長安城外，一隊騎兵策馬而來，那是從西州回來的安西軍。
白方跟在新的安西都護后方，趕在除夕前一夜來到了長安城。
天色就要入夜，西面的天際只剩下一縷夕陽的光芒，給了這片天地間一些余光。
待這支十余人的安西軍進入長安城，西面的夕陽光也都不見了，天際完全入夜。
這支寒風中一路遠道而來的安西軍在城前翻身下馬，他們一進長安城內迎面就是熱鬧非凡的朱雀大街。
白方穿著甲胄，背著行囊，朗聲道：“長安！是世間最美麗的地方。”
還未感嘆完，迎面而來是兵部的官吏，這隊兵部的官吏是兵部郎中裴炎所帶。
一眾安西軍紛紛遞交了自己的文書，前來長安述職的將領中，在任最小的都是校尉。
李奉誡道：“西州折沖府十五名將領都在了。”
裴炎頷首道：“待兵部核對，諸位將軍還請在長安城過新年。”
眾將這才紛紛散去，各自去忙自己的事。
狄仁杰剛吩咐完幾個不良人，正要走回京兆府在熱鬧的人群中就遇到裴炎。
在他的身后跟著幾個兵部的官吏。
裴炎抬頭在人群中見到了狄仁杰，而后又各自離開。
從繁華的朱雀大街走過，裴炎走入了朱雀門，來到兵部的官吏，忙完年關之前的最后一件事。
待夜色已深，裴炎將卷宗歸檔且遞交之后，這才走出官邸，關上了門，在夜晚的寒風中與幾個文吏走著。
皇城內是安靜的，偶爾會見到正在當值的侍衛。
就快要走到朱雀門，裴炎走在皇城的黑暗中，抬頭見到了朱雀門外，燈火通明的朱雀大街，在這條大街上人們臉上帶著笑容，或者是匆忙，又或者是怒罵。
裴炎也不知不覺加快了腳步，快步從朱雀大街走出來，見到了等在這里的梁建方大將軍。
梁建方朗聲道：“哈哈！我們西州將領難得重聚，今晚定要好好大醉一場。”
不等裴炎拒絕，他的大手已伸了過來，連拒絕的機會都不給。
在長安城，每個人都有自己要去的地方，當年在西州的將領們聚在曲江坊的一處酒肆，現在還有一群西州城的新將領，是由西州都護府的新都護李奉誡所帶的將軍們。
婁師德道：“朝中幾次告誡爾等，要戒奢以儉，你們這些人呀……”
說著話，婁師德他自己也喝了一口酒。
裴行儉道：“每到佳節，朝中都會解禁。”
婁師德似乎是先醉了，他在御史臺任職，他的話語也是從一個御史的角度出發的，大家見怪不怪，再怎么說當初也是一起在蔥嶺殺敵的好兄弟。
李奉誡這一年一直在西州備戰，他道：“去年的時候大食又開始活躍了，甚至幾度要攻打東天竺。”
裴行儉神色凝重道：“大唐與大食，早晚還要有一戰。”
婁師德抱著酒壺道：“當年朝中是很困難的，當年的太上皇還在皇位上，數年吃不到牛肉，戒奢以儉……戒奢以儉……”
這位御史越說越醉，最后趴在了桌上，睡了過去。
長安城內依舊是一片歡慶的景象。
如往年一樣，人們總是會在子夜時分抬頭看著夜空，當年的夜空異象已成了傳說，只是過去很多年了，人們至今沒有見過第二次。
松贊干布站在寒風呼嘯的鼓樓上，居高往下看，燈火從一個個坊市的街巷中溢出來的美景，他問道：“你們唐人總是有這么好看的奇觀。”
陪在松贊干布身邊的是鴻臚寺卿郭正一，他道：“往后的佳節景色會更好看。”
“嗯，可是吐蕃沒有這樣的美景。”
郭正一道：“你們吐蕃人沒有節日嗎？”
“吐蕃當然有節日。”松贊干布在寒風中輕咳了兩聲，道：“吐蕃的節日，人們也會跳舞，圍著火堆慶賀，人們聚在一起吃肉喝酒，唱著歌。”
說著說著，松贊干布也想起了自己的家鄉，那遠在西面的吐蕃，距離長安城六千八百里的邏些。
