江晨抱著幼童模樣的杜鵑，在草叢中行走，尋找出去的道路。
杜鵑的年齡仍在慢慢減小，直到三四歲的時候才終于止住了勢頭。
她的身高只及江晨膝蓋，衣衫對她來說就像棉被一樣寬大，將她整個人裹著，只露出一個小腦袋在外面。
這個樣子的她，可以輕松坐在江晨的臂彎里與他交談。
“這神通也太奇怪了吧，把人打回童年時代，實在不可思議……”
江晨沉吟：“可能是一種封印型的幻術神通，追溯你的身體記憶，把它封印在剛知事的階段，一般是在三四歲左右。”
“有辦法解除嗎？”
“蘇姑娘的「銀白枷鎖」應該能消除封印。或者把施術者殺了，大概就能復原吧。”
“那江大哥你能不能幫我殺了那個丑矮子？”
“不急，我先歇口氣，再慢慢對付他。”
走了一會兒，前方露出一抹蒼黃之色，終于回到了綠洲的邊緣，看到了熟悉的沙漠。
江晨暗暗松了一口氣。他感覺到那股削弱自己力量的領域明顯變得稀薄了，只要再走幾步路，馬上就能脫離這個鬼地方。
那個“丑矮子”會在這時候偷襲嗎？
江晨小心翼翼地走出邊界，立即感覺自己身上的一層無形禁錮被解開，就像放下了一副重擔，精神為之一振，力量也在慢慢增長回來。
他看了一眼杜鵑，后者仍是三歲女童的模樣，一點不見好轉。
“難道你還得從三歲再慢慢長大？”江晨摸了摸下巴，臉上滿是疑惑。
杜鵑眨巴著眼睛道：“江大哥你不會嫌棄我吧？”
“你這么可愛，我怎么會嫌棄你呢？”
“那你愿意再把我從小養大嗎？”
“這個，還是先問問你哥哥的意見吧……”
風從綠洲的一端吹過來，側耳沙沙聲，宛若松濤。
江晨呼吸著清新的微風，眼望另一頭飛舞的黃沙，神情逐漸放松下來。
只消再過半個時辰，他就能恢復玄罡體魄，即便傷勢未愈，亦不懼沙漠中的宵小。
但隨著風聲傳遞過來的，似乎還有一絲隱約的女人尖叫聲。
江晨面色微變——那個叫聲有些像是蘇蕓清的嗓音。
他轉過頭舉目望去，野草一叢叢隨風搖擺起伏，不見半點人影。
而那個尖叫聲則再也沒有出現過了。
杜鵑開口道：“江大哥……”
“我去那邊看看！”江晨把杜鵑放在地上，“你在這等著，不要亂跑！”
“慢著！你看什么去呀！我一個人在這里怎么辦？”女童短小的手指抓不住江晨的衣服，都快急哭了。
“我去救人。”江晨轉頭，干脆利落地沖進綠洲，身影立即被草叢遮擋住了。
女童竭力大喊：“可是我遇到了野獸怎么辦——”
尖細稚嫩的童音最后轉為嗚咽一樣的哭泣聲，在綠洲邊緣傳開。
然而江晨根本就沒有回頭，杜鵑捂住臉，哇哇大哭起來。
綠洲沉寂。
重新踏入那片詛咒的土地，江晨并沒有立即感覺到身體異常。想來，「衰竭領域」是一種緩慢見效的長期詛咒，所以隱蔽性極強，不易察覺。
他牢記著叫聲傳來的方向，不顧一切地在叢林里飛奔。
毒蜂、食人蟻、幻形蟲、黑背蜥蜴……都被江晨驚動，又很快拋到身后。
穿過一片灌木，眼前終于現出一條人影。
不，應該說是兩條人影——希寧，還有希寧懷抱中的年幼女童。
江晨剎住腳步，盯著那個五官依稀與蘇蕓清相似的女童，嘴里微微喘氣。
“敵人呢？”
“逃走了。”希寧急促道，“白姑娘也被他擄走了，敵人是個矮子，你快去追！”
“誰？白姑娘？咱們隊伍里有姓白的女子嗎？”
“有的，她叫白飛霜，是剛認識的，現在沒時間說這些了，她現在落在矮子手里很危險……”希寧急得語無倫次。
江晨剛醒來不久，根本就沒見過白飛霜，當然也不會為一個陌生人著急，他的注意力落在希寧懷中的女童臉上。
四目相對，女童先開口：“兄長，你終于睡醒了啊！”
“你也中招了？受傷重不重？”江晨左右張望。
女童伸出兩只粉嫩的小手，舉到眼前，一張小臉堆滿了苦惱：“我這個樣子，說受傷也不算受傷，但是變成了三歲小孩，神通盡失，真元盡失，隨便來一只貓貓狗狗都能把我當成點心。”
“你怎么中招的？”
蘇蕓清撇撇嘴：“我哪知道，一覺醒來就是這個模樣了……”
“被一個矮子偷襲了。”希寧飛快地說道，“我背著蘇姐姐趕路，一個侏儒突然從叢林里沖出來，我猝不及防，被他在蘇姐姐頭上摸了一下，然后就成這樣了。”
江晨皺眉道：“你背著她，自己躲 開了，然后她沒躲開？你干什么吃的？”
