玄天館飛檐如林，樓閣間靈霧繚繞，可這仙家盛景卻與褚依白無關。她緊了緊懷中泛黃的道書，青布袍服的袖口已磨得發白。
當兩名玄紋云袖的青年道士攔在前面時，褚依白下意識地后退半步，然后躬身行禮：
“福生無量天尊，見過陸師弟、周師弟。”
言罷，褚依白便想換一個方向，繞開兩人。
只是，卻被那位陸師弟開口叫住。
“且慢。這位可是褚依白褚師姐？”
“是我，師弟找我何事？”
褚依白有些微愣，她懷中還抱著道書，想不明白這位近日聲名極盛的陸師弟，找自己能有什么事。
“是這樣的，奉玉鼎道師之命，師弟將要前往木龍嶺駐守二十載，那木龍嶺為兩族邊界之地，兵兇戰危，不知師姐可愿前去助師弟一臂之力？”
褚依白聞言呆愣，懷中道書墜地。
半個時辰之后，看著褚依白帶著兩箱地火玄晶臉色潮紅的離去，周子敬有些不明白的問向陸城：
“陸師兄，這褚師姐家境貧寒，法力、法器甚至在《六合星斗圖》的修為上都不如徐冰云師妹，您為何先給她兩箱地火玄晶，讓她去購置法器符咒，也不肯收下徐冰云師妹？”
這個褚依白家境貧寒，靠著修道天賦考入玄天館，然后就不行了……天資有限，周圍都是比她資質好、家境好、還刻苦修道的年輕修士。
當大家資質差不多時，家境就起到了決定因素。
褚家想要居住在玄都城內，交夠束脩就已經傾盡全力，自然沒有更多余力供褚依白修行，
平日沒有靈香平心靜氣，沒有丹藥輔修法力，道師壽辰沒有像樣的禮物，甚至身上連幾件像樣的法器也沒有。
褚依白雖然比徐冰云更早修道多年，但真的動起手來，必然不是對手的：
多數修士沒有法器符咒，只憑法術連自身境界的戰力都難以維持。
“因為駐守木龍嶺的巡邏隊，可以有七到十二人，巡邏不是戰爭，不是人越多就越好的，所以我只打算帶六個人，一共七個人可進可退。炎霄加上兩個護衛，他們這一族的火神策極為克制木靈族，三人結陣聯手，就是對付金丹境的木靈也勉強夠了，所以現在易算之術最為緊要。測算吉兇以求規避風險，但易算之道是很耗心力心血的，你覺得是家境不俗的徐冰云更用心些，還是這個褚依白更用心一些？”
這其中還有一層關竅，陸城沒有講：想要獲得一個人的忠誠，就要給出超出她自我認知的報酬。
世俗王朝當中沒有仙道之力，偉力不能歸于自身。
世俗君王通過給予超出臣子自我認知的財富與權力，購買其忠誠，通過收取天下的財富，形成利益集團，再共同鎮壓天下。
這，就是所謂的：“與士大夫共天下”。
若是某一代的君王個人能力極強，那臣子日子就過得辛苦，因為他不需要購買臣子的忠誠，不忠則罷黜殺戮，從民間重新遴選人才，各個朝代的開國太祖多是如此。
給予一個人超出他自我認知的財富與權力，就能購買到忠誠，以一至十，以十至百，擴展開來，形成一個巨大的網絡與利益集團，發展到一定程度就可以爭奪天下。
人心，也是道法。
這些陸城在凡間時不懂得，身外化身飛升靈界，在玄天館讀過無數道書之后，才漸漸明白其中的道理，剛剛他也是在應用道法，落在自己的身上。
褚依白不過是其中一個施法載體，無論成敗都會有所反饋，讓陸城有所思索與領悟。
七人巡邏隊，陸城、周子敬、褚依白，炎霄與他的兩名護衛，火絕與火烈。
抵達木都天木衛之后，還要再雇傭一位熟悉本地、經驗豐富的天木衛修士，不然的話即便修為再高，不熟悉木龍嶺的話也很可能死得不明不白。
