兩人沉默了一會兒，趙三槐忽然說：“先生，福利院那個小六，今天主動去幫忙搬磚了。他說以后要像您一樣護人。俺看他眼睛亮亮的，不像以前那么倔。”
鄭毅嘴角微微彎了彎：“孩子懂事就好。明天你帶他去校場看看新兵練盾，讓他知道護人不是光靠嘴。”
第二天清晨，校場又熱鬧起來。太陽還沒完全升起，地面還結著薄霜。新兵們排成幾列，扛著木盾練習撞擊。盾牌撞在一起發出“砰砰”的悶響，木屑飛濺。趙三槐站在高臺上喊口令：“左盾前推！右盾補位！別亂！保持隊形！”
小六混在隊伍里，個子小，盾牌差點把他壓趴下，但他咬著牙往前頂，額頭上的汗混著霜氣往下淌。鄭毅站在場邊看著，沒說話。
練到一半，一個新兵忽然喊：“先生來了！”
所有人停下動作，看向鄭毅。鄭毅走過去，拿起一面木盾，掂了掂重量：“盾不是拿來擋的，是拿來推的。推開敵人的牙齒，護住身后的人。”
他示范了一下，盾牌往前一推，力道不大，卻讓旁邊幾個新兵連退三步。小六眼睛亮了：“先生，俺也能這樣嗎？”
鄭毅把盾遞給他：“試試。”
小六接過，深吸一口氣，用力往前推。盾牌撞在另一個新兵的盾上，“砰”的一聲，對方退了半步。小六笑起來，露出缺了顆牙的嘴：“俺……俺行！”
趙三槐在旁大笑：“行！再練十遍，今天中午加雞腿！”
午飯時，福利院廚房的煙囪冒得更歡。孩子們排隊領粥，粥里漂著幾片青菜和碎肉丁。鄭毅端著一碗坐在院子石階上，小石頭和小六坐在他旁邊，小石頭一邊吹粥一邊問：
“先生，聽說有大怪獸要來，是真的嗎？”
鄭毅點頭：“是真的。但我們有城墻，有盾牌，有你們這些小家伙幫忙搬東西。”
小六搶著說：“俺今天推盾了！先生說俺推得不錯！”
小石頭羨慕地看他：“俺也能去校場嗎？俺力氣小，但俺能幫著擦盾牌。”
鄭毅揉揉他的頭：“能。明天你們一起去。擦干凈的盾，才能擋住怪獸的牙。”
下午，鄭毅又去了丹房。枯蓮真人正指揮幾個弟子攪拌藥鼎，鼎里藥汁沸騰，冒出白煙，空氣里滿是苦澀的草藥味。看見鄭毅，真人擦了把汗：
“先生，回春丹已經一萬枚了。滅火符做了五百張，冰封丹三百枚。水鏡符也多煉了十張，隨時能用。”
鄭毅走到藥鼎旁，看了看藥汁顏色：“再加三錢紫霄藤，增強定水效果。獸潮一來，河水會先漲。”
枯蓮真人點頭：“老朽記下了。對了，先生，柳長老今天送來一批靈石，說是柳家倉庫清出來的。俺沒敢全收，只收了一半。”
鄭毅嗯了一聲：“收著吧。告訴柳長老，城破了，大家都跑不掉。”
晚上，城主府議事廳又聚了人。韓無痕、柳長老、鐵獨眼、郭天佑、趙三槐都到了。桌上攤著新畫的地圖，地圖上黑水河、斷劍谷、黑松林用紅筆圈了出來。
韓無痕指著地圖：“先生，俺讓韓家商隊從南邊運了三千石糧食，明天就能到。箭矢也備了五萬支，夠射三輪。”
柳長老冷著臉說：“俺柳家貢獻了兩百張中品符紙，煉制防御陣用。就是人手不夠，俺家護衛可以借五十個給城衛。”
鐵獨眼吐掉草梗：“俺的人已經到位一百二十個，個個能打。先生，什么時候開始夜訓？”
鄭毅看著地圖：“今晚就開始。趙三槐，你帶隊去黑水河巡夜。郭天佑，城墻夜里加雙崗。枯蓮真人，丹房通宵煉丹。”
眾人紛紛應是。散會后，鄭毅獨自走到城墻上。夜風吹來，帶著河水的濕腥。遠處黑水河方向，紫光又亮了起來，像一雙不懷好意的眼睛在黑暗中睜開。
