那天清晨，城主府后院的臘梅開得正盛，暗紅的花瓣上凝著薄霜，風一吹就簌簌往下掉，像一場無聲的紅雪。府門前的石階被仆役用熱水沖洗過三遍，青石泛著濕潤的暗光，臺階兩側的銅鶴香爐里燃著沉香，煙氣裊裊上升，在晨霧里凝成一條條細長的白龍。
韓無痕站在正廳門坎外，貂皮大氅敞著懷，露出里面月白錦袍。他手里捏著一封燙金請柬，柬面用朱砂寫著“秋獵大會”四個大字，字跡遒勁，邊緣燙著金粉。見鄭毅從側廊走來，他立刻迎上去，臉上堆滿笑：
“鄭先生！昨夜雪停得早，今早風也小，正是出門的好日子。秋獵大會的請柬俺親自寫的，您可得賞臉！”
鄭毅接過請柬，指尖觸到燙金字跡，微微一頓，隨即展開。柬內除了時間地點，還列了十幾條獵場規矩，最后一行用小字寫道：“特邀鴻運城主鄭毅先生攜親信前往，共獵異獸，共享秋獵之樂。”
他合上請柬，抬頭看韓無痕：
“韓城主客氣了。秋獵是寒淵城盛事，我去……合適嗎？”
韓無痕連忙擺手，笑得眼睛瞇成一條縫：
“合適！太合適了！您那十層法陣樓剛封頂，寒淵城上下都傳瘋了。多少商戶、匠人跑來問俺啥時候也能蓋。俺就想著，這次秋獵把您請過去，讓各方勢力親眼瞧瞧——鴻運城如今是什么氣象！”
他壓低聲音，湊近些：
“再說……獵場里異獸多，級別高的不少。您帶人去，正好練兵。俺還特意留了幾個好位置，離獵場核心近，異獸先從那兒出。”
鄭毅目光微動：
“韓城主有心了。”
韓無痕哈哈一笑，拍拍胸口：
“先生放心！俺韓無痕別的本事沒有，請客的本事還是有的。秋獵大會，俺包您吃好、住好、獵好！”
鄭毅點頭：
“那就……叨擾了。”
韓無痕大喜，忙讓人牽馬：
“先生稍等，俺這就讓人備車！到時候俺親自陪您去獵場！”
鄭毅擺手：
“不必。我帶人自己去。”
韓無痕一愣，隨即笑得更深：
“先生行事，果然不拘一格！那俺就在獵場入口恭候大駕！”
鄭毅拱手，轉身離開。
身后，韓無痕看著他的背影，摸了摸下巴，低聲自語：
“這鄭毅……真是個怪人。別人求都求不來的機會，他倒像去趕集一樣隨意。”
他忽然笑出聲：
“不過……俺喜歡！”
鴻運城北校場。
冬日的陽光照在校場中央的青石擂臺上，石面被踩得發亮，四周的木樁上掛著厚厚的棉布靶子，靶心用紅漆畫了圓圈，箭羽扎得密密麻麻，像刺猬背。校場邊上堆著幾垛干柴，柴堆旁支著鐵鍋，鍋里煮著姜湯，熱氣騰騰，姜味混著炭火味往四面飄。
趙三槐站在擂臺中央，棉襖敞著懷，露出胸口一道舊刀疤。他手里提著一根鐵木棍，棍頭裹著棉布，裹得像個大蘑菇。他對著面前四十三個前黑狼幫的漢子吼：
“都聽著！秋獵大會還有二十天。先生說了，這次去寒淵城，不是去玩，是去練兵！”
“異獸不認人，爪子比刀還快。你們現在這身板，上去就是送菜！”
他把鐵木棍往地上一杵，震得石板嗡嗡響：
“從今天起，每天辰時到午時，練體魄！午時到酉時，練刀法！酉時之后，自由活動，但不許喝酒，不許賭錢，誰犯了，俺親自抽他一百鞭！”
隊伍里有人小聲嘀咕：
“三槐哥……俺們以前在山上，天天打獵，野豬、黑熊都宰過……”
趙三槐耳朵尖，一棍子敲在那人肩膀上：
“宰過野豬就了不起？秋獵的異獸，三階起步！相當于大乘初期！你們那點本事，上去連塞牙縫都不夠！”
他轉身，指著擂臺邊上的木樁：
“都給我上去！每天每人劈柴一千下！劈完再練刀！劈不完，今晚沒飯吃！”
四十三人面面相覷，最終還是排隊上去。
鐵木棍揮動的聲音、喘息聲、木樁震動聲混成一片。
鄭毅站在校場高臺，俯瞰下方。
