火舌舔舐著書寫情報的紙張，迅速令其碳化。
孫蓮英披著松垮的棉袍，伸手在火盆上方烘烤了下，平靜說道：
“曹茂雖常年不在京城，但終歸是有兵權的勛貴，身份地位非同反響。察覺到輿論風向后，勢必會出手發動關系，予以封鎖、彈壓，你想好怎么應對了么。”
趙都安語氣風輕云淡，沒有立即回答，而是扭頭看向屋內前來報信的那名梨花堂錦衣，問道：
“安排你們去打過的招呼，都辦妥了么？”
那名錦衣拱手道：
“早已辦妥。大人放心，京城不是拒北城，這里可是咱們的地盤，有您發話，咱們倒要看看，整個京城有哪個不長眼的膽敢替曹國公辦事？”
趙都安滿意地擺擺手，令后者離開，旋即才扭頭笑呵呵看向老領導：
“這樣做可還妥帖？”
“你啊。”老宦官似乎無奈地搖搖頭，輕輕落下棋子，面露欣慰。
放在一年前，誰能想到趙都安能有當今的能量呢？
京都府衙。
這一日，府尹大人得知拒北城副將曹克敵拜訪，當即客氣地將其迎入后堂款待。
寒暄片刻后，曹克敵道出來意：
“今日城中不知何人炮制謠言，散播市井，攻訐朝廷律法，國公得知大為憤慨，故而敦促我前來，拜托府尹大人阻斷謠言，防其滋生蔓延，查一查究竟是何人膽大包天。”
“竟有此事？”京城府尹大驚，憤然拍案：
“天子腳下，豈容曹國公被污蔑？還請國公，本官會下令府衙以及京城幾座縣衙，著手處置。”
曹克敵微笑道：“多謝府尹大人。”
“哈哈，分內之事罷了。”京城府尹笑著親自將曹克敵送出府衙。
等人走了，他臉上笑容淡去，轉身拖曳著有些肥碩的軀體頂著寒風，回了溫暖的后堂。
府衙捕頭小心翼翼走過來，請示道：“大人，那我這就去辦？”
府尹瞥了他一眼，語氣冷淡：“辦什么？”
捕頭愣了下，說道：“曹國公托付的……”
府尹哼了一聲，神色煩躁地揮揮手，說：
“先拖著，等明后天，隨便找幾個潑皮無賴頂包，給國公府一個交待也就夠了。”
他并不愿意得罪曹茂，若是別的事送個順水人情也就罷了，怎奈何趙閻王之前派人來打過招呼。
“一個在北地邊關的統帥，一年到頭能在京城呆幾天？一句輕飄飄的感謝就想讓本官得罪那姓趙的，虧曹茂想得出來。”
府尹心中腹誹，同時暗暗思忖此事，隱隱覺察出一股暗流涌動，好戲開場的滋味。
“這件事，摻和不得，看不清形勢亂插手，只怕要引火燒身。”
詔衙，牡丹堂。
“曹國公想委派我們幫他調查謠言來源？將其阻斷？”
面癱臉張晗看著眼前的一名北地軍官，眼神怪異。
軍官頷首，認真道：
“張緝司乃九堂第一，論在京城查案辦事的能力，牡丹堂首屈一指，只要辦妥此事，國公必不會忘張緝司的辛苦。”
張晗面無表情看了這人片刻，搖頭道：“詔衙替陛下辦事，此事既不涉及逆黨，又非督公吩咐，恕本官無法插手。”
“這……”那名拒北城軍官愣住了，似沒想到對方如此不給面子，半點場面話都不肯講，哪怕伱稍微委婉一點呢……
他沉下臉來：“曹國公乃是……”
張晗打斷此人，端茶送客：“本官還有事要忙，恕不遠送。”
北地軍官張了張嘴，深吸口氣，起身憤然離席。
等人走了，門外抱著胳膊，一副吃瓜看戲姿態的海棠走了進來，饒有興趣道：
“這位國公還挺有意思，是不是在邊關獨掌大權，作威作福習慣了，還是年老了昏頭？竟然跑你這發號施令了。”
張晗搖搖頭，平靜說道：
