老太爺與老太公的話語聲越來越低。
李承乾走到武德殿外，看著寧靜的宮中，遠望太極殿前開闊的平地，也不見人影走動。
東陽跟著一起走出來，“皇兄，爺爺與舅爺很高興。”
殿內傳來了高歌聲，兩位老人家正在唱著，李承乾往殿內看了看。
東陽問道：“是稚奴到西域了？”
李承乾走下武德殿的臺階，一邊走著，道：“是啊，說是在那邊遇到了胡族，雙方差點交手。”
東陽跟在一旁，笑著道：“皇姐說得沒錯。”
李承乾忽然一笑道：“麗質又說什么了？”
東陽感慨道：“皇姐說稚奴比牛還要笨，拉他又不走，打他還后退。”
再一想此話意思，這評價還挺中肯的。
“皇姐這才決定要將稚奴丟去西域，讓他好好磨礪一番。”
當年的東宮兄弟姐妹中，麗質是最牽掛弟弟妹妹們的，當年如此，現在也一樣。
冬日里的寒風吹過這座皇宮，興慶殿的銀杏樹依舊是枯萎的。
李承乾來到太液池邊，這才發現當年稚奴養的鴨子也都一只也不在，又看向正在一起讀著書的兩個女兒。
小鵲兒正在帶著小孟極念書，兩人一前一后一邊讀書一邊走著。
李承乾問道：“鵲兒，這里的鴨子呢？”
念書聲停下，小鵲兒回道：“都被兄給抓走了。”
李承乾忽覺得好笑，又道：“他難道不知道那些鴨子是他的叔叔養在這里的？”
“知道呀。”小鵲兒又回道。
“他叔叔若知道了，該是什么心情。”
小鵲兒揣著手站在一旁，蹙眉道：“兄是將太液池的鴨子，分給村子里的村民了，后來聽奶奶說才知道。”
李承乾走入水榭中，兩個女兒就跟在后方，水光倒映著父女三人的身影。
小鵲兒讓妹妹孟極背誦著論語。
剛換了牙的孟極，乖巧地張口念著。
當今年關中的第一場雪到來的時候，一個消息送入了皇宮，柴紹大將軍過世了。
皇帝穿著素布衣裳為柴紹大將軍舉哀。
其實柴紹早已將鎮國大將軍的印信交還了，但保留了鎮國大將軍府，那時候太上皇還在位，或許是為了平陽公主，一直留著鎮國大將軍的府邸門匾。
而就在柴紹的過世這一天，柴哲威親手將這個門匾收了下來，這像是一種放下的感覺。
柴紹與平陽公主終于也能合葬在一起了。
看著姑丈的棺槨出了長安城，李承乾還記得這位姑丈的模樣，兩鬢斑白的一副憂郁帥叔叔模樣。
雪花落在長安城內，一眼看去廣闊的長安城已有了一層薄薄的積雪。
見到送行的隊伍已走遠了，李承乾扶著爺爺走下城樓。
李淵拄著拐杖顫顫巍巍地走著，一路上沉默無言。
爺孫兩人走在一起，臨川快步而來道：“皇兄，父皇又醉酒了。”
“朕去勸勸父皇，你扶著爺爺回去。”
臨川點頭道：“嗯。”
站在街道邊，看著爺爺走遠，李承乾站在原地思忖了片刻，便朝著鎮國將軍府走去。
一路上，隨著陛下的走動，護送的兵甲改變方向，沿途清退了路人，一直排到了大將軍府門前。
李承乾不動聲色地走入大將軍的府邸，余下來拜的客人也都離開了，靈堂內也就剩下了父皇一人。
李世民往嘴里灌著酒水道：“你來做什么？”
李承乾在父皇面前坐下，拿過一旁的酒壺道：“這么喝酒，麗質與東陽會數落的。”
李世民將身體的重量放在椅子上，頹廢地道：“朕，心里不好受。”
“不好受的人太多了，柴哲威本想繼續在沙場馳騁幾年，可他如今卻要留下來主持家業了，還有舅舅，老師，李衛公，他們都不好受。”
李世民醉醺醺地道：“上月，朕一見他，他還說他還能多活幾年。”
感受著父皇的情緒，李承乾沉默良久，這種時候是最難勸人的，但還是不能飲酒。
靈堂外，老邁的尉遲恭與李靖站在一起。
看到李靖的白發也比黑發多了，尉遲恭緩緩道：“你也老了。”
