兩人沒什么話，就那樣一人一碗酒地喝著。北地男人之間的交情，很多時候不需要說話——能坐在一起喝酒，本身就已經是一種態度。
赫連喝到第三碗的時候，忽然開口。
“你是黑砧部的人，黑砧部讓那個南邊人做主，你不怕？”
烏沉放下碗，想了想。
“怕過。”
“后來呢？”
“后來去了北寧城。”烏沉道，“看了那些行、那些人、那些規矩，就不怕了。”
赫連看著他：“為什么？”
“因為他說的都能成。”烏沉道，“不是吹的，是真的一步一步走出來的。”
赫連沉默了許久，把碗里剩下的酒一飲而盡。
“我再看看。”他說。
但這句“再看看”，已經比來時的“我憑什么信你”軟了不知道多少。
夜色越來越深，火堆燒得越來越旺。
鐵骨端著酒碗，走到鄭毅面前。
他站著，居高臨下地看著坐在地上的鄭毅。
“炎獒回來之后，一直在說你。”
鄭毅抬頭看著他，沒有站起來。
“他說什么？”
“說你這個人，不大聲說話，但說的每句話都在點子上。”鐵骨的眉頭擰著，像是在轉述一句讓他不太舒服的話，“他說你是那種……能把人攏到一起的人。”
鄭毅沉默了一瞬，道：“炎獒過獎了。”
“他是不是過獎，我自己會看。”鐵骨蹲下來，和鄭毅平視，“我不像炎獒，他年輕，容易被說動。我在北地活了五十年，見過的南邊人比你吃過的鹽多。大部份人來了，說一堆好聽的，換走東西就走了，再也不回來。”
“我不走。”鄭毅道。
“你說不走就不走？”
“我住的地方在黑砧部，吃的喝的跟你們一樣，路是一起走的，貨是一起賣的。我走了，路就斷了。”鄭毅的聲音不大，但在火堆旁邊聽得清清楚楚，“對我自己也沒好處。”
鐵骨看了他很久。
最終，他沒有再說別的，只把自己的酒碗伸過來，在鄭毅的碗上碰了一下。
“咣”的一聲，不算響，但在夜風里傳得很遠。
火鬃部的人看見了這一幕，互相遞了個眼神。
黑砧部的人也看見了，烏沉嘴角微微動了一下。
赫連也看見了，他沒說話，只是給自己又倒了一碗酒。
快到半夜的時候，酒喝了大半，肉也吃光了，三個火堆燒成了三堆暗紅的炭火。
人沒散，不是還有事沒談完，而是都不太想走。
北地的夜太長了，能有一個這樣的夜晚，三堆火，三路人，坐在一起喝酒吃肉，是稀罕事。
赤牙已經喝得臉通紅，不知道什么時候跟寒翎部那個年輕獵手混熟了，兩人肩并肩坐著，一人手里拿著一根啃干凈的骨頭，正在比誰的骨頭啃得更干凈。
“你這個還有肉絲！”年輕獵手指著赤牙手里的骨頭。
“那不是肉絲，那是筋！”赤牙不服氣。
“筋也是肉！”
“筋不是肉！筋是嚼不動的！”
兩人為“筋到底算不算肉”爭論了好一陣，最后誰也說服不了誰，又各自悶頭喝了一碗酒。
炎獒坐在火堆邊，抱著膝蓋，看著火發呆。
烏沉走過來，在他旁邊坐下。
“你不去跟鐵骨說說話？”
“沒什么好說的。”炎獒悶聲道，“他信了就是信了，不信我說再多也沒用。”
烏沉看了他一眼：“你叔父剛才跟鄭毅碰碗了。”
炎獒猛地轉頭，看向鐵骨的方向。
鐵骨正靠在火堆旁邊的一塊大石頭上，瞇著眼，不知道是睡了還是在想事。
“碰碗了？”炎獒的聲音有點不對。
“碰了。”
炎獒沉默了很久，然后忽然站起來，走到鐵骨旁邊，把自己的皮袍脫下來披在鐵骨身上。
鐵骨沒睜眼，但嘴角動了一下。
炎獒在他旁邊坐了一會兒，又站起來，走回自己的位置。
烏沉看見他眼眶微微泛紅，但沒有戳破。
北地男人不習慣被人看見紅眼眶。
骨婆是最晚離開火堆的人。
