隔著遙遠的距離，隔著世界與世界間的空無，沒人知道赫麥努世界中發生過的一切。
奧林匹斯山上，眾神之王早已忘記了那個人類女性。雖然在神靈之中他還很年輕，但相比起人類來，伊娥不過是他漫長人生中微不足道的一個點綴。
現在，隨著季節的交替，光陰的流轉，他把自己的全部的注意力都放在了大地上，放在了那即將到達德爾斐的阿波羅周圍。
因為蓋亞即將蘇醒，那來自大地的悸動感已經越來越劇烈了。只有阿波羅和阿芙洛狄忒在那之前歸位，宙斯的王權儀式才能建起一半，到了那個時候，他才能初步擁有超越眾神之上的力量，有著在奧林匹斯山上對抗地母的把握。
而在這種情況下，伊娥的存在，自然早就被他所遺忘。
然而世界不止有奧林匹斯，一如人類也不止有新的一代。當神王的注意力全部集中在眼下的時候，在東部大陸的北方，與阿波羅接近德爾斐平原的時間不過這前后腳，一場自人類誕生以來真正意義上的‘燔祭’又一次發生。
以血肉來祭神，然后神接受它。也許是注定的，也或許是無意中看到了命運，總之就像萊恩曾經預想的那樣，安德終究被世界教會了何為現實，也被迫認清了它的真面目。（見336）
不過幸好，因為曾經的一念之差，他雖然已經失去了最好的結局，但還有稍稍次一些的那個。
土石搭起的臨時高臺周圍，數十人聚集在這里。他們點起火堆，將抓捕的野狼捆綁在祭臺上，然后稍稍后退。
在他們的注視下，壯碩的中年男人拿著一把樣式熟悉的匕首。他一步一步的走上祭臺，與祭品兇狠中透著色厲內茬的雙眸對視。
“噗嗤——”
“嗷——”
下一刻，鋒利的短刀毫不留情的捅入豺狼的后心。熱血從中涌出，令那被捆綁起來的野獸發出痛苦的嚎叫聲。它的四肢拼命的掙扎，然而被束縛住的它卻沒有任何反抗的能力。
場中一片安靜，飛鳥似乎都不愿意靠近這里。只有風吹過樹葉的沙沙聲，混著人群的呼吸，為野狼的哀嚎聲作伴。
“嗤——”
第二刀，面無表情，又快又準，科隆將狼的左爪直接割下。
狼爪落到地上，發出啪嗒的聲響。科隆彎下腰，將那流著血液的斷肢拾起，然后把它擲入前方燃燒的火焰中。在一陣噼啪聲中，他和圍觀的人群一道，看著它漸漸化為焦炭。
“嗷……”
火焰在燃燒，祭品身上的創口卻依舊在不斷涌出血液。隨著鮮血漸漸流盡，嚎叫聲漸漸弱了下來，在這土石搭成的臨時祭臺上，兇厲的捕食者慢慢失去了生息。
但在眾人的注視下，科隆卻沒有急著進行下一步，他只是繼續和野狼死前絕望的雙目對視著。
野獸的雙眸倒映出了科隆的身影，透過對方的眼睛，他好像體會到那種痛苦的痛苦。
不，不是好像。某種無形的連接將雙方連在一起，這一刻，科隆與面前的祭品感同身受。絕望和虛弱，那種生命漸漸流逝的感覺，這一切的一切都如同發生在他自己身上那樣。不過他只是動了動嘴角，就再沒有其他的反應了。
在足夠長的時間面前，任何事情都會習慣的，痛苦也是這樣。所以科隆就這樣靜靜的看著，直到祭品流干最后一滴血，僵硬的捆綁在架子上。
“噗——”
最后一步，科隆伸出手。他將狼尸上的雙目挖出，擺放在一個銀制的小盤上面。雙眼中傳來的刺痛感并沒有讓他動容，他只是將銀盤放在身側，然后對著捆縛狼尸的木架用力一推。
木架倒在火堆中，和狼尸一起被火焰焚燒。厚重的濃煙漸漸燃起，而在常人看不到的地方，絲絲縷縷的血氣涌上高空，沒入了某個神秘的所在。
與此同時，某種像是一直籠罩在人群上空的力量仿佛跟著散去了，一種由衷輕松感襲上了周圍每一個人的心頭。
“祭祀完成了……在這雙眼睛腐敗之前，我們將不會再遇到‘意外’。”
將銀盤放到祭臺上，科隆轉身，看向圍著他的人群。
很多年過去了，這些來自青銅時代的移民們已經減少了不少。死了的自然不必多說，可活著的這些，也很少有完好無損的。
在他們的身上，除了與野獸搏殺的傷勢，還有著很多極其相似的創口。但除此之外，他們卻并沒有明顯老去的痕跡。