“他們沒有去找趙都安，而是來找我，說明還不是太蠢，或許聽說九個堂口彼此爭斗，以為我會樂于攀上曹國公的人脈。”
聽到有熱鬧看，專程跑過來吃瓜的海棠嘖嘖稱奇，說道：
“雖然我不知道發生了什么，但基于我對趙都安的了解，這位國公要倒霉了。”
紅花會總部。
京城第一大幫派的“白紙扇”親自出面，迎接曹國公府上的管家的到來。
所謂的白紙扇，不是名字，而是稱謂，地位類似于幫派的“軍師”角色，在紅花會內部地位僅在首領之下。
“哎呦，實在不巧，幫主他眼下不在家里，不知您有什么事交待？我代為轉達？”身材瘦高的白紙扇客客氣氣。
宰相門前七品官，國公府的大管家對這群社團而言，已是大人物。
“你們紅花會對市井做了解，理應該聽到針對國公爺的謠言了吧，給你們一天時間，我要知道謠言從何而起。”
大管家神色倨傲地吩咐完畢，起身離開。
白紙扇笑容滿面將人送走，目送其離開，輕輕啐了一口。
轉身命幾名幫派打手守在外頭，自己重新回了宅子，走去后宅一間屋子門前，雙手推開。
望向房間中踱步的禿頭中年人。
“幫主，人送走了，跟預料的一般無二，要咱們一天內辦妥。”
紅花會首領面色陰狠，冷笑道：
“要不都說咱們看似風光，實則無非是大人物的夜壺，想起來才拿起……”
白紙扇遲疑道：“那咱們……”
紅花會首領板著臉道：“怎么應付還用我說嗎？”
“是。那消息散播那邊……”
“加派人手，把事情繼續鬧大，若是趙閻王不滿意，你我都別想活到明年。想想蒙爺！”
蒙爺乃是紅花會上代首領，就是的罪了趙都安，慘死于詔獄。
某種意義上，趙都安對地下幫派的威懾力，比皇宮內的天子還要強出許多。
與此同時，類似的一幕發生在京城的各個角落。
一位國公的人脈網，足以延伸到整個京師的大小衙門，然而相比于曹茂的命令，沒有任何一個官員膽敢違抗趙都安的“招呼”。
哪怕是與趙都安為敵的“李黨”，在這件事上也保持了事不關己，高高掛起的態度。
“看來，這個趙都安比為父預想中更有能力。”
京城某處，一座車廂內，湯國公望著窗外近乎前后腳進入某個衙門的，分別屬于趙都安和曹茂的兩撥人，輕聲感慨。
車廂內，湯昭一臉愁悶。
她擅長的是廝殺，對于這種勾心斗角的戲碼實在弄不大明白。
哪怕到現在，她都不知道昨晚趙都安和父親在書房中究竟聊了什么。
“好了，我們走吧。”湯國公看了眼有勇無謀的女兒，無奈地搖搖頭，“莫要遲到了。”
今日，湯國公給城內輩分更高的皇親勛貴遞了拜帖，會前往拜訪。
這對于一位戍邊回京的將帥而言，并不突兀。
但唯有少數人知道湯國公此行的目的，便是在這場殺局中卸掉曹茂的臂膀。
按照那個趙都安昨晚的說法：“這是計劃的一部分”。
轉眼，兩日過去。
京城大街小巷內，關于曹茂的消息非但沒有減少，反而愈演愈烈。
非議一位國公，本是風險極大的事，但說的人多了，便會讓人膽氣大起來。
尤其大理寺內傳出一起涉及曹國公的案子，更令哪怕官場上的人，都有了公開談論此事的由頭。
而自那日御史陳紅進宮被拒后，兩日里，又陸續有十幾名御史進宮彈劾，聲勢愈演愈烈。
曹國公府。
“為何謠言還在散播？！兩日！整整兩日！外頭的謠言傳的越來越大，本公在家中都能聽到，你們都是怎么做事的？！啊？都啞巴了？說！”
曹茂須發皆張，憤怒地朝著屋內并排站著的好幾名下屬嘶吼，宣泄憤怒。
