不是出刀。
而是借新得的黑護臂，左臂沉肩一撞。
那頭足有數百斤的冰角羊竟被他撞得偏了半個身位，蹄下打滑，角尖直接扎進旁邊凍土里。赤牙抓住機會，一骨矛從側后送入它肋下，另外兩人齊齊補上，頭羊掙了兩下，終于重重倒地。
炎獒遠遠看見這一幕，眼神頓時一亮。
“你這護臂真頂勁。”
鄭毅甩了甩左臂。
沉是更沉了，可發力也更穩了。
“岳鎮岳的東西，當然不差。”
這一趟獵得不錯。
除了一頭大公羊，還逮住了兩頭稍小些的，一整支隊伍回來時人人肩上都壓了東西。赤牙扛著一只羊腿，跑得還挺歡，臉凍得通紅，嘴卻沒停。
“今天能多分點肉了。”
“皮也夠再改兩件小袍子。”
“角能給骨婆換藥罐蓋。”
“筋給我留一根，我那張弓快繃不住了……”
他說著說著，又忽然自己停了。
鄭毅看了他一眼：“怎么不說了？”
赤牙悶悶道：“小袍子也就兩件。孩子那么多，不夠分。”
鄭毅沒接話。
因為這一路回來，他已經看得很清楚了。
黑巖部不算最窮的部落，至少還有自己的獵場，還有能打的人，還有白骨湖邊被逼出來的一點主動。可即便如此，部落里的日子依舊稱不上好。
吃食單一得利害。
不是烤肉，就是燉肉，偶爾加些曬干的根莖和苦葉，湯永遠偏咸偏腥，能填肚子，卻談不上滋味。糧食極少，頂多是從更南邊偶爾流過來的陳麥、粗粟，珍貴得很，通常都緊著病人、老人和骨婆這樣的人用。
衣物則更明顯。
大人還能勉強拼一拼皮袍，小孩卻多半都是穿大人的舊衣改小，或者干脆直接套著破破爛爛的長袍亂跑。袖子長短不一，褲腿一高一低，腰里用草繩一勒，風一吹整個人都在晃。真論御寒，未必比一件合身的厚棉衣更好。
更麻煩的是，不是每家都有足夠的皮。
獵到的獸皮得先緊著外出狩獵和巡夜的人，再給老人和病人，最后才能輪到孩子。皮永遠不夠，縫工也一般，做出來的衣服不是太硬，就是太漏風。
等回到部落，大家開始分獵物時，鄭毅沒有立刻去幫忙剝皮，而是站在旁邊看了一會兒。
幾個婦人正拿骨刀剝那頭大公羊的皮，手法很快，也很利落，說明不是不會處理，而是條件實在有限。她們得盡可能把皮整張剝下來，回頭曬、硝、熏、刮，再縫，前后至少又是一大輪工。
旁邊幾個孩子圍著火堆蹲著，眼睛全盯在剛分下來的碎肉上。
其中一個小女孩身上裹著件過大的舊袍，袍擺幾乎拖地，手從破開的袖口里伸出來，細得像兩截凍枝。
鄭毅看見那只手時，心里忽然輕輕沉了一下。
這不是一兩件衣服的問題。
也不是一兩頓肉湯的問題。
而是這片荒原雖然兇獸不少、獵物不少，可這些東西并沒有真正變成“能讓整部落過得更好”的東西。它們大多只是被當成眼下活命的材料，剛到手就被拆掉、耗掉，能換來的余裕太少了。
他站著沒說話，骨婆卻早看見他那副神情了。
“又想什么？”
鄭毅轉頭：“你們和南邊，有通商嗎？”
骨婆先是一怔，隨即像聽見了什么怪話。
“通商？”
“對。”鄭毅道，“固定的。不是偶爾有人帶點鹽、布、藥過來換，而是真正成規模地換。”
骨婆還沒答，炎獒先從后面嗤了一聲。
“你當誰都能隨便走到南邊城鎮去？一路上雪原、風谷、獸群、流匪，運得少不值當，運得多又怕半道死光。”
烏沉卻沒有立刻否決，只問：“你為什么突然提這個？”
鄭毅抬手，指了指地上的羊皮、羊角、筋、骨，又指了指旁邊那些剛被分出去的狼皮、兇獸牙和前幾日攔下來的灰骨、寒骨材料。
“這些東西，在你們這里是過冬的料、修補的料、能用一點是一點的料。”