半個月后，玄都城內之前約定好的集合之地。
當陸城飛抵時，周子敬、褚依白，炎霄與他身后跟隨的兩名紅發男女，均在。
“人已到齊了，那就出發吧。”
陸城沒有什么猶豫，一聲令下在場眾修立時前往附近的一座傳送陣。
太清山為控制天下，宗門勢力范圍的每一處重要節點都布置有傳送大陣，百千萬里之遙一瞬而至。
當然，為宗門安全考慮，明明可以直接傳送，卻還是會刻意設計一些中轉節點，這是避免傳送大陣被敵對宗門控制，導致大量敵對宗門修士直接攻入玄都城。
“諸位上修止步，還請出示傳送令牌。”
傳送殿入口，守衛橫戟問詢。
陸城取出身份令牌后，復又取出玉鼎道師的傳送令牌，然后一干人等，才三四人一組的站到傳送陣內。
伴隨一陣白光閃爍，當再一次睜開雙眼時，已經到了百萬里之外，神識修為有些不足的周子敬、褚依白略有一些頭暈。
這里是一座古樸的石質大殿，陸城的身份令牌與傳送令牌再經過一輪檢視后，此地駐守修士方才繼續傳送眾人。
‘看來設置中轉節點也有保護低境修士之意，短時間太遠距離的傳送陣，哪怕溢散出極微的能量，也有可能對低境修士造成嚴重傷害。’
第二次傳送，便將眾修直接傳送到了邊境木都。
走出那座石質大殿，外面便是藍天白云，熙攘的人群，雖然木都是邊境城市，但太清山為人族九大上宗之一，地位超然穩固，就算是這樣的邊境城市也匯聚著眾多的人口，有著興盛繁榮的經濟。
“從這里到天木衛就沒有傳送陣了，我們來得很早，休息七日了解一下本地習俗，然后前往天木衛，接下來我們要在這兩地往返二十年的。”
在眾修離開傳送大殿后，就有一群年輕男女熱情卻又恭敬守禮地迎了上來。
“諸位高修可是第一次前來木都？小女梅羽寒，愿為諸位上修向導，每日只收十個靈金。”一名容貌極美的女子立即上前，巧笑嫣然，一舉一動都似乎經過用心設計。
“諸位上修請雇我吧，我只要八個！”
靈金，是下品靈石以下的計價單位，當然靈界的靈金其實相當于下界的下品靈石甚至中品靈石，完全足夠低境修士輔助修煉了，只是在靈界這種靈氣環境下顯得沒有必要罷了。
“就你吧，前面帶路。”
“遵命前輩。”梅羽寒躬身一禮，風儀悅目。
“不知前輩想要前往何處？木都經濟繁盛，無所不有……”她的話語當中似乎意有所指，又似乎只是陸城的錯覺。
“在哪可以雇傭到從天木衛退役下來的戰修？”陸城不想多繞圈子，直截了當的問道。
“金火樓，那里是天木衛退役下來的戰修所開酒樓，雖然菜品不算太好，但用料實惠，也多有一些戰修匯聚。”
梅羽寒略作思索后這樣回道。
“好，就去那里。”
‘金火樓？金火皆是克制木行之物，天木衛退下的戰修開辦的酒樓，難怪會起這樣一個刑克的名字，倒也鎮得住。’
在木都金火樓中，倒并沒有發生什么陸城發現頹廢退役戰修，以種種手段刺激其再燃斗志，納頭拜倒的戲碼。
陸城抵達金火樓說明來意后，倒是有不少已經退役的戰修，愿意接受雇傭，其中一名年齡頗長，法力最高，要價也最高的修士名為莊安，據說是修煉開辟金丹失敗的修士。
天木衛的收入并不低，但修士修煉這種事，若一味砸錢每一個人都是無底洞，尤其莊安這般試圖突破金丹的，少有不借貸的，而一旦突破失敗，便往往會欠下此生都難以償還的靈石。
