地牢中，二人對峙僵持，死寂無聲。
燭火被風吹動，來回搖曳拉扯，這座死寂地牢中的密諜，隱隱匯成兩撥陣營。
今夜之前，皇城司所有人都默認“元繼謨”死在了衢江，姜奇虎乃是板上釘釘的未來首座。其實對于絕大多數密諜而言，這是一件好事，姜奇虎為人中正，若是能在其手下辦事，至少不用提心吊膽，擔心自己因為辦錯一些小事就遭受責罰。
只可惜。
元繼謨重新回來了。
回來第一件事，便是當眾斬殺了特執使銅骨。
“元大人真是好手段。跟隨多年的親信，說殺就殺。”
姜奇虎瞥了眼銅骨尸骸，平靜道：“皇城司乃是公務要地，首座之位空懸……難不成諸位兄弟還要為你披麻戴孝么？你如今殺了銅骨，又該如何處置其他弟兄？”
這一番話，說到了不少人心坎之上。
他們畏怕元繼謨。
這段時日，不少人都向書樓表達了投誠之意。
以皇城司手段，不可能查不出來。
元繼謨既然決定清算……這些投誠之人，怎么可能逃過？
“姜大人倒是言重了。”
元繼謨擦拭長刀，淡淡說道：“本座險些死在衢江，諸位弟兄另投門戶，倒也是合情合理。不過銅骨倒真該為我披麻戴孝。”
銅骨的修行資源，官職待遇，盡是元繼謨替其爭取得到。
衢江事變之前。
銅骨便是元繼謨的“左膀右臂”。
“這小子在我出發前，信誓旦旦說會照看好皇城司。”
“可如今發生了什么？”
“我斬他，是因為他欠我的。”
元繼謨停頓了一下，微笑說道：“不知者不罪，諸位弟兄以前不知衢江發生了什么……只要洗心革面，認清錯誤，先前所做之事，元某可以既往不咎。”
雖這么說。
但聽到這番話的密諜們，卻是個個汗流浹背。
元繼謨是一個“真小人”。
他們與這位首座共事十年，太清楚其行事風格。
既往不咎？
說得好聽……誰知道日后會發生什么？
“今夜這一出，只是想告訴諸位一聲，元某還活著。”
元繼謨收刀歸鞘，環顧一圈，幽幽說道：“本座聽說這些時日，有許多人推崇‘姜大人’登上首座之位……不知現在有幾人改變了主意？”
很顯然。
今夜皇城司地牢這場會見，就是逼迫在場所有人做出一個決斷——
“荒唐！”
忽然一位胡須發白的黑袍密諜站了出來。
他清了清嗓子，高聲道：“既然首座大人未死……談何推新？簡直是一場鬧劇！”
地牢不再死寂。
這位黑袍密諜來到了元繼謨身旁，表明了自己立場。
“皇城司地字牢主簿，何庸。”
元繼謨笑了笑，道：“我記得你，你在皇城司工作了二十年。”
“……是，大人。”
何庸有些詫異，緊接著受寵若驚地回應道：“卑職在皇城司擔任主簿，已有二十一年。”
“七日前，你向書樓遞交了‘投名狀’。地字牢近三十年的審訊名單，被你送到了陳鏡玄手上。”
元繼謨僅僅一句話，就讓何庸臉上笑意全無。
何庸神色驟然變得蒼白。
元繼謨不僅知道他的名字……
還知道他做了什么……
這就意味著，這段時日，元繼謨雖然沒有出現在眾人面前，但卻掌握著皇城的所有情報……
“大人……”
何庸聲音顫抖，說不出話來。
他緩緩弓腰，將頭埋得極低。
地上銅骨的鮮血正好蔓延到他身前，染濕了他躬身垂地的官袍下擺。
“不必擔心。”
元繼謨溫和說道：“我先前說了，只要洗心革面，認清錯誤。先前所做之事，本座可以既往不咎。”
“……大人？！”
何庸不敢置信地抬頭，看著元繼謨。
“即日起，本座命你擔任地字牢司監。”
元繼謨和顏悅色地開口，隨后嘆息一聲：“何庸……其實那份審訊名單并不重要。不過若是你七日前能抵住誘惑，那么你現在就會是三牢主簿。”
何庸整個人怔住。
“卑職愿為首座大人效犬馬之勞！”
緊隨其后，人群中又有一位密諜挺身而出。
這是一個年輕人，配刀帶劍，臉上還有一道疤傷。
“徐歡。”
元繼謨笑著點出姓名，眼神帶著欣賞：“你一直是本座看好的人，年紀輕輕便修到洞天境。本座離都這段時日，你始終安分，這很難得……銅骨既已死了，那么空出來的‘特執使’位置，總該有人擔任。”
徐歡同樣露出不敢置信之色：“大人，我？”
大褚皇城一共只有十位特執使。
每一位，都要有洞天圓滿的實力。
他雖然修到洞天境，但如今只有三重天的修為。
“不要小覷自己。”
元繼謨從腰囊中取出一瓶丹藥，柔聲說道：“這是仁壽宮那位煉制的‘仙丹’，吃下之后，不僅可以增漲元力，還可以提前參悟‘道境’。以你資質，要不了多久便可修到洞天圓滿。”
徐歡雙手接過丹藥，此刻掌心止不住地顫抖。
何為一步登天？
這便是一步登天！
圣后親自煉制的仙丹……放在以往，他哪里敢想？
連續兩位投誠者出現，地牢開始躁動。
大風鼓蕩，原本搖曳不定的那些火盞，此刻搖曳火芯，紛紛偏向元繼謨那邊。
姜奇虎看著這一幕。
他其實不太擅長籠絡人心——
衢江事變出現后，關于他的身份運作，都是書樓負責安排。
此刻姜奇虎很清楚，自己應該站出來，說些什么。
至少應該給出一些允諾。
但他說不出口。
看著地牢中搖曳的那些火盞，一個接一個走向元繼謨。
姜奇虎所做的，就只有沉默。
短短片刻功夫，地牢中的那些火盞，有七成以上，都回到了元繼謨身旁。
姜奇虎所站之處，只有寥寥數盞光火跟隨。
在這之中，有一些人是跟隨他一同來到皇城的姜家親信。
還有一些，便是他這些年親自馴化的忠心舊部。
今夜的皇城司地牢，是一座沒有硝煙的戰場……火盞搖曳落定的那一刻，戰爭便已經結束了。
元繼謨“活”著回到了皇城司。
兵不血刃。
重新拿回了屬于他的權力。
然而姜奇虎心中的“不安”并沒有就此消散。
他平靜地注視著地牢那些密諜重新劃分陣營，逐漸離開自己，心中沒有一絲一毫的波瀾……
他不在乎皇城司權力，不在乎首座虛名。
當然也不在乎這些離自己而去的人。
今夜自己的“不安”。
根本不是因為首座之爭而起——
姜奇虎腰間訊令忽然響起一道輕微顫響。
他皺了皺眉，緩緩將手伸入腰囊之中，按住那枚訊令。
姜奇虎貼身佩戴的訊令，目前一共只有三枚。一枚如意令，用來與先生通話，一枚皇城令，用來執行公務，這第三枚，便是與姜家聯系的青州令。
此刻正是青州令在震顫！
神念掠過，姜奇虎神色頓時變得鐵青。
青州訊令極其短暫，只有四字，卻如晴天霹靂——
姜府被襲！