寒翎部的人跟著何良去了藥骨行。赫連親自跟著，從頭看到尾。他看著老師傅把一捆寒草攤開，一樣一樣地嗅、一樣一樣地掐，嘴里說著一大串他聽不太懂的行話，心里那種“南邊人到底怎么看待北地貨”的疑問，一點一點地被解開了。
原來不是隨便什么東西都能賣。
原來曬草也有講究，不能只曬干，還要曬得勻、曬得透、不能沾露水、不能捂出霉味。
原來寒骨里“死氣重不重”，是能被人聞出來的。
赫連看了半天，把部里那個老藥草師傅拉到一邊，低聲說：“好好看，好好記。回去之后，咱們的草不能再像以前那樣胡亂曬了。”
老藥草師傅點了點頭，從懷里掏出一塊炭片，開始在皮子上記筆記——雖然他不識字，但畫幾道杠、記幾個數，還是能做到的。
火鬃部的人被帶去了布市和日雜街。
鐵骨親自帶著那幾個手巧的婦人，一家一家地看布料。他摸厚麻，摸細棉，摸夾層棉，摸壓絨布，每摸一種都要問清楚價錢、用法和耐久。
“這種厚麻，耐磨，適合做外褂。”
“這種細棉，做里襯，貼身不扎。”
“這種壓絨布最擋風，但貴，不能人人穿。”
鐵骨一邊聽一邊記，記在腦子里。他年紀大了，記性不如從前，就反復地念、反復地背，像小孩子背書一樣。
那幾個婦人則更在意顏色和花樣。她們站在布莊門口，看著那些花花綠綠的樣布，眼睛都直了。其中年紀最小的那個婦人，忍不住伸手摸了摸一匹暗紅色的細棉布，摸完了又像被燙了似的縮回手，生怕被伙計罵。
伙計沒罵，反而笑著說：“這匹是新到的，南邊來的染料，色正，不褪。”
婦人轉頭看了鐵骨一眼，眼神里帶著一種很少見的、近乎懇求的光。
鐵骨沉默了一下，問伙計：“這匹多少錢？”
伙計報了個數。
鐵骨又沉默了一下，轉過頭，對那個婦人說：“這次先買半匹。回去試試，好用下次再多買。”
婦人使勁點頭，眼圈都紅了。
赤牙這次沒那么毛躁了。
他帶著寒翎部那兩個小子，從頭到尾跟在何良后面，聽他跟各路商行的人說話。何良說什么，他就記什么——記不住的就讓那兩個小子幫他記，三個人湊在一起，像三只學舌的鳥，把何良的話翻來覆去地重復。
“何執事，剛才那個藥行的人說的‘寒性夠不夠’，是什么意思？”
何良看了他一眼，耐心解釋：“就是說這味藥草夠不夠‘冷’。北地的寒草之所以值錢，就是因為長在冷地方，寒性足。南邊種出來的，不夠冷，藥效就差。”
赤牙恍然大悟，轉頭對兩個小子說：“聽見沒有？寒性。記住了。”
兩個小子拼命點頭。
烏沉沒有跟著去逛。
他一個人待在貨場，把已經談好的皮貨重新過了一遍——不是信不過盛合的人，而是他想再多看幾遍，把“好皮”和“次皮”之間的差別刻在眼睛里。
骨婆走過來的時候，烏沉正對著一張狼皮發楞。
“看什么呢？”
“看這張皮。”烏沉道，“盛合給了上等價，但我總覺得它比上次鄭毅拿去的那張差了一點。”
骨婆蹲下來，伸手摸了摸那張皮。
“差在鞣。”她道，“這張皮鞣的時間不夠，皮板還有點硬。上次那張多鞣了五天。”
烏沉皺起眉頭：“那為什么盛合還給了上等價？”
“因為他們知道這是北地的手藝，不能拿南邊鞣皮坊的標準來卡。”骨婆站起身，“但他們下次就不會這么寬容了。你回去得跟部里的人說，鞣皮的時間不能省，一天都不能省。”
烏沉點了點頭，把那句話刻在了腦子里。
第三天，鄭毅帶著赤牙和那幾個骨飾，去了一家不在何良名單上的鋪子。
