“什么人？”蘇蕓清大喝。
灰蒙蒙的空間仿佛震動了一下，一道魁梧的身影突兀出現在前方，從濃霧中緩緩走出。
那人穿著一身猙獰的甲胄，上下漆黑一色，如同與黑暗的霧靄融為一體，只隱約可見霸道崢嶸的輪廓。
當他出現的時候，萬鬼的哭嘯聲更加凄厲，直欲刺穿人耳膜。在眾怨靈簇擁之下，他便是當之無愧的萬鬼之王！
“黃昏公爵！”蘇蕓清駭然失色。
黃昏公爵瞥過來一眼，銳利的眼神如鋼針一般刺透人心。
江晨的魂魄仿佛都為之所攝，恍惚間只覺四周的濃霧在剎那間稠密了百倍，空氣完全被抽空，胸口郁悶得幾乎窒息。
他連忙一咬舌尖，才從幻象中擺脫出來，只聽黃昏公爵淡淡地道：“你就是江晨？”
江晨啞著嗓子，艱澀回答：“正是！”
蘇蕓清回過神來，忙道：“公爵閣下，咱們只是路過，絕對沒干什么壞事啊！”
黃昏公爵的聲音冰冷而沙啞：“那么你告訴老夫，方戰，趙正明這兩人，是為何而死？”
蘇蕓清迷惑道：“這兩個人，我根本不認識他們……”
黃昏公爵用一種深沉的眼神注視江晨，道：“你不知道，那么這小子呢？”
他忽然往前走了一步，猶如一個巨浪鋪天蓋地朝江晨打來。
江晨的瞳孔瞬間收縮，一口熱血涌上了喉嚨，渾身肌肉繃得更緊，幾乎忍不住要出手還擊。
他勉強壓下拔劍的欲望，沉聲道：“方戰和趙正明兩人，都是死在浮屠教的毒手之下！”
“老夫聽說，你小子也脫不了干系？”黃昏公爵的神情顯得十分高深莫測，整張面容仿佛隱藏在一層薄薄的陰影之后，絲毫看不出情緒波動。
江晨全力抵御著對方的氣勢壓迫，回答：“是乾達婆和平等王兩個禿驢，為了嫁禍給我，所以暗害了方戰他們！趙正明臨死前留下血書，說出了真相！”
黃昏公爵“嗯”了一聲，點點頭，然后沉寂下去。
就在江晨以為他已經相信自己的時候，忽然眼前一花，黃昏公爵輕輕跨出一步，已瞬息間來到江晨面前，一拳朝他腦門轟擊過來。
武圣強者的氣息，剎時間鋪天蓋地，淹沒了江晨的感知。
天地完全陷入進無盡的朦朧之中，四周萬千鬼怪發出無比凄厲的哀鳴聲，江晨身陷其中，心靈近乎失守。
幸而他早有防備，身體已本能地往后一傾，仿佛就要仰面栽倒。
黃昏公爵一拳擊來，險之又險地貫穿了江晨留下的殘影，僅有銳利的勁風掠過他額頭。
但武圣強者的戰力豈是浪得虛名，黃昏公爵招式未老，拳頭在半途就變向，朝下方的脆弱肉體狠狠砸下。
江晨躲無可躲，只得施展神通，匪夷所思地橫穿兩丈之距，從那顆致命的拳頭下逃脫出來。
“不錯。”黃昏公爵冷冰冰地贊嘆。
聲音還在空氣中傳遞，人已先一步趕至江晨身前。
整個空間再次震動了一下，一顆青筋虬結的拳頭從朦朧中破出，悍然砸中江晨身軀。
“砰！”
江晨右手劍才拔到一半，不得不以左手格擋。
只聽腕骨發出哀鳴，半條左臂霎時失去了知覺。
而他體內沸騰之血因生死一線的危機而全力爆發，周身血霧翻騰，赤紅刺眼。
黃昏公爵從容不迫地走近，待江晨拔出劍來，他才徐徐探出右手，披風一展，詭異的灰暗色澤將江晨牢牢籠罩，而一根奪命的黝黑手指，已悄然探到江晨咽喉咫尺之內。
“嗆——”
「斬影」適時出鞘，暗褐色光華傾灑而出。
江晨強控住心靈的顫抖，使出渾身解數，在劍光中鋪開無盡變化，阻截黃昏公爵的追擊之路。
虛虛實實，所有的變化都無法瞞過黃昏公爵耳目。那根黝黑手指輕輕一抖，點在劍身上，彌漫四周的暗色光華便霎時消散。
江晨緊咬牙關，全身力量皆集中于右臂，迸放而出，卻猶如被壓了一座大山，難有寸進。
兩人僵持了一息，蘇蕓清從后方趕來，一個急停的側移，從背后襲向黃昏公爵右肩。
黃昏公爵頭也不回，輕輕一抬手肘，蘇蕓清疾沖的身影便戛然而止。
趁此時，江晨眼中閃過無比銳利的光芒：「空間——」
清冷的光暈還未成形，黃昏公爵已提著蘇蕓清一條肩膀，拿她當肉盾擋在了身前。
「空間傷痕」若強行釋放，首先會將蘇蕓清撕成兩半。
江晨五指一攥，光暈徐徐消散。
