東綺音咬了咬牙，低下頭解下了腰間佩劍，擲于桌上。
“這把劍可以在沙丘上換取任何一座城池，只要你能聽完我一曲，它就歸你了！”
蘇蕓清看見那把劍的時候，兩眼一亮。
她是識貨之人，僅從劍鞘、劍鍔、劍穗的樣式就知道對方所言不虛，那是一柄價值連城的寶劍。
不僅如此，在蘇蕓清眼中，這把劍還有另一個最大的優點——它的尺寸、樣式都十分纖巧，適合女子使用，若將它佩在林曦的纖腰上，那定是極美的一幅畫面。
她已經有些意動了，卻做出不屑一顧的神色，道：“這劍跟你這野丫頭一樣，金玉其外敗絮其中，只配在我蘇家的廢品倉庫里吃灰。”
東綺音按捺不住，身子往前一傾，怒道：“你到底想怎樣？”
“我還要你的那把琴。”蘇蕓清指著她，不緊不慢地道，“反正以你的琴技估計也彈不出什么像樣的曲子來，還不如送給我，免得日后貽笑大方。”
“小姐，使不得！”華姨出聲提醒。
東綺音卻一口答應下來：“好，我跟你賭了！”
“小姐三思啊！那琴是老爺——”華姨苦勸。
東綺音橫了她一眼，冷聲打斷道：“莫非你覺得我贏不了？”
華姨吶吶地說不出話了。
“這才像樣嘛！”蘇蕓清走下來，越走越遠，在最遠最偏僻角落的一個桌子旁坐穩，道，“好了，你彈吧！本公子在這兒洗耳恭聽！”
“你坐近些！”華姨朝她怒目而視。
蘇蕓清慢悠悠地往前挪了一個位置，道：“這樣總可以了吧！東小姐如果真有自信，就不要在乎這點兒距離嘛！兄長，你說是不是？”
見她這般無賴作法，江晨瞧著都覺得面上無光。
“你坐到小姐對面來！”華姨厲喝。
蘇蕓清跟她討價還價，糾纏半晌，最后不情不愿地坐到了中間的一個位置上。
“我也有一個條件，你們窮鄉僻壤的低俗曲子我沒聽過，誰知道一首有多長，總不能讓你一直彈下去吧，所以必須加上時間限制！最多一盞茶的時間，我如果聽完了還能站起來，就算你輸，怎樣？”
華姨正想呵斥，東綺音已搶先說道：“行，就請你聽一盞茶！”
華姨只好嘆了口氣，默默地退到一旁。
東綺音手指按在琴弦上的時候，仿佛換了一個人，神情無比肅穆，方才的憤怒浮躁都消失得無影無蹤。深吸一口氣，她手指輕輕撥弄。
琴聲若連綿細雨，低籠花樹，輕煙虛浮，繼而愈來愈慢，如日光消盡，暮靄沉沉，弦音低徊抖顫，似如寄喻著少女低沉抑郁的心事。
滿堂人皆無語，只聞一縷凝澀的曲調如青煙般裊繞擴散，錚錚幽怨，蘊含著無盡的哀愁。
江晨聽著有些擔憂，從琴聲中可以聽出，那白衣少女在這方面造詣深厚，或許她的神通就蓄藏于其中，厲害的還在后頭。蘇蕓清的神魂至今沒有恢復，不知能不能堅持住。
他定睛瞧去，見蘇蕓清身子挺得筆直，渾身肌肉都處于蓄勢待發的狀態，暫時應該無礙。
‘只要熬過一盞茶的時間就行了……’
他這般想著，手指輕輕叩擊在樓道欄桿上，發出有節奏的輕微脆響，以此來抵御負面情緒的侵襲。
漫長低落的等待中，他忽然驚覺，那婉轉悲澀的弦音里滲雜了低低的嗚咽聲。
是誰在哭泣？
回首望去，樓閣上杜鵑和雪荼靡等人已抑制不住地淚流滿面。
那伴隨著陣陣琴聲浮現在眾人心頭的，是過往一生的悲愁苦恨，是每個人銘刻于靈魂深處的那道傷疤，是無數次相逢和離別的無奈與傷慟。
過往的遺憾一幕幕再歷眼前，彷如午夜夢回，脆弱的心弦揪緊，劇痛如絞，肝腸寸斷。
謝元觥憑欄而望，夜色無疆，千里煙波近處，不見半點繁華。早已拋卻的回憶又涌上心頭，昔年舊夢再無從挽回，故人墳頭已青。
這邋遢的灰衣壯漢狠狠飲了一大口酒，撫掌高叫：“好！好一曲《逸霄聽雨》！”
