別扭歸別扭，事是對的。
寒翎部的首領叫赫連，四十多歲，臉被北風吹得又硬又糙，一雙眼睛卻極亮。他在北地三部中資歷最老，骨婆還在走村串部給人看病的時候，赫連就已經帶著寒翎部的人在北地最冷的雪窩子里打獵了。
烏沉找到他的時候，他正蹲在一條凍河邊上，用一把石刀刮一張麂皮。
“赫連首領，黑砧部那邊送口信，請你過去一聚。”
赫連手上的動作沒停，只抬了抬眼皮。
“誰請？”
“鄭毅。”
赫連的手頓了一下。
他當然知道鄭毅。這半年來，黑砧部那邊傳出不少消息——一個南邊來的年輕人，帶著黑砧和火鬃去了一趟北寧城，換回來一大堆東西。赫連沒親眼見過那些東西，但他手底下有人去黑砧部走親戚，回來說得天花亂墜，什么“軟得像云的布”“煎藥煎蛋都能用的小鍋”“撒在肉上香得人能多啃三根骨頭的香料”。
他當時聽完，只說了句：“吹的。”
可現在烏沉親自來請，赫連不得不認真想一想了。
“聚什么？”
“談下一批貨的事。”烏沉道，“鄭毅說，下一批想三部一起出。”
赫連放下石刀，把手在皮袍上擦了擦，站起身。
三部一起出？
這個話，以前從來沒人說過。三部各過各的日子，各打各的獵，偶爾碰上了互相換點東西，誰也不會想把貨攏在一起賣。
“什么時候？”
“三日后，黑砧部駐地。”
赫連沉默了一會兒，點了點頭。
“我去。”
三日后的傍晚，黑砧部駐地的空地上，架起了三個火堆。
這是北地待客的老規矩——火堆越多，來的客人越尊貴。平日里一個火堆就夠了，兩個火堆是大事，三個火堆，意味著來的不是一個人，而是一整支部族的臉面。
骨婆站在最大的那個火堆旁邊，往火里撒了一把干草。草是夏天曬干的，扔進火里立刻冒出一股淡淡的苦香，煙氣順著風飄散開去，像是在告訴這片荒原上所有的生靈——今夜有客來。
赫連先到。
他帶了六個人，都是寒翎部最能打的獵手，個個腰里別著骨刀，背上背著弓。這不是擺譜，是北地的規矩——去別部議事，不帶夠人，顯得自己沒底氣。
烏沉迎上去，按北地的禮數先遞了一皮囊熱水。
赫連接過來喝了一口，目光越過烏沉，落在空地上那三個火堆上。
“三個火堆。”他慢慢說了一句。
“是。”烏沉道，“鄭毅說，三部各一堆。”
赫連沒再說什么，帶著人走到左邊那個火堆旁邊，盤腿坐下。
沒過多久，炎獒帶著火鬃部的人也到了。
火鬃部來了十幾個人，比寒翎部多。炎獒走在最前面，臉色不太好看——他來的時候跟部里幾個老人吵了一架。有人說他“被南邊人牽著鼻子走”，他差點跟那人動起手來，最后還是老首領壓住了場面，讓他先來看看“那個鄭毅到底要說什么”。
火鬃部的人坐在中間那個火堆旁。
黑砧部自己坐在右邊那個火堆旁。
三個火堆，三路人，中間空出一塊不大不小的空地，像一條無形的河，把三家隔開了。
鄭毅從帳篷里走出來的時候，看見的就是這副光景。
三家各坐各的，各烤各的火，誰也沒跟誰說話。偶爾有人抬頭互相看一眼，目光一碰就立刻移開，像兩頭在雪地里狹路相逢的野獸，誰也不肯先低頭。
骨婆站在火堆旁邊，看了鄭毅一眼，那眼神像是在說——看你的了。
鄭毅沒有走到中間的空地上，也沒有站在哪個火堆旁邊，而是直接走到三個火堆交匯的那一點上，盤腿坐了下來。
三堆火的光同時照在他身上，把他照得明晃晃的。
這個位置選得很巧。
不遠不近，不偏不倚，三家都能看見他，三家也都覺得他沒有偏向哪一家。
赫連看著鄭毅坐下來，眼睛微微瞇了一下。
他從頭到腳打量了這個年輕人一遍。