他心中生出一種無力的挫敗感。
在這樣陰氣濃重的環境下，敵人占據了完全的主動，自己與蘇蕓清五感閉塞，靈覺遲鈍，根本沒有半點還手之力。
何況作為成名已久的十階「武圣」強者，對方的實力本來就在兩人聯手之上！
黃昏公爵抽回手 指，后退一步，淡淡地道：“能逼得我回手格擋，你在這一代年輕小輩中稱得上前三了。”
說著，他松開手中的蘇蕓清，任其大口喘息。
蘇蕓清退回江晨身邊，喘出幾口氣后，諂媚地笑道：“公爵伯伯，您真是個好人，晚輩一定會記得你的不殺之恩。”
江晨渾身血霧盡斂，面上浮現一抹紅潮，久久才逐漸隱去。
他凝望黃昏公爵，沉聲問：“前輩考校了在下的武藝，還有何指教？”
“老夫只想替小侄羅簡問一下，你到底有沒有資格跟他搶女人。”
“現在你知道答案了。”
“老夫雖然問出了答案，但還是很失望。”黃昏公爵緩緩道，“以你現在的精神狀況，已經活不過一個月了，注定半路夭折。羅簡輸給你，固然不冤，卻也不值。”
江晨暗凜，心道這老家伙的眼光真是毒辣，一眼就看出了我的虛實。
正因為他自知可能時日無多，所以才如此心急地迢迢北上。
一見黃昏公爵似乎敵意消退，江晨立即說：“前輩如果沒有別的話要問，請恕在下先行告退了！”
“告退可以，但你記住，只能往南，不能往北。”黃昏公爵冰冷沙啞的聲音在近似封閉的空間中嗡嗡回響。
“為什么？”江晨的表情僵住了。
“因為再往北走，就是宿城鬼界，萬鬼輪回之所。”黃昏公爵說。
江晨當然知道這一點，他正是為此而來。他盯著黃昏公爵的眼睛，靜待這老家伙說出下文。
“同時，宿城也是極北極陰，月落之地。”老家伙不緊不慢的語氣，讓人恨不得揪著他胡子把他剩下的話一股腦兒倒出來，“最近，有一位老朋友要來這邊拜訪，所以我一直在這里等他。在他到來之前，任何人都不得靠近。”
蘇蕓清心下了然，黃昏公爵要等的人，八成就是前幾天在西方與黑劍圣大戰的那位絕世強者。那可是神仙打架，一般人哪敢摻和。
想到這里，她輕輕扯了扯江晨的衣袖。
江晨可不管那么多，急切地上前一步道：“我就去看一眼，去去就來……”
“一息都不行！”黃昏公爵淡然道。
“我非去不可！”江晨捏緊了拳頭。
黃昏公爵幽深的目光落在他臉上，道：“年輕人，沖動可不是個好習慣，尤其是在別人家地盤上的時候……”
江晨寸步不讓地與他對視。
江晨暗自盤算策略，如果拋開蘇蕓清，全力沖刺的話，是否能從黃昏公爵手下逃脫呢？反正黃昏公爵也不會為難蘇蕓清……
“另外，就算你去了，也是徒勞無用。”黃昏公爵凝視江晨的神情，他的聲音中仿佛有了些許笑意，“我知道你來這里是想找誰，但我可以明確地告訴你，這里只有孤魂野鬼，沒有你要找的人。”
這一句話如重錘擊在江晨心頭，讓他暗中凝蓄的斗志瞬間消散。
他顫聲道：“你……你知道……”
“你是信不過老夫，還是說，覺得老夫已經老眼昏花，連人都認不準了？”黃昏公爵道，“只要那人來到這一帶百里之內，就瞞不過老夫的感知。既然連老夫都找不出他的下落，你自然也不行！”
江晨喉嚨如被堵塞，無法言語。
的確，黃昏公爵沒有欺騙我的必要，大哥如果還留在此處，也定然瞞不過他的眼睛。也許我非要再見大哥一面的想法，根本就是虛妄之念吧……
江晨不得不承認冰冷的現實，支撐著他走到這里的一口意氣也隨之消盡。
他脊背佝僂下來，幾乎失去了站立的力氣。如果不是蘇蕓清的攙扶，恐怕當場就會倒下。
黃昏公爵難得地笑了一下，道：“你不用失望得太早，據老夫所知，他是個非常厲害的家伙，哪怕斗不過釋浮屠，也不至于連命都丟掉。他此刻或許就躲在某處養傷，你只要留著這條小命，早晚還會有跟他見面的時候。”
蘇蕓清附和道：“是啊，天下那么多深山沼澤，你大哥只要隨便往山林里一鉆，誰能找得到他……”
江晨慢慢抬起頭來，眼中仿佛多了幾分神采。