趙三槐走上來，遞給他一件披風：“先生，夜里冷。俺帶人去了，兩個時辰一換。”
鄭毅披上披風：“小心點。別靠近裂縫。”
趙三槐點頭，帶人騎馬離開，馬蹄聲在夜里格外清晰。
接下來的幾天，準備工作一刻沒停。城墻繼續加高，黑巖石塊像積木一樣往上碼，工匠們喊著號子，汗水順著脊背往下淌。投石機一架架組裝好，機臂上纏著粗麻繩，石彈堆在坑邊，像一排排等待出征的士兵。
福利院的孩子被分批移到內城宿舍，地下室挖了深坑，坑壁用木板加固，里面鋪了厚厚的干草和棉被。小石頭和小六負責搬被子，搬得滿頭大汗，卻笑個不停。
“先生說，這是咱們的堡壘！”小六一邊搬一邊喊，“怪獸來了，俺們就躲這里，俺推盾護著你！”
小石頭點頭：“俺擦盾牌，擦得亮亮的！”
校場里，新兵的喊聲越來越整齊。盾陣練習從撞擊變成配合，有人喊“左！右！前推！”，隊伍像一道移動的墻，在場上來回推移。鄭毅偶爾過去看一眼，糾正幾個動作，就繼續忙其他事。
斷劍谷那邊，枯蓮真人帶人去放了十幾張水鏡符和滅火符，回來報說霧氣暫時壓住了，但炎獅的吼聲還是時不時傳來。
黑松林的狼群又靠近了一次，鐵獨眼帶人用火箭驅趕，狼群退了回去，卻在林子邊緣留下幾排爪印，爪印深得能看見泥里的石頭。
鄭毅每天都看情報，地圖上的紅圈越來越多。他在耳房里坐到深夜，炭盆里的火苗映在他臉上，拉出長長的影子。窗外，風還是那么凜冽，吹過宿舍樓頂的紅綢，獵獵作響，像在提醒著什么。
一天夜里，郭天佑急匆匆跑來：“先生，黑水河裂縫又擴大了！趙三槐他們剛回來，說水下黑影多了好幾條，還有一頭背上長角的，像是五階。”
鄭毅起身：“走，去看看。”
兩人趕到河邊時，趙三槐正指揮衛兵把定水符貼在岸邊石頭上。符紙亮起藍光，河水漲勢果然慢了些，但水面還是泛著紫紅。
趙三槐擦著汗：“先生，俺們今天差點被水柱掀翻。黑影越來越大膽，有一條還把船底撞了個洞。”
鄭毅看著河面：“再加十張定水符。明天讓枯蓮真人過來，試試冰封丹，能不能把裂縫暫時凍住。”
準備還在繼續。糧食倉庫堆得滿滿當當，箭矢擦得發亮，丹藥一瓶瓶碼在架子上，散發著淡淡的藥香。孩子們在地下室玩著“守城”的游戲，用木棍當盾牌，互相推擠，笑聲不斷。
鄭毅站在福利院新挖的地下室入口，看著里面亮起的油燈。燈火搖晃，把孩子們的影子投在墻上，像一群小小的戰士。
小六跑出來，拉著他的袖子：“先生，俺們練好了！怪獸來了，俺們也能幫忙！”
鄭毅蹲下，摸摸他的頭：“好。但記住，先護好自己，再護別人。”
鄭毅蹲在地下室入口，夜風從身后巷口灌進來，卷起地上的幾片枯葉，在油燈光暈里打著旋兒。小六的手還拽著他的袖口，袖子被拉得微微變形，布料上沾了點孩子手心的汗漬。地下室里，孩子們圍著幾盞小油燈，燈芯噼啪輕響，影子在土墻上拉得老長，有人學著推盾的姿勢，木棍撞在一起發出悶悶的“咚”聲。
“先生，俺推盾的時候，肩膀都酸了。”小六咧嘴笑，缺牙的縫里透著風，“可俺想好了，等怪獸來了，俺擋在最前面，你在后面指揮。”
鄭毅拍拍他的肩膀，手掌寬厚，掌心帶著點剛從校場帶回的泥土味：“擋前面可以，但得聽口令。趙三槐教你們的‘左盾前推，右盾補位’，記住了嗎？”
小六用力點頭，旁邊的小石頭也湊過來，懷里還抱著一塊擦得發亮的木盾殘片：“先生，俺擦了一下午，盾面亮得能照出人臉。俺力氣小，就干這個。”
