“不是它們在長高，是我們的眼界在變小。”楊落的面容依舊平靜。
他鎮定的表現讓眾人驚駭的心情稍微冷卻了些許。
希寧蹙了蹙眉：“有人給我們種下了心理暗示，讓我們沒有察覺周圍環境的變化……”
“是幻境嗎？”
“這地方太邪門了……”
葉星魂忽然伸手一指：“草叢后面有東西！”
人們定睛瞧去，只見草叢后面躺著幾個人，一動不動，不知是死是活。
葉星魂小心翼翼地靠近，說道：“這些人好像已經死了……”
待他看清那幾具死尸的面孔，激靈靈打了個冷戰，只覺一股寒氣直沖天靈蓋，渾身上下都冒出冷汗。
“這些人……他們……他們是……”
面對如此詭異恐怖的場景，他連一句話也說不完整了。
草叢后的這些尸體，赫然是青狼、銀豹、青墨、蘭翕、薛白衣……
——死于血劍圣之手的「黃昏十八騎」！
他們明明死在了沙丘上，為何尸體會在這里出現？
跟過來的人們看見這一幕，都嚇得失魂落魄，面面相覷。
“誰把這些尸體拖過來了？”
“是幻覺吧？”
“你要不要去摸摸他們，看看是真是假？”
“算了算了……”
謝元觥沉吟片刻，說道：“也許是流沙或者沙暴把他們送過來了，你看他們的身上，是不是有很多沙子？”
“沒錯，這些尸體身上的確有很多沙子。”杜鵑探出腦袋看了看，松了一口氣，“原來是流沙把他們送過來了，嚇了我一跳。”
白飛霜拍了拍胸口，笑道：“這么多死人，也把我嚇得夠嗆。”
楊落思索半晌，開口道：“這并不是偶然。我懷疑，這片綠洲……很可能是一處能夠移動的洞天福地！”
見人們的眼神都匯聚過來，楊落緩緩解釋道：“我有一個猜測，這片綠洲沒有固定的位置，而是借著沙漠氣候的變化在西北一帶移動。只要我們在這附近行走，就會多次遇見它。而那些遇上沙暴、流沙的商隊、尸體，經過流沙的運轉，最后都會被送到這里。”
“如此說來，這塊地方豈不是像聚寶盆一樣，躺著就能發財？”杜鵑眼睛一亮。
謝元觥卻皺起眉頭：“這樣一塊福地，想必是有主人的吧？也不知道他是善是惡。”
“八成不是什么好東西！咱們別在這兒逗留，先出去再說！”蘇蕓清沉著嗓子道。
她起身想扶起江晨，但半邊身子一陣疲乏，差點連自己一起摔倒了。
杜鵑上前幫忙，兩名女子一人扶一條胳膊，扛起江晨正要往回走，忽聞遠處一陣草葉窸窣的聲音急速往這邊靠近，聽起來是一位輕功極佳的高手！
“當心！”
葉星魂聽見響動，立時快走兩步，護在蘇蕓清身前。
來人速度極快，先一刻聽起來還有數十丈，下一瞬就已逼近眼前。
葉星魂定睛瞧去，只見一道灰撲撲的人影自無數草葉之上飛跨而來，沖勢之疾令葉星魂暗捏一把冷汗，匆忙揮劍進攻，一出手便盡了全力。
只見劍光飛灑，朝那位不速之客包圍過去，封死了他的來路。
來人怪叫一聲，身形匪夷所思的一個凝滯，說停就停，就像沒有慣性一樣，全然超乎常人的認知。
葉星魂揮出的長劍眼看就要砍中那人大腿，卻見對方凌空翻了個筋斗，驚險地躲了過去。
一擊未果，葉星魂欺上前去，劈砍縱橫，窮追不舍。
那人就如一個巨大陀螺，不斷地凌空翻跟頭，躲開了一劍又一劍，終于尋著一個機會跳到遠處，嘴中叫罵連連，污言穢語如連珠炮似的迸出口來。