希寧面帶恚怒，瞪視江晨：“這能怪我嗎？那矮子本來就是沖著蘇姐姐去的！他那種「返老還童」的神通，只需要有身體任何部位的接觸就會中招，陰損毒辣，防不勝防！”
“那你怎么沒中招？”
“我沒中招反而有錯了？白姑娘也是為了救我才被矮子擄走，你有本事去找那個矮子算賬啊，沖我發什么脾氣！”
“有人來了！”江晨抬頭遠眺，一陣枝顫林動之聲從他凝望之處傳來，那一方的草木都隨之低伏，“我們先避開。”
他向旁邊一揮手，希寧抱著蘇蕓清跟了過來。
但那陣枝葉顫動聲來得極快，沒等他們走出幾步，就已經迫到了近處。
江晨見躲避不了，干脆轉身，正面相迎。
草叢中響起急促的腳步聲，一前一后，應該是兩個人。
勁風呼嘯而至，草叢如波浪般分開，一個白花花的人影從中跳出來，手中揮舞著一柄暗紅色的長劍，朝江晨當頭劈下。
江晨嚇了一跳，那一抹如血色凝結而成的沉郁光暈漫及身前，讓他幾乎以為是血帝尊再度駕臨。
他匆忙側身讓過劍芒，左手悄然無息地探出，仿佛完全融入了清晨的寒風中，無聲地拂向那人左肋。
這時候他才瞧清，眼前的敵人不是什么生靈，而是一具玉白色的骨架。
‘這是什么怪物？帝血劍怎么在它手里？’
腦中閃過疑問，江晨的動作絲毫不慢，如同凝蓄著暮秋的哀愁，在滿天蕭蕭而落的枯葉之中，揮描出一首無奈悲瑟的詩篇。
“這一手「落花掌」，他只學得了我三分神韻。”希寧懷中的蘇蕓清連連搖頭，“學藝不精，打架要吃虧——”
話音剛落，只聽“喀”的一聲脆響，骷髏被一掌拍在左肋下，當即被擊飛出去，落地之后又“骨碌碌”地滾出了老遠，半天沒爬起來。
“呃……”蘇蕓清抬頭望天，眨了眨眼睛，一副天真爛漫的表情。
江晨也沒料到這么容易得手，他本以為手持帝血劍的家伙怎么也能跟自己大戰三百回合，哪知一擊就倒。
不過有一點值得稱道的是，那骷髏的身板相當結實，江晨那一掌中暗蘊了「空間扭曲」，竟沒把它的骨架撕裂。
不容江晨多想，面前勁風呼嘯，草叢后竄出了第二個雄獅般高大的人影，持一截灰褐色枯枝，朝江晨腦袋砸下來。
江晨倉促偏過臉去，枯枝擦著鼻尖沖過，狂烈的風令他睜不開眼。但附近的氣機分布已全部反映在神識中。他身體扭過一個詭異的曲線，如一縷輕煙自對方身邊繞過去，左手輕輕揚起，然后拖出一道殘影，擊向對方的肩胛骨。
那人反手一肘，一身毛發泛著巖石的色澤，帶起的氣浪激得江晨呼吸不暢。
江晨傷勢未愈，不敢與他硬拼，矮下身子就地一滾，又繞到了另一邊。
江晨一眼就認出，這家伙正是昨日曾在綠洲與自己交手幾劍的那個猩猩怪物，它身軀高聳如山，披毛生甲，腳步轉動時如同踏著奔雷，咚咚震響，氣勢非凡，恐怕具備玄罡體魄。
這灰毛怪物手腕一揮，掌中樹枝尖嘯刺來。
江晨右臂之前已經受傷，無法握劍，只得躲避。
兩人轉眼間交手幾十招，灰毛怪物揮臂間挾帶萬鈞之力，勇不可擋。它每一次攻擊激起的狂烈勁風都刮得江晨身形不穩，而江晨也憑著靈巧的身法避開，好幾次想繞背襲擊，但灰毛怪物的動作也有著與之身形不相稱的敏捷，每次都以枯枝揮擊，逼得江晨不得不棄招避讓。
“喂，兄長，你到底行不行？”稚嫩的童音從后方響起。
江晨在灰毛怪物身邊周旋，抽空答道：“這家伙不好對付，你們先走！”
灰毛怪物喉嚨里發出低沉暴躁的嘶吼聲，表示它對江晨在打架時卻分心說話的輕慢態度是相當不滿意的。它將手中枯枝狂亂揮舞，卻怎么也難碰著江晨的衣角。
“那我們先走了，你小心點，別把自己玩死了。”蘇蕓清道。
“你走你的。”江晨不耐煩地答。
這兩人你一句我一句，惹得灰毛怪物心頭暴躁之情激烈得無以復加，它忽然往前一步踏出，震得地面劇顫，伴隨著喉嚨里低沉的吼叫，竟舍下江晨，朝蘇蕓清的方向撲去。
“當心——”江晨喝道。
出聲之時，他緊跟著灰毛怪物沖去，就像一道若有若無的影子跟在怪物之后。
“哎呀我的娘！”蘇蕓清發出一聲驚呼，短小稚嫩的雙手高高舉起，卻使不出一點勁來。
灰毛怪物沖撞過來，夾帶著隆隆風聲，就像一輛人型戰車，任何阻擋之物都會被碾軋成爛泥。
“孽畜！站住！”
希寧站在原地，雙手結印，雙眼如一汪寒泉清澈見底，卻倒映出星空，粼波中無數光暈變幻。
她眉心處浮現一朵蓮花印記，放著金光如同活物。