一夜的喧囂與繁華過去，清晨時分天還沒亮。
郭駱駝端著飯碗一手拿著筷子坐在了田埂邊用飯。
早晨的田地里到處都結著薄冰，上官儀閑庭信步地走來，雙手背負站在一旁，道：“伱都是縣公了，怎么還在田地里用飯。”
郭駱駝道：“以前呀，農忙時節一家幾口人在田地里忙累了，就會在田地里用飯，現在呀……習慣了，不在這里就吃不下飯。”
上官儀道：“西域又挖了很多坎兒井。”
郭駱駝嘴里嚼著黍米飯，道：“當年我去西域時，在龜茲見到了坎兒井，后來我才知道原來最早的坎兒井不是在西州，而是在龜茲。”
上官儀低聲道：“西域人都知道，是你挖出了這么多坎兒井，造福了西域各地。”
“他們應該感謝陛下。”郭駱駝吃著黍米飯低聲道。
長安城內，巡視了一夜的不良人疲憊不堪地回到京兆府，又有另外一隊不良人離開京兆府接著巡視。
魏昶坐在京兆府門前，看著弟兄們疲憊的模樣，朗聲道：“都吃了東西再睡。”
聽到弟兄們有氣無力地回話，不良帥魏昶又收回了目光。
等再抬頭看向街道，魏昶見到走在朱雀大街上的一個突厥人，便蹙眉盯著對方。
他是突厥的大可汗阿史那社爾，此人正孤身一人走在朱雀大街上，一路朝著皇城而去。
魏昶站起身便遠遠地跟在后頭。
皇城內，李承乾早早就來到了中書省，現在皇城中沒什么人，今天的除夕，也是大唐辭舊迎新的時節，這個節日里的皇城最冷清。
楊內侍站在陛下身側道：“陛下，午時的祭禮已準備好了。”
“朕知道了。”
李承乾一邊應付地答話，目光看著手中的文書，這卷文書的字并不好看，是一個叫白方的西域將領所寫的。
聽說這個將軍的名字是玄奘賜予的，白方這個名字簡單，簡單到說不定玄奘只是看了一眼經書，就將這兩個字當作名字來用了。
在文書中，白方大力鼓吹著李奉誡在西域都護府的治理情況，相較于裴行儉，李奉誡在西域制定了更嚴苛的市稅。
白方是西域人，他最能設身處地地考慮西域人的處境，他覺得如果不對西域人嚴酷，不以嚴酷的規矩來約束他們，西域人就會覺得唐人好欺負。
甚至在一定程度上，白方覺得李奉誡比裴行儉更適合任職這個都護。
哪怕只是這些事，也就算了。
白方還在文書上說了許多無關緊要的瑣事，這些瑣事他本不用寫在文書上，可他還是寫了。
可能，對他來說，身為天可汗麾下的西域將軍，哪怕換洗幾套衣裳都要如實稟報。
足可見這個白方既忠心又有些可愛，白方在西域養了三十余個孩子，這些孩子都只有十歲左右，他說等這些孩子再養三五年，就是一個個驍勇的戰士，愿為大唐征戰。
這貨是根本不懂？
若是被御史知道了，恐怕會給他一個謀反或者養死士的罪名。
不過，李承乾不想計較這些，提筆在文書上做了修改，將孩子兩字劃去，寫上了弟子兩字，只是將這些孩子收為弟子，御史也不至于給他一個謀反的罪名了。
有時候看著這群彪悍又可愛，卻不知該如何鉆空子的人，實在挺為他們苦惱的。
苦惱的原因也沒別的，就是他們這類人容易闖禍。
還要皇帝還給他們規避風險，朕這個皇帝真是太圣明了。
給白方的文書做了批注之后，李承乾遞給一旁的楊內侍道：“交給白方，讓他按照朕的批注，重寫一份給兵部。”
“喏。”
又有侍衛快步而來站到殿前行禮道：“陛下，社爾將軍來了。”
李承乾又拿起一卷黃褐色布絹，呆愣地看了片刻，詢問道：“這種家書還有多少？”
看陛下的神色陰沉，也不知陛下是看到了什么，怎么突然變了臉色。
內侍忙道：“這就去給陛下尋來。”
又看了許久之后，李承乾才起身走到殿外，見到了躬身站在殿前的阿史那社爾。
