圖林根城北。
夜色更顯深沉了，云層遮蔽了月亮，映襯的沒有魔法燈盞的北城區愈加黑暗。
時值盛夏時分，沒什么人會在晚上點燃爐火，畢竟這里靠近北地，但又沒有那么北，所以既繼承了北方的干燥，也擁有著夏日的炎熱。
只要一個火星子，很可能就足以燒掉一片街區。因此在剛建城的幾年中吃過虧后，本地人也就不再干這種事情了。
砰砰砰——
短促的敲門聲響起，隨著一聲‘吱呀’的響聲，倉庫的大門打開了一個縫隙。
刷——
“你是誰！”
劍鋒橫在來者的脖頸上身姿壯碩的黑衣人絲毫不知道自己正在生死線上游走。
他只是警惕的看著外面的陌生青年，這個時候不該有人到這里來才對。如果不是對方手中的那個神像，他大概會毫不猶豫的砍下去。
“是薩維爾夫人讓我來的——呼——我是說，能先讓我進去嗎？現在外面恐怕未必安全——如果你一劍捅上來還會更不安全。”
來者的聲音簡短而急促，就好像背后有一把時刻要砍下來的刀一樣。黑衣大漢猶豫了片刻，但還是把對方放了進來。
就和薩默爾夫人之前的判斷相同，黑衣大漢也覺得假使來的是教會和圣武士，那直接打進來就好了，沒必要抱著神像和他們虛與委蛇。而非教會勢力的話，又是出于什么理由才會跑來找他們的麻煩？
說白了，他們目前針對的對象僅局限于王室和智慧女神的教會，除此之外，就連雅典的很多大貴族都對他們的行為置若罔聞。
“說說吧，發生了什么，你是誰薩默爾夫人呢，怎么只有你和神像過來了？”
雖然已經有了些不詳的預感，但黑衣壯漢還是開口問道。
“我不知道，”年輕人看起來有點悲傷：“夫人察覺到了什么不對的地方，但她說她已經來不及離開了。別人不會放過她，可沒什么人知道我……她讓我帶著神像趕來這里，讓你們趕緊辦完這里的事情，然后撤出圖林根。”
“你們要做什么，有什么我可以幫忙的嗎？”
“……不需要，把神像交給我就行，拉奇，看好他。”
向后方招呼一聲，也不知道相信沒有，黑衣壯漢隨即接過神像，向里面走去。
另一個黑衣人隨即走來，他手握彎刀，盯著門口青年的一舉一動。
“知道了，我會看住他的……小子，如果你帶來的消息屬實，那也許你有機會和我們一起得到神的恩賜，伱可走大運了。”
“可是你們不再核實一下我的身份嗎？我是說，就這么簡單？”
年輕人看著遠去的黑衣壯漢，有點意外的問道。
“不需要……至于為什么，等你成為我們的一員后就明白了。”
被稱作拉奇的瘦高黑衣人顯然沒有解釋的想法，他只是死死盯著這個意外趕來的年輕人，保證他現在沒有什么異動。
按照原本的計劃，他們是打算兩日后，在天后于凡間歷法中的誕生日進行獻祭的——雖然永恒的神明并不怎么在乎生日，但信徒需要在乎。
這也是為何明明知道有人一路追擊，他們還沒有離開的原因。
不過早兩天就早兩天吧……不管這個人是真的學徒，還是懷有其他心思的圖謀不軌者。既然他把神靈的圣像送回，那就不會有什么問題了。
祭祀將被舉行，而在這之后，哪怕他們盡數死在這里，也一定會在天后的國度中獲得永生。
更何況只要獲得了神恩，他們也未必會死。
倉庫深處，一處臨時搭起的儀式廳。
躺在冰冷的石臺上，安德莉亞能清晰的聽到自己的心跳聲。
‘安德莉亞’，在希臘語中被譯為‘有氣概的，優雅而美麗的’，這也是父親一直以來對她的期望。但自從那一場有預謀的海上襲擊之后，直到六天前從昏厥中醒來，她就已經來到了這處不知道在哪里的倉庫中。
源自女神的圣力被另一位神靈的仆人牢牢封鎖在身體內，讓她連抵御寒冷都做不到了。