郭天佑走過來，遞給他一杯熱姜湯：
“先生，他們練得賣力。昨晚趙三槐還偷偷教他們幾招狠的，說是‘保命用的’。”
鄭毅接過姜湯，湯面漂著幾片姜絲，熱氣撲面，姜辣味直沖鼻腔。他喝了一口，暖意順著喉嚨往下淌，燒得胸口發燙。
“練吧。”
“秋獵不是游山玩水。”
“是生死場。”
郭天佑點頭：
“先生打算帶誰去？”
鄭毅看向校場：
“趙三槐帶十個刀客。”
“十二位前輩里，枯蓮真人、碧簫夫人、鐵臂侯、鬼影叟隨行。”
“其余留守。”
郭天佑一愣：
“就這么點人？”
鄭毅點頭：
“人多反而亂。”
“秋獵重在練兵，不是搶頭籌。”
“帶精不帶多。”
郭天佑用力抱拳：
“明白！”
校場下方，趙三槐的吼聲又響起來：
“都給俺把腰桿挺直！劈柴不是劈柴，是劈命！”
“劈不好，秋獵的時候就是你們被異獸劈！”
漢子們吼著應和：
“是！”
鐵木棍揮動的聲音更急。
汗水滴在石板上。
瞬間被凍成冰珠。
卻沒人喊停。
沒人喊累。
因為他們知道。
這不是苦。
這是……重生的機會。
二十天轉瞬即逝。
秋獵大會前一日。
鴻運城北門。
晨霧還未散盡。
隊伍集結。
鄭毅騎在棗紅馬上，灰青布衫外披狐裘，紫金長劍橫在鞍前。
趙三槐帶十名刀客，個個精神抖擻，刀鞘擦得發亮。
枯蓮真人、碧簫夫人、鐵臂侯、鬼影叟四位前輩騎馬跟在身后。
郭天佑站在城門下，抱拳：
“先生，一路小心！”
鄭毅點頭：
“城里交給你和沈前輩。”
郭天佑用力：
“放心！”
隊伍出發。
馬蹄踏碎晨霧。
向寒淵城而去。
身后，鴻運城漸漸遠去。
城墻上的旗幟在風里獵獵作響。
像在送行。
又像在……等待歸來。
寒淵城外三十里。
獵場入口。
入口是一道天然的峽谷，谷口兩側崖壁高聳，崖壁上插滿了各色旗幟：青云宗的青旗、血狼幫的血旗、韓家的黑金旗……旗幟被風吹得獵獵作響，像無數只張開的翅膀。
谷口搭了十幾座看臺，看臺上坐滿了各方勢力的人。
韓無痕站在主看臺正中，貂皮大氅敞著懷，腰間玉佩叮當作響。他看見鄭毅的隊伍從遠處而來，立刻迎下臺階，大笑：
“鄭先生！您可算來了！俺等您三天了！”
鄭毅翻身下馬，抱拳：
“韓城主久等。”
韓無痕目光掃過隊伍，眼睛一亮：
“好家伙！十二位大乘前輩隨行！鄭先生這是要橫掃獵場啊？”
鄭毅搖頭：
“練兵。”
“不爭名次。”
韓無痕哈哈大笑：
“好！不爭名次最好！獵場里異獸多，三階、四階、五階都有。先生想練什么級別的，盡管挑！”
鄭毅看向峽谷深處。
谷里霧氣濃重，隱約能聽見低沉的獸吼。
他聲音平靜：
“三階起步。”
“四階最好。”
“五階……若遇得上，也不錯。”
韓無痕倒吸一口冷氣，隨即大笑：
“好！先生胃口大！俺這就讓人放信號，獵場核心區的禁制松開，讓五階異獸出來！”
鄭毅抱拳：
“多謝。”
韓無痕轉身，對身邊親衛喊：
“放信號！開核心區禁制！”
親衛立刻點燃一支煙花。
煙花沖天而起。
在半空炸開一朵血色狼頭。
峽谷深處。
獸吼聲驟然大作。
像千軍萬馬在同時奔騰。
鄭毅看向隊伍。
目光掃過每個人。
趙三槐短刀已出鞘。
枯蓮真人掌心青蓮虛影旋轉。
碧簫夫人短笛貼唇。
鐵臂侯戰錘扛在肩上。
鬼影叟身影半隱在霧里。
他聲音很輕，卻讓每個人都聽見：
“記住。”
“活著回來。”
眾人齊聲：
“是！”
鄭毅轉身。
踏入峽谷。
身后。
隊伍緊隨。