“哥哥！”杜鵑驚喜道。
來人正是杜山。
他一口氣親切地對葉星魂家里的女性親屬表達了十幾遍問候之意后，才停下來喘了一口氣，然后想起了正事，道：“弟兄們，那死骷髏馬上要追過來了，趕緊跑哇！”
說罷，他一馬當先地往叢林深處鉆去。
“哎，等等……”蘇蕓清叫了一聲，但杜山頭也未回。看來他是真的被骷髏嚇怕了。
前狼后虎，局勢甚危。
眾人本就不堪的臉色更為難看了。
希寧垂下視線，悄悄朝江晨望去。
雖然很不甘心承認，但事實就擺在面前，如今恐怕只有等這個討厭家伙醒來才能打退強敵。
他的神識還在沉睡，要不要提前將他喚醒？
希寧的一縷神念，悄然探入江晨的靈臺。
緊接著，一股強大的吸力出現，希寧眼前一黑，猝不及防之下，仿佛整個三魂七魄都被拽入了一團漆黑的漩渦之中。
她心中大驚。雖然貿然窺視別人夢境是修士大忌，但江晨明明已經神衰氣竭，哪來的力量令自己陷入幻境？
這里是什么地方？
視野逐漸適應了環境，希寧看清了自己所處之地。
霧靄沉沉，鬼氣森森。
腳下的地面是一幅幅曼荼羅圖案，整齊地向遠處鋪開，然而上面所繪的并非佛陀剪影，而是一尊尊黑色的鬼魅。
視線被迷霧遮擋，只能看清身前五步之地。
希寧走了一段路，看到的都是各種各樣形態扭曲的鬼怪雕塑、壁畫、剪影。
她醒悟過來——這里是一座鬼廟！
抽腸、剝皮、碎骨……一幕幕殘酷的地獄行刑圖景，在她眼前展現。
這些都是可憐可悲的惡人，它們生前作惡，死后就要為自己所行的罪業接受酷刑。
這樣的說法，希寧在佛經上聽過很多次，但還是第一次親眼見到這一幕的殘酷，在她的心湖中激起波瀾。
‘什么意思？一心想毀滅浮屠教的家伙，反而借用佛經上的地獄景象嚇唬我？’
希寧閉上眼睛，加快了腳步。
過了一段路，她感覺眼皮微微發熱，睜開雙目，只見前方琉璃色蓮臺上，端坐著一尊金色的巨佛。
巨佛身下是千萬朵潔白蓮花，一層又一層鋪疊而上，琉璃般的光芒將周圍晦暗景象沖淡幾分。
佛像盤膝虛坐，雙手結印，面含微笑，寶相莊嚴，神態慈悲，只是在其眉心處，卻有一朵黑蓮紋飾，分外突兀。
周圍頌聲縈繞，梵音渺渺蕩蕩，祥云氤氳裊裊，但看在希寧眼里，與四周群鬼受刑的場面格格不入。
希寧輕喝道：“邪魔外道，妄想披佛衣愚弄世人？”
一語既出，耳畔梵音陡變，鬼哭聲陣陣刺耳，哀嚎苦難之情直透人心。
四方凝固的雕像、圖卷、壁畫都活了過來，刑具擊打肉體之聲令人頭皮發麻。
廟宇中哀慟陰郁之氣，霎時濃郁得無以化解。
希寧冷笑，雙手合十，口中肅穆念道：“諸行無常，諸法無我，涅盤寂靜……”
隨著她念誦經文，黑蓮佛像緩緩睜開雙目。
希寧瞧見那雙悲天憫人的眼睛，心頭如遭雷擊，大驚失色，脫口叫道：“佛主！”
剎時間天旋地轉，她的魂魄以飛快的速度倒退回去，在經過一團漆黑的漩渦之后，重歸人間。
意識回歸本體，希寧身軀一顫，陡然睜眼，望著近處那可惡的面容，從牙縫里發出低吼：“江晨！”
她自小修持佛法，卻被江晨變化的魔佛耍了一道，險些跪倒在他面前，心中惱怒之情可想而知。
識海中所經歷的種種，于現世不過短暫一瞬。