這一年不只是慕容順過得很辛苦，其實社爾也是。
慕容順出去一年，回來后像是老了十歲。
以前的阿史那社爾是一個十分彪悍的突厥猛人，那時候身中數十刀硬是在生死邊緣活過來了。
而現在再看他，一年不見，阿史那社爾消瘦得判若兩人。
風吹過時，甚至能夠看到他穿著的皮毛大衣下，不時顯露的骨架輪廓。
李承乾走上前，拍了拍他的肩膀，這一年他究竟經歷了什么，會變得現在這樣。
見狀，社爾感受到陛下拍在肩膀上的力道，當即跪拜在地，道：“稟天可汗，社爾沒有拿下靺鞨，前來領罪。”
李承乾將他扶起來，低聲道：“沒關系。”
社爾眼眶一紅，又道：“待明年一定拿下靺鞨。”
“你已拿下了漠北，這就足夠了。”李承乾又拍了拍他的后背道：“你說過，你的這條命是朕的。”
“一直都是，我阿史那社爾的誓言就像那雪山，永不會變。”
李承乾收回手，“那好，既然你的命是朕的，就不要將性命白白浪費了，在長安養一年，一年之后再作打算。”
見他還要再開口解釋，李承乾道：“就這樣，你不用有太多顧慮。”
阿史那社爾再一次下拜在地。
“去陪陪家人吧，除夕佳節，你的家人都在等著你回去。”
“謝天可汗。”
李承乾又賞賜他一個晶瑩剔透的琉璃杯。
阿史那社爾一路走，一路抹著眼淚，他與他的家人已有很長一段時日沒有相聚了。
他的家眷一直都養在長安城，將來他的孩子也會成為大唐的突厥將軍。
陪著社爾一直走在朱雀門前，李承乾又道：“換作是父皇。多半會一鼓作氣拿下靺鞨各地，你知道當年有多少人勸著父皇東征嗎？”
阿史那社爾沉默不言。
“自父皇登基以來，從貞觀五年開始算吧，衛公在陰山一戰打贏了頡利，之后數年一直有人向父皇進諫，東征或者是不東征，大唐立足中原后一直以來與前隋有著千絲萬縷的關系。”
“以前人們都想要區別隋人與唐人，現在沒有區別了，如今出生的孩子都是唐人，因此不論是隋人還是唐人，我們都經歷過一樣的事，經歷過一樣的傷痛，有一樣的傷疤。”
“有多少將士埋骨高句麗人的城下，這仇父皇一直記著，可那時候父皇登基不久，此后大唐立足十余年間需要積累實力，需要時間，為此忍了近二十年，才發動東征。”
李承乾揣著手，看向朱雀門外，朱雀大街已恢復了熱鬧的景象，又道：“這是朕從父皇身上學到的，朕的父皇就是這樣的人，有些事要不就從一開始就決定不做，既然決定了要做，就一定要做得漂亮，待下一次攻打靺鞨人，一定拿下。”
阿史那社爾抱拳行禮，朗聲道：“喏。”
送走了這位突厥大將軍，李承乾回過神，一步步走向承天門。
在個人魅力以及能夠鼓舞士氣，或者是給他人以信心，再者說安撫人心，畫個大餅，發揮出臣子的才能，這都是一個皇帝需要有的職業能力。
卻又覺得自己在這方面不如父皇做得好。
回到宮里，三清殿已準備好了祭拜道祖的事宜，今天父皇與母后也來了。
爺爺坐在輪椅上，讓孫女東陽推著，看著道祖的畫像。
“爺爺近來如何？”
“承乾，禮數一定要好好做。”
“孫兒知道。”
現在爺爺就是一個年近九十的祥瑞，能夠活一個世紀的老人少之又少。
這位世紀老人面容祥和地坐在道祖畫像旁。
李承乾換好了衣裳，一群孩子們也跟著披上了黑色衣裳。
等明達布置好三清殿，才能正式祭祀。
李世民問道：“安西四鎮建設好了？”
李承乾揣手站在一旁，道：“本想將安西都護府也列為四鎮之一，不過后來又改了，將安西四鎮選在了天山腹地，碎葉與龜茲，于闐與疏勒鎮。”