“那邊現在正缺人。”鄭毅語氣平穩，“新來的人多，鋪子多，坊市也在擴。會算賬、能識貨、手腳又利索的人，不愁沒位置。她若能找到個記賬的活，你們爺倆以后就不用再這么長途來回折騰。”
許阿禾眼神一下子動了。
她顯然是真的心動了。
不是因為鄭毅這話說得多動聽，而是因為她清楚，這或許真是一條路。
這些年她跟著她爹跑出來，見的人和事都不少。她比尋常姑娘更知道，安穩不是天上掉下來的，是要自己硬找出來的。
而鴻運城，她也不是沒聽過。
近來南邊行商口中，提得最多的就是那個地方。說那城里招人，開市，給活路，規矩又重。有人說好，有人說險，可不管怎么說，那至少說明，那里有變數。
而變數，對他們這種人家來說，有時候就是機會。
許老栓還有些遲疑：“俺也去父女倆，真能行？”
“去碰碰運氣，不虧。”鄭毅道，“就算最后沒留下，至少也比一趟趟拿命跑北路強。”
說到這里，他頓了頓，又補了一句：“若是去了，可以先打聽鴻運城南坊新開的幾家鋪面，或者城外新設的賬房招募。別一頭扎進最熱鬧的地方，先找能落腳的。”
許阿禾認真聽著，把這些話都記進了心里。
她沒有再說什么“我們這種人不配”“哪有那么容易”之類的喪氣話，只是在片刻之后，輕聲道：“好。等這趟回去，我和爹商量一下，開春后就去看看。”
許老栓看了看閨女，又看了看手里的銀子，終于也慢慢點了頭。
“俺也去聽鄭爺的。總得給阿禾找條能安生點的路。”
話說到這兒，幾個人都明白，這段同行的路也差不多到頭了。
許家父女此來白河城，就是為了把貨脫手。如今貨賣了、錢到手，按他們原本的打算，便該趁著還沒進更深的北地，趕緊折返。越往后走，貨路不是他們能碰的，命也不是他們能賭得起的。
而鄭毅，則還要繼續往前。
白河城，只是他的一個中途落腳點。
街角風雪卷過，吹得人衣擺輕輕作響。
許老栓沉默了會兒，忽然從懷里摸出個小布包，硬要往鄭毅手里塞。
“鄭爺，俺也去沒別的本事。這十兩銀子，您收著。不是買您的人情，是俺也去心里過不去。您要不收，俺也去晚上都睡不塌實。”
鄭毅看了那布包一眼，沒接。
“銀子自己留著。去鴻運城，總要有安身錢。”
許老栓急道：“可——”
“你若真想謝我，”鄭毅平靜道，“那就把這條路走好。別再為省幾個錢，把命扔在半道上。”
許老栓一下說不出話了。
許阿禾也沒再勸，只是定定看著鄭毅，忽然認真行了一禮。
不是尋常小家女兒那種略略一福，而是很鄭重、很直的一個禮。
“鄭爺，我們記下了。”
鄭毅點了點頭。
半個時辰后，白河城北門外。
許家的灰騾車已經掉了頭。
車頭朝南，車尾朝北，車板上的木箱空了大半，只剩些自用雜物。少了貨，車也輕快了不少。
許老栓坐在車轅上，勒著韁繩，回頭看了鄭毅好幾眼，像是想再說些什么，最后卻只憋出一句：“鄭爺，您往北走，千萬當心。”
“好。”
許阿禾坐在車里，沒有再像最初那樣把戒備擺在臉上。
她望著鄭毅，輕聲道：“到了鴻運城，若真尋著活路，往后若有機會，我和爹會記得給您捎個信。”
鄭毅淡淡一笑：“先把自己的日子過起來再說。”
許阿禾也笑了笑。
那笑很淺，卻比她一路上任何時候都松快。
隨后，許老栓揚起鞭子，輕輕一甩。
灰耳朵打了個響鼻，拉著舊車慢慢往南去了。
車輪軋過雪地，留下兩道淺淺的印子。父女倆的身影在風雪和薄白日光里一點點遠去，最后只剩一個小小的輪廓，轉過道口，消失不見。