房間中氣氛禁錮凝固，所有人噤若寒蟬。 曹克敵垂手而立，羞愧道：
“義父，非是我等不用力，實在是城中那些人表面虛與委蛇，實則出工不出力，敷衍應付我等，京城終歸不是北地，我們……”
其余幾人也叫苦不迭。
曹茂發泄完畢，身體后仰，重重將自己摔進太師椅，手扶額頭：
“罷了，罷了，古語有云，強龍不壓地頭蛇，終歸是本公太久不在京城，卻不料區區一年功夫，就長起來一條咬人的蛇。”
曹克敵吃驚道：“義父，您是說……”
“趙都安，”曹茂咬牙切齒，吐出這個名字：
“本公之前就奇怪，此人為何偏要在刑部，與你沖突，只因那北地血刀當過他一段時日的護衛？簡直可笑。如今看來，是奔著本公來的。”
曹克敵皺眉道：“義父是說，那些衙門不肯用力，是因那趙都安打過招呼？”
曹茂想說什么，忽地將其余幾人趕出屋子，等屋內只剩下二人，才臉色陰沉道：
“我與那趙都安素無來往，他豈會平白無故，因這么點小事與我們作對？只怕此人也只是個辦事的嘍啰。”
曹克敵試探道：
“那難道是湯達人？此人與義父素來不和……”
曹茂卻搖頭，眼神幽幽地道：
“是陛下。民間散播消息還能說是本公政敵所為，但大理寺那起案子來的太突兀，最關鍵是都察院的那群言官……呵呵，只怕是陛下對我們不滿，要敲打敲打啊。”
曹克敵面色焦急：
“義父，若真是陛下所為，那該如何是好……”
曹茂不滿地瞥了他一眼，不悅道：
“何故自亂陣腳？本公在內，有諸多結盟勛貴，在外，有拒北城邊軍十萬，咱們這位陛下才登基幾年？無非敲打而已。”
如今聲勢雖大，但曹茂只是驚怒，并不驚慌。
因為在他看來，女帝絕對沒有掀桌子，對自己動真格的底氣。
這時，突然房間外頭傳來管家聲音：“國公爺，宮里有人上門！”
父子對視一眼，皆看出對方眼神含義：來了！
少頃。
一名捧著拂塵的太監笑呵呵登門，拜見后，才說道：
“近幾日，城中民意洶洶，都在傳與國公爺有關的流言蜚語，陛下自是不信的，只是架不住都察院的御史連番彈劾，總不好置之不理。
故而，陛下希望明日早朝，國公爺上朝當面解釋一番，也好平息爭端。”
曹茂毫不意外，甚至有些猜測命中的得意，隨口道：
“回稟陛下，本公明日會上朝。”
按他預想，無非是當庭與言官們對質一番，只要自己略微表達下對女帝的尊敬，讓女帝面子上過得去，再不疼不癢敲打一下，事情也就過去了。
“女子稱帝，又能有什么膽氣？無非是拿后宮里爭斗那一套放在朝堂罷了。”
曹茂發動精神勝利法，只是卻莫名生出一股不安 ——那位陛下，真的只是這點手段嗎？
不過，想到被自己牢牢抓在手里的北方邊軍，他一顆心又穩了下來。
當晚，京城寒流席卷，氣溫驟跌。
自西域使團離京后，清朗了好一陣的天空再次給烏云遮蔽，后半夜的時候，便已緩緩飄落下鵝毛雪來。
清晨。
趙都安推開房門時，映入眼簾的便是慘白天空下，紛紛揚揚如紙屑的雪花。
庭院中，家丁們已經在抱著掃帚清掃。
趙盼難得的竟然起來了，不過看那瑟縮的樣子，應該是給凍醒的。
這會和她那條京巴犬，一人一狗蹲在火爐旁烤手（爪）。
秋水般的明眸還憧憬地望著外頭，看到趙都安走來，少女開心道：
“大哥，這場雪好大啊，下午應該就能到堆雪人的程度了。”