“在南邊不是？”
“也是。但不只如此。”鄭毅道，“很多東西在南邊城鎮里，值錢得多。”
他蹲下來，隨手拿起一根剛抽出來的羊筋。
“這種完整、韌性足的獸筋，可以做弓弦，也能做甲線。南邊不少獵戶、鏢隊、甚至低階修士都要。”
又拿起一截切下來的角。
“角可以磨粉入藥，也能打磨成柄、扣、飾件。若是兇獸角，價更高。”
再看向那張完整剝下來的厚皮。
“這種冬毛完整的大皮，在南邊能裁成御寒披、靴里、手套、鞍墊。你們嫌它笨重，是因為你們這里只有這種料；但在南邊，它和棉、麻、布配著來，反而正合適。”
炎獒抱臂站著，嘴里仍硬：“那又如何？”
鄭毅看著他：“那就意味著，你們打來的東西，不該只是自己拼命消耗。它們應該換成鹽、布、棉、針、鐵器、藥、糧。”
說到這里，他目光掃過旁邊幾個小孩。
“尤其是布和棉。合身的內里衣、夾層衣，未必比皮袍差，還能省下不少好皮，留給更需要的人。”
烏沉沉默片刻，道：“以前不是沒人想過。但北地部落散，走商路難，南邊人也未必愿意來。”
“那是因為沒有人把這件事當正經事做。”鄭毅道，“只是零散換，當然難。可若把獸皮、獸筋、兇獸骨、角、牙，甚至一些你們眼里普通、南邊卻少見的寒地材料，按類收、按時運，事情就不一樣了。”
骨婆瞇眼看著他：“你會做這個？”
“我會開這個頭。”鄭毅道，“至少，我知道南邊哪些東西有人要，也知道找什么樣的城鎮更容易接手。不是最南邊那些大宗門，而是邊鎮、軍鎮、獵城和靠近北路的商市。”
赤牙已經聽得兩眼發亮了。
“那我們是不是能換好多布？”
鄭毅看他：“不止布。”
“還有糖？”
“……可以有。”
“還有鹽肉？”
“也可以。”
“還有棉衣？”
“這才是正事。”
赤牙一下就樂了。
炎獒看了他一眼，罵了句沒出息，可自己眼神也沒剛才那么硬了。
烏沉卻更謹慎。
“就算你說得對，誰去跑這條路？怎么跑？帶多少東西？遇到黑吃黑怎么辦？南邊若壓價呢？”
這些問題都實在。
鄭毅點頭：“所以不能一下鋪太大。先小試一趟。”
他伸手在雪地上劃了幾道線。
“第一，選最不容易壞、最容易帶、南邊最好賣的東西。完整厚皮、兇獸筋、角、牙、處理好的骨料，還有一些寒地特有的藥材和礦石。”
“第二，不走最遠，只找最近的能接商的邊鎮。貨少點沒關系，先把路試出來，把價試出來。”
“第三，去的人不能只是獵手，還得有能記賬、能講價、能分辨貨色的人。”
骨婆聽到這里，忽然哼了一聲。
“你這是要把烏沉也賣出去。”
烏沉難得噎了一下。
鄭毅卻道：“烏沉適合帶隊，但不一定親自常跑。黑巖部得留主心骨。我倒是覺得，可以先讓一支小隊試一趟，我陪著走到邊鎮，把前頭關系搭上。后面再看能不能和一兩家穩妥的商隊接起來。”
炎獒皺眉：“你還真打算干？”
“當然。”鄭毅道，“白骨湖不是一兩天能徹底解決的。你們若一直只靠打獵、硬熬，湖里的東西沒把你們拖垮，冬天也會慢慢把人磨掉。”
這話說得不留情，卻沒人反駁。
因為這是實話。
旁邊幾個正在刮皮的婦人也停了停動作，朝這邊看了過來。她們未必全懂“通商”的意思，可“換布、換棉、換糧、換鹽、換針鐵”這些詞，是誰都聽得懂的。
骨婆拄杖，沉默了好一會兒。
最后才慢慢道：“你說得不算空。”
鄭毅看向她。
骨婆又道：“可要真做，不是嘴上說幾句。部落里誰家拿多少貨，誰出人，換來的東西先給誰，后給誰，都會鬧。”