冥冥之中，似乎有什么力量幫他們延長了生命，但同時，也給他們帶來了災難。
“科隆閣下，雖然最基礎的‘血祭’已經結束，但是……”
人群中，有人低聲說道。他的話沒有說完，可科隆還是立即明白了他的意思。
基礎的祭祀只是為了保護自己，但更近一步的燔祭卻能讓人們獲得更多。事實上，雖然科隆很痛恨某個早該死去的東西，但是現在，他們卻又離不開它。
生命、力量，凡人最渴望的東西之二，只需要獻上祭品，他們就唾手可得。何況在數十年后的今天，荒野再度變得危險，單靠他們自己，可遠不足以在這片大地上存活下去。
“我知道了……”
沉吟片刻，科隆果斷的說道：
“那就繼續準備吧，目標，就是我們之前發現的那個獸群。”
“好！”
聞言眾人齊聲應下，然后就分開去忙自己負責的那一部分事情。這樣的狩獵早已經不是第一次了，人們對此早已輕車熟路。
很快，臨時的祭臺邊就只剩下了科隆一人。
“呼——”
“有點急迫啊……”
轉身看了眼身后的祭臺，雖然從沒有過實質上的交流，但近些時日以來，科隆隱約察覺到，‘它’好像對祭品的需求越來越大了。
不是‘胃口’變大，而是像是鍛煉體魄的方法可以‘突破’一樣，似乎在最近，‘它’也在進行著一場另類的‘突破’。
至于這種‘突破’結束后會發生什么，那就不是科隆能知道的了。
“不過無論是什么，那都無所謂了……這已經不是我現在能改變的。”
眾人四散而去，布置陷阱和誘餌，獨獨把他留下最根本的原因，其實是因為每個人都知道，這看似平常的獻祭其實是一種精神上的凌遲，他理當有足夠的時間進行休息。
不過對此，科隆反倒是沒有那么大的反應。一點祭品體會過的痛苦而已，或許在一開始，他確實會跟著哀嚎失色，但近些年以來他已經對此習以為常。
人的精神就是這樣，每當你以為自己已經到了極限的時候，其實離真正的極限還差的很遠。只是過去的科隆從來不敢相信，自己能對穿心挖眼之痛視若無睹。
“呵，倒真是好運啊……一時興起的善念，居然能夠庇護你到現在嗎？”
自嘲一笑，坐在燃燒的火堆旁，科隆看著碳化的祭品有些發呆。說實話，他確實后悔了，不過不是后悔沒有做一個好人，而是沒能在那個夜晚看出前來借宿者真正的身份，然后做出正確的決定。
他并不覺得自己的選擇有什么錯，也沒覺得安德的做法真的就對。在這個世界上，像安德一樣善良的人有很多，但他們基本都已經死去了，哪怕是不朽的神明，曾經的造物主也早已付出了代價。
他讓人類學會欺騙固然是智慧的傲慢，但他為人類盜火同樣是對自己造物的愛。可人類終究難逃一死，而他自己也被永世囚禁。
善良并沒能給他們帶來好處，甚至更多的給予了他們災禍，而安德能夠例外，也只是因為他的運氣而已。
如果那個晚上，那個意外降臨人間的神靈于念頭一動，他換了一個地方來到青銅人類的城市，那安德就只會是再平常不過的凡人，甚至還比不過當時身為‘工匠’的科隆。
到了那個時候，或許他的善良，反而會成為他的催命符也說不定。
“所以說啊，這就是神靈，這就是力量。”
火光隱隱的照耀下，科隆的臉龐藏在陰影中，但如今的人間，沒有人聽說過后天誕生的神靈。唯一可能存在的例外，還正是自己要獻祭的對象。
這就是凡人的無奈之處了……你或許有很多想法，但你的力量卻不足以完成它。
就像現在，凡人成神，這舉世唯一的例子就在自己身邊，他卻什么也做不了。科隆只能看著對方不斷向前，看著對方越來越像一個真正的‘神’。
“……該去做我的事情了”
良久，從地上站起，科隆的身影消失密林中。原地，只留下火影灼燒的噼啪聲，久久不息。
莎莎——
在靈界與現世的夾縫，一片由信仰之力構成的臨時空間中，稀碎的摩擦聲不停的響起。
外界在祭祀，而這處開辟不久的臨時小空間中，它的主人自然也沒有閑著。他是這里的‘神’，獻祭的對象自然也是他，雖然他這個‘神’目前擁有的地盤就只有方圓十幾米的狹窄空間，但這并不妨礙他接受獻祭帶來的力量。