好嘛，這小妮子已經在琢磨堆什么雪人好了……恩，上一輪降雪雖然稀稀拉拉許久，但并不厚實。
趙都安卻想起了前世看到那些網絡大神，一個個把雪人堆出各種炫酷模樣，比如雕成一條龍什么的，酷斃了好嘛……
“快點把門關上，不怕吹病了？”
尤金花掃興地領著幾名丫鬟，端著餐盤從外頭走進來。
鵝毛雪花落在美婦人盤起的發絲上，黑白對比鮮明。
“奧。”少女失望地關上門，房間中溫度才緩緩攀升，趙都安搖頭笑笑，飯桌上與家人閑聊。
尤金花興奮地給他匯報，家里采購了多少年貨。
“眼看著就要年關了，不知今年除夕的燈會怎么樣。”美艷繼母滿眼憧憬。
在大虞朝，除夕是重大節日，人們頂著寒風都會參加燈會。
當然，除夕日也不會冷，哪怕天氣惡劣，天師府的大神官們都會聯手更改天象 ——這也是神官們除了大的天災外，極少數會出手干預天氣的時候。
只可惜，前兩年因為玄門政變的影響，導致京城氣氛肅殺而跌宕，年味大減，除夕燈會更是名存實亡。
今年女帝政權逐漸穩固，才有了恢復跡象。
趙都安卻有些走神。
飯后。
他換上官服，拿起寒霜劍出了衙門，車夫小王已經在外頭等候。
“大哥今天好像心事重重的，上衙門也格外早。”趙盼抱著京巴犬，好奇地嘀咕。
尤金花裹著厚實的裘皮，遮住了豐腴身段，說道：
“男子總是有大事要做。女眷管好家里便夠了。”
趙盼扯了扯嘴角，對母親這段封建發言理解但不接受。
冬天的早朝時間推遲了很多，趙都安出門的時候，還沒到上朝的時候。
但他估摸著，朝臣們已經陸續趕往午門了。
他今天不準備去金鑾殿，因為他有更重要的事情要做，或者說，在他與袁立的計劃中，金鑾殿上的彈劾是上半場。
由袁立負責。
而趙都安要操持的，是下半場。
“大人，是在這里等么？”
小王將馬車停在一個路口，問道。
趙都安拉開車簾，點了點頭，也不放下簾子，就靜靜望著外頭飄下的鵝毛雪。
這時候，整個街道都已經鋪上了一層白，街上的行人比往日少了太多。
昨日，欽天監張貼了告示，今天有暴雪，不過時辰在午后，眼下還不很大。
怎么說呢，有神明，有術法的世界里，天氣預報確實比上輩子準一些……
“駕！”
忽然，路口對面街道有一輛馬車走來，在經過路口時停了下來，車簾掀起，探出湯平、湯昭這一對姐弟的臉。
“趙大人！”湯平跳下馬車，走到了這邊車廂外，拱了拱手，執了個下官見上司的禮。
湯昭則不大情愿，跟著走了過來，只是點了點頭。
趙都安沒有下車，隔著窗子笑了笑，說道：
“準備的如何了？”
小公爺湯平用力拍了拍胸口位置，示意東西在里頭，他眼神中仿佛藏著跳動的火焰，那是一種參與大事件的興奮和激動：
“早已妥當了，我父親也要我大人，勛貴那邊也已談好。”
趙都安點了點頭，微笑道：
“辛苦了。快上朝了，你們快進宮去吧，莫要錯過時間。”
胭脂馬湯昭眨眨眼，她今日沒有攜帶自己的馬槊，身上披了一件厚實的紅色披風，好奇道：
“你不一起去嗎？”
趙都安擺擺手，笑瞇瞇道：“我在外頭，等你們。”
奇奇怪怪的……麥色肌膚的湯昭嘀咕一聲，轉身與弟弟一起上車，直奔皇宮。
趙都安目送姐弟遠去，放下窗簾，背靠柔軟的車墊，閉上眼睛，平靜道：
“走吧，我們去下一站。”
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