大褚皇城。
烏云遮月，遮不住繁燈點點。
初春時節，煙云湖畔，游客眾多，花燈與畫舫隨波逐流，倒映出一副宛若仙境的燭火夜景。一座小船舫上。
“先生這段時日，身體可還好些？”
披著一身乾凈利落黑色布衫的褚果，腰間挎著傘劍，掀開船簾，他所做的第一件事，便是對著茶案對面的青衫男人恭恭敬敬行了一禮。
短短一年，少年郎長大了不少，個頭竄了一大截，眉眼稚氣退去了許多，但整個人氣勢卻是變得凌厲了許多。
這一年。
他開始學習如何成為一個合格的皇帝。
農耕民生，律法刑獄，財政經濟，吏治反腐，禮儀教化……褚果資質不俗，這些基礎功課相對來說都還算簡單。最重要的是，趁著北境長城戰事短暫平息，這段時日，陳鏡玄手把手教這位“弟子”修行兵法韜略，識人馭人之術。每隔一周都要有小考，四周一次大考，雖然平日里溫和大度，但在教學這件事情上，陳鏡玄卻是相當嚴苛。他要栽培的學生，乃是日后要統領整座大褚王朝億萬子民的“君主”。陳鏡玄是一個好老師。
萬幸。
褚果也是一個好學生。
他從離國底層摸爬滾打，深知民生艱苦，無論課業再操勞再繁瑣，都未生出一絲一毫的退縮之念。一日十二個時辰，褚果幾乎只休息打盹半個時辰，除了研習功課還要修行元氣，這位“新君”讓大褚所有官員都看到了王朝振興的希望，這是一位不遜色於褚帝，甚至在某些方面猶有過之的年輕君王，雖有鋒芒卻不傷人，腹有野望尚不外露。
這其中一半歸功於陳鏡玄，另外一半……大概要歸功於褚果的另外一位老師，另外一位不怎么露面，卻留下了深刻影響的老師。
贈出這把傘劍“春風野草”的主人。
“托你的福，還算不錯。”
陳鏡玄抿了口茶水，平靜問道：“今日是“大考』的日子，你確定要在這船舫上考習？”
大褚百廢俱興。
撐過了最難熬的階段，書樓的擔子，逐漸輕了下來。
褚果已經開始接手王朝大小事務。
要不了多久。
一切會變得更好。
“區區船身顛簸，不算什么，妨礙不了考習。”
褚果坐了下來，微笑說道：“我聽人說，先生日日待在書樓中，窮盡思索，推演戰事，這天下之大，可不止是一畝三分地，先生平日里這么操勞，總該出來看看風景。皇城里的煙云湖景象就不錯，今夜還有不少游客投放花燈，寄許心愿……”
“你倒是有心了。”
陳鏡玄笑了笑。
所謂考習。
其實就是他親自遴選一些考題，列在帛紙之上，交由褚果解答。難度層層遞進，近些日子，北境太平，陳鏡玄便將大離王朝的戰事推演，交付到褚果手上。這位年輕皇帝的推演能力相當不錯，或許是大褚皇族血脈的傳承之故，褚果屢次大考，都讓陳鏡玄頗感滿意。如果這個年輕人沒有皇血，陳鏡玄會考慮將其收為真正的弟子，作為下一任書樓主人栽培。
考習半個時辰。
褚果在船舫里答題，陳鏡玄則是默默離了內屋，到船舫欄桿處，看著遠處飄搖的煙花夜景。煙云湖很大。
十數艘大大小小的畫舫，在湖上飄蕩。
自己這艘，甚不起眼。
煙火漫天，隔著數里，都能聽到湖畔嘈雜真切的交談聲。
陳鏡玄默默站在欄桿處，回想著這漫長短暫的一年。
褚果的話，有那么一瞬，曾觸動了他的心弦。
他已經有多久，沒親眼看一看外面的世界了？
不久前。
恩師言辛曾來了書樓一趟，詢問自己，還要在這書樓“困”多久？
當時，陳鏡玄只是笑著搖頭。
他並不覺得這是“困”。
天下大業，需要他挺身而出，於書樓中窮盡算力，攥握氣運，乃是他的“天命”。
可現在，他忽然覺察到了一陣疲憊。
陳鏡玄還年輕。
卻因過度使用【渾圓儀】之故……自身大壽已所剩無幾。
他知道。
