許老栓聞言，臉上終于露出點真笑：“那是。俺也去這頭灰耳朵，別看不中看，走冬路是一把好手。當年俺也去大兒子活著時，就是他挑的這頭騾子，說蹄子大，踩雪穩。”
說到這兒，他聲音頓了一下。
火堆旁靜了片刻。
許阿禾低著頭，用木棍輕輕撥火，像是早聽慣了，也像是不知該怎么接。
鄭毅喝了口熱水，問得很平：“兩個兒子，都是戰死的？”
許老栓捧著餅，半晌才“嗯”了一聲。
“老大死在三年前，北邊打胡狼騎那回。老二是去年沒的，說是給押糧的時候碰上雪崩，連尸首都沒找全。”他扯了扯嘴角，像想笑，沒笑出來，“朝廷給了撫恤銀子，鄉里人都說俺也去命苦，可俺也去想，苦歸苦，人總得往下過。要是光抱著銀子哭，兩年一晃，銀子花沒了，人也廢了。”
鄭毅看著他：“所以拿來做買賣？”
“是。”許老栓點頭，“俺也去不識幾個字，也做不了大生意。就讓阿禾幫著記賬，俺也去趕車。南邊買些便宜針線、粗藥，北邊換點皮貨、山貨。跑得勤了，一年也能攢下些。”
周小六忍不住道：“您閨女會記賬？”
許阿禾抬起眼，淡淡道：“會一點，不至于把自家本錢算沒了。”
周小六被她噎了一下，訕訕一笑：“俺也去不是那個意思，就是覺得姑娘家懂這些，少見。”
“少見，不是沒有。”許阿禾把火撥旺了些，語氣平平，“再說，這年頭，家里男人死得差不多了，會不會算賬，跟是不是姑娘，也沒多大關系。”
這話說得很輕，卻讓旁邊幾個人都安靜了一下。
周小六摸了摸鼻子，不敢再亂搭話了。
鄭毅卻看了許阿禾一眼，眸子里多了點極淡的興趣。
他見過很多人。
亂世里的男人，死得快；亂世里的女人，若沒死，往往就會比男人更快學會怎么撐著活。只是這種撐，有的人撐得滿身怨氣，有的人撐得木木的，還有的人撐著撐著，就有了自己的硬骨頭。
許阿禾顯然是最后一種。
吃完了餅，眾人繼續上路。
下午天陰得更利害，風里都帶起了哨音。官道前后的人越來越少，走上半天，也就偶爾碰見一兩輛運柴車，都是悶頭趕路，誰也不和誰搭話。
許老栓趕車時，腰彎得更低了。
他一邊盯著前頭，一邊低聲道：“這段路不太平。”
周小六耳朵尖，立刻問：“有匪？”
“有。”許老栓點頭，“白石鎮到云渡河這段，年前就聽說有幾伙短命鬼在林子里蹲著，專挑小商小販下手。俺也去前兩回運氣好，沒碰上。這回雪大，人少，反倒更得小心。”
許阿禾把車里那只裝針線的小木箱往自己腳邊又拽了拽，輕聲道：“爹，到了前頭亂石坡，咱們別走太中間。”
許老栓應了一聲：“俺也去曉得。”
鄭毅靠在車廂上，沒說話。
這點小亂，對他來說根本不算事。
只是他這一路既然打定主意低調，就不能什么都自己出面。修士和普通人之間，隔著的不只是力氣和手段，還有一種一旦露出來，就很難再裝回去的東西。
一掌拍碎山石的人，可以和百姓坐一輛車、吃一鍋熱水泡的雜糧餅。
但前提是，別人不知道他能拍碎山石。
一旦知道了，眼神就會變。
敬畏、疏離、討好，或者單純的害怕。
到那時，再想像眼下一樣，聽許老栓說些家常路事，看許阿禾低頭記賬，就不可能了。
所以不到必要的時候，他不想動。
車又往前走了小半個時辰，天已經快擦黑。
前頭果然到了許老栓說的那片亂石坡。
官道在這里忽然窄了一截，一邊是覆雪的陡坡，一邊是半枯的林子，林子里石頭多，灌木也密，很適合藏人。
風一吹，樹枝上積雪簌簌往下掉，聲音雜得很。
許老栓的手明顯繃緊了，趕車的鞭子都沒再甩，只輕輕催著騾子往前挪。許阿禾也把那只木箱抱得更緊，唇線抿成一條直線。