風雪還在不斷地從烏黑的天際往下飄。
李靖緩緩道：“你還有一根黑發嗎？”
尉遲恭在臺階上坐下來，道：“現在最不好受的是陛下。”
“是呀，陛下就是這樣的人。”李大亮走了過來，他坐下來道：“一直如此，陛下是個重情重義的人。”
尉遲恭又點頭道：“現在，大唐又有了一個好皇帝。”
三位老將軍紛紛看向靈堂內，面帶笑意。
多半是父皇也說得累了，就這樣坐著閉著眼。
待到父皇的呼吸起伏越來越平穩，李承乾的眼神看向一旁的內侍。
兩個內侍快步走上前，李承乾讓他們將父皇扶到一處床榻睡下。
三位老將軍看到疲憊的太上皇被扶了下去，見到陛下躬身行禮道：“陛下。”
李承乾走上前行禮道：“見過三位叔伯。”
“陛下，不必多禮。”李靖先言道：“諸多國事還要陛下主持。”
其實，李承乾道：“有勞三位叔伯照看父皇。”
聽到陛下的稱呼叔伯，三位老將軍齊齊行禮。
李承乾頷首，邁步離開了這里，回到宮里便書寫了旨意，追贈荊州都督，謚號為襄。
一位大將軍過世，長安各處衛府的氣氛也低落了幾分。
整理著桌案上的卷宗，李承乾將一些必要的卷宗都放在了新殿的書架上。
只有宮里的內侍知道，新殿的布置不能夠輕動，平日里要打掃得纖塵不染，尤其是書架上的卷宗，都要保持在原來的位置。
陛下是個極其細心的人，哪卷卷宗，哪一年的卷宗放在什么位置，都一清二楚。
倒是動了位置，會讓陛下的神色不好看。
李承乾整理了卷宗，便離開新殿。
這座長安城，在這個冬日里寧靜了下來。
李承乾坐在太液池陪著爺爺。
“你父皇還在柴紹的靈堂嗎？”
“嗯，父皇想要在靈堂陪著姑丈幾天。”
“二郎啊，就是太重情義了，都說他是個豪氣云天的人，各路豪杰都敬重你父皇。”
李承乾道：“要說號令天下群雄，孫兒不如父皇。”
李淵搖頭道：“你舅爺說過，你比你父皇更適合當皇帝。”
“舅爺他老人家總是愛說笑。”
李淵輕笑道：“在朕這個老人家看來，你的確適合當一個皇帝。”
待小鵲兒與小孟極跑來，她們一口一個地喊著老太爺，讓李淵又笑開了花。
李承乾自顧自坐在一旁垂釣著，等待著，等著蘇婉懷著的孩子哇哇落地，等著王玄策從天竺歸來，等著安西都護府的那些人掃平蔥嶺。
李淵道：“大唐又要打仗了？”
“朕還沒打算，都是朝野的傳言而已。”
“朕聽聞西域送來了急報，稚奴他們都在安西都護府？”
“爺爺放心，有飛虎隊護他們周全。”
李淵撫著花白的胡須，努著嘴，“朕還聽聞你讓英公減少了各道州府的兵馬數量？”
李承乾思忖了片刻，接著道：“爺爺，孫兒的子民有很多，朕打算封阿史那杜爾為突厥大可汗，執掌陰山南北與漠北，并且限制回鶻人。”
李淵點頭。
“因現在的大唐已不是當年，就像王玄策出兵，他手中有唐軍，也有吐蕃兵馬，往后的大唐確實不會再大規模地募兵，因各地建設都要以民生為重，貞觀年間的幾次征戰，幾乎將中原各地都掏空了，現在孫兒最需要的就是時間，讓中原民生得到休養的時間。”
李淵低聲道：“當初你父皇要科舉，你就開辟崇文館，那時候朕說你，你比二郎還要集權。”
李承乾沒有否認，也沒有點頭。
“但朕看來，你的野心比二郎都要大。”
“爺爺啊，大唐還要繼續擴張的，安西都護府建立之后，孫兒就不再限制人們出關，孫兒希望可以讓更多的唐人走出去，走得遠一些，更遠一些，讓這天下更遙遠的地方，都有唐人的蹤跡。”
李承乾又道：“這個世界其實很大，有些事孫兒也不知道做得對不對，若讓更多的唐人能走出去，總不會有錯的，孫兒是個賢明的君王，總要做一些賢明的事。”