她坐在火堆旁邊，把最后幾塊干柴添進去，看著火苗重新竄起來。
鄭毅走過來，在她旁邊坐下。
“你覺得今天談得怎么樣？”鄭毅問。
骨婆沒回答，反問了一句：“你覺得呢？”
“三部都松了口，但都沒拍板。”
“松口就夠了。”骨婆道，“北地人不輕易答應事，但只要答應了，就不會反悔。你今天能讓他們松口，已經是最大的成。”
鄭毅點了點頭，沉默了一會兒，又開口。
“骨婆，我想問你一件事。”
“說。”
“你一開始幫我，是因為什么？”
骨婆沒有立刻回答。
她看著火，火光照在她那張被歲月和風霜刻滿紋路的臉上，像一個古老的面具。
“因為你第一次來的時候，蹲下來跟那個發燒的孩子說話。”骨婆慢慢道，“你沒有摸他的頭，沒有給他吃的，沒有說‘真可憐’。你蹲下來，看著他的眼睛，問他‘哪里不舒服’。”
“南邊來過很多人，有人給過藥，有人給過吃的，有人給過布。但沒有一個人蹲下來問過那孩子‘哪里不舒服’。”
“所以我幫你，不是因為你覺得你能換多少東西，是因為你知道什么是人。”
火堆發出“啪”的一聲脆響，一根柴燒斷了。
鄭毅沒有說話。
骨婆也沒有再說話。
兩個人坐在火堆旁邊，看著炭火一點一點暗下去，像兩棵長在荒原上的老樹，不用說話也知道對方在想什么。
第二天一早，赫連走之前，單獨找了鄭毅。
“三部一起出貨的事，我回去跟部里商量。十日之內，給你答復。”
“好。”
赫連轉身要走，又停下來。
“那串手串，能不能讓我帶回去？”
鄭毅從皮囊里掏出那串獸牙手串，遞給他。
赫連接過去，在手里攥了攥，揣進懷里。
“我給部里的人看看。”他說，“讓他們知道，咱們扔掉的骨頭，在南邊也能換東西。”
鄭毅點頭。
赫連翻身上馬，帶著寒翎部的人，沿著雪線往北去了。
鐵骨走的時候，沒說什么話，只是拍了拍鄭毅的肩膀。
拍得很重，像在試他能不能扛住。
鄭毅扛住了，沒晃。
鐵骨看了他一眼，點了點頭，也走了。
炎獒沒跟火鬃部的人一起走，他留了下來。
烏沉問他：“你不回去？”
“過兩天再回。”炎獒看著鐵骨遠去的背影，聲音有點啞，“讓他先回去跟部里人說。我回去，他們又要說我被南邊人收買了。”
烏沉沒忍住，笑了一聲。
炎獒瞪了他一眼，但自己也笑了。
笑完了，兩個人一起往駐地走。
赤牙還沒醒，昨晚跟寒翎部那個年輕獵手喝到最后，直接倒在火堆旁邊睡著了。烏沉路過的時候，猶豫了一下，還是把自己身上的皮袍脫下來蓋在了赤牙身上。
鄭毅站在帳篷外面，看著這一切。
骨婆不知什么時候走到了他身邊。
“你接下來做什么？”
“等。”鄭毅道，“等三部答復。不管他們答不答應，貨都要備。下一批貨，不能比上一批差。”
“還有呢？”
鄭毅想了想，道：“還有那些骨飾。讓手巧的人再多做幾樣，下次去北寧城，找機會試試。”
骨婆點了點頭，轉身走了兩步，又回頭。
“昨天那些酒，是部落里最好的。我讓烏沉留了兩壇。”
鄭毅愣了一下。
“給誰的？”
骨婆沒回答，走了。
鄭毅站在晨風里，北地的風裹著雪沫子打在臉上，冷得刺骨。
但他忽然覺得，好像也沒有那么冷。
七天后，寒翎部的人來了。
不是赫連親自來，是他最信任的一個老獵手，騎著一匹瘦馬，從北邊跑了整整一天一夜，帶回來一句話。
“赫連首領說：寒翎部愿意試一次。”
又過了三天，火鬃部那邊也來了消息。
不是鐵骨，也不是任何人，而是一捆皮貨。
那捆皮貨被整整齊齊地捆好，放在火鬃部和黑砧部交界處的一塊大石頭上面。旁邊壓著一根削尖的木棍，棍子上刻著火鬃部的標記。