周小六遠遠跟在后頭，這會兒臉上的嬉皮笑臉也沒了，手已經壓在了刀柄上。
鄭毅掀開一點車簾，往林子里掃了一眼。
有人。
至少七八個。
呼吸壓得很低，藏得還算有章法，不是臨時起意，更像在這地方蹲熟了的。
下一瞬，果然有聲音炸了出來。
“停車！”
一塊木樁被人從林子里猛地推上官道，橫著攔在前頭。緊接著，七八條黑影從兩邊竄出來，個個裹著破棉襖，手里拎刀提棍，臉上拿舊布蒙著，只露一雙雙發紅的眼。
為首的是個瘦高漢子，手里一把缺了口的鬼頭刀，站在路中央吼：“都給老子把車停下！錢貨留下，人滾！”
許老栓臉瞬間白了，手一抖，韁繩差點沒攥住。
騾子受驚，原地打了個響鼻。
許阿禾臉色也變了，卻沒尖叫，只是下意識往鄭毅這邊靠了半步，又硬生生忍住，自己咬著牙穩住了。
周小六已經從后面催馬沖上來，厲聲喝道：“滾開！官道劫道，活膩了！”
那瘦高漢子一看他們只有幾個人，反而獰笑起來：“官道？這鬼天誰管官道！少廢話，把車上的木箱和銀子都搬下來，不然今天讓你們全埋雪里！”
他身后幾個人也跟著哄笑，有兩個已經繞著往車后包。
許川眼神一冷，手按刀柄，半步上前。
車廂里，鄭毅的手已經落在短刀邊上。
他若出手，別說這七八個土匪，再來七八十個也只是眨眼的事。可問題不是殺不殺得掉，是殺完之后怎么解釋。
總不能說自己天生力大，一刀把人連刀帶骨剁成兩截。
那就太不像普通人了。
許阿禾顯然也意識到不妙，聲音發緊，卻還壓著：“爹，一會兒若真攔不住，就先給些貨，保命要緊。”
許老栓嘴唇都白了，還是點頭：“俺也去曉得，俺也去曉得……”
那瘦高漢子已經拎刀往前逼來：“磨蹭什么！下車！”
鄭毅指尖微微一動，正要不著痕跡地先廢了為首那人的腿，讓局面亂起來，遠處官道后頭卻忽然傳來一陣急促馬蹄聲。
踏、踏、踏、踏！
聲音來得極快，還伴著一聲暴喝。
“前頭賊匪！不許動！”
所有人都是一愣。
那群土匪猛地回頭，只見官道盡頭雪霧翻卷，十幾騎快馬正直沖過來。為首一人穿著半舊鎖甲，外頭罩著紅邊軍袍，手里提一桿長槍，身后幾名騎兵已經把弓拉開了。
那瘦高漢子臉色“刷”地變了：“官兵？！”
下一瞬，箭就到了。
“嗖——！”
一支羽箭擦著那瘦高漢子的耳朵飛過去，狠狠釘在樹干上，箭尾還在嗡嗡亂顫。
“跑！”不知誰先喊了一聲。
七八個土匪頓時散成一團，扭頭就往林子里鉆。
“放箭！”
又是一陣弓弦響。
兩個跑得慢的當場中箭，慘叫著滾進雪里。剩下幾個拼了命往林子深處竄，可那十幾騎官兵已經沖到了近前，為首那名軍官長槍一抖，直接把一個剛翻過木樁的漢子從背后捅了個對穿。
血一下潑在雪上，紅得刺目。
許老栓和許阿禾都看呆了。
周小六先是一怔，隨即暗暗松了口氣，低聲罵道：“娘的，這官兵來得倒巧。”
車廂里，鄭毅把落在刀邊的手緩緩收了回來。
他看著雪地上那一片亂象，眸子里沒什么波動，卻也實實在在松了半口氣。
太巧了。
但不管是巧還是不巧，至少省了他一層麻煩。
官兵沒有全追進林子。
這種雪天，林子里路險，再追容易出事。為首那軍官當機立斷，只讓兩騎象征性追了幾十步，便勒馬收兵，回頭清點倒地的匪人。
片刻后，他騎馬到了騾車前，先掃了眼車上幾人，見都是尋常商旅打扮，臉色稍緩了點。
“你們沒事吧？”
許老栓這會兒才像回過魂來，連忙跳下車，幾乎是連滾帶爬地作揖：“沒事，沒事！多謝軍爺，多謝軍爺救命！”