蘇蕓清沒注意到希寧的異常，她與楊落交換了一個眼神。
“楊將軍，你看？”
楊落面上遲疑之色一閃而過。
他記得叢林中還藏著另一頭披毛生甲、身高丈余的猿猴怪物，上次江晨曾與它交過手，那怪物能接江晨五招而未敗，至少具備玄罡級別的實力，跟沙丘上的骷髏比起來，說不準哪個更危險些。
楊落憑著直覺指了個方向，道：“往那跑！”
葉星魂在前方劈砍開路，一行人匆匆朝東行去。
沒走多遠，背后就傳來沙沙的腳步聲，輕快靈敏，很快追近。
枝葉顫動，不聞蟲鳴鳥語，只剩下喘息和心跳。
“它來了！”
杜鵑驚恐的聲音剛落下，蘇蕓清回頭看時，就見一股微風拂過叢林，掀開草葉，露出其后一具通體雪白的骨架，靜靜地來到隊伍尾部。
隊伍最后面的人是尹夢。
“啊——”尹夢的尖叫飄上枝頭，傳遍層林。
葉星魂見狀大急，忙提劍往回趕。
才幾個時辰不見，這具骷髏明顯長高了幾分，比尹夢要高出了整整一個腦袋。
它身體的骨骼也變得更有質感，像是經過圣水洗浴過一般，從原本森森恐怖的慘白，轉變為一種如同水晶般剔透瑩亮的色澤，更像是出自名匠大師的藝術珍品。
它之前滿身的死亡之息已經消弭一空，如今由內而外散發出來的，是一種空靈朦朧的氣質，如煙似霧，難以看透。
更為關鍵的是，它手中握著的武器，已不是原先那柄破爛的巨劍，而換成了流淌著暗紅的帝血劍。
楊落心中咯噔一下，暗叫不妙——這骷髏的修為好像更強了，恐怕已經接近了亡靈君主級別，等同于七階「陰神」，眼下己方沒有一人是它對手！
骷髏低頭看著尹夢，眼眶中躍動著碧綠的磷火。
那柄威震沙丘的帝血劍被它隨手提著，劍尖拖在地上，所經之處，地面上的草莖藤蔓皆被一分兩段。如此鋒利的兇器，若在肉體上劃上一道，肯定也像切豆腐一樣簡單。
希寧站在尹夢的身側，視線迎上骷髏眼中的兩團火苗，面上亦現出驚容。
葉星魂跑到半途，右腳猛力一踏，身形高高躍起，長劍挾帶呼嘯風聲，怒吼著朝骷髏當頭斬下。
“小寧，閃開！”蘇蕓清放下江晨的左臂，
身影如電，縱步沖來。
骷髏右臂一舉，帝血劍撩起一道優美的弧跡，在半空中劃了一個暗紅色半圓。
葉星魂人劍合一地撲下來，但聞一聲劇烈的金鐵交鳴之音，近處的兩名女子耳朵都快要被震聾，接著就聽一聲悶哼，葉星魂連人帶劍、以更快的速度倒跌回去。
這時蘇蕓清趕到，她的眼光何等毒辣，一眼就窺中了骷髏招式中的破綻，右手成刀，狠狠捅向其左肋。
“咔！”
一擊命中！
骷髏踉踉蹌蹌地后退兩步，旋即沒事人一樣穩住身形，晃了晃腦袋，忽然朝左邊出劍，凌空虛劈一記。
“唰！”暗紅色光華閃過，一只想要偷襲的拳頭大小的毒蜂被削成了兩半。
蘇蕓清也不追擊，負手而立，冷冷盯著對方，一派宗師風范。
其實，她之前那一記手刀已經耗盡氣力，此刻體內血氣翻涌，血帝尊殘留的勁氣在肺腑間沖撞，令她臉色慘白如紙。
骷髏歪著頭打量了她兩息，忽然轉過身，速度極快地竄入旁邊樹叢中。
把它嚇跑了？
蘇蕓清一口氣再也撐不住，軟軟朝后栽倒，再度陷入昏迷。
“蘇姐姐……”希寧上前一步，剛剛扶住蘇蕓清，就聽見遠方傳來一陣劇烈的兵器交擊聲，緊接著狂風大作，層林俱震，鳥獸驚飛。
