大褚皇城。
今日永安街被堵得水泄不通，街上盡是舉牌游行示威的平民百姓，喧喝聲震如鑼鼓。
皇城司密諜奉令封鎖，甚至出動鐵騎，以長矛長槍封路——
但這些“百姓”極其彪悍，硬生生推著鐵騎前行，甚至嘗試對皇城司發起沖擊。
這幾日皇城的示威游行，鬧得轟轟烈烈。
除卻永安街，其他幾處游行，均都被“皇城司”暴力鎮壓。
但這里是一個“例外”。
永安街乃是北郡世家齊聚之處，這里游行的所謂百姓，其實就是北郡門閥的家丁，這場轟轟烈烈的示威正是北郡對皇城司的“抗議”，陳鏡玄辭職離開皇城之后，姜奇虎也辭去皇城司次座之位，他并沒有返回青州，而是直接來到永安街，召集諸多舊部在陳府住下。
所有人都知道，這場游行是姜奇虎示意。
這些北郡門閥的家丁，可不好殺。
“沒我命令，不準動手。”
新提拔的特執使瑄烏騎馬在長街盡頭，神色陰沉，注視著眼前景象。在他身旁，一縷縷煞氣仿佛凝成實質，幾位年輕密諜頭子被這股氣勢所威懾，不敢說話……他們彼此對視，交換眼神。
自從首座大人回來，這原先被壓在“地牢”中的瑄烏便莫名其妙得到了重用。
從司簿那邊留下的案卷來看……這家伙乃是衢江事件中的幸存者，按理來說，應當被壓在地牢之中，嚴刑審訊，但興許是因為“銅骨”的背叛之故，首座大人不再信任身邊舊屬，于是對這有罪之人進行了破格提拔。但這手“提拔”倒是沒看錯人，這段時日瑄烏在皇城司干凈利落地完成了好幾樁任務，前些日子的游行鎮壓也由他親自負責，今日這永安街算是暗流迸發后的“最硬一仗”。
一旦壓住永安街。
北郡世家這些年輕子弟的囂張氣焰，便很難再燃起來了。
瑄烏攥著令牌，默默等待著元繼謨的訊令。
這幾日。
皇城鬧得沸沸揚揚，很多事情，都捅到了臺面之上。
有人說，圣后利欲熏心，為截龍脈，不擇手段，將秦祖誘至仁壽宮殺之。
還有人說，圣后籠絡道門，已然達成了目的，只差大穗劍宮尚未臣服。
更有人說……圣后根本就不是人，而是一頭大妖！因太皇仁慈之故，收留宮內，趁虛而入，禍亂天下，是為給妖國做嫁衣，所以才有了“罷黜北境”這些荒唐舉動！
這些流言蜚語，其實并不重要。
在這場斗爭中，“賤民”的言論是最不重要的東西……
瑄烏根本不相信，也不在乎這些傳言。
他只知道，圣后已經許久沒有露面了，皇城司之所以不敢強硬格殺這些北郡門閥家丁，便是因為沒有背后主子的點頭。瑄烏在等待元繼謨的命令，元繼謨在等待圣后的傳訊，所有人都在等，看似囂張的這些北郡家丁也一樣。
皇城里有不少“大人物”都知道。
就在今日，那座坐落于皇宮最深處的仁壽宮，真真切切地消失了。
圣后幾乎搬空整座皇城的部署力量，親率皇城司諸司屬，一同登寶船南下，去往大穗劍宮……
現在。
所有的等待，都是為了等一個結果。
瑄烏攥著令牌。
嗡一聲。
令牌傳來了清脆的回應，瑄烏眼神一亮，元繼謨只傳了一字。
“殺！”
只一字，足矣。
瑄烏將令牌亮出，幾位密諜得令，旋即身上氣勢都變得陰沉起來。
“傳首座大人之令，即刻鎮壓永安街暴民！”
瑄烏高舉令牌，一道厲喝：“如有不從，斬立決！”
伴隨著聲音落下。
“轟隆隆！”
皇城司鐵騎持盾前壓，將永安街人潮逼得寸寸后退。
那些門閥家丁，一時被巨大沖擊力沖散，原本凝結的陣型直接破開——
鐵蹄踏地，恢弘有力。
瑄烏背后掠出數十騎，將街巷出入口盡數封鎖。
天頂陰云籠罩。
拔劍之聲刺耳，劍光照破陰翳。
便在此時，街巷陰翳盡頭，緩緩走出一個雄壯高大的年輕身影。