七日之后，陸城、周子敬、褚依白、莊安，炎霄與他的兩名護衛，火絕與火烈。共計七人離開木都，前往天木衛，接受駐守巡查任務。
“木龍嶺，林木茂盛瘴氣彌漫，所以在那里巡邏至少要帶一些解毒丹，有些時候我們會遇到木靈族的巡邏修士，不要緊張，不要攻擊它們，它們通常也不會攻擊我們。”
“通常？”
“有些時候會運勢較差，剛好碰上木靈族丟失重要靈藥、靈木，它們能確定是人族偷取的，但并不確定是哪些人族偷取的，就會攻擊巡邏隊，雖然它們也是紫府境的、但在木龍嶺木靈族的法力法術都有提升，頗為難纏。”
莊安年紀已經很大了，他現在唯一的念想就是，在壽盡之前把自己借貸的那些靈石還上，不要禍及子孫，不但在子孫的道途上沒有助力，反而成為后輩極大的負擔。
再加上陸城的傭金給得大方，所以他也沒有什么隱瞞，有什么經驗，俱是如實告知。
“你們是玄天館的修士，來此地是道師指派？那可真是了不得，我太清派向來以道論稱雄，但若有道師認為你該苦修動功的時候，往往就是認可你們的靜功功課了，認為你們有更進一步的潛力。”
隨著莊安的話語，周子敬、炎霄的目光多看向陸城，不過這個卻也不需莊安多說。
玉鼎道師已然允諾，只要陸城在此地駐守二十年便能得上品靈丹修復肉身道基。
那份看重，便是在玄天館時也并未多加遮掩。
“木龍嶺最為危險的，便是那些木靈族巡守，它們一旦出手非常凌厲兇狠，不留余地。
其次便是那些林中妖獸，木靈族可以跟它們和平相處，我們可不行，有些時候上面安排下來的巡邏路線，會路過一些林中妖獸的領地，能避則避，實在避不掉再殺，木龍嶺的妖獸因為那些木靈族的關系，頗為同仇敵愾，手中染得妖族之血越多，受到攻擊的可能就越大……不過可以返回木都，以秘法洗去遮掩身上血煞。”
越是深入木龍嶺，遭遇的詭異危險就遠比外面更多。
不知道什么原因，首次進入林間之中，沒過多久陸城等人不但神念無法外放太遠，并且四周還升起霧障幻象重重，讓人迷失方向。
“你們遇到這種情況會怎樣應對？”
莊安似乎突然來了考較眾人的興趣，并沒有第一時間說出答案，而是這樣問道。
“高飛于天，這霧障再厲害也需要林間配合，否則沒有這樣的迷惑之效，只要到了高空脫離了霧障籠罩，沒有道理找不到方向。”周子敬這樣說道。
“頗有道理，但林中妖獸甚多，它們在霧障中看得也遠遠比我們更遠，你高飛而起沒有了林木遮掩，就會受到很多襲擊，尋常紫府境修士很難在這樣的情況下安然退回嶺外。”
“燃造大火以火攻木，兩難自解，在大火之中我族也有火遁之法。”炎霄這樣答道。
“哈哈，如果你能點起焚林大火，這的確是一招，但是”說著，莊安老道抬手一指一旁的樹木，繼續言道：
“木靈族在此地立足已久，水木滋長之道它們比你精熟，就算你能強行點起一定火焰，也必然燒不了太大，并且更加會被妖獸敵視，陷入瘋狂攻擊。”
“那使用易算之道，尋一條生機活路？”
褚依白這樣問道，她最擅的便是此法，想到的自然也是此法。
“易算之道玄妙精微，反正我一輩子是沒見過幾個算得準的，更何況生死關頭，哪有那么多時間讓你從容起卦？”
莊安左等右等，也沒見陸城開口。
半晌之后，這個老道忍不住問道：“陸上修可有高見？”
