夜深了。
寶殿上燭光搖曳，佛陀金身明滅不定。
月已過中天，仍有檀香裊裊升騰，誦經聲渺渺傳來，木魚一下一下敲打，二十多名和尚盤膝而坐，靜心誦念。
面佛之時，他們都忘記了寺外的險境，一心一意地贊頌佛祖。
然而在這超世之地，并非每個人都煉就了一顆超脫塵俗的心。兩名身材壯碩的和尚眼神交匯，輕慢起身，悄悄溜出殿外。
殿外守衛看見他們，正要行禮，高些的和尚噓了一聲，低聲道：“別打擾師父禮佛。”
另一名和尚接著道：“我們去巡查一番，以防奸人入侵。”
守衛俯身，目送他們離去。
倆和尚挺胸凹肚，大步走到后院，一旦到了沒人的地方，立即開始抱怨起來。
“師伯怎么還不回來，再過兩天米湯都沒的喝了。師父也不傳信催一催！”
“師父他修為高，可以多挨幾天餓，咱們可不行啊！你說，師伯是不是……不敢回來了？”
“胡說什么，師伯的功力遠在黑劍圣之上，只要他趕回來，殺黑劍圣如屠一狗！”
“這么大的事情，圣城肯定早知道了，師伯要回來早該回來，這都第五天了……你想想，咱們的二師叔祖不也是威名赫赫嗎，但是真打起來連人家一掌都接不住！我看哪，咱們這些師叔師祖雖然都是「大覺」佛陀，但功力都是打坐念經修出來的，空有高深境界，教訓幾個蟊賊還行，跟黑劍圣這些亡命之徒打起來就遠遠不夠看了……老七，你別太指望師伯，咱們得另外想想主意！”
高和尚雖然沒有答話，但神情顯然已經有些動搖。
默然了片刻，他開口道：“你說，那件事到底是不是大師兄干的？”
“八成是！”矮和尚斬釘截鐵地道，“不然人家怎么會千里迢迢找上門來？哼，大師兄膽子真是不小，連黑劍圣的女兒都敢搶……”
說到這里，兩和尚已跨進了膳房，早有人迎上來，捧上齋飯。
兩和尚一邊吃一邊罵罵咧咧，都是抱怨飯都吃不飽一類的話，吃完抹抹嘴，隨口夸獎了奉飯的那人幾句，原路返回。
出了膳房，高和尚繼續剛才的話題：“黑劍圣口口聲聲說是大師兄擄走了他女兒，理由就是有人看見‘白衣僧無定帶回一位絕色少女’，但二師兄也是一身白衣，他恰好也救了一個絕色女子回來。你說，這會不會是一場誤會？”
矮和尚想了想，冷冷地道：“就算是一場誤會，黑劍圣也不會相信的！除非，咱們把二師兄帶來的那姑娘交出去！”
“咱們去勸勸二師兄……”
“二師兄為了那位云姑娘動了凡心，鬧得要還俗娶妻，怎么肯舍得交人？而且云姑娘美若天仙，落到沙漠那幫盜匪手里，下場可想而知，二師兄不可能答應的！”
“事關全寺上下的安危，怎么也得——什么人？”
高和尚突然暴喝，矮和尚也擺出戒備姿勢，兩人如臨大敵地盯著樹下的一處陰影。
一個修長的人影從陰影中緩步走出，在兩人驚愕注視下，悠然道：“無需緊張，我只是路過的一個旅人罷了。”
“旅人？騙誰呢！”高和尚厲聲高喝。
那旅人穿著皂袍，雙手籠在袖中，月光灑在他臉上，卻被一層迷霧遮擋，根本看不清他的面貌。
矮和尚本欲出手，突然從中感受到一絲淡漠高遠、浩大恐怖的氣息，雖只是短短一瞬，卻叫他直冒冷汗，動彈不得。
“來——”
“人”字未出口，就被卡在了喉嚨中。
皂袍旅人明明那么緩慢的腳步，卻一下子就出現在矮和尚面前，掐住了他的咽喉。
矮和尚壯碩的身軀好像失去了重量一般，被皂袍旅人隨意提起來。
“我路過寺廟，進來討一碗水喝，不過好像聽到了有趣的事情。”
高和尚肝膽俱裂。
他是個有眼力的，武技雖不如無定、無方、無妄三位佼佼者，但也是接近玄罡的修為，豈看不出這黑袍人的可怕！
矮和尚與高和尚只在伯仲之間，連反抗的機會都沒有就被瞬間制住，這皂袍人的功力，恐怕已是「武圣」境界！
‘跑！’
高和尚無視了矮和尚眼中的哀求，果斷運功疾馳，人如怒矢拔地而起，眨眼間射出數丈遠，眼看就要沖出后院，突然悶哼一聲，像失去了所有力氣，一頭栽倒在花壇下，再也不見動彈。
