差強人意……是大體滿意的意思，若是尋常人，得到營中長官一句這樣的評語，其實已經不算錯。
但倘若受到這個評價的，是以“突火槍”為驕傲，名譽上的大虞第一火器匠人。
就成了貶低。
赤裸裸的貶低。
這一刻，陳貴嘴角浮現的得意笑容瞬間僵住。
他扭頭看向旁邊高大俊朗的趙都安，臉色肉眼可見地變得難看，山羊須也抖動起來。
“大人……覺得只是差強人意？”
陳火神盯著趙都安，心中此前對這位新上司生出的些許好感，瞬間煙消云散。
他有著十足的驕傲，起碼在火器這個領域，他自認領先全天下。
而此刻，自己最得意的作品，卻被一個比他小了幾十歲的年輕人，敷衍地如此評價。
陳火神如何能不憤怒？
更理所當然，聯想為對方刻意打壓……果然如小吏所說，因為自己沒去迎接，就來敲打自己？
但想到對方權勢……
陳火神強壓怒氣，有些不忿地說：
“大人武道修為在身，等閑之人無可比擬，自然覺得這火器入不得眼，但天下之人，武功高強的終歸只是極少數，大軍交戰，多數時還是尋常士卒……”
趙都安負手而立，瞥了憤怒的老工匠笑了笑，說道：
“我的意思是，對于軍隊而言，這東西也只是差強人意。”
接著，不等陳貴發怒，他下一句話，就如一盆冷水潑下：
“兩軍交戰，講求殺敵之效，正如那鐵胎弓相較于木弓威力大出許多倍，軍中也并非沒有膂力驚人的士卒可用。
但真上陣了，哪怕是鎮國公那位公子，也不會用威力大的鐵胎弓，只會用更差的黃梨木弓。
蓋因前者太費力氣，沉重難攜，且它射出一箭的功夫，足夠尋常輕便木弓射出兩箭……”
他感慨地伸手，拍了拍身旁那繚繞煙氣，帶著余溫的“槍管”，發出砰砰聲：
“這東西，以我方才觀察，填裝火藥所耗費的功夫，遠超尋常弓箭。只這一條，就決定了此物華而不實。”
這番話輕描淡寫，卻有如一記重拳，狠狠錘在了陳火神的心臟上。
令這位火器局主官一時無力反駁。
是的！
這的確是突火槍最大的缺點，填裝太麻煩！
“……趙僉事所說，的確是個弊端，然則，任何武器之更迭，皆非一步到位，需逐步改良……
這突火槍誕生不久，故而還稍顯繁瑣，再給我一些時日，必然……”
陳貴板著臉解釋。
趙都安打斷他：“六百年。”
陳貴一愣。
只見趙都安撫摸著槍口，扭頭平靜地看他，眼神復雜：
“我來時，翻看過資料，火器初次被用于軍中，便是六百年前太祖皇帝時期，不過，那時用法極為粗劣，不堪大用。
彼時，想必也是許多人想著，只要假以時日，必然可大用……但六百年過去，戰陣之主體，仍是步兵的槍盾，騎兵的刀馬……
陳大人，你覺得，等你這突火槍能好用，還要幾百年？”
陳火神被噎的說不出話。
趙都安卻沒有懟他的意思，雙手捧起溫熱的銅管，摩挲著，忽然說道：
“火槍……這般粗的管子，說是炮也不過分了，陳大人，你應該對它還有后續的構想吧？能說說么？”
陳火神沉默了下，咬了咬牙，索性豁出去了，說道：
“的確有些構想，在我看來，這突火槍只是雛形，未來，火器當朝兩個方向走。
一個是極大，比這大許多，一次可將鐵彈或大槍射出更遠，可轟開城門。
一個是極小，小到如讀書人腰間的君子劍一般，士卒人手一只，打出更小的鐵彈，百米外，就可殺敵……”
說著構想，這位年歲已經不小的老匠人眼神在發光。
仿佛忘記了身旁的傾聽者身份。
侯人猛與錢可柔也不禁被帶入。
心想若能成，那只怕戰陣當真要改寫了。
趙都安略微有些驚訝。
對方所判斷的方向，的確正確。
果然，真正的行業領先者對未來的判斷都是準確的。
“那為何只做出這個雛形呢？阻礙你設想的困難有哪些？”趙都安看似隨意地問道。
陳火神頓時從憧憬中跌回現實。
這位五十余歲的大國工匠搖了搖頭，露出頹然之色：
“太多了，且不說，冶煉工藝上還有一些問題，單單是這兩條設想上，我雖篤定那是方向，但諸多細節，究竟如何做，卻都沒有頭緒……”
說著，他突然自嘲道：
“大人說的或許才是對的，到何時才能改進到，在戰陣中比弓箭更強，我也無法說準，也許某日有所頓悟，幾年功夫便可，或許……直到我死，也未必能看到那一日。”
趙都安沉吟了下，問道：
“那以你的見識，判斷如何才能加速它的演進？”
不知不覺間，氣氛變得古怪。
好似不是在觀摩，而是在討論。