“莊老，我的選擇也與他們相差不多，其中到底有什么關竅，老人家便直說吧。”
“嘿嘿，其實方法很簡單。”一邊說著，莊安一邊取出一只羅盤似的法器。
“這是木都特產的定妖盤，其它功能沒有，但在木龍嶺中測定方向，感應妖獸妖氣還是頗準的，你們回去之后都要去木都當中買上一個，用我的名字去柳家老店購置的話，還能打個折扣。”
莊安話音方落，手上的青銅羅盤已經微微發出光來。霎時間，盤面浮起數十枚瑩綠符文。
“怎么會，我們現在應該還沒有深入絕木嶺？”
見定妖盤有了反應，莊安自己先是有些不信，持法訣一指：
“定妖盤上辨陰陽。”老者枯槁的手掌托著法器，隨著施法感應，青光更是大盛，藤蔓狀的光紋沿著他青筋凸起的手腕攀爬，
轟隆！
再上一刻，左側一株古木突然炸開漫天木屑。三條藤鞭破空抽來，鞭梢之上倒刺林立，直取炎霄咽喉。
“結陣！”陸城見此神識傳念一聲，同時袖中飛起一卷五行圖卷，化為戰甲保護身軀。
正是陸城這些年購買的防御法器，這具龍蠱之身他一樣是法體雙修的雄渾根基，而體修著甲才能發揮出最強戰力，凡間很多元嬰體修不愛披甲，純粹是因為凡間的六階元嬰戰甲實在稀少，用太低階的戰甲反而壓制自身的戰力。
“震三離七！”炎霄雙掌合十，周身騰起三尺烈焰。火絕與火烈兩人是一對姐弟，此時此刻一左一右按住他肩頭灌注法力，三道真火竟在半空凝成一頭赤色鸞鳥，長鳴聲中焰光擴散與四周抽打來的藤鞭撞作一團。
焦糊味混著極為刺鼻的氣味，在霧障中彌散開來。
炎霄、火絕與火烈三人所修煉的《火神策》克制木行，所以他們三人所用的法術攻防兼備。
而陸城、周子敬、褚依白、莊安這些人，都是第一時間祭出防御法器、戰甲，以護住自身為第一優先。
劍鳴如龍，在身旁肩膀上浮起一顆明珠后，周子敬的云紋劍已然出鞘，劍光過處，三根碗口粗的藤蔓齊根而斷。黏液噴濺在山石地面，竟蝕出點點孔洞。
“這種妖氣，這種劍感，藤蔓不是主體！”周子敬瞳孔一縮，橫劍于身前身軀后退，眼看著那斷口處新生藤芽以肉眼可見的速度長出，并再一次攻上。
陸城突然閉目凝神，當他再次睜開雙眼的時候眼中有火光躍動，穿透層層霧障，只見東南古木枝椏間，隱約立著個青紗覆面的身影，對方手中翠玉笛正在湊在唇邊吹奏。
“巽位風起！”陸城并指如劍，指向那個神秘人所在方向。
褚依白在這一刻福至心靈般，展開自己的本命法器六合星圖，咬破指尖在星圖“天芮”位重重一抹。那里原本凝滯的霧氣突然翻涌如浪，竟順著指引，化作罡風撲向東南。
青紗人影身形微晃，玉笛發出的第一個音符已然變調。原本韻律森嚴的霧陣，竟被這縷雜音撕開缺口。
“這種手法，不是木靈也不是妖獸，是人族修士，我們遇上竊取木靈族寶物的劫修了！
小心，這些家伙身上天雷子、高階符咒不少！”
為避免兩族沖突，在木龍嶺邊界線上巡邏的修士以紫府境修士為上限，但是那些窺伺木靈族靈藥、靈木的劫修，可不會在意這種無形的默契，很多在這里混跡的劫修是結丹境界，往年遇到這種人，天木衛的修士都是選擇退走的，反正不是竊奪天木衛的財貨。
但這一次對方主動偷襲出手，怕是存了荒郊野外殺人奪寶的心思，只是未曾想到，踢到鐵板，玄天館的道子也許沒有天木衛的戰修經驗豐富，但道法手段與法器符咒，卻是遠遠超出。