希寧緊緊抓著謝元觥的衣角，手指因用力過度而發白。她想起了那些逝去的人，音容笑貌重現，唯有自己茍且偷生，并且連仇恨也逐漸淡卻。如此卑微地活下去，究竟能不能找到答案？她攥著衣角，生怕這一刻短暫的清醒也從手中溜走。
琴聲蒼涼悲切，若昏鴉哀啼，沉重得無法隨風飄散。
眼前的一切都蒙上了一層衰敗的青黑色暗紗，迷蒙的黑暗里，葉家三百余口的面孔竟變得鮮活。
葉星魂驟然放下了攬在尹夢腰間的右手，噗通一聲雙膝跪倒，面朝東方，痛哭失聲。
而尹夢亦記起了死無全尸的趙郢，恍惚中淚水滑落臉頰，沾濕衣裳。
舊恨難忘，魂斷瀟湘。
東綺音身后，一名侍女合著節拍，低吟淺唱：“沉沉宮漏，蔭蔭花香。繡戶垂珠箔，閑庭絕火光。秋千索冷空留影，羌笛 聲殘靜四方……”
柔嫩凄切的嗓音揉碎在琴聲中，愈發哀轉凄絕，直將人內心的傷痛哀愁全部給勾出來了。
連江晨都不自覺地握緊了拳頭，雙目泛紅。但他是「金剛」體魄，對幻術抵御能力極高，還保留著大部分清醒，擔憂地向蘇蕓清望去。
蘇蕓清背對著江晨，看不清她臉上的表情，只是異乎尋常地沉默。
作為這一首葬魂曲正面攻擊的對象，蘇蕓清所要承受的壓力也是最大的，難得的是她的脊背依然挺得筆直，僵硬的面龐上沒有露出半點悲傷的神色。
白衣少女素手如凝，輕慢拂動間，曲調愈發沉重。
就在江晨感覺自己胸中悲憤情緒愈來愈難以抑制的時候，突然聽見蘇蕓清朗聲吟唱道：
“昔在長安醉花柳，五侯七貴同杯酒。
氣岸遙凌豪士前，風流肯落他人后。
夫子紅顏我少年，章臺走馬著金鞭……”
歌聲渾雄豪邁，慷慨之氣不下于男子。聽來令人心胸一寬，豪逸之情，油然而生。
眾人聞此歌聲，先后從哀絕的情緒中驚醒。
只聽一低一高兩種截然不同的音律相爭，雖不如真刀真槍拼殺那般殘酷，卻也扣人心弦。
曲意突轉，由緩而急，舒卷開來。
東綺音運指如飛，一改從前沉凝，隨著纖纖指尖的撥弄，殺伐之聲頓起，狂風暴雨般琴聲化為雄奇節奏，裂石穿云，震撼搖空。
人們的心境便又隨之而變，被官商之音牽引輪轉，若置身一片兩軍對壘的戰場。
但聞鼓聲大作，巨響密擂，音聲激越，四山回應。
百萬雄兵吶喊，鐵馬冰河廝殺，黑甲揮戈，踏破山河。
琴聲越發昂揚激越，聽者心弦隨之繃緊，隨著戰事膠著而忐忑不安，時上時下，起伏不定，時而高上云端，時而跌落幽谷，牽心掛腸之處端的讓人無法自拔。
蘇蕓清一掌拍在桌上，長身而起，昂首唱道：“醉舞高歌海上山，天瓢承露游四邊。夜深鶴透秋空碧，萬里西風一劍寒——”
歌聲若龍吟長空，超出凡俗，將地面上的爭端廝殺視若無物。
琴聲越拔越高，直穿云霄，其音激亢，響徹天宇，幾乎將蘇蕓清的歌聲掩蓋。
蘇蕓清一腳踢翻了椅子，縱身躍上桌，嗓音亦達頂點，唱道：“醉指不平千萬萬，騎龍撫劍九重關。諸侯帝王肉眼看，朝生暮死付笑談……”
歌與琴音相激，仿若龍蛇亂舞，勢要爭個勝者。
鏗鏗鏗！
曲如雷鳴，盡是殺伐之音，宛如九天雷霆，天崩地裂，聲勢駭人聽聞。
然而卻始終無法將蘇蕓清的歌謠徹底壓下，只聽那一抹近乎嘶啞的豪邁之音從狂風暴雨中突圍而出——
“為滅世情兼負義，劍光腥染點紅斑。
何事行杯當午夜，忽然怒目便騰空。
悶里醉眠三路口，閑來游釣洞庭心。
前朝宰相夢未覺，天下云游蘇蕓清！”
最后一個“清”字脫口，但聞叮冬一聲，琴聲霍然而歇，竟有一根弦隨之而斷，余韻遂絕。
滿堂殺伐之音如云消霧散，天地間萬籟無聲，寂靜如死。
東綺音撫著那根斷弦，面色僵硬，兩眼空洞，一時仿若癡了一般。
“小姐！”華姨擔心地喚了一聲。