她知道自己要面對什么，也知道為什么會這樣——至少知道一部分原因。
‘還有兩天。’
安德莉亞暗自想到，柔順的金發散亂在石臺上。
這個日期是從周圍人的交談中聽到的，他們也沒有避諱她的意思。事實上，這些其他神靈的神職者并沒對她做什么，也不敢做什么，因為她的身份是如此重要。
只可惜，她重要的原因不是自己過去的身份，而是即將擁有的身份——作為獻給神的活祭品。
‘在奧林匹斯制定的儀章里，人祭明明是不被允許的，只有北方原始的自然靈和下層界的信徒做過這種事，現在為了針對雅典，天后的教派居然不惜違背神王的禁令嗎？’
無法理解，但安德莉亞甚至連話都說不出來。她只能待在冰冷的石臺上，看著這處偏遠倉庫的穹頂。
踏踏踏……
安靜的環境被打破了，腳步聲從遠方響起，隨即安德莉亞聽到了周圍人的交談。
他們遇到了問題，好像他們被發現了，準備提前進行儀式……不過仔細想想，差不多也該被發現了。
當初襲擊她的隊伍一分為八，逃往不同的方向，誰都沒想到，會由這么弱小的一支負責押送她。
不起眼，這固然不會吸引到王國的注意，但也意味著他們很可能連正常的清繳隊伍都應付不了。他們唯一的活路，就是在完成祭祀之后，獲得神靈的恩賜。
然后祈禱自己不要被盛怒的雅典國王追上來，不然什么賜福都不會管用的。
‘還是希望他能冷靜一點。’
念頭在腦中閃過，被綁的一動不能動的安德莉亞有點悲傷。
父親應該還在尋找自己吧……她的死注定會激化矛盾。如果自己的父親在怒火下做出了不理智的行為——他一定會的，那沒人知道會發生什么。
也許剛剛繁榮不到百年的雅典將會迎來戰火，但他們現在并沒有戰勝對手的把握。
“小公主你在想些什么？”
聲音由遠及近，很快，安德莉亞看到了這一支隊伍的首領，那個看起來七十多歲的老家伙。
他低頭俯視著自己，而說不出話來的安德莉亞選擇瞪大眼睛怒視回去。
“呵，你繼承了你父親的勇氣，小公主，哪怕只有十二歲——但很可惜，你沒有他的力量。”
干澀的一笑，身穿祭袍的老者將一個神像擺在安德莉亞的身側，或者說，是石臺的正中。
“偉大的蘇生之母會因此而欣悅的，如果雅典的王選擇向西方興兵，那就更好不過了。”
“好了，開始儀式吧——雖然午夜并不是神偏愛的時間，但現在也顧不得那么多了，愿神庇護我們。”
“是。”×n
稀碎的腳步聲隨即在倉庫中響起，這里早就已經布置好了儀式的框架，現在只是要把那些生效時間比較短的超凡材料取出來。
百合與石榴的清香飄蕩在空氣中，那是由這兩種植物萃取的精油香氣。天后最喜歡這兩種植物，它們分別象征著‘哺育’和‘多子’。
微弱的燭火被點亮，臺下的信徒衣冠嚴整。一時間，這處用于活祭的倉室好像也跟著圣潔了起來，好像有歌謠在空氣中散播。
然后下一刻，安德莉亞就看到身旁的神像微微亮起，而底下眾人的祭祀聲同時響徹。
他們的神色嚴肅而莊嚴，音調整齊劃一，只是不知道為什么，安德莉亞覺得自己好像出現了幻聽。
好像不止一個聲音在說話，而她聽到的祈禱詞也有哪里不太對勁。
“……平分權柄……君”
“在此……獻祭……”
聲音從默念變得高亢，躺在高臺上，一種抽離感從身上涌起。
這是靈魂離體的先兆，也是獻祭儀式的過程……然而這一刻，安德莉亞覺得自己像是聽到了兩個聲源，一個來自下方，一個來自自己身旁的神像。
前者的內容如同詩歌，實際上就是在向神靈匯報自己的功績，以及即將獻祭的對象。而后者的內容……聽在耳中，安德莉亞把眼睛閉上了。
