力量的桎梏，在四肢百骸安靜地流轉。
他發現，脫離赤月領域之后，自己對于沸騰之血的掌控更進了一層，或許超越八階「金剛」境也只是時間問題。
可喜的是，這種進步并非敵人陷阱所造成的錯覺，而是完全處于他自己的控制之內。
“唉……”
變強的喜悅沒能持續多久，不知為何，在感受到血脈力量一點一滴壯大的時候，心頭卻有一種落寞縈繞不散。
江晨忍不住想起蘇蕓清，想起林曦，想起熒璇，想起云素，想起張雨亭。
在午前溫熱的陽光下，念及這一路的旅程，途中所發生的一切一切，都似乎隨著曲終人散而淡卻。
此時自己即將正式跨入九階「無懈」，身邊卻無人一起分享喜悅……這種感覺，未免有些寂寞啊！
江晨的右手伸入土地中，五指合攏，掬起一抔黃沙，再隨意張開五指，看著沙粒從指縫間緩緩滑落，欲放還留，恍如昨日般無奈……
“指間沙，掌上雪，離別人，留不住。”隔著一層薄薄的布簾，有人在帳外輕嘆。
江晨醒悟。自己太沉浸于心事，竟連有人到來都沒有察覺。不過也是因為來人沒有威脅，不足以引起警惕。
他回首望去，見是柳倩的貼身侍女小貂，亦著一襲戎裝，亭立于帳外，透過縫隙將自己帳內的一應物事都看了個明白。
“小貂姑娘。”江晨開口問，“你找我有事？”
小貂輕點螓首，眸光脈脈地望過來：“我可以進去說話嗎？”
現在雖是大白天的，但趕路時晝伏夜出，此刻也相當于睡覺時分了，她要進來干嘛？
江晨腦中轉過數個念頭，口中婉言謝絕：“蓬蓽窄陋，恐污了姑娘玉趾，小貂姑娘有話不妨直說。”
“外面好熱。”小貂作了個擦汗的動作，楚楚可憐地道，“我想進去慢慢說。”
日頭漸高，讓一個女孩子家在門外曬太陽的確不妥，不過如果放她進來的話恐怕更加不妥。
江晨正要想個理由拒絕，卻見她身形一晃，自己推門走進來了。
“呃，小貂姑娘……”
“熱死我了。”小貂用玉掌在耳邊扇了幾下風，毫不避嫌地在江晨草席邊坐下，轉過頭道，“我這次來，是想告訴公子一個秘密。”
“喔？什么秘密？”江晨心想，孤男寡女的，你這么執著地要進來，難道是奉了柳家小姐的命令來試探我？
“砰”的一響，熱風將蓬門閉合，外界的動靜都被隔絕，室內兩人的呼吸聲一下子變得清晰可聞。
小貂回頭看了一眼，似乎才醒悟到當下場景的不妥，擔憂地看著江晨道：“你不會亂來吧？”
江晨哭笑不得。你既然擔心這個問題，又何必走進來呢！
自從知道自己莫名其妙多了個「惜花公子」的雅號，他就注意避免一些容易引起誤會的失禮之舉了，如今第一次認真打量小貂的面貌。只見她嬌靨柔美，瓊鼻櫻唇，一雙眼睛脈脈有神，發型卻只簡單挽了個髻，梳理得頗具英氣，此時故意做出羞澀之態，眉眼楚楚，兼具英武與柔媚，這種矛盾之感能夠輕易勾動男子擁之入懷的渴望。
但江晨既然知道她是柳倩的貼身侍女，自當對她敬而遠之。
“小貂姑娘如果不放心的話，就請快些把話說完，早些回家吧。”
小貂卻咯咯一笑：“我相信你不是那樣的人。”
“你我只不過一面之緣，小貂姑娘怎么知道我是何等樣人？”
小貂不答，雙手合攏，抬起一捧黃沙，動作與江晨方才如出一轍。
她注視著一縷縷沙粒往下滲漏的畫面，輕聲道，“我知道，世人對你誤解很深，你一定很寂寞……”
江晨微微一笑。小貂這番言語，或許是想打動他，慢慢深入他的內心。但對他來說，寂寞只是一個人、一眨眼的感懷，不會耽誤太久，更不會因為一個陌生女子的三言兩語而觸動。