很多人都能看出自己身上的暮氣。
正是因此，自己愈發離不開書樓，愈發需要將自己隱入無人注意的塵埃中。
“嗡嗡嗡。”
腰間如意令忽然震顫起來。
陳鏡玄身軀微微僵硬了一下，能通過這枚隨身攜帶的如意令，聯繫到自己的人，屈指可數。有一個傢伙。
已經“消失”了很久，很久。
神海霧氣裊裊散去。
一道黑衫身影，從煙云湖大霧中走來。
“喲。”
謝玄衣瞥了眼四周，調侃笑道：“太陽打從西邊出來了？陳國師吃完晚飯竟然還會出門遛彎么？”如意令幻夢，很多時候可以根據神念改變，但如果持令人並不額外花費神念，那么這場幻夢便是由四周環境擬造。
謝玄衣一眼便看了出來。
這里是煙云湖。
這可真是一個奇蹟。
自己在這如意令幻夢中，和陳鏡玄見了不知多少面，清一色都在書樓。
那座屏風，那張茶案，謝玄衣閉著眼睛都能描繪勾勒出具體輪廓。
今夜的陳鏡玄，反倒是讓他覺得有些“陌生”。
陳鏡玄幽幽道：“你這叫什么話，我是什么殘疾么？我就不能偶爾出出門？”
“有理。”
謝玄衣笑瞇瞇道：“我倒是想知道，今天是哪位神人把你勸出來的，唐齋主回皇城了？”
陳鏡玄無話可說，無奈道：“褚果。今日是他考習的日子，他非要來煙云湖。”
“這小子不錯。”
謝玄衣豎起一根大拇指，而后正色道：“閒話少敘，我這次找你有正事。嘉永關那邊的事情，你應該已經知道了吧？”
前陣子，恰逢勞碌之際。
嘉永關的情報，遲了兩三日才看到。
看完之后，陳鏡玄自然是無比重視，不過段照和徐念寧速度太快，他準備遣人前去解決之時，嘉永關的麻煩已經平定。事后黑鱗衛將詳細報告匯總整理，陳鏡玄委託干天宮主前去西部邊陲一趟，確認沒有異樣，這才敢鬆一口氣。
“嘉永關那邊，我已經仔細檢查了一遍。”
陳鏡玄神色凝重說道：“多虧徐釉細心，將那些斥候隔絕在關外，關內諸城並未爆發“疫病』。你去【荒墟】那邊了，那些臟東西到底是什么情況？”
“影子。”
謝玄衣吐出二字，鄭重說道：“這些臟東西，有它們的名字。在一千年前，它們被稱之為“影子』。”“影子？一千年前……這些東西就存在了么？”
陳鏡玄瞇起雙眼，心湖一沉。
他曾花費了巨大代價，遨游宿命長河。
未來即將發生的那些“大事件”。
多多少少，他心中有數。
但關於這“污穢生靈”的情報，卻是完全為零。這也是陳鏡玄如此重視嘉永關情報的緣故，即便段照稟明自己已經清除污穢，他依舊請動一位陽神出手，以此確保萬無一失。
這很可能是一樁空前絕后的巨大災難，卻不在宿命長河的推演結果之內。
對於執掌天命的推演者而言。
這種“不確定感”太要命了，實在讓人心生不安。
“是的。”
謝玄衣緩緩將自己【荒墟】之行的經歷道出。
對於陳鏡玄。
他沒什么可隱藏的。
始祖圣皇的遺蹟，以及渾源圣圖造化，謝玄衣也盡數道出。
“你既到了【荒墟】，何不南下，直接返回大褚？”
陳鏡玄擔憂說道：“大猿山和天凰宮對你的追殺之念並未鬆懈……妖國那邊看似太平，但其實所有大尊都在“備戰』。”
“我知道。”
謝玄衣平靜道：“正是因為他們都在“備戰』，所以我才決定留在妖國。”
返回大褚，固然安全。
但這么做……
完全無法阻止下一次戰事的爆發。
“你還記得我之前所說的么？”
謝玄衣笑道：“我要在妖國建一座圣地，我要攪得妖國烏煙瘴氣，不得安寧……他們內部亂了，南北之戰，自然就打不起來了。”
此刻南下，返回大褚。
謝玄衣唯一所能做的，便是當他的大穗掌教。
太平之年，可不會因此到來。
“你……”
陳鏡玄依舊是擔憂之色。