鄭毅站在原地，看了片刻，才緩緩收回目光。
周小六從后頭牽馬過來，小聲道：“東家，咱們也該走了。再往前，官道就沒這么好認了。”
“嗯。”
許川把備好的斗篷遞來，問道：“還按原先那樣走？”
鄭毅望向北方。
白河城以北，雪明顯更深，也更靜。
遠處的天地像被凍成了一整塊，蒼白，遼闊，空得幾乎不見人煙。官道到了這里，已經不像南邊那樣被踩得發黑，而是越來越細，像一根淺灰色的線，勉強縫在無邊雪野中間。
再遠些，能隱約看見連綿的黑色山影，像伏在地平線上的獸脊。
風從那邊吹來，比白河城里更冷，也更干。
可鄭毅眼里，卻一點點亮起了別的東西。
不是興奮得發熱的那種亮，而是一種終于走到門前、終于要掀開簾子的期待。
南邊那些城池、衙門、家長里短、小買賣、小心思，他一路都看得很仔細，也看得不厭。因為那是世道的底色，是活人的煙火氣。
可他心里清楚，真正屬于他的路，不在那里。
他是修士。
從踏上這條北行之路開始，他就在等這一刻。
等凡人的車轍一點點淡下去，等商旅的喧鬧一點點散開，等城池的輪廓被甩到身后，等這片雪境真正露出自己的骨頭。
周小六搓了搓手，望著北邊那幾乎看不見盡頭的雪原，忍不住咧嘴：“娘的，這地方瞧著就不像給尋常人待的。”
許川沉聲道：“前頭開始，怕是連正經驛站都少了。”
鄭毅把斗篷披上，目光依舊停在北方。
“那才有意思。”
離開白河城后的第三天，官道便徹底斷了。
準確地說，不是路沒了，而是人走出來的痕跡越來越淡，最后被一場接一場的大雪抹平，只剩周小六憑著經驗，還能勉強辨出哪片雪殼底下埋過舊車轍，哪一段坡勢適合牽馬慢行。
再往前，連他也開始搖頭。
“東家，不能再照商路走了。”周小六站在一片結著硬冰的矮坡上，抹了把臉上的雪沫，“前頭這些地方，去年就少有人跑。今年雪又大，舊路全埋了。再帶著車走，容易陷進去。”
許川也沉聲道：“而且越往北，風里那股味兒不對。”
鄭毅抬頭，望向前方。
天地間幾乎只剩兩種顏色。
白，是無邊無際的雪原。灰，是壓得極低的天幕。
偶爾有幾塊黑色巖石從雪里探出，像凍僵后露出的骨頭。風從極遠處滾來，帶著一種極淡卻清晰的腥氣，不像人間城池里的血腥，更像某種長久盤踞在荒野里的東西，被寒風一點點吹散開來。
鄭毅知道，從這里開始，前頭就真的不是普通人該來的地方了。
他停下腳步，轉頭看向周小六和許川。
“你們兩個，到這里為止。”
周小六一愣：“東家？”
“前頭你們跟不上了。”鄭毅語氣平靜，“再走，只會拖慢我。往東南折回，去最近的驛點等我。若半個月后我沒去，你們就自己回鴻運城。”
許川皺眉：“可——”
“沒有可是。”鄭毅看著前方那片雪原，聲音淡淡，“這段路，已經不是靠刀和經驗能走的了。”
周小六張了張嘴，最后還是老實閉上了。
他是聰明人，知道鄭毅這一路都在收著。如今收不住了，說明前頭的東西，已經不是他們能碰的。
許川沉默片刻，抱拳道：“東家保重。”
鄭毅點了點頭。
兩人沒有再糾纏，很快便牽著馬，帶著最后一點輜重，朝東南方向退去。雪原上，三個人的腳印很快分成兩股，一股漸遠，另一股則筆直往北。
直到那兩人的身影徹底被風雪吞沒，鄭毅才繼續前行。
一人獨行，天地頓時安靜了許多。
沒有車輪聲，沒有馬匹噴鼻，也沒有周小六時不時冒出來的碎嘴。只剩風聲，雪聲，和他自己的腳步聲。
鄭毅沒有再刻意壓著修為。