于是當祭品被以特定的方式殺死，絲絲縷縷的紅色霧氣就順著無形的聯系飄入其中。它們溢散在周遭，把這片空間染紅，而在最中心的位置，霧氣凝實到極點，隱隱構筑出了一個‘人’的形象。
人影好像在‘呼吸’，而一呼一吸之間吞吐紅霧，某種神秘的轉化隨之發生。霧氣稀薄了少許，而人形的存在卻在這個過程中發生了某種變化，他于無聲中變得‘真實’了一些。
良久，紅霧散盡，空間中恢復了暗沉的色調，只有最中央的地方流露出一個通體散發著銀光的人影。沒有了紅霧的遮蔽，人影本來的形象終于顯露了出來，可如果仔細觀察，卻依舊能在他的身上看到少許暗紅色的斑痕。
與之前的紅霧不同，這些斑痕宛若附骨之疽，在銀光的沖刷下絲毫不動，甚至反而有與之融為一體的趨勢。
“呼——所以這就是萊恩先生遺留在木偶中警告的意思嗎……不到傳奇的領域，絕不要使用它，不是不能使用，而是因為對凡物而言，‘信仰’是有‘毒’的。”
沙啞的聲音傳出，或者說，這不是肉體發出的聲音，而是某種精神上的波動。安德睜開眼，看著這片狹窄的空間，一絲暴虐之意閃過，但又很快被他壓下。
他已經盡量遠離信仰了，就像那些源自青銅人類的恐懼和敬畏那樣，他一開始就并未吸收，而是被儲存了起來。
哪怕現在，它們也只是被安德用來構筑了這一片小小的虛幻空間，掛靠在那浩瀚無垠的靈界上，充做他暫時活動的領域。
可有些事情是不可逆的，當他以尚未踏足超凡領域的身份被殺死，一些選擇就注定無法更改了。當安德從被殺死的痛苦與短暫的報復中清醒過來后，他就意識到了一個問題——他不可能一直這樣下去。
木偶保住了他的靈魂，但卻不會提供給他更進一步的資糧。直接吸收信仰更是取死之道，哪怕是有木偶的協助，安德本也要進階傳奇之后才能接觸這種力量。而他甚至無法像其他靈界生命那樣以另類的方式成長，因為木偶拯救了他，也鎖住了他，在徹底‘容納’里面的東西之前，安德哪里也去不了。就連這個臨時構筑的空間，也不能離開木偶太遠。
面對這種堪稱絕望的情況，安德在低迷了一段時間后只能開始自救。所幸，當他以這種特殊的靈體方式存在，借助木偶某些特殊的視角，他漸漸發現了一個特殊的現象。對于生靈而言，靈魂和肉體是二元相對，相互依存，相互轉化，也可以相互影響的。
它們都是生命的一部分，雖然一分為二，但二者間卻依舊存在著某些神秘的聯系。前者可以從后者中汲取力量，后者也會被前者潛移默化的影響。這就是為什么身體需要進食，靈魂卻不需要的原因，因為魂體或許是虛幻的，卻能讓物質的血肉成為養料，供養它思考與活躍。
安德并不知道，其實早在上一個紀元，黑暗之主就第一個發現了這種奇妙的聯系，他甚至一度認為這是靈界以靈魂做種，收割現世力量的方式。后來，他也依靠這種生命與生命間的聯系，把黑暗的力量一點點的摻入了白銀一代的靈魂中。此刻，這種發現只是讓安德看到了另一種希望，一種哪怕以現在靈體的狀態依然可以進階傳奇，進而容納木偶的辦法。
只是這種某種意義上的‘捷徑’，到底給他帶來了些許后患。
“果然，既然肉體和靈魂中存在這種神秘的聯系，那靈魂也不可能真的對肉體毫無影響啊……哪怕我已經盡量選擇低智的野獸了，可他們死前的情緒依然影響到了我。”
感受著心中時不時涌出的暴虐情緒，安德微微苦笑卻又不知道該說些什么。他暗示青銅移民用他死亡時的方式來獻祭，還令獻祭者分享祭品死前的感受，雖然多少有些報復的原因在里面，但事實上，他更多的只是在用這種方式減少祭品中血氣對他的影響。
但無論如何，再少的影響也是影響。沒有神靈不朽的本質，以不過四階的水平接觸這種層面的力量，安德還能保持理智已經是極為難得的事情了。
“不過快了再過一段時間，我就能成為傳奇……到時候，按照木偶中遺留的信息，只要有足夠的信仰，我就能用它構筑一個‘國’，和我一同成為承載權柄的容器，進而升入靈界的深層，成為永生的神明。”