他端詳著小貂的神情，隨口附和：“沒辦法，木秀于林風必摧之，太優秀的人總是會有些寂寞。”
“你是不是早已習慣了這種寂寞？”小貂說著，雙掌倏地一灑，將剩余的沙都拋落。
在指尖飛揚的沙粒 間，她的眸光似乎也有些迷離了，笑道，“其實，我從第一眼看到你的時候，就知道你不是個壞人。”
江晨同樣注視著那些紛揚灑落、濺到竹席上的沙粒，很想說：姑娘，你不知道我的竹席一會兒還要用來睡覺嗎？
他最后畢竟忍住了，敷衍應道：“小貂姑娘的眼光，真是極準的。”
“他們都不相信你，但我相信自己的眼光。”小貂的笑意更濃盛了幾分，語氣半真半假地道，“所以我才會走進這個門，來證明莪的眼光沒錯。”
“你不怕看走眼？”
“如果我錯了，那就是我咎由自取，我不會怪任何人，只怪我自己識人不明。”
江晨的眼神閃了閃，試探道：“那你會怪我嗎？”
小貂搖了搖頭：“如果這就是你的本性，我也沒有怪你的理由，就當……就當是長了個教訓吧！”
“哎——”江晨喟嘆，“姑娘，你真是個膽大包天的奇女子！”
小貂回應著江晨的目光，明眸撲閃，咯咯嬌笑。
她的笑聲忽然一滯，聽到了遠方傳來柳倩不滿的輕咳，提醒她別浪費時間，快點行動。
這是主仆二人之間特有的隱秘聯系方式，以神魂直接相連，縱使江晨修為逼近九階「無懈」也難以察覺，但他卻注意到小貂臉色的變化，問道：“怎么了？”
“沒什么，我想起一個秘密，特意來告訴你。”小貂支起上半身，往江晨身邊探去，“你附耳過來。”
江晨心中閃過警惕，但面上不動聲色，只暗中繃緊了肌肉。
小貂一點點貼近，雖欲行試探之事，其實心里也有些不情不愿。
她剛才與江晨說的話半真半假——雖然她的確覺得江晨是「惜花公子」的可能性不大，但……萬一猜錯了呢？
「惜花公子」的兇名，已經傳遍了天下，位列四大淫賊之首，絕不是靠區區一枚玉符能制住的！萬一弄巧成拙，小女子豈不遭了無妄之災？
事關自己的清白，小貂絕不可能真的像嘴上說的那樣云淡風輕。
她一個小小的侍女，根本不想來趟這灘渾水好嗎！
遠處又傳來柳倩的咳嗽聲，催促小貂別再磨蹭。
“哎呀！”小貂突然驚叫一聲，沒有坐穩，身子往江晨那邊跌去。
“誒，小心！”江晨也低呼。
但他不僅沒伸手去扶，身子反而往后縮了半寸。
“噗通”一響，小貂直挺挺摔在涼席上，臀朝上，臉朝下。
在江晨看不到的角度，小貂的臉貼著地面，咬緊了銀牙。
本來按照計劃，她應該跌倒在江晨身上，趁勢竄入他懷中。
然而她畢竟知道柳倩的這個想法實在糟糕透了，簡直逼良為娼——不管人家是不是惜花公子，溫香暖玉抱滿懷，哪個正常男人都忍不住吧！
所以她擅自修改了劇本，跌過去的角度偏離了許多，只要江晨伸臂扶她一下，她就借力穩住重心，然后立即重新坐穩。
這樣一來，既完成了柳倩交代的任務，也不會有少兒不宜的場面發生，豈不美哉？
可惜人算不如天算，哪想到江晨連手臂都沒伸一下，讓她無處借力，摔了個結實。
良久的靜默。
臉蛋朝下，小貂的小拳頭攢緊了又放松，緩緩爬坐起來，拍了拍身上的沙塵，眉眼里的笑容已經沒剩下多少了。
“真不好意思，竟然會弄得這么狼狽呢，哦呵呵呵！”小貂口中笑著，面上卻殊無笑意，“真奇怪，怎么會摔倒呢……”
江晨正襟危坐，肅容回答：“應該是上半身重心偏離的緣故。”
言下之意就是：可能你太大了。
小貂低頭看了一眼，面色漲紅：“請你千萬不要想一些齷齪的事情。”
“我沒想啊。”