東綺音輕輕擺手，良久，抬頭目視蘇蕓清，澀聲道：“我輸了。”
蘇蕓清捂著喉嚨，面上殘留著激昂過頭的紅霞余韻，哈哈笑道：“你這鄉下小丫頭也算有點本事了，只可惜遇上了我啊！”
東綺音緩緩起身，神色復雜地看了她一眼，問道：“姑娘雖為女子之身，卻胸襟廣闊，滿腔豪情，今日這一戰，我輸得心服口服。姑娘可否賜教姓名，本小姐必將記得今日之敗。”
蘇蕓清笑道：“告訴你也無妨，本公子——蘇蕓清。”
“蘇蕓清，蘇蕓清……”白衣少女念叨幾遍，唇弧彎起，嫣然一笑，“真是個好聽的名字。”
那一笑足以令滿堂花開皆失色，但蘇蕓清卻驚得毛骨悚然，警惕道：“你打聽我名字做什么，不會派殺手來刺殺我吧？”
“愿賭服輸，我絕不會行此下作之事。”東綺音莞爾一笑，“等我回去修煉一年半載，再來向你挑戰！”
“一年半載？好啊！”蘇蕓清一聽這么長的時限，心情頓時輕松起來。
一年半載？那時候本公子早就陪阿曦云游四海去了，你就滿天下慢慢找吧！
她拍著胸膛保證：“我奉陪到底！”
東綺音低頭看了那把古琴一眼，目中流露戀戀不舍之色，抽回手指，道：“這琴乃上古傳承之物，雖斷了一弦，修補好之后……”
蘇蕓清有些不耐煩地揮手：“我知道，這琴看起來就很值錢的樣子嘛，修好之后肯定更值錢了！我省得，你就放心吧！”
華姨瞪了她一眼，陰惻惻地道：“小姑娘，你可知道這琴是什么 來歷？”
“什么來歷我不管，總之很值錢就對了！”
華姨哼了一聲，還欲說點什么，卻被東綺音阻止了。白衣少女盈盈一福，率眾告辭離去。
走出門后，她又回首，向蘇蕓清道：“我叫東綺音，希望你記著這個名字。”
蘇蕓清揮揮手，示意她趕緊滾蛋。
大門砰的一聲合上，屋內之人的心情卻久久不能平靜。
“東綺音，東小姐，果然是她！”杜鵑激動地一拍欄桿。
雪荼靡道：“傳說中的天下第一美人，果然名不虛傳，傾國傾城……”
正在觀賞寶劍的蘇蕓清冷不丁回頭瞪了她一眼：“她也配叫天下第一美人？阿曦才是天下第一美人！你要是不服，自己也弄個《群芳譜》去！”
雪荼靡不敢反駁，悶悶地扭開腦袋。
《群芳譜》上，林曦高居榜首，東綺音位列第二。但也有很多人不服氣，認為林家大小姐只不過是仗著林家的權勢，把自己硬抬上去了而已。
據說凡是見過東綺音真容的人，都認為她才是真正的天下第一美女，尤其在暗紅沙丘上，這種論調十分流行。
畢竟，東綺音是「黑劍圣」東元武的掌上明珠，也是沙丘人民共同的驕傲。
杜鵑突然想到另一事，失聲道：“東小姐身邊的那位華姨，莫非就是「玉面羅剎」曲芳華？”
「玉面羅剎」曲芳華的名字，在暗紅沙丘如雷貫耳，甚至貫徹了兩代人的記憶——
二十年前，她也曾位列《群芳譜》前五，是天下男人仰慕的仙子。連末日公爵也對她展開過追求，可惜被她無情拒絕。
更難得的是，她還名列《傲世榜》上，是天下有數的女子強者，領兵作戰也不在話下。當年與西林衛家一戰，她率領一支精銳，日闖五關，夜奪九寨，打得衛家士卒聞風喪膽，威名響徹天下。
這樣一個傳說中的巾幗英雄，今天竟然活生生出現在自己面前？
更讓人不敢相信的是，她還動手了，卻被江晨一個人攔下了！
杜鵑低頭看著大堂里的江晨，總感覺今天發生的一切都太荒謬，不真實，像是在做夢一樣。
跟江晨相處越久，她越發覺得，江大哥身上好像有一層謎團，無論怎樣湊近，都看不真切。
反而是看過《花紅榜》的雪荼靡，沒有覺得太過意外。
「玉面羅剎」與「惜花公子」，一個是前輩高人，一個是后起之秀，本就該是棋逢對手，難分高下。