“吼——”有猛獸在咆哮。
吼聲震動四方，遠方樹林里傳來一連串“喀喀”的枝葉遮斷的響聲，綠洲中央的一顆參天大樹緩緩傾倒。
骷髏與不知名的敵人交上手了！
楊落沉聲道：“趁他們打起來，我們趕緊從原路返回！”
人們扶起傷者，返回原路。
日頭漸高，草叢里濕氣漫散，朝露無痕。
無形的殺機從暗處蔓延過來。
陽光照在身上，楊落感受到一種蒙蒙的感覺。
毒蟲們從四方潛伏過來，在各個隱秘的地方撥動草葉枝條，發出窸窣的響動。
楊落聽在耳中，眼中一抹冷光閃過，袖口抬起，淡淡喝道：“出來吧——”
在風中打著旋兒飄零的落葉，忽然泛起一層碧綠色澤，如同活了一般向眾人射來。
只聽嗖嗖嗖的破空聲響不絕耳，一瞬間從草叢、藤葉、灌木林中撲出來的荊棘刀葉何止千萬，鋪天蓋地，席卷而至。
四方天色皆暗，如被黑壓壓的烏云所遮蓋，陽光也無法透進。
“臥倒！”葉星魂高喊。
這么多刀葉，猶如萬箭齊發，避無可避。
人們慌亂地撲倒在地，護住頭臉，尤其是女孩子們，拼命祈禱著不要破了相。
唯有楊落一人站立，他手捏七星印，銀發在勁風中披散，張口沉喝：“退！”
一圈無形波紋向四面擴散開去，周圍射來的葉片皆被沖刷倒卷，未傷一人，便在半途墜落。
眨眼間，枯枝敗葉鋪灑了茫茫一地，它們的色澤以肉眼可見的速度轉為枯黃，似乎在一瞬間被抽空了生機。
楊落視線直刺叢林深處，冷冷地道：“藏頭露尾的鼠輩，不敢見人嗎？”
“桀桀桀……”一陣夜梟似的怪笑從草叢中響起，飄忽不定，似乎從四面八方傳來，“獵人就應該有耐心，等到獵物落網，再來品嘗美味……”
楊落的右手閃電般揮出，隱約可見一道極輕極淡的半透明痕跡掠過半空，接著就聽“啊”的一聲慘叫，草叢里的喋喋怪笑變成了痛苦的呻吟。
葉星魂早已蓄勢待發，在慘叫聲傳來之際，他身體便如一張拉滿了的弓弦，爆發出強勁的速度，往聲音來處撲去。
劍浪挾裹之處，草木紛紛斷折。
打斗聲由西往東，又由東往西。劍氣破空之聲連綿不絕。
楊落站在原地，用衣袖拭了拭嘴角，蹙著眉頭，目光飄向四周。
“不妙。”他面沉如水，“葉兄砍中的都是一些毒蟲蛇蔓，白白浪費了力氣，敵人藏在暗處以逸待勞，這樣下去會很糟糕。”
他視線一轉，落在謝元觥臉上，“謝前輩，你能出手嗎？”
謝元觥回以一個無奈的笑容：“除非他站在我面前不躲不閃，我倒是能給他一拳。可惜他大概不會給我這個機會。”
楊落又看向江晨。
此時，江晨雙眼緊閉，面色蠟黃，仍處于昏迷之中。
四位玄罡，竟無一人有再戰之力！
楊落嘆了一口氣，道：“大家分散走，能逃一個是一個吧！”
杜鵑扶住江晨，一言不發地往南走去。
希寧抱起蘇蕓清，舉步朝西。白飛霜跟上去，幫忙攙扶。她一邊走，一邊偷眼打量旁邊這位像極了觀音尊者的少女，猜想她的真實身份。
剩下尹夢、楊落、謝元觥三人。尹夢聽著葉星魂揮劍的響聲越來越遠，焦急之情溢于言表。她邁步想追過去，卻被楊落拉住。
“尹姑娘，不要一個人去。我們在這兒等一 等，也許還有活命的機會。”
謝元觥拿出酒囊，喝了一小口。