“呵呵呵……”李淵笑呵呵撫須，抱著小孟極不再搭理孫子了。
大唐的國力需要上升，就離不開開辟疆土，中原人活得已夠累了，身為天可汗要號令突厥人，也要號令西域人。
治理很難，哪怕是遠方一片狼藉，只要有唐人能夠帶來更多的財富，那就是好的，只要有更多的唐人身上懷有冒險的精神，那就一定會有人去開拓遠方。
哪怕這些人不是唐軍，不是官吏，也不是崇文館，只要是唐人就好。
玄奘的經書至今留在崇文館，也沒有人去翻看那些卷宗，玄奘帶來的佛經不見得有多么的必要，但玄奘留下來的精神，是大唐需要的。
所以，李承乾希望玄奘能夠好好活著，為他書寫故事，在唐人的心中留存百年，幾百年。
柴紹過世了，人終究是會死的，包括自己與爺爺。
但故事會一直留在人們的心中，哪怕只是聽了一耳朵，可故事會流傳很多很多年，會有很多人記得。
小孟極見到一個個內侍將卷宗帶來，讓父皇批復，她雙手圈著老太爺的脖子，問道：“太爺爺，爹爹這是在做什么？”
李淵笑呵呵道：“你爹要處理國事。”
小孟極明亮且黑的眼睛，打量著坐在水榭內的爹爹。
見孩子有些不高興了，李淵道：“太爺爺陪你玩積木好不好。”
她扭頭道：“積木不好玩，我要玩毽子。”
李淵年紀大了，也踢不動毽子，只能讓人將毽子給孩子，看著孟極與鵲兒踢毽子玩。
去年的雪天，上官儀，李義府，劉德威清洗了揚州，抓了不少壞官吏。
而現在，皇帝所批復的名單，是這一次吳王殿下與李義府在中原各地抓到的貪墨官吏。
治理天下是一個漫長的過程，漫長到需要周而復始的查問與清查，抓出貪墨的官吏。
在歷代的王朝中，這種事永遠都沒有盡頭，需要腳踏實地一件件地去落實，一次又一次地去巡查。
因此，往后這種巡查力度還會持續很多年。
去年派出去的御史，今年有一些回來的，還有回來之后又離開了長安，奔赴各地。
李承乾看著名冊上的名字，在上方批復之后。
也在一個冬天，內侍腳步匆匆離開皇宮，奔跑在風雪中，他手中舉著一道旨意，一直遞到了上官儀手中。
隨著上官儀念誦旨意，又有一批人被發往西域，或者是就地問斬，查沒所有家產。
這就是律法森嚴的乾慶一朝。
當年的貞觀是一個寬仁且多有征戰的二十年。
可現在的皇帝一邊治理著天下，讓天下萬民過得更好了，但死的人也更多了，今年又有這么多的人頭落地。
史官來濟記錄史書，這一朝的天下沒有貞觀年間這么波瀾壯闊，有的只是寧靜之下，一顆顆的人頭落地。
今天，奔波了兩月的李義表回到了長安城。
鴻臚寺卿郭正一迎接了他。
“讓我多吃點！”李義表一手拿著一個碗，另一只手還拿著一張餅。
郭正一道：“小心在陛下面前失儀。”
話雖這么說，可他還在吃著，郭正一也習慣了，每一個遠行人都是這樣，回到長安之后總要胡吃海喝一頓。
待吃完之后，李義表痛快地打了一個飽嗝，道：“下官一路快馬而來，累死了五頭戰馬。”
郭正一讓店家再端來一碗羊肉湯。
李義表伸手接過，又灌了一大口，長出一口氣，“郭寺卿不知，在天竺吃不到這么美味的食物。”
郭正一自然沒有吃過天竺的食物。
良久，李義表似乎感覺自己的肚子里吃不下東西，站起身原地抖擻一番精神，這才道：“走！去面見陛下。”
郭正一帶著走。
李義表跟在后方，道：“下官要是在陛下面前失了儀態該如何是好？”
“你可別在陛下問話的時候打嗝。”
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