矮和尚親眼看見高和尚倒地斃命，面上驚恐之色更甚，皂袍人挾持著他，只隨意揮了揮手，就輕描淡寫地奪走了高和尚的生命。這是何等可怕的殺人術！
“亂跑亂叫，他就是你的榜樣。”皂袍人掃了矮和尚一眼，松手將他放下。
矮和尚又驚又懼，雙腿綿軟，跌倒在地。他感覺到皂袍人冰冷的注視，冷汗涔涔，想要起身，雙腿卻嚇得不聽使喚，怎么都爬不起來。
“你坐著說話。”皂袍人淡淡地道，“我有幾個問題要問你 “請、請講。”矮和尚顫著嗓音道。
皂袍人隨意一指，天空中月色仿佛黯淡了些，“聽說貴寺有五顆舍利子被盜？”
矮和尚咽了口唾沫，小雞啄米般點頭，“確有此事。”
“什么時候？”
“半年前。”
“盜賊何人？”
“據說是青冥殿的護教行者，也可能是風雨樓的殺手……”
“據說？可能？”
皂袍人微微拖長了音調，矮和尚從中聽出了極大的不滿，直嚇得屁滾尿流，忙不迭地叩頭：“師伯以六象筮法推算的結果是青冥殿，但二師叔祖先天六十四卦卻算出風雨樓，總之就是那兩伙殺手干的，不是青冥殿就是風雨樓，大人可以親自去找他們問個明白……”
皂袍人半晌沒有做聲，眼神深不見底。
矮和尚感覺對方的視線就在自己的脖子上打量，好像在盤算下手的位置，連膽汁都快嚇出來了，面如土色，篩糠般哆嗦。
良久，皂袍人悠悠長嘆，復問：“近日來，聽說貴寺的「白衣僧」救下了一個小女孩？”
“那些都是黑劍圣散播出來的謠言……誒，不對，有，有這事……”矮和尚慌得語無倫次。
“到底有還是沒有？”皂袍人語氣中透出不耐。
“有，有，有！”矮和尚終于組織好措辭，“是有這回事，但「白衣僧」不是人們口口相傳的白衣神僧無定，小女孩也不是黑劍圣索要的那個小女孩。其實救人的是我的二師兄無方，他救的那個小女孩也不是普通人，二師叔祖說她是花紅榜上臭名昭著的「桃花刺客」，二師兄死不承認，為此差點跟二師叔祖動起手來！”
“原來如此。”皂袍人眺望遠方漆黑的山巔，視線深邃，“那么無定如今不在寺中？”
“不在！他去了星院趕赴一場約會。”
“什么約會？”
“本寺四祖的一串佛珠遺落在星院，星院據寶不還，在三百年前與本寺約定，每十年舉行一次論道辯法大會，勝者可以拿回佛珠。可惜三百年來，我們一次都沒有贏過……”說到本寺傷心之處，即使自己命懸一線，矮和尚也免不了長吁短嘆。
皂袍人前世對此也略有耳聞，星院與空明寺的確每隔十年舉行一次隱秘辯法，料想這矮和尚也不敢騙他。
既然無定身在圣城，無方救下的又另有其人，那么東綺音究竟去了何處？自己一路行來，也沒找到她的尸體，莫非有人先行一步，將她劫走，再嫁禍給爛柯山？
——到底是誰？
兩百多年的沉睡，皂袍人已經對這全新世界一無所知，即便窺探天機，亦只見亂象一片，滿天迷霧，更無從著手。那個膽敢將他當做棋子來布局的黑手，究竟何方神圣？
皂袍人長嘆一口氣，喃喃道：“姜鴻啊姜鴻，那個叫你活過來的家伙，可沒安什么好心思……”
他抬腳欲走，又想起了矮和尚。低頭一看，只見矮和尚面色慘白，癱軟在地。
“姜鴻是我的名字。”皂袍人沖矮和尚微微一笑，“人們以前稱我為「血劍圣」。”
“饒——”矮和尚驚恐欲呼，卻翻了個白眼，萎頓倒地。
在聽到血劍圣姓名的同時，他已注定難逃一死。
血劍圣繞過尸體，嘴里緩緩吐出兩個字：“星院……”
下一瞬，他的身影便消失在后院中，一絲微塵也沒有驚起。
相傳，寺內布有云重留下來的厲害禁制，非修持佛法者不能行走，末日公爵也不敢貿然深入。也只有這位從三百年前的死亡泥潭里復活的最強劍圣，才敢冒此奇險，在寺廟內行動自如。
渾濁的霧氣籠罩荒山。
染血的披風在濁霧中獵獵蕩揚。
末日公爵獨立于山巔，負手俯瞰山寺。
渾濁的霧氣無法阻擋他的視線，寺內情景一覽無余。