那是一家開在內城偏巷里的小店，門面不大，專做飾品生意。賣的東西五花八門——有南邊來的玉器和銀飾，也有本地匠人做的骨簪、木梳、皮繩手環。客人大多是城里的年輕女子和一些路過的南邊商人。
掌柜姓白，是個三十出頭的男人，瘦長臉，手指又細又長，一看就是常年跟小件東西打交道的人。
鄭毅把包著骨飾的軟布打開，把那幾件東西一件一件擺在柜臺上。
白掌柜低頭看了一眼，沒說話。
他又看了一眼，伸手拿起那串獸牙手串，對著窗外的光看了幾息。
“北地的？”
“是。”
白掌柜放下手串，又拿起那片肩胛骨磨成的吊牌。吊牌很薄，透光，骨紋像霧一樣在里頭散開，不規則的形狀讓每一片都獨一無二。
“這什么骨？”
“肩胛骨。北地老狼的。”
白掌柜把吊牌翻過來看了看背面，又湊近聞了聞。
“沒上蠟？”
“沒上。就是磨光了，骨頭的本色。”
白掌柜沉默了一會兒，忽然問了一句：“這東西你們有多少？”
鄭毅心里一跳，面上不動聲色。
“這次帶的不多，十幾件。如果好賣，下次能多做。”
白掌柜把吊牌放下，退后一步，抱著胳膊看了鄭毅幾息。
“你這東西，不夠精。”
赤牙在旁邊聽了，心里一涼。
但白掌柜接著又說了一句：“但夠野。”
他指了指店里那些玉器和銀飾：“這些東西，精細是精細，但看多了膩。南邊的客人來，說想帶點‘北地的味道’，我拿玉給他們？北地不產玉。拿銀？北地銀礦都沒幾個。”
白掌柜頓了頓，又看了那幾件骨飾一眼。
“你這個，一看就是北地的。不用你說，客人自己就知道。”
鄭毅沒有急著高興，而是問了一個很實際的問題。
“白掌柜覺得，這種東西怎么賣合適？”
白掌柜想了想，報了一個數。
赤牙的眼睛一下子瞪圓了。
那個數字，比盛合收一張中等狼皮的價格還高。
鄭毅心里也震了一下，但他穩住了，沒有在臉上露出來。
“白掌柜，這個價我們當然愿意。但我有個想法——這東西能不能先放幾件在你這里試賣？賣掉了，我們再談長期。”
白掌柜看了他一眼，笑了一下。
“你倒是穩。行，放五件試試。賣掉了，我七你三。”
鄭毅點頭：“好。”
白掌柜隨手挑了幾件——那串獸牙手串、那片肩胛骨吊牌、一截狼骨掛墜，還有兩件用斷角和碎骨拼成的小掛件。他把這幾樣東西單獨放進一個鋪了軟布的匣子里，擺在柜臺最顯眼的位置。
赤牙在旁邊看著，緊張得手心冒汗。
他不明白，這些在部落里被當作廢物的東西，怎么就值這么多錢。
但他不敢問，怕一問就顯得自己太土。
出了白掌柜的店，赤牙才憋不住地問：“那個白掌柜……真的會賣掉嗎？”
鄭毅看了他一眼，笑了笑。
“不知道。但至少他愿意試。”
“可那個價……”赤牙壓低聲音，“比一張狼皮還貴，誰買啊？”
“不是賣給‘誰’的。”鄭毅道，“是賣給那些想要一點‘北地’的人。”
赤牙沒聽懂，但他記住了這句話。
晚上，客棧的院子里，鄭毅把所有跟來的人都叫到了一起。
火把點起來，三部的人圍坐在一起，像上次在黑砧部駐地那樣，但這一次，氣氛完全不同了。
上一次是“來聽聽這個南邊人說什么”。
這一次是“我們自己也在做事了”。
鄭毅站在火堆旁邊，沒有坐。
“今天把大家叫來，不是說教，是把這幾天的賬跟大家報一報。”他手里拿著幾張紙，上面密密麻麻寫滿了數字，“皮貨，盛合已經定了，價比上次高半成。骨料和藥草，藥骨行那邊還在談，但最差也不會低于上次。凍礦和雜貨，萬平碼頭明天去看，何執事在跟。”
“骨飾……”鄭毅頓了一下，“今天去了一家小店，放了五件試賣。價很高，但能不能賣掉，還不知道。”
火堆旁邊有人低聲議論了幾句。