姜奇虎褪下了皇城司兼黑鱗衛官服，只是披著紈绔子弟的絲綢長袍，大袍松散，但衣襟卻紋刻猛虎雕繡，他單手按在腰間，那把長刀雖未出鞘，但卻散發出強大壓抑的氣息。
他一人，即是千軍萬馬。
被鐵騎沖散的人群，連忙向這頭“猛虎”低頭，讓出道路。
北郡世家的年輕子弟，跟隨在姜奇虎背后，個個神情肅穆。
就連皇城司的那些鐵騎，也被這強大氣勢所威懾……雖是奉首座之命，但他們卻不敢輕舉妄動，畢竟眼前之人乃是皇城司次座，所謂的“辭呈”尚未得到皇諭認可，在這些鐵騎眼中，姜大人只不過是暫時休息，說不定明日或者后日就會官復原位，重新上任。
噠噠噠。
馬蹄聲音先是狂亂，隨后一點一點變得整齊……
姜奇虎來到了瑄烏面前，輕聲說道：“你家主子終于下令了？”
這幾日皇城司和北郡的對抗，他并未露面。
姜奇虎……也在等。
“姜奇虎，你要做什么——”
瑄烏絲毫不給這位昔日次座顏面，他展出令牌，冷冷開口：“皇城司首座之令，你膽敢不從？”
姜奇虎看著這一幕，只是嗤笑一聲。
“這幾日皇城動亂，與你脫不了干系……你既現身露面，我勸你不要抵抗。”
瑄烏面無表情：“隨我一同回皇城司，接受審訊。倘若再上前一步，莫怪本官無情。”
“好大的威風……”
身材魁梧的姜奇虎，幾乎與騎在馬背上的瑄烏個頭一樣。
他平時著眼前人，忽然開口：“你就沒想過，以你家主子的性格，倘若真的穩操勝券，他又怎會缺席呢？”
瑄烏怔了一下。
說時遲，那時快，姜奇虎上前一步。
“爾敢！”
瑄烏拔刀出鞘，但姜奇虎速度更快，長刀自腰間劃出一抹長虹，這位年輕雄壯的皇城司次座只是前踏一步，便拔刀斬下了馬座上新晉特執使的頭顱，鮮血噴濺，瑄烏身旁幾位年輕密諜頭子被嚇得面無血色。
僅僅一瞬，姜奇虎便收刀站回原處，得暇甚至轉了一個刀花，他的絲綢虎袍并未沾染絲毫血跡。
“抱歉，我也收到了訊令……”
他冷眼注視著瑄烏的無頭尸體墜下馬背，沉聲開口：“妖后禍國，已在大穗劍宮伏誅！昔皇城司首座元繼謨，乃妖后同黨，當以叛國之罪絞殺！”
聲音如雷。
整個永安街一片寂靜，落針可聞。
無論是負責游行的那些北郡門閥家丁，還是負責鎮壓的皇城司鐵騎，都被這一席話怔住了。
“此令，乃是我家先生所傳……過往十年，實乃大褚之恥！”
姜奇虎繼續開口，揮袖以神念召出如意令秘簡傳來的畫面——
圣后被飛劍釘在不朽樹上，一邊顯露妖身，一邊展出神容，鳳凰翎羽拖曳。
陳鏡玄的名聲太好。
幾乎是在姜奇虎報出先生名諱之時，所有人便都相信了這個消息的真偽。
實際上，這副畫面，已經不重要了。
既然大穗劍宮勝負已定，那么此刻無論姜奇虎怎么定罪，都是所謂的“鐵證如山”。
一時間。
皇城司鐵騎紛紛猶豫起來。
“諸位同僚，先前被妖后蒙蔽，悔之不晚……”
姜奇虎冷冷道：“但凡如今愿隨我入皇宮，清君側，誅殺妖黨余孽者，不僅可免罪恕罰，還可領取封賞！”
說罷。
再是一刀。
瑄烏身旁的幾位密諜頭顱齊齊拋飛！
這些人跟在元繼謨身旁，已是罪無可恕，即便投誠也不可用。
兩刀斬出，天地如有感應，風云色變。
原本陰云籠罩的永安街，頓時晴朗，熾烈天光穿透陰云照拂落下。
一位鐵騎翻身下馬，反應速度奇快，單膝叩地，高聲道：“姜大人！末下愿隨姜大人一同誅殺妖黨！”
姜奇虎瞥了眼這位鐵騎。
緊接著，便是第二道，第三道。
“姜大人！”
“姜大人！”
整條長街，原本負責鎮壓游行的鐵騎隊伍，嘩啦啦跪下了一大片。
大褚皇城在數日的動蕩之后，迎來了短暫的平寂。