眾僧恐懼不安，僅能靠念經度日。不出三天，他們必將崩潰。
末日公爵心里卻沒有多少喜悅。
如尖刀般犀利的目光，掃過空明寺一磚一瓦，依舊尋不到東小姐半點蹤跡。
五日以來，眾僧惶惶惑惑的表現，盡入末日公爵眼中。甚至連膳房米缸還剩下多少升米，末日公爵都一清二楚。已被逼到了這種地步，空明寺還舍不得交人，答案恐怕只有一個——他們根本交不出來。
或許，東小姐真的沒被藏在空明寺？
然而，已經急紅了眼的黑劍圣，會滿足這個答案嗎？
輔佐黑劍圣執掌沙丘百余年，末日公爵絕不是個只會打打殺殺的莽夫，從血劍圣復活開始，他就嗅到了濃郁的陰謀味道！
不知哪位術算高人，以天地為局，引諸多強者為棋子，欲將這紅塵人間顛覆？
百年前林家「算圣」棋行險招，觸犯眾怒，引火焚身，已在楊貂紅粉魔爪下粉身碎骨。如今誰又敢再冒天下之大不韙，行此逆天之舉？
除了星院那一位隱者，誰還具備這般 欺瞞眾生、遮掩天機的本領？而就算是星院的那一位，難道就不顧忌頭頂天空之城中的「元真」天劍嗎？
末日公爵悵然伸出右手，粗大的五指張開，像是一位孤獨的詩人，想要掬一捧月光。這里的月光，是與暗紅沙丘截然不同的皎白之色，可惜已經隱入云層。
夜濃如墨。
原本一覽無余的后院，隨著月色黯淡，突然起了一層薄薄的霧氣，內里光景剎時間如同鏡花水月，朦朧不可捉摸。
末日公爵望見這光景，亦從中感受到一股不同尋常的氣息，暗忖：莫非和尚們又找來了厲害幫手？
那股令人窒息的冰冷殺意一閃而逝，仿佛只是一瞬間的錯覺。然而那一瞬間的感覺就像巨石般沉甸甸地壓在他心頭。
他正想靠近看個明白，突又驀地抬頭上眺，只聞一縷輕微的風聲從九天之上墜落，似如鳥雀翩飛，然而又隱含日月之威，未曾現形，便令人心生震怖。
末日公爵轉身。
他身后多了一個人影。
那是一名身材高大的中年道士，面色黝黑，手持拂塵，定定瞧著末日公爵，神情威嚴而冷酷。
末日公爵觀察對方的同時，道士也在打量這位傳說中兇名赫赫的人物。
魁梧的身軀，崢嶸的盔甲，血色紋路遍布全身上下，三步之外，仿佛能聽見千萬冤魂如泣如訴的哭嚎聲。
好一個煞氣騰騰的大公爵！僅在他面前保持平靜站立姿勢，就需要莫大的勇氣！
“在下星院石塵，見過公爵閣下。”道士打了個稽首。
“芳華觀棄徒，石塵？”末日公爵頭戴血紋斑駁的獅盔，神情不顯，語氣譏誚。
“御前第五騎士，星院副院長石塵。”道士嚴肅地糾正。
“來此何干？”
“奉陛下詔書，請公爵閣下退兵！”
末日公爵的眼睛微微瞇了起來。
道士亦是個長居高位、不茍言笑的尊者。
兩人默默對視。
山巔忽然生起了一片紅色霧氣，是迷蒙的粉紅色，輕盈若春日的煙雨，卻又凝如實質，一圈一圈，氤氳裊裊地將兩人包圍起來。
石塵微躬著背，手中拂塵低垂不動。
末日公爵突然開口：“聽說你號稱「陰陽兩分」，有翻天覆地之能？”
石塵答：“那是朋友謬贊……”
“謬不謬贊，打了才算！”
話音落下，末日公爵一拳搗出，石塵頓覺濃郁的血腥氣息撲面而來，猶如一頭洪荒兇獸在前方張牙舞爪。
周遭天地衍化異象，皆化為遠古荒莽之態，為這簡單直樸的一拳增添氣勢。
石塵發覺自己與天地法則的連接幾被切斷，心知對方強橫，側身橫移，疾步后退。他袖袍高高鼓起，衣內仿佛有一股氣流在流竄。
末日公爵右手手腕輕輕一轉，已在半途變向，拳頭依舊長驅直入，直搗石塵前胸。
但他拳頭突入到石塵胸前半尺時，便如落入水中，受到重重阻力，蕩起一圈圈空間漣漪，氣焰隨之凝滯。
石塵冷峻的面孔上似乎泛起一抹嘲弄之色，好像在說：‘末日公爵也不過如此’。
他右手拂塵趁勢激起，三千白絲振揚，掃向末日公爵面門。
但他面上的譏笑之色下一瞬就消失，因為末日公爵原本該被困于「陰陽法界」中的那只右拳突然又加速，幾乎就像攻城錘一般，轟擊到石塵心口。