“好了，不說這個。”
謝玄衣擺擺手，認真說道：“影子這東西，我在【荒墟】殺了許多。但我有預感，這些臟東西絕不會這么輕易死絕……它們很可能已經離開了【荒墟】，潛入了天下四處。”
陳鏡玄默默聽著。
“在我看來，大褚這邊，應當要自內而外仔細檢查一番。”
謝玄衣從袖中甩出一枚魂念凝聚的玉簡，鄭重說道：“關於影子，還有【渾源仙殿】的具體情報，都在這枚玉簡中。這種糾察之事，我不擅長，需要交付給你。”
“沒問題。”
陳鏡玄接過玉簡，沒有立刻查看，而是繼續等待著謝玄衣的后文。
“此次【荒墟】……我還與渾圣交手，打了一架。”
謝玄衣皺眉說道：“我覺得大猿山這些妖修，出現在這，實在有些古怪。”
他將自己的困惑道出。
【荒墟】之行，明顯不是巧合。
謝玄衣實在想不明白，這次偶遇的幕后真相，於是催動如意令，想要藉助陳鏡玄的智慧，推測一下真相“的確不合理。”
陳鏡玄略微思索，道：“這些妖修不可能是為了“渾源仙殿』而來。”
這么重要的傳承。
但凡大猿山內部有知情者，早就將【荒墟】掘地三尺。
“但如果是和影子有所勾結，也說不通……”
謝玄衣道：“渾圣此人還算磊落，身上也並無污穢氣息。”
他可以肯定。
渾圣，以及那些大猿山妖修，與影子沒有瓜葛。
那些臟東西的氣息太獨特了。
“如若這些妖修的幕后之人，與影子有關呢？”
陳鏡玄忽然開口。
“嗯？”
謝玄衣神色凝住。
“你先前也說了，渾圣是被大猿山年輕權貴請動的“護道者』。”
陳鏡玄緩緩說道：“如果此行輕鬆，那位年輕權貴何必請“護道者』……很顯然，策略這一次【荒墟】之行的大修，已經有了感應，知曉此行會有劫難。”
修到陽神境，心湖多少會對未來劫難有所感應。
“大猿山陽神，一共就那么幾位。”
陳鏡玄淡淡道：“除了常年閉關的圣皇，鎮守山門的渾圣，隱於斗戰圣峰的靈塵子，便只剩兩人了。”“一位是剛剛踏入陽神境不久的圣皇子。”
“還有……便是斗戰圣皇的弟弟，冥海大尊。”
如此一來。
范圍大大縮小。
“圣皇子，不可能。”
謝玄衣直接將圣皇子的嫌疑排除，這等心比天高的天驕，絕不可能與“影子”有染。
“靈塵子，或者冥海大尊。”
謝玄衣順著思路繼續剖析：“如果我這次偶遇沒有意外……那么大猿山內部的大尊，很可能已經有人被這“影子』腐蝕。靈塵子是當年背叛過大褚王朝一次的道門大真人，這樣的人，道心往往會有缺漏，容易被趁虛而入……”
這樣的分析，略顯武斷，但實在是情報太少。
“我更傾向於“冥海大尊』。”
陳鏡玄認真地說：“沒有人知道，明天到底會發生什么，即便是我動用【渾圓儀】，也無法百分百確定未來會發生的事情。這位幕后主使者，因為提前預感到了劫難，所以請出渾圣來赴【荒墟】，倘若不是遇到你，那么渾圣或多或少，會與“渾源仙殿』產生因果。”
“靈塵子雖加入了大猿山，但因人族修士身份……這么多年，始終被大猿山盯著，一舉一動，都備受關注。”
“渾源仙殿這等造化，一旦暴露，對靈塵子而言，絕不是妙事。”
一位人族修士。
如何知曉大猿山千年前的圣皇造化？
這消息傳出……
靈塵子根本無法解釋。
“當然，這只是我的猜測。”
陳鏡玄望著謝玄衣，鄭而重之地說道：“如果影子這種東西已經實實在在“玷污』了大猿山，那么有沒有可能，受其污濁的……不止一人？”
謝玄衣心湖咯噔一聲。
他回想起這一年，大猿山地界附近常常出現的那些“穢靈”。
他最擔心心的就是這種情況。
如影子這樣的污穢，一旦發現一個……