這是北地最古老的“同意”方式。
不寫一個字，不送一句話，只需要把貨放在那里。
貨到了，就意味著人到了。
鄭毅站在那塊大石頭前面，看著那捆皮貨，站了很久。
烏沉站在他身后，沒有說話。
風從北邊吹過來，把那捆皮貨邊緣的毛吹得輕輕顫動。
“他們答應了。”鄭毅說。
聲音不大，像是在自言自語。
烏沉“嗯”了一聲。
“那咱們就開始吧。”
鄭毅彎下腰，把那捆皮貨扛上肩，轉身往回走。
約定的答復日過后第十天，三部的人陸續到了黑砧部駐地。
不是只來送個信、說句話就走的那種到，而是帶著貨、帶著人、帶著家伙什兒，準備長住一段的那種到。
寒翎部來了十七個人，趕著五匹馱獸，馱獸背上捆著碼得整整齊齊的皮貨、骨料和幾捆曬干的寒草。赫連走在最前面，這次他沒帶那幾個最能打的獵手，而是帶了部里手最巧的幾個人——一個會精細剔骨的中年婦人，一個常年跟藥草打交道的老人，還有兩個半大的小子。
那倆小子一進駐地就開始東張西望，眼珠子轉得比赤牙第一次進北寧城還快。
火鬃部來了二十來個人，領頭的是鐵骨，炎獒跟在旁邊，臉色比上次好了不少。他們帶的貨最多，光是整皮就捆了五大捆，另有幾皮囊的獸筋和一小袋凍礦。鐵骨親自押著馱隊，每卸一捆貨都要親手摸一遍，生怕路上受了潮。
黑砧部自己的人也沒閑著。烏沉帶著幾個獵手又出去打了一趟，趕在所有人到齊之前，把新剝的幾張皮子晾好了。骨婆則帶著幾個婦人，把上次做好的那批骨飾又翻出來重新過了一遍——該打磨的打磨，該換繩的換繩，有幾顆獸牙磨得不夠亮，骨婆自己上手，用細砂石一點一點地蹭，蹭了大半個時辰。
鄭毅沒插手這些事。
他坐在帳篷里，面前攤著那張畫滿數字的羊皮紙，手里攥著一截炭條，在上面添添改改。三部報上來的貨單堆在他面前，他要趕在出發前把這些東西分好類、估好價、算清楚每樣貨大概能值多少。
這不是他一個人能算完的活，但他沒讓別人幫忙——不是信不過，是他得自己心里先有一本賬，然后才能教別人怎么算。
烏沉掀開帳簾進來的時候，看見鄭毅正對著一串數字皺眉。
“又不對了？”
“不是不對，是比我想的多。”鄭毅把羊皮紙轉過來給他看，“三部加在一起的貨，比上次多了一倍還多。這是好事，也是壞事。”
“壞事？”
“貨多了，談價的底氣就足。但貨多了，品類也雜了，不能像上次那樣一樣一樣地拆著賣。得先把貨分成幾大類，每一類找最合適的大行去談。”鄭毅用炭條在紙上畫了幾道線，“皮貨走盛合，骨料和藥草走藥骨行，凍礦和雜貨走萬平碼頭。骨飾……骨飾單獨拿出來，找個新路子試試。”
烏沉看著那些線，沉默了一會兒，忽然說了一句讓鄭毅意外的話。
“這次去北寧城，讓我來談一批貨。”
鄭毅抬起頭看他。
“你確定？”
“上次你跟孟掌柜談的時候，我坐在旁邊，聽了一整場。”烏沉道，“后來我又想了很久，覺得你說的那些話，我大概也能說。”
鄭毅看了他幾息，把手里的炭條遞過去。
“好。那你來談皮貨。盛合那邊，我幫你開個頭，后面你自己跟陸執事說。”
烏沉接過炭條，握得很緊。
“行。”
出發那天，天還沒亮。
三部的人聚在空地上，火把照得人影綽綽。馱獸已經裝好了貨，正在寒風中不耐煩地用蹄子刨地，嘴里噴出一道道白氣。
鄭毅數了一遍人數。
寒翎部十七人，火鬃部二十人，黑砧部十二人，加上他自己和骨婆，一共五十二人。
五十二人，十九匹馱獸，浩浩蕩蕩，像一條從雪地里長出來的長龍。