鄭毅把手里的紙翻了一頁。
“但今天叫大家來，不只是報賬。是想跟大家說另一件事。”
他的目光從烏沉身上掃過，又從赫連、鐵骨、骨婆身上掃過，最后落在赤牙和那兩個寒翎部的小子身上。
“這次來北寧城的人，比上次多。不是因為我需要人手搬貨，是因為我需要有人學會怎么搬貨、怎么看貨、怎么談貨。”
院子里安靜下來，只有火把燃燒的噼啪聲。
“北地三部，以后不可能每次都靠我一個南邊人來替你們賣東西。”鄭毅的聲音不大，但每個字都很清楚，“我可能會走，可能會生病，可能會被別的事絆住。所以你們自己得有人能頂上。”
赫連的眉頭動了一下。
鐵骨的手指在膝蓋上敲了敲。
烏沉低著頭，火光把他的臉照得半明半暗。
“烏沉今天談了皮貨。”鄭毅看向烏沉，“他談得很好。孟掌柜最后笑了，你們可能覺得笑一下沒什么，但我告訴你們——孟掌柜那種人，笑一下，就是最大的認可。”
烏沉的耳根紅了，但他沒有抬頭。
“赤牙今天跟著我去了飾品店，從頭到尾沒插嘴，但記了不少。”
赤牙愣了一下——他沒想到鄭毅會點他的名字，心里猛地跳了一下，臉上卻努力裝作鎮定。
“寒翎部的人去了藥骨行，火鬃部的人去了布市。你們每一個人，都在學東西。”鄭毅道，“這就夠了。”
火堆旁邊安靜了很久。
赫連是第一個開口的。
“寒翎部這次來的人，回去之后，我會讓他們把看到的東西從頭到尾講給部里聽。”他的聲音不高，但很沉，“一個人學不夠，要一整個部都學。”
鐵骨接著道：“火鬃部也一樣。”
骨婆坐在人群最后面，沒有說話，但她看著鄭毅的眼神，和三個月前完全不同了。
三個月前，她看鄭毅，像是在看一個“還不錯的南邊人”。
現在她看鄭毅，像是在看一個“能把北地扛在肩上的人”。
赤牙忽然站起來，憋得臉通紅，半天才擠出一句：“我……我也能學。”
眾人都笑了。
笑聲在客棧的院子里散開，穿過木柵欄，飄到北寧城的夜空中。
鄭毅看著這些笑臉，忽然想起自己第一次到北地時的樣子。
那時候他一個人，騎著一匹瘦馬，背著一個皮囊，連北地的風都扛不住。
現在他身后有五十二個人，十九匹馱獸，三部的貨，和一條正在慢慢走出來的路。
何良不知什么時候走到了他旁邊，端著一碗酒。
“鄭公子，你這趟來，跟上次不一樣了。”
“哪里不一樣？”
“上次你是來賣貨的。”何良道，“這次你是來帶人的。”
鄭毅接過酒碗，喝了一口。
酒是北地釀的那種，酸澀，后勁大。
但他已經習慣了。
北寧城不是青石鎮。
青石鎮那種地方，邊務睜只眼閉只眼，商販各做各的生意，只要不鬧出人命，沒人跟你較真。北寧城不一樣——它有官、有吏、有巡街的差役，還有一套雖然不算多公道、但絕不能當面撞破的規矩。
鄭毅進城之前就跟所有人說清楚了：不許惹事，不許動手，不許跟本地人起沖突。話說得很重，連赤牙都縮著脖子點了頭。
可話說了，腳長在別人身上。
進城第四天的下午，鄭毅正在萬平碼頭跟新換的管事談凍礦的價，何良從外面跑進來，臉色白得像北地的雪。
“鄭公子，出事了。”
鄭毅心里咯噔一下，但面上沒動。
“什么事？”
“你的人，被官差抓了。”
“誰？”
“寒翎部的人。兩個。”何良喘了口氣，“赫連首領已經趕過去了，讓我來找你。”
鄭毅把手里的貨單放下，跟萬平碼頭的管事告了個罪，快步出了門。烏沉跟在他后面，步子又急又重，鐵匕首在腰間磕得叮當響。
“別帶刀。”鄭毅頭也沒回。
烏沉愣了一下，把匕首解下來塞給何良。