皮袍是北地的，但穿法不太對，領口掖得太規矩，像南邊那種講究人。臉不算白凈，也不像常年在雪地里討生活的人那樣粗糙，介乎兩者之間。最引人注意的是那雙眼睛——不躲閃，也不逼人，就那么平平淡淡地看過來，像是在說“我坐下了，你們想說什么都行”。
“你就是鄭毅？”赫連先開了口。
“是。”
“你請我們來，說要談三部一起出貨的事。”赫連的手搭在膝蓋上，手指輕輕敲著骨節，“我想先問你一句——你一個南邊來的人，憑什么把北地三部的貨攏到你手里？”
這話問得不客氣。
炎獒皺了下眉，看了鄭毅一眼。
烏沉的手微微攥緊了膝蓋上的皮袍。
骨婆卻沒什么反應，只是慢悠悠地往火里又撒了一把干草。
鄭毅沒急著回答。
他先把身后一個皮囊拽過來，解開系繩，從里面掏出一捆布、一小包鹽、一把鐵制的匕首、一串獸牙手串，一樣一樣擺在面前的地上。
“這是我上次去北寧城換回來的東西。”他說。
赫連看著那些東西，沒說話。
“布是細棉布，做里襯用的，北地沒有。鹽是細鹽，比咱們平時吃的粗鹽干凈。這把匕首是鐵的，比骨刀硬。這串手串，是用你們平常扔掉的獸牙做的，在北寧城能換錢。”
鄭毅說到這里，頓了一下，抬起頭看著赫連。
“赫連首領問我憑什么。我不說大話，就說一件事——上次去北寧城，黑砧和火鬃出的貨，換回來的東西比往年他們自己跑邊路多了一倍不止。”
一倍不止。
這四個字砸在地上，三個火堆旁邊都安靜了一瞬。
赫連的手指停住了。
他知道鄭毅不會在這種事上說謊。這種事太容易被拆穿，只要他回去問一問黑砧部的人就能知道真假。鄭毅敢當著三部的面說，就是不怕查。
“那是因為黑砧和火鬃出的貨好。”赫連道，“寒翎部未必能出那么多。”
“所以我才請赫連首領來。”鄭毅道，“不是讓你現在就答應，是先讓你看看值不值得。”
他又從皮囊里掏出一樣東西，這回是一張卷好的羊皮紙。
他把羊皮紙展開，鋪在地上。
上面用炭筆畫著一張歪歪扭扭的圖——不是地圖，而是一張“貨單”。左邊寫著北地能出的各種貨：皮、筋、骨、藥草、牙、角、凍礦，右邊對應著在北寧城能換回的東西：布、棉、鹽、鐵器、香料、針線、鍋具、調味品。
圖畫得不算好看，但一目了然。
赫連盯著那張圖看了很久。
“這是你自己畫的？”
“是。”
“你怎么知道這些能換那些？”
“因為我剛從北寧城回來，每一樣都問過價、換過貨。”鄭毅道，“這張圖上的數字，是我拿真東西試出來的。”
赫連抬起頭，又看了鄭毅一眼。
這一次，眼神里的審視少了幾分，多了一些別的東西。
“你說三部一起出，怎么出？”
鄭毅知道，這是肯往下談了。
“三部各出各的貨，但攏在一起由我去跟大行談。”鄭毅道，“散貨價低，整貨價高。三部加在一起，貨的品類多、量也夠，我能跟大行抬價。抬出來的價，三部按出貨多少分。”
“那誰說了算？”火鬃部那邊，一個年紀比炎獒大不少的男人開口了。他坐在火堆最中間的位置，懷里抱著一把用舊了的弓，臉被火光照得半明半暗。
鄭毅認出他——火鬃部的老獵手，炎獒的叔父，叫鐵骨。
上次炎獒帶人去北寧城，鐵骨沒去，他對鄭毅的信任遠不如炎獒。
“你是問主事的人？”鄭毅道。
“對。”鐵骨的聲音很沉，“三部一起出貨，總要有人拍板。貨怎么分、價怎么談、路怎么走，出了事誰擔？你不能讓我們三部聽你一個人的。”
這話說得比赫連還直，但鄭毅不但沒覺得被冒犯，反而心里暗暗點頭。
這是真把事當事想了。