寒淵城外獵場的晨霧比城內更濃，像一層浸了水的灰棉絮，把谷口那座臨時搭建的木制看臺裹得影影綽綽。看臺是用粗杉木釘成的，三層高，最上面一層留給城主和貴賓，中間一層是各宗門家族的長老席，最下面一層擠滿了散修和傭兵團的頭目。木板被昨夜的霜打得發白，踩上去微微發軟，帶著潮濕的松脂味。看臺四角各立一根鐵旗桿，桿頂掛著風燈，燈罩用牛皮紙糊成，里面點著鯨油，火光昏黃，在霧里擴散成一團團模糊的橘色光暈。
谷口中央的圓形擂臺是用青黑玄鐵巖鋪就，直徑三十丈，四周用一圈半人高的鐵柵圍住，柵欄頂端焊著倒刺，每根刺尖都淬過寒鐵汁，在晨光下泛著幽藍。擂臺正中插著一面銅鑼，鑼面足有車輪大，邊緣刻滿細密的獸紋。擂臺外十丈處，挖了一圈淺溝，溝里撒滿鐵蒺藜，蒺藜上凝著薄霜，像撒了一層碎銀。
看臺最上層，韓無痕坐在正中主位，貂皮大氅敞開，露出里面月白錦袍。他身邊坐著青云宗柳長老、血狼幫鐵獨眼、幾家中小宗門的掌門，個個神色各異。韓無痕手里轉著一枚玉扳指，扳指上雕著一頭奔跑的雪狼，他笑瞇瞇地看向下方擂臺：
“諸位，秋獵大會照例，先來一場單挑熱熱場子。規矩老樣子：擂臺生死斗，點到為止，但……若一方認輸，對方不得追殺。勝者得一百枚中品靈石，外加獵場三日優先獵殺權。”
柳長老撫須，聲音帶著幾分戲謔：
“韓城主這賞格不低啊。一百中品靈石，夠那些散修拼命了。”
鐵獨眼叼著草梗，冷哼：
“拼命？去年老子幫里一個小子上去，被人一劍削了胳膊，血流了一地，最后連靈石都沒摸到。”
韓無痕哈哈一笑，目光卻有意無意掃向看臺側翼——那里，鄭毅帶著二十三人靜靜站著。他沒坐貴賓席，只選了最邊緣的位置，狐裘披風半敞，紫金長劍橫在膝上，劍鞘在晨光里泛出冷冽的金屬光。
韓無痕忽然提高聲音：
“今年這單挑，有沒有人想挑戰一下……鴻運城的鄭先生？”
話音剛落，看臺頓時安靜了一瞬。
隨即響起一片低低的議論聲。
“鄭毅？那個殺了李無極的？”
“聽說他前陣子在斷劍谷取了岳斷傳承……”
“韓城主這是想看熱鬧啊。”
韓無痕笑得更深，朝鄭毅的方向拱手：
“鄭先生，您看……可愿下場指點一二？點到為止，輸贏都不傷和氣。”
鄭毅抬眼。
目光穿過霧氣，直達韓無痕。
他聲音不高，卻清晰地傳遍全場：
“可以。”
看臺瞬間炸開。
有人吹口哨，有人拍大腿，有人低聲咒罵。
韓無痕眼睛一亮，拍手：
“好！爽快！”
他轉頭對身邊親衛低語幾句，親衛立刻下臺，跑向擂臺邊的報名處。
片刻后，一個身材高大的青年走上擂臺。
青年二十七八歲，穿一件暗紅戰袍，袍角繡著火焰紋路，腰懸一柄寬刃重劍，劍鞘上纏著赤紅絲絳。他站在擂臺中央，目光直視鄭毅，聲音帶著幾分挑釁：
“青云宗內門弟子，烈陽劍宗陸烈。”
“久聞鄭先生大名，今日特來討教！”
看臺上一片嘩然。
“陸烈？青云宗這一代的劍道天才？”
“聽說他去年在黑風嶺一劍斬殺三頭四階火狼……”
“韓城主這是要給鄭毅下馬威啊。”
鄭毅緩緩起身。
狐裘從肩頭滑落，被郭天佑接住。
他一步一步走下看臺。
每一步，靴底都踩碎一層薄冰，發出清脆的碎裂聲。
走到擂臺前，他停下。
抬頭，看向陸烈。
聲音平靜：
“點到為止？”
陸烈冷笑：
“自然。”
“但若鄭先生手下留情，可別怪在下劍快。”
鄭毅點頭：
“好。”
他踏上擂臺。
鐵柵自動合攏。
四周的陣法亮起一道淡藍光幕，把擂臺籠罩在內。
韓無痕高聲宣布：
“單挑開始！”
陸烈猛地拔劍。
寬刃重劍出鞘，劍身赤紅，劍刃上隱隱有火焰紋路流動。他雙手握劍，猛地一踏地面，擂臺青石龜裂，裂紋如蛛網蔓延。
“烈陽劍——焚天！”
劍身暴漲赤焰，化作一道二十丈長的火龍，咆哮著撲向鄭毅。