那是仿佛一段合唱，一段歌頌毀滅的頌歌。
“億萬妖魔的共主。”
“諸天墮落的源頭。”
“吞食萬界的血肉母樹。”
“我請求你的垂聽，請求你的注視，請求你打開國度的大門。”
倉庫門口。
也許是里面隱約傳來的祭祀聲，那個一直警惕著的瘦高黑衣人也稍微放松了一些。
儀式一旦開始，幾乎就無法中斷，無非是效果好或者非常好的區別。
“說起來，這位教友。”
神色有些好奇，萊恩觀望著里面的方向。
“我之前沒有接觸過這種事情，也不知道一般是什么樣的應對流程——但如果用祭祀正神的儀式去祭祀邪神，會有什么不好的結果嗎？”
“你這種問題很危險……算了，之前不是沒有人這么做過，你最好引以為戒。將來要是自己主持祭祀儀式，不要在布置上出現問題。”
到現在還沒有問題，黑衣人也相信了來者的這個意外來者的身份。他想了想，認真告誡道：
“如果祭祀的對象是正神，但你用錯了儀式，那情況視神靈的心情而定——但如果你在祭拜邪神的神像，那基本不會有什么其他下場。”
“鑒于儀式不正確，一般而言也不會引來祭祀對象力量的降臨——但只是力量上的，不是精神上的。你應該很清楚，在祭祀的過程中，信徒的精神是與儀式高度統一的，只有這樣才能與神溝通。”
“我明白了，多謝提醒。”
有禮貌的點點頭，萊恩感覺又了解了一些新時代小知識。
他其實本來想把中庭之蛇的大名刻進神像里的，但考慮到赫拉的權柄與畫風，他還是換了另一個。
當然，這種操作一般人是做不了的，哪怕萊恩也只能在這種臨時性的小神像上玩這種把戲。
“不過話說回來，我怎么不知道那位被海神信徒養大的忒休斯還有個女兒，后世神話中，這位雅典國王和三任妻子的四個孩子貌似都是王子吧？”
“而且從之前看過的文獻看……他也不像和海神關系很好的樣子。”
總覺得這里面大概又是出了什么問題，但萊恩并沒有過多糾結。
那個差點被當成活祭的小公主就在里面，一會去問問看就好了。而且忒休斯和其他神話中記載的英雄不太一樣，他雖然也有英雄們的通病，突發奇想就要去干點大事，比如綁架個異國公主啦，甚至深入冥界想要綁架珀耳塞福涅之類的，但他本人還是很有內政治理能力的。
原本的軌跡中，他取消了各地的鎮議會，統一為雅典的城邦議會，讓渡了部分權利給貴族，借此提高了公民的地位……而在這個被改變的歷史中，大概就是加強了雅典城對附屬城市的掌控，平衡了神血貴族和公民階級的矛盾，多少是個有頭腦的統治者。
相比之下，赫拉克勒斯或許戰斗力可以吊打他，但腦子就不太夠用了，至少是政治上的腦子。
思索間，倉庫深處的祈禱聲戛然而止，隨即一陣仿佛野獸嚎叫的聲音從內部傳來。
瘦高黑衣人猛然一驚，他不知道里面發生了什么，但這絕不是祭祀應該擁有的流……
嗖——
一枚匕首像箭矢一樣從萊恩所在的方向對黑衣人射來，他一眼就認出了這是二環通用神術射矢術的效果。
低環的神術大多沒有什么直接殺傷力，射矢術的效果和發射一支長箭沒什么兩樣。
他只要一個側身就能躲過去，但黑衣人隨即看到了指向自己的一根手指。
地獄系三環通用神術，恐懼術！
一瞬間恐懼從心底冒出，瘦高黑衣人下意識的轉身就跑，然后下一刻，匕首直接從背后插進他的胸膛。
“菜鳥互啄，就講究一個先發制人。”
上前兩步，將匕首拔出。
萊恩用對方的衣服擦了擦血跡，然后向倉庫里面走去。
接下來，就是干掉這群精神受創的瘋子，喜提材料若干，再加一個不知怎么被抓來當祭品的雅典公主了。
(本章完)