那軍官年紀不大，三十上下，眉骨很高，臉被北風吹得發黑。他看了看車上的舊木箱，又看了看許老栓和許阿禾，點了點頭：“最近這段路不安生，你們一個老頭帶個姑娘，也敢天黑前走亂石坡，膽子不小。”
許老栓苦笑：“小民也不想，可做小買賣的，哪敢耽誤時辰……”
那軍官倒也沒為難，只道：“前頭三十里有個巡檢堡，今夜你們別再趕了，進堡外客棚歇一晚。明天若走，就跟別的車隊結伴。”
“是，是，小民記下了。”
那軍官又看向鄭毅、周小六和許川，眼神里帶了點打量：“你們幾個也是同行的？”
鄭毅神色平常，點了點頭：“搭車北上。”
軍官目光在他身上停了一瞬。
他大概是覺得鄭毅這人看著太穩，不像一般受驚的旅人。可眼下天色將晚，他也懶得深究，只收回目光，吩咐手下把官道上的木樁拖開，又命人把兩個沒死透的土匪捆上。
忙完這些，他才一抖韁繩，沖眾人道：“趕緊走。再磨蹭，天黑了還有別的麻煩。”
說完，便帶著人先行往前去了。
等那隊騎兵的馬蹄聲遠了，官道上才真正靜下來。
風還在吹，雪也還在落。
可方才那一瞬緊繃到像要斷掉的空氣，總算松了。
許老栓長長吐出一口氣，一屁股坐在車轅上，手還在抖：“老天保佑……老天保佑……俺也去還當今天真交代在這兒了。”
許阿禾也慢慢松開了攥緊木箱的手，指節都發白了。她低頭看了看，才發現自己掌心被木刺扎出了一點血。
周小六湊過來，笑得有點后怕：“許大叔，俺也去說句難聽的，您這路以后真得多找幾家搭伴。這回撞上官兵算命大。”
許老栓連連點頭：“是，是，以后俺也去長記性。”
許阿禾這時卻忽然抬頭，看了鄭毅一眼。
她看得很認真。
鄭毅神色不變：“怎么了？”
“沒什么。”她頓了頓，才道，“就是剛才……我以為您會怕。”
鄭毅淡淡道：“怕有用嗎？”
許阿禾怔了下。
“越怕，越亂。”鄭毅看著前頭被拖開的木樁，“亂了，就更容易死。”
許阿禾沉默片刻，竟輕輕點了點頭：“也是。”
天徹底黑下來前，眾人總算趕到了那處巡檢堡。
堡不大，說是堡，其實就是一圈土石壘的矮墻，里頭有二十來間屋舍，駐著幾十個巡檢兵。堡外挨著修了幾排簡陋客棚，專給過路人歇腳，棚里有炭盆，有熱水，花不了幾個錢。
許老栓這回再不敢逞強，老老實實把車趕了進去。
卸下車后，他先去喂騾子，又去交棚錢。許阿禾則把木箱一一搬進棚里，擺在靠墻的位置，動作依舊利索，只是比白天沉默了不少。
周小六在外頭跑了一圈，回來后壓低聲音道：“東家，打聽到了。剛才那隊官兵，是寧遠府下屬巡檢營的，最近專在這條路上掃匪。難怪來得快。”
鄭毅嗯了一聲。
周小六又小聲笑道：“俺也去剛才還替那幾位土匪捏把汗，差點就輪到您動手了。”
鄭毅看了他一眼：“你很想看我動手？”
周小六脖子一縮，趕緊賠笑：“俺也去哪敢。俺也去是覺得，這回省事了，真省事了。”
鄭毅沒有再說什么。
棚里火盆燒起來后，暖意慢慢散開。
許老栓拿著一壺剛打來的熱水，坐到鄭毅對面，臉上還帶著劫后余生的疲色，卻硬擠出個笑。
“鄭爺，今兒讓您跟著俺也去遭這趟罪了。”
他這一天下來，已經不自覺把“這位爺”改成了“鄭爺”，親近了一點，也更順嘴了。
鄭毅接過熱水，道：“能活著到這兒，就不算遭罪。”
許老栓嘆了口氣：“也是。”
他坐了會兒，忽然低聲道：“鄭爺，俺也去多句嘴，您別怪。您這人……不像做小買賣的。”
鄭毅抬眼看他。
火光映在許老栓那張布滿風霜的臉上，能看出些小心，也能看出些誠懇。