鄭毅起身，目光掃過地下室深處，那里已經碼了三排木架，架上堆著棉被和干糧袋，空氣里混著新挖土的腥味和淡淡的艾草香——枯蓮真人讓人在墻角點了安神香囊，防著孩子們夜里做噩夢。他轉身往外走，靴底踩在臺階上發出輕微的“吱呀”聲。
“都早點睡。”他回頭說，“明天還有活兒，城墻那邊要運石料，你們誰有力氣的，可以去幫著抬小車。”
孩子們齊聲應“好”，聲音稚嫩卻整齊，像一窩剛學會叫的小雀。鄭毅走出地下室，夜風立刻撲面，帶著河道那邊的濕冷。他沒披額外的外袍，就那么沿著青石小路往城墻方向去。路邊宿舍樓的窗戶透出零星燈光，有人影晃動，大概是婦人們在給嬰兒喂奶，奶香混著柴火味飄出來，淡淡的。
城墻腳下，火把已經點起一排，橙紅的光把黑巖石塊照得發亮。郭天佑正站在一架臨時搭起的木梯上，指揮工匠們往墻頭碼最后幾層石塊。石塊沉重，每抬一塊，工匠們就低吼一聲“嘿喲”，汗水順著脊背往下淌，滴在石縫里，瞬間被灰漿吸干。梯子晃晃悠悠，木頭發出“嘎吱”輕響。
“慢點！別急！”郭天佑喊，聲音被風扯得有點散，“這層石塊要對齊陣紋，歪一寸都不行！”
鄭毅走近，抬頭看去。城墻已經加高到一丈八，墻頭每隔十丈挖好的投石機坑里，機臂已組裝一半，玄鐵裹桿在火光下泛著冷光。一個工匠忽然腳下一滑，梯子猛地晃了晃，他手里那塊黑巖差點脫手，砸向下面另一個抬石頭的漢子。
“小心！”下面漢子大叫，聲音帶著驚慌。
郭天佑臉色一變，趕緊往下爬：“別慌！穩住！”
可那工匠已經穩不住，身子前傾，石塊眼看要砸下去。鄭毅抬手，金焰從指尖滲出，像一道細細的金線纏住石塊。石塊在空中頓住，穩穩懸停半尺，然后緩緩落下，正好卡進墻頭的縫隙里。工匠驚魂未定，腿軟得差點從梯子上栽下來。
“先生……”郭天佑落地，擦了把額頭的汗，“這塊石料有點問題，北山那邊今天送來的，有幾塊里面有裂紋，俺怕扛不住獸潮的撞擊。”
鄭毅走過去，伸手按在剛碼好的石塊上。指尖傳來一絲細微的靈力波動，他眉頭微皺：“裂紋是天然的，但里面混了點鐵砂。鐵砂遇火會炸。誰負責驗料的？”
郭天佑低頭：“是鐵獨眼手底下的人，他說北山礦洞趕工，驗得匆忙。俺已經讓人把有裂的挑出來了，可這批里混了三成。”
鄭毅沒說話，轉身往城墻根的料場走。料場堆著黑巖小山，火把插在四周，風吹得火苗亂晃。鐵獨眼正蹲在那兒，嘴里叼著草梗，一塊塊石料敲過去，聽聲音辨裂紋。看見鄭毅，他趕緊起身，草梗差點掉地上。
“先生，俺正愁呢。”鐵獨眼撓撓頭，聲音粗得像磨砂，“這批石料是北山老礦挖的，上面說為了趕進度，挖得深了點，混了下層鐵脈。俺敲了半天，好的壞的混一起，挑不過來。”
鄭毅蹲下，隨手撿起一塊，掌心金焰一吐，石塊表面亮起淡光，裂紋里的鐵砂像活了似的微微顫動。他手指虛畫兩道，金絲滲入石塊，把鐵砂一絲絲抽出來，落在地上成一小堆黑砂。
“這樣。”他聲音平靜，“讓枯蓮真人明天帶兩個弟子過來，用‘辨金符’掃一遍。壞的別扔，熔了煉箭頭用。”
鐵獨眼眼睛一亮：“成！俺這就去傳話。可先生，北山礦洞那邊，工人們說今天挖的時候碰上塌方，砸傷了五個，俺怕明天石料供不上。”
鄭毅起身，拍掉手上的灰：“我明天去礦洞看看。你先把城墻這邊的陣紋補齊，每塊石縫里嵌一枚‘固巖釘’，釘子從丹房領。”