深吸一口氣，安德微微搖頭。他不知道未來會怎么樣，現在他只能選擇閉目冥想。
這是他唯一能夠對抗血氣中情緒影響的辦法了，雖然這也只能緩解，但確實很有效。
“不過也不知道……萊恩先生是不是也在那里呢？”
沒人能回答他，空蕩的小空間中依舊只有他一個人。現在，安德只希望在自己徹底迷失在這種情緒中前，能盡快的踏出那一步。事實上，他已經感受到，自己遠比原來更加冷漠和無情了。
然而，就連他自己都沒有注意到，如果是原來的他，或許在第一次發現這種獻祭會影響精神的時候，他就已經停下了，畢竟依附在木偶上，也未嘗不是另一種永生。
但現在，當有了第一次，他卻在渴求著下一次，抱著僥幸的心理，認為這種影響可以被避免。
至于究竟能否避免……那就只有時間能給出答案了。
“又一塊拼圖。”
第五層靈界，混亂如海。
當安德在自己的小空間中看著青銅遺民的時候，在比他更高的地方，萊恩自然也在看著他。
只是和安德以為的不同，這位曾經教過他一段時間的‘老師’從未認下過這個學生，就像萊恩自己說的那樣，當他把木偶交到安德的手中，雙方的緣分就已經結束了。
安德能否走到最后，其實并不重要，重要的是，他用實踐驗證了萊恩的很多猜想。
他只是個試驗品，當然，能被選中做這個實驗，本就是世間無盡凡物夢寐以求的機緣。而現在，對方雖然沒能很好的把握住機緣，但卻在另一個角度很好的完成了這個實驗。
他從兩個方面依次印證了萊恩的想法，哪怕這個虛幻的信仰空間只是一個雛形，但透過它，萊恩也已經可以證明自己的做法并沒有問題。
用信仰構成國度，以此代替凡人承載神格，讓他們獲得這種虛假的‘資質’。這不是真正的登神，因為一旦失去信仰，以此成神的凡物就會失去一切，它是如此輕易，卻又如此受制于外物。但無論如何，它的存在既能激起凡人對于成神的渴望，也能切實的借他們之手完善第五層靈界的架構。
或許還早了些，但無所謂了。伊娥的事情讓萊恩隱約有些預感，或許將來的某一段時間，他將沒有太多的精力放在現世的凡間上面。因而有些事情，提前一些也未嘗不可。
所以……
“來——”
隨著萊恩的清喝一聲，某處殿堂中，缺了一角的文明石板應聲而至。
它落在萊恩的身前，沉浮不定，但萊恩只是伸出手，在它面前虛虛一握。
下一刻，許多道光影從中跳躍出來。里面有安德曾經見過的船和棋子，也有織機和畜牧這種他沒見過，但與文明密切相關的虛像。它們早在上個紀元，當黃金人王在賽維拉茲神殿內從石板內獲取知識的時候，就隨著人類的發展悄然孕育。而現在，它們已經是一枚合格的種子了。
這些‘種子’就這樣聚集在萊恩身前，在變得虛幻了些的文明石板前形成了另一道如同仿制品的泥板。不過對真正的神靈而言，它的存在卻顯得有些‘空洞’。
它的力量流于表面，它的內里卻沒有那么充實。
“與法典不同，你的每一部分都要獨自成長，然后最終回歸于你……至于這一部分，既然它能改變凡物的命運，那就叫它命運泥板吧。”
握住泥板，萊恩隨即輕輕一擲。下一刻，泥板劃過空間，落在了第五層靈界某一處。
宮殿虛空而生，泥板落在正中，然后千百道流光從中依次發散。它們透過五層時空屏障，依著命運上的聯系，墜入浩瀚人間。
神格是最璀璨的晶石，神國則是天上的星。這一刻，以凡間的視角來看，極天之上，又是一次星落如雨。但這一次，它帶來的不是災難，而是另類的生機。
“又一場星落……上一次還是黃金時代，如同預示了他們的落幕，那這一次又會如何呢？”
看著這自己制造的美景，萊恩笑而不語，這一瞬間，他似乎隱隱間看到了什么。
但那都是將來的事情了。至于眼下，這些墜落天際的‘星辰’……
與之前不同，這一次，這漫天的繁星落下多少，就會必然升上來多少。屬于神話的時代，從不只有奧林匹斯一家之言。
(本章完)