“鐵骨叔，我沒有讓三部聽我一個人的意思。”鄭毅道，“但我確實是最了解南邊行情、規矩和人脈的人。盛合大行的陸執事我見過，萬平碼頭的路我走過，下次去至少不用從頭摸起。”
他頓了頓，又道：“所以我的想法是——談價、走貨、跟大行對接這些事，我來做。但三部內部的事，你們自己說了算。出什么貨、出多少、怎么分換回來的東西，三部首領一起定，我不插手。”
赫連和鐵骨同時沉默了一會兒。
這個說法，比他們預想的要好。
他們最怕的，是鄭毅借著“主事”的名頭，把手伸進三部內部。現在看來，這個年輕人很清楚邊界在哪里。
鐵骨又問：“你說三部一起出貨，能抬多少價？”
鄭毅沒有給一個具體數字，而是說了一句讓在場所有人都沒想到的話。
“我不知道。”
鐵骨皺眉。
“但我可以告訴你們，上次黑砧和火鬃單獨出貨，比青石鎮那種散賣多賺了三成。這次三部一起出，貨更全、量更大，就算只多抬半成，也比你們各自單跑一趟強。”鄭毅看著鐵骨，“我要是給你一個數，那是騙你。我只能說，我盡最大的力去談。”
火堆旁邊有人低聲議論了幾句。
鐵骨沉默了好一會兒，最終沒有再追問。
赫連一直沒怎么說話，但鄭毅注意到，他在看那串獸牙手串。
那串用幾顆磨出光澤的獸牙串成的手串，被鄭毅隨手放在那張羊皮紙旁邊。火光一照，獸牙上的紋路像活了一樣，一圈一圈地泛著光。
“這也是能賣錢的？”赫連拿起那串手串。
“能。而且用料不多，就是你們平常扔掉的獸牙。”鄭毅道，“北寧城那邊，這種東西有銷路。”
赫連把手串翻來覆去看了幾遍，忽然問了一句：“這東西，寒翎部也能做。”
“當然能。”鄭毅道，“誰做的好，就用誰的。三部之間不壓價、不搶活，按各自擅長的來。黑砧皮貨多，火鬃獵貨好，寒翎骨料和藥草多，正好互補。”
赫連把手串放回去，沒再說好也沒說不好。
但鄭毅感覺到，氣氛已經和剛坐下時完全不同了。
三個火堆之間的那道無形的河，好像變窄了一點。
天徹底黑下來的時候，骨婆讓人搬出了肉和酒。
肉是早就烤上的，一整只黃羊架在最大的那個火堆上，油脂被烤得滋滋作響，一滴一滴落在火里，炸出一團團香氣。酒是北地自家釀的，用野果和某種草根酦酵出來的東西，入口酸澀，后勁卻大。
骨婆親自動刀，把烤好的羊肉切成大塊，用木托盤托著，先送到赫連面前，再送到鐵骨面前，最后才送到鄭毅面前。
這是北地的規矩——尊卑有序，先客后主，先長后幼。
赫連接過肉，看了一眼骨婆。
“骨婆，你在這事里是什么角？”
骨婆把手上的油在圍裙上擦了擦，淡淡道：“我什么都不算。就是年紀大，活得久，偶爾給他們看看病、說說話。”
赫連哼了一聲：“你要是‘什么都不算’，那黑砧部就沒人算事了。”
骨婆沒接話，轉身走回火堆旁，往火里添了幾塊干柴。
肉分完了，酒也倒上了。
氣氛慢慢熱了起來。
赤牙端著一碗酒，小心翼翼地湊到赫連帶來的幾個獵手旁邊，想搭話又不知道該說什么，憋了半天，冒出一句：“寒翎部那邊……雪大不大？”
那幾個獵手互相看了一眼，其中一個年輕點的忍不住笑了一聲。
“大。”
“那你們打獵的時候，會不會踩進雪坑里？”
“會。”
“那怎么辦？”
“爬出來。”
赤牙“哦”了一聲，又不知道該說什么了。
旁邊一個年紀大點的獵手看他實在窘迫，好心補了一句：“有時候爬不出來。”
赤牙瞪大眼睛：“那怎么辦？”
“等人來撈。”
赤牙認真地想了想，點了點頭，像是在記一條非常重要的生存經驗。