今夜大褚皇城月明星稀。
隱于陰翳中的一座偏僻宅院，身披黑袍的煙邪杵杖離開小院，抬頭望著天頂明月。
一縷漆黑絲線從虛空之中掠出，筆直繃緊，落入煙邪掌心，這縷絲線跨過皇城十余座小巷，圍繞鯉閣探查了一圈……
此刻的鯉閣，只剩一池錦鯉，滿池春水。
人去樓空。
言辛離開了皇城。
看來一切都很順利。
“煙大人，你總算出來了……”
“可真是……讓我好等。”
一道冷漠之聲在小院遠端響起。
煙邪微微挪首，望向不遠處。
與他一樣同披黑袍的某人，在此地已經靜候多時。
那身影背靠院落，懷抱長刀，一直在閉目養神……或許是因為等待太過無聊的緣故，他以拇指推出長刀刀柄一寸，而后緩緩松開，任憑刀光滑落合攏，如此反復。
此刻刀聲戛然而止。
刀鋒保留一寸出鞘長度，橫面散發出冰冷逼仄的殺意。
“我等了十年，尚且不急。你又何必著急？”
煙邪微笑道：“言辛當真離開鯉閣了……你們是怎么做到的？”
“……這些你無需過問。”
抱刀男子幽幽道：“你只需知道，如今秦祖，言辛，武謫仙，如今全都不在皇城。”
“仁壽宮那位，果真有滔天本領。”
煙邪輕聲笑了笑。
他吐出一口積攢十年之久的郁悶濁氣，緩緩挺直脊背，從陰翳之中走出。
那具佝僂，殘敗，破碎的軀殼。
在月光照耀下。
逐漸變得年輕，高大，挺拔。
“今夜是個好日子，值得好好慶祝一番。”
煙邪望向院落那邊，溫和說道：“我先陪你拿回屬于你的東西。”
“姜大人何故郁郁寡歡？”
今夜陳府格外冷清。
姜奇虎結束巡守，本想著獨自一人逛逛，可不知不覺便來到了陳府。
他沒想到，桑正已在陳府。
“你速度倒是挺快。”
姜奇虎看著偌大干凈的陳府，輕聲感慨：“先生那邊如何？”
“駛進道門山下，先生便不讓我跟隨了。”
桑正輕嘆一聲：“先生今日心事重重，看樣子是遇到了棘手的麻煩。”
午時出發，酉時送抵。
離開道門之后，桑正獨自一人加快了速度，亥時未盡，便趕到了陳府……其實以陳鏡玄身份，去往大褚四處，都有傳送門戶可以動用。前去道門，無需那么麻煩，不過此次出行，先生似乎并不想要使用“門戶”，甚至在路上還叮囑自己，可以行駛慢些。
“對先生而言，天下沒有解不開的麻煩。”
姜奇虎大大咧咧卸下甲胄，就這么坐在陳府院落的榕樹之下。
他從洞天之中取出兩壇酒，擲了出去。
桑正接過一壇。
“姜大人……”
桑正看著這壇酒，有些不知所措。
“陪我喝點。”
姜奇虎心中郁悶，他自小來到這皇城，遠離青州，平日里極少有機會能夠回鄉。老爹說他生性頑劣，要送到皇城好生磨礪，可他并不是傻子，他知道圣后罷黜北境，昔日北境諸將，唯有姜家能夠網開一面。不僅僅是因為自己老爹功高當賞，還有一個很重要的原因。
姜家將自己送到皇城，送入圣后掌心之中……
姜烈只有自己這么一個兒子，自己待在這，姜家才能在青州有一席之地。
能讓姜烈在青州頤養天年，他心甘情愿成為這枚“質子”。
只是皇城待了這般多年。
姜奇虎還是頭一次感受到如此孤獨。
放在以往，他若是不開心了，煉器司一定會有個終日敲敲打打，只知道鉆研法器的蠢貨，在地窖里等著自己，只要喊上一聲，就會陪自己喝一宿酒。
可是今夜秦百煌不在皇城，那家伙竟然發了瘋去南疆了。