鄭毅點頭：“所以要先立規矩。”
“你立？”
“我先提，你們自己定。”鄭毅道，“這是你們部落的生計，不是我一句話壓下去的事。”
烏沉也終于開口：“今晚火堆會，叫幾個能做主的都來。你把這事說清楚。”
炎獒看了眼地上的皮和角，忽然抬腳踢了踢那只大公羊的頭骨。
“火鬃部也能出貨。”
骨婆瞥他：“你倒快。”
炎獒哼道：“有便宜不占，我又不傻。”
赤牙聽到這句，已經快興奮壞了，繞著火堆一連跑了兩圈，逢人就說“鄭毅說咱們的皮子在南邊很值錢”“咱們以后能換棉衣換布鞋”“糖也能換”。
骨婆聽得太陽穴直跳，抬手就想敲他，最終卻只是罵了一句：“先把你臉上的油擦了！”
那天中午，黑巖部照舊吃的是肉湯。
大鍋里煮著今早分下來的羊骨和碎肉，放了點干根莖、苦葉和最后一點粗鹽，湯色濃白，香倒是香，卻仍是老樣子。
鄭毅端著木碗坐在火邊，慢慢喝了一口。
炎獒坐在對面，啃著一塊帶筋的肉，忽然問：“南邊的飯，真比這好？”
鄭毅想了想：“花樣多得多。”
“比如？”
“米、面、餅、粥、菜、豆、魚，肉也不是只會煮和烤。還能蒸、燜、燉、炒。”
赤牙聽得眼都直了：“炒是什么？”
鄭毅一時竟有點難解釋，只能道：“比你現在吃的香。”
赤牙當場下了決心：“那我以后一定要去南邊一趟。”
骨婆冷笑：“先把網掛直再說吧。”
眾人都笑了。
笑聲不大，卻是這幾日里少見的一次松快。
鄭毅低頭看著碗里的肉湯，忽然覺得，自己這一步提議，可能比單純殺幾只湖里爬出來的東西，更能真正改變這里一點什么。
殺湖里的東西，是救眼前。
把這群人和南邊的路連起來，才是救長遠。
而且，這事未必和修行無關。
有了更穩的糧、更好的衣、更足的藥和鐵器，黑巖部、火鬃部這些北地部落才能有余力跟著他一起守白骨湖、探吞雪洞、進覆山舊府。否則，光靠一腔血勇和幾張獸皮，再強的人也會被冬天和貧乏一點點耗空。
他喝完最后一口湯，把木碗放下，心里已經把事情往前推了幾步。
先把通商的規矩立起來。
再試一趟最近邊鎮的路。
順便，也該借這個機會，摸一摸南邊現在的北路商脈和消息。
說不定，連覆山舊府需要的一些準備，也能一并從商路上補齊。
烏沉看了他一眼，低聲道：“你又在想后面的事了。”
鄭毅嗯了一聲。
“這地方，不該只剩一身皮袍和一鍋肉湯。”
烏沉聽完，沉默片刻，竟難得笑了笑。
“這話我喜歡。”
這件事一旦在火堆會上攤開，反倒比鄭毅預想的順。
不是因為人人都懂什么叫通商、什么叫商路，而是因為“布料”“鹽”“棉”“針線”“鐵鍋”“調味料”這些詞，實在太具體了。具體到不用多解釋，部落里的人也知道它們能讓日子好過多少。
尤其是那些常年縫補舊袍、熬肉湯、給孩子改衣裳的婦人，聽得最認真。
烏沉把人分成了兩邊。
一邊是能拿主意的老獵手、骨婆、幾個各家出貨最多的人。
一邊是鄭毅，把該怎么試、怎么帶、怎么換、怎么防人壓價，一條一條說給他們聽。
炎獒本來只是旁聽，后來越聽越覺得有門道，干脆也插進來一句：“火鬃部能出黑背狼皮、寒鬃牛角、凍骨礦，還有幾樣你們黑巖部少的藥草。”
骨婆立刻接上：“那就別只盯著黑巖部自己。若要走這條路，附近能搭上的部落都搭一點。貨越雜，越值錢，也越不容易被人一句壓死。”
鄭毅點頭：“對。第一次不求大賺，只求把路踩穩，把價摸清，把人認準。”
于是第二天開始，黑巖部和火鬃部就真忙出了另一種樣子。
不只是磨矛、巡湖、搬石。