雖然只是尋常的安慰之語，但由一位絕世強者口中說來，分量就完全不同。同樣的話，蘇蕓清就算說一千遍，也不如黃昏公爵說一遍的效果，這就是名動天下的大人物所擁有的感染力。
江晨道：“我想拜會黑劍圣閣下，公爵大人能否幫忙引見？”
黃昏公爵道：“沒有問題，只不過，老夫暫時脫不開身，下次有空再說吧。”
蘇蕓清朝江晨使了個眼色：“那咱們就說好了，下次一定。”
黃昏公爵又道：“你們回去的路上，要注意一個人。他大約三十來歲的模樣，身材很高，穿一件式樣復古的皂袍，佩戴著一把血紅色的劍，身上殺氣很重。你們如果遇到他，不要猶豫，馬上轉頭跑，否則小命難保。”
“這個人是誰？”蘇蕓清好奇問。
“你不必知道他 是誰。你只需知道，他要殺你們，一劍就足夠。”
“至少得兩劍吧，我們有兩個人……”蘇蕓清吐了吐舌頭。
黃昏公爵手腕一抖，掌中多了某樣東西，朝蘇蕓清拋過來。
蘇蕓清接住一看，是個竹筒狀的物事，用一根紅繩系著，看上去頗為精巧。
“如果遇到那人，馬上拉開繩子，沙丘上的所有軍隊都能看到信號，或許能救你們一命。”
蘇蕓清喜滋滋地道：“這么好用的東西，那我得貼身放好。”
她說著把那竹筒放進胸襟里面，然后連聲道謝。
黃昏公爵也一改初見時的殺氣，與兩人揮手道別，一派和睦融融的場面。
一轉背，走出兩三里路之后，蘇蕓清捂著胸口，皺眉道：“你猜這到底是什么東西？”
江晨心不在焉地回答：“不是你的那個地方嗎？”
“正經點，我問的是剛才那老家伙給我的東西！”
“他說是煙花。”
“他的話也能信？”蘇蕓清冷哧一聲，“我覺得可能是某種威力巨大的符咒，能夠把方圓三五里之內的東西炸成灰燼的那種。那老東西絕對沒安好心，說不定就盼著咱們跟人家同歸于盡。”
“有可能，那你解開繩索的時候，一定要離我遠點！”
“你這豎子……”
過了一會兒，江晨見她仍在翻來覆去地把玩那竹筒，便道：“既然這么好奇，試一試不就知道了嗎？”
蘇蕓清斜睨他：“在這里試？”
“就在這里試。”
“好主意！這邊離得不遠，如果出了什么事，那老混蛋也跑不了！不過……”蘇蕓清托著下巴沉吟，“萬一真的只是普通的信號煙花呢？”
“那就再去要一個，反正現在也沒走遠。”
“我覺得他一定會把我們砍成兩截的……”
蘇蕓清終究還是把竹筒小心翼翼地收好，并決定不到萬不得已的時候絕不動用。
走了小半日，中途歇息了片刻，重新上路之際，蘇蕓清突然豎起耳朵，伸手朝東方一指：“那邊有人在呼救。”
“不要管。”對于素未謀面的陌生人，江晨絕非一個熱心腸的正義之士。
“但那聲音好像有點耳熟……”
“過去看看！”
兩人越過沙丘，很快就看見前方滾滾而來的漆黑濃煙，其內妖氣沖天，吱吱的刺耳尖叫響不絕耳。
“是石妖。”蘇蕓清運極目力，看清了里面一只只肩生漆黑雙翅、如夜叉般丑陋的怪物。
江晨也聽說過石妖的大名，這種怪物筋骨極硬，普通刀劍難以砍傷，每一個都不下于五階「洗髓」武者的實力。它們尤其擅長群起圍攻，數百只從四面合攏突擊，哪怕是玄罡高手都難逃被吸成人干的下場。
“有多少只？”
“至少兩百以上……”蘇蕓清被那些飛來飛去的影子晃得眼花，心里面有些發憷，喃喃道，“咱們跟它井水不犯河水，要不還是算了吧？”
“里面的人是誰？”
“沒看清，也許已經死了……”
蘇蕓清話音未落，就聽見黑煙深處傳來一陣怪聲怪氣的尖叫：“哇啊啊，誰來救我杜玉郎，江山與他對半分啊——”
聲音在不斷變換位置，更因驚恐而變形。
江晨卻從中聽出了熟悉的味道，沉聲道：“是杜山！”
烏光一閃，斬影劍出鞘，他已箭步沖出去。
蘇蕓清罵了一個字，僅落后他半步，也跟隨著射入濃煙之中。
斬影劍的光華被濃煙掩蓋，毫不起眼，但所經之處卻如一層無形水波漫過，石妖們如同雨點般墜落，吱吱吱的尖叫愈發驚怒刺耳。
石妖們察覺到了這個外來的不速之客，分出更多數目朝江晨圍攏過來。
剎時間，漫天都是撲打翅膀和利爪襲來的風聲。