陳火神被代入節奏，想了想，說道：
“下官能想到最可能，也是最快的法子，是尋求術士的幫助。”
“術士？”
“沒錯，下官聽聞，那諸天神明中，有個名為‘匠神’，修匠神的術士，可掌握種種造物之能，洞悉天地至理，造出奇妙之物，遠超常理。”
陳火神有些憧憬：
“可惜，我對那些玄門高人所知不多，也嘗試過多方打探，得知京中最厲害的匠神術士，好似名為公輸天元，乃是張天師的弟子……”
趙都安表情變得古怪：
“你覺得，那個公輸天元能幫到你？既如此，為何不請求朝廷牽線搭橋？”
陳火神吐了口氣，苦澀道：
“試過，怎么會沒試過？可消息遞到天師府中，便沒了動靜，之后上頭的將官才帶回回信，說是人家天師弟子，研究的乃是法器，與這凡俗火藥不同，無能為力……
下官琢磨著，也未必是無能為力，更多是不愿在此事上浪費精力……
畢竟，那可是張天師的弟子啊，何等神仙人物？莫說下官，便是薛樞密使去請，人家也照樣不會給什么面子。”
天師府地位超絕。
所謂的朝廷大員，還真一點用沒有。
人家該不給面子，就不給，你還毫無辦法。
不……公輸天元那小胖子可能是真的“無能為力”，因為他造的東西思路太詭異……
壓根不懂設計……弄出來的槍炮，只怕也會是“神秘側”的詭異玩意……
除非……有人給他圖紙，講解出大概思路，這位匠神傳人才能以那超絕的天賦，予以落實。
想到這里，趙都安心中一動，有了主意。
“砰。”
他隨手將沉重的青銅管丟在地上，令陳貴一陣心疼 ——雖然一個鐵疙瘩，也不知道他心疼個啥。
“不錯，我看的差不多了。陳大人，跟我出去一趟如何？”
趙都安拍拍手，說道。
陳火神猛地回過神，眼神警惕：“大人何意？”
趙都安微笑著拍了拍他瘦骨嶙峋的肩膀，說道：
“等到了伱就知道了。”
六品的陳貴，總歸無法反抗指揮僉事的命令。
心中惴惴不安地，與趙都安一行共四人，騎馬離開火器局，徑直入了南城門。
沿著城中街道，七拐八繞，最終停在巍峨高聳的天師府外。
“大人，您這是……”
陳火神騎在馬上，大驚失色。
趙都安笑瞇瞇道：
“你不是說，那公輸天元或許能幫忙嗎，本官既然入了神機營當差，自然要為神機營謀福，便替你牽個線。”
陳火神嚇了一大跳，卻沒有欣喜，而是擺手道：
“大人好意，下官心領。可天師弟子，可不是好見的……此前薛樞密使來，都沒成……”
他理所當然，覺得趙都安太飄了。
自以為有權有勢，可天師府并不認什么朝廷的“大官”。
“陳大人，既來之則安之，我家大人說幫你，自然會幫你。”
身后，錢可柔翻身下馬，笑著說道。
侯人猛也下馬，酷酷地道：
“我家大人與同為天師弟子的金簡神官相熟。”
他倆只以為，趙都安是要借金簡的人脈。
陳火神還是不信。
惴惴不安地下馬，只是嘆息一聲，盤算著稍后如何為趙都安挽尊。
而這時候，趙都安已經走上前。
與守門的神官低聲說了幾句話，后者匆匆奔入。
沒過多久，天師府內，便有一道矮胖的身影，小跑著奔出來。
此人穿著臟兮兮，卻繡著金線的神官袍，身后背著一只竹筒。
圓潤的胖臉上，小眼睛瞪的如黃豆，大笑著奔出，道：
“使君！你來怎么不早命人來知會，我也好收拾妥當，來接你！久等，久等……”
說著，油乎乎的胖瘦習慣性一個“握手禮”遞上來。
趙都安矜持地笑了笑。
稍作寒暄，便招呼身后等待的三人過來，解釋道：
“公輸神……”
“誒，使君叫我天元即可，或以兄弟相稱。莫要見外。”公輸天元不悅道。
“……呵，那好。公輸兄，這位乃是神機營火器局的陳貴，我此番帶他過來，乃是有一事相求。”
“好說，都好說！”
公輸天元將胸脯拍的啪啪響：
“正發愁如何報答使君，快進來說，去我那邊坐下說。”
旁邊。
陳火神已經完全愣住了。
他緩緩吞了下口水，低聲向身旁兩人求證：
“這位真的是……”
梨花堂二將雖也驚訝，但已經習慣了，便也還好，當即點頭：
“自然便是那位公輸天元。”
陳火神一陣眩暈，右手狠狠掐了下大腿。
不是夢！
可……為何會這般？
連薛樞密使都不給半點面子的天師弟子，為何與趙僉事稱兄道弟？
莫要說高冷了，甚至還有點隱隱的……
諂媚？
陳火神恍惚間，覺得整個神機營上下，可能都想錯了一些事。