隨后，便是更加猛烈的動蕩。
一縷野火，自永安街燃起，頃刻間蔓延至大街小巷，整座皇城。
妖后禍國伏誅的消息傳遍四處，這一次不再只是北郡門閥的那些家丁幕僚，而是無數得知真相的大褚百姓子民，出于憤怒自發走上街頭，這些最“輕微”最“卑賤”最“不值一提”的小人物，匯聚在一起，迸發出了超乎想象的莫大力量。
皇城司沒有反抗沒有鎮壓，而是一同加入了這場游行。
于是荒唐諷刺的一幕畫面便出現了，看守森嚴的皇宮正門，尚未迎接沖擊，便被自家鐵騎率先撞破。
“你……心情如何？”
正對皇宮的一座茶樓，二樓雅間，兩個年輕人默默站著窗前，同時看著這一幕荒唐光景。
“前所未有的舒暢。”
長發及腰的少女雙手按在窗臺，神態松弛，語氣聽起來放松又愜意。
“這畢竟是你住了這么多年的地方……”
背著傘劍的少年郎怔了一下，“我還以為，你會覺得有些舍不得……”
“有什么舍不得？”
褚因笑著搖頭：“我最討厭的地方就是這里了。以前我無聊的時候，常常會想，要是有一天，這皇宮能被人砸個稀巴爛就好了，那時候我怎么也想不到……這一幕真的會發生……”
對大部分人而言。
大褚皇宮雕梁畫棟，貴不可言，能夠踏入此地，便是三生修來的福分。
但對褚因而言……
這里只是一座牢籠罷了。
褚果陷入了沉默，他能感受到姐姐的痛苦，卻不太明白其中緣由。
這世上很難有真正的感同身受。
他活在離國街頭，從小到大吃盡苦頭，唯一不缺的便是自由。
而褚因則恰恰相反，錦衣玉食，卻唯獨沒有自由。
“其實我很羨慕你。”
褚因嘆息一聲，小聲說道：“從小到大，可以想去哪里就去哪里……我只能待在皇宮里，去過最遠的地方，便是北郊的玉海獵場。”
“這樣么？”
褚果垂下眼簾，低聲問道：“姐姐想去哪里？”
“不知道。”
褚因聳了聳肩：“我對‘皇帝’的位置不感興趣，我只想離開這里，離開皇宮，離開皇城，離得越遠越好……”
“越遠越好？”
褚果怔了一下，覺得有些諷刺：“總不能是離國吧……”
“如果能活下來的話，離國似乎也不錯。”
褚因笑了笑：“皇宮是天底下最大的囚籠，不僅僅囚住了我，還囚住了許多人。真不知道那些家伙是怎么想的，明明得到了最珍貴的東西，卻拼了命，削尖了腦袋，想要往這囚籠里鉆，榮華富貴，金銀珠寶，就有這么重要么，比自由還要重要？”
說到這，她臉上神色重新黯淡了下來。
今日這座籠牢被打破了。
固然值得開心。
但……
真正的籠牢，永遠不是那一堵墻。
真正的“籠牢”從未消失。
那是一堵墻，是一座椅，是萬人之上的虛名，亦是統御大褚王朝方圓萬里的無形皇權。
今日之后。
她依舊是籠中雀，依舊不得自由。
大褚需要皇帝。
褚果望了望破碎坍塌的皇宮，又望了望身旁少女的黯淡面容，若有所思。
他剛想開口說些什么。
茶樓之中，忽然卷起了一陣霜雪。
褚因回頭看去，霜雪之中隱約立著一道窈窕身影。
那身影恭敬行禮，聲音激動：“陛下……您沒事吧？”
正是雪主。
“不必擔心，我無恙。”
褚因擺了擺手，擠出笑來，連忙問道：“先生那邊還好嗎？煙云湖那邊……沒出什么意外吧？”
“先生所在之處，不會有意外。”
雪主恭恭敬敬說道：“他拒絕了我，我便回來照看陛下了。”
從北海返回皇城之后，陳鏡玄便直奔書樓而去。
他拒絕了黑鱗衛跟從，也拒絕了雪主相助，執意要和“煙邪”單獨見上一面。
就在數日前。
勝負尚未顛倒易位之際，兩人就曾這般相見過。
此刻再相見。
依舊是兩個人。
依舊是煙云湖。