他體內靈力微微一轉，腳下積雪便像被一層無形的力輕輕托開，每一步落下都極穩，速度也比先前快了數倍。寒風吹到身前，便自然分開，連衣角都只輕輕擺動。
越往北，那股妖氣便越明顯。
起初還只是飄散在風里的淡淡殘留，到了傍晚時，已經濃得像埋在雪底下的火。
鄭毅停在一處半塌的冰崖邊，低頭看向雪地。
那里有一道極深的拖痕，從西北方向一路延伸過來，足有丈許寬，邊緣冰層全被碾碎，像是什么龐然大物從這里緩緩游過。再往旁邊看，還能看見幾塊凍成黑色的殘骨，骨架巨大，明顯不是尋常狼虎。
鄭毅蹲下身，伸手拈起一點碎骨。
骨上殘留著極細的冰霜紋路，帶著一股刺人的寒意。
“冰屬妖獸。”
他低聲說了一句，目光卻慢慢冷了下來。
這種級別的妖氣，已經不算小打小鬧了。
放在定州邊緣，足夠攪翻一支小宗門的外門隊伍。可在這片雪原里，卻像只是某個霸主留下的一道尋常行跡。
鄭毅站起身，順著那拖痕往前追去。
天色越來越暗。
雪原上的夜來得極快，剛才還能看清遠處山影，轉眼便只剩一片模糊輪廓。可對修士而言，這點昏暗并不妨礙什么。鄭毅的神識緩緩鋪開，像一層無形水波，向前一寸寸掃去。
然后，在數里之外，他“看”到了它。
一頭伏在冰脊后的巨物。
氣息深沉，妖力雄渾，像一團蜷在黑暗里的寒潮。它顯然也察覺到了鄭毅，原本平穩的氣息里，忽然多出一絲危險的躁動。
下一瞬，雪原炸開。
“轟——！”
一大片冰雪像被巨錘從底下掀起，漫天飛散。那頭妖獸猛地從冰脊后撲了出來，帶起的勁風幾乎把周圍雪層整個刮空。
鄭毅終于看清了它的樣子。
那是一頭形如巨狼，卻生著兩根向后彎曲冰角的怪物，通體覆蓋灰白鱗毛，脊背高得像座小丘。它四肢落地時，爪下冰層寸寸龜裂，一雙眸子卻是詭異的幽藍色，在夜色里像兩團鬼火。
最刺眼的，是它張口時露出的獠牙間，竟不斷吐出細碎冰霧，連空氣都被凍得發出“咔咔”輕響。
“冰角雪魘。”
鄭毅瞇了瞇眼。
這種妖獸，在他前世記憶里也算兇名不小。不是血脈多高貴，而是極擅伏殺，又天生親近冰雪，在這種環境里比同境修士還難纏三分。
那頭雪魘顯然已經把鄭毅當成了獵物。
它沒有立刻再撲，而是繞著鄭毅緩緩游走，巨大的身軀踩在雪上竟出奇地輕，只有尾巴拖過時，留下一道細而深的痕跡。幽藍獸瞳死死盯著鄭毅，像在尋找最合適的咬殺角度。
鄭毅站在原地，神色很淡。
“拿你練手，倒正合適。”
他話音剛落，雪魘便動了。
那不是普通撲擊，而像一道驟然掠出的白色殘影。十幾丈距離在它爪下幾乎不存在，眨眼便殺到鄭毅面前，張口就是一片寒霧噴出。
寒霧未至，地面已經先結起一層幽藍冰晶。
鄭毅抬手，一拳砸出。
沒有花哨法術，只有極純粹的靈力裹在拳鋒上，帶出一聲沉悶爆響。
“砰！”
拳勁與寒霧正面撞在一起，前方空氣像被狠狠壓塌。那片足以凍裂鐵石的妖霧被當場轟散，化作無數碎冰倒卷回去。雪魘顯然也沒料到眼前這個看著單薄的人類竟敢和它硬碰，沖勢微微一頓。
可鄭毅已經到了。
一步踏碎冰層，身形瞬間切進雪魘側面，手中短刀出鞘，刀光在昏暗雪夜里劃出一道極細的冷線，直斬妖獸頸下。
雪魘猛地扭身，前爪橫拍。
這一爪拍下來，怕是整塊巨石都會被撕成幾片。
鄭毅刀勢不改，左手反手一震，靈力如針，瞬間刺入那只巨爪的關節縫隙。雪魘動作頓時滯了一瞬，短刀也在此時切進它頸下鱗毛。
“嗤——”
刀鋒入肉，卻只切進去半寸，便被極堅韌的筋膜死死卡住。
鄭毅眉頭微挑。
這畜生的肉身，倒比他預想得還硬。