又或者，他可以找葉清漣發發牢騷。
那姓葉的婆娘脾氣雖然不太好，但自己的神魂訊令，卻總是會回的。
葉清漣如今也去了南疆。
退一萬步，他總歸還是能找先生說上幾句話的。
可是今夜先生也不在皇城。
這偌大皇城，似乎便只剩下了自己……好在還有桑正，這家伙能陪自己喝上兩口。
“姜大人這是想家了？”
桑正沒有打開酒壇，而是將其放在石桌之上，他繼續拿起掃帚，清理這陳府的落灰。
“是有些。”
姜奇虎打開酒壇，本想豪飲一大口。
但轉念一想，還是作罷。
他小小啜了一口，自嘲笑道：“也不知我那老爹，在青州過得如何？這些日子也沒給我傳些訊息，寫些書信……”
桑正聞言，啞然失笑。
這里是皇城，有些話他這黑鱗衛不方便說出口。
姜老爺子在青州……那簡直是皇帝一般的存在……
誰敢觸姜家霉頭？
“姜大人多慮了，姜老爺子的本領，人盡皆知，況且青州那邊……哪里會有什么麻煩？”
桑正安慰道：“先生此次去道門，應該要不了太久。說不定再過幾個時辰就要回來了。”
這就是姜奇虎沒有豪飲一大口的原因。
他擔心先生回來，看到自己一身酒氣，又要呵斥自己。
“說來也怪。今兒我心中忒不痛快。”
姜奇虎苦悶笑道：“你說說，姓秦的放著煉器司不管，非要去和那狗屁弟弟一同南下，搶什么秦家家主……這玩意兒有什么用？他早就和我說了，他不在乎這些東西，還不如直接讓給秦千煉得了。”
桑正不敢隨意接話。
他默默聽著。
姜奇虎碎碎念地罵著，從秦百煌罵到皇城司不知名的小卒。
衢江事變之后。
皇城司重擔便盡數壓在姜奇虎一人肩上。
這壓力……
或許對他而言，還是太大了些。
所有人都說，皇城司首座之位，就要落在姜奇虎頭上了，而今雖然只是次座，但已有首座之實。
“他們都在恭喜我，恭喜我……恭喜個屁啊！”
“皇城司首座……我壓根就不在乎……”
半柱香后。
一小口酒一小口酒，陸陸續續喝了半壇的姜奇虎，靠在榕樹下，戲謔笑道：“我心底清楚，仁壽宮那邊是故意壓著‘皇城司首座’之銜不愿放出呢，就和先生的‘國師’是一樣一樣的……”
“姜大人，這話可不興說啊。”
桑正有些焦急，抬頭看了看外面。
幸好這里是陳府，先生早就布置好了陣法，而且今夜估計也沒人留意這種地方。
“放心，我心底有數。”
姜奇虎擺了擺手，淡淡道：“去到外面，該說什么，不該說什么，我都知道……”
“你說再過些年，外面會不會喊我‘小首座’？”
姜奇虎忽然譏諷開口。
桑正陷入沉默。
小國師這個稱呼……十年前，的確是一個美譽。
可整整十年。
言辛愿意松手，陳鏡玄愿意接手，在這等情況之下，國師之銜始終不得交接，“小國師”的稱呼便有些變了味道。
“姜大人。”
陳府上空，忽然響起一道清冷的女聲。
姜奇虎瞇起雙眼。
院落上方，有無數碎雪翻飛飄墜，一位佩戴慘白面具的女子，緩緩落下，落在榕樹之前。
來者正是方圓坊雪主。
“不好意思，我不是有意偷聽。”
雪主望向姜奇虎，又望了望一旁空了一半的酒壇。
她沉默數息，緩緩道：“有一件很不幸的事，必須要告訴你。關于你剛剛所說的小首座的事情……大概不會出現了。”
“……嗯？”
姜奇虎皺起眉頭，有些困惑。
“元繼謨回來了。”
雪主輕嘆一聲，道：“他沒有死，他還活著。”