圍繞著南明寨、垂天一線鉤、寧拙、向門三驍的流言蜚語，已是喧囂塵上！
「南明寨懸了。道器都能拿得出來，誰知道他們第五場還有什么底牌？」
「寧拙也太較真。紅袍客是魔修，魂魄落敵手，就算贖回來又能怎樣？這本來就不該他來摻和，是元嬰修士們的較量。現在好了，他被架在上面，下不來臺，只能迎戰向門三驍！」
「話不能這么講。人家紅袍客借過火種，寧拙公子公開認賬，且當眾宣布封存尸首、遺物，這份擔當真的太少見了。」
「是啊，就算是在萬象宗這樣的名門大派中，能做到這種程度的，有幾人？」
「擔當有什么用？向死門三驍殺過元嬰，寧拙才筑基中期。真要對上，怕是連自己的尸身都難保了。」
「南明寨不是還有土元子么？一直神神秘秘，傳聞中他可是寧拙的家仆呢。
現在該站出來了！」
「對啊，土元子還沒出手。紅袍客死了，九火龍君敗了，純陽子出戰過。譚誅雖然很強，但也只差一口氣。最后說不準就看土元子了。」
流言滾滾，越傳越廣，幾乎要喧賓奪主，壓過種種興云小試了。
一大幫努力鉆營、參加興云小試的修士們，心情比較古怪，最大的感受是一一本屆的飛云大會和往屆真的不同！
流言傳達到煉丹堂。
沈紅藥下意識握拳，心道：「寧拙！」
她和寧拙其實不熟，但之前屢屢在寧拙身上，看到自己想要活成的樣子。
因此得知寧拙陷入如此被動境地，心中生起濃重的關切之情。
班解拿著更詳盡的情報，正在閱覽。
她的神色比較復雜。
「王命的人劫，好像又要玩脫了，自己把自己搞死掉。」
「哎？」
「這種感覺有點熟悉啊。」
她是和班積一邊的，和寧拙有不可調和的沖突矛盾。但現在，她的心情難以言表。
既有對寧拙的忌憚，也有一絲說不清的佩服。
「他才只是筑基中期啊，居然公開宣布，要從流云峰的諸多大勢力手中，營救出紅袍客的魔魂。」
「關鍵是，他和紅袍客之間相識，根本沒有多久！」
三光道天洞府。
峰頂云氣緩緩繞流，三天光煉陣靜靜運轉，日光、星輝、云華在陣紋中交替流淌，映得洞府石壁瑩潤如玉。
洞府深處，酒香浮動。
寧拙召來土元子，席間只擺了兩只酒盞，幾碟靈果，還有一壇新開的冰玉酒O
土元子一副黃衣少年的模樣，他的坐姿很端正，雙手放在膝上。
進洞府時，他的眼神還帶著些許凝重，自然是最近聽了太多流言，心中像是裝著沉甸甸的山石。
入座之后，他卻發現大頭少年神情平靜，動作從容。
寧拙在斟酒。
冰藍酒液從玉壺細口流入杯盞，發出輕輕的水聲。三天光煉陣的光輝落在他袖口上，明暗在緩緩流動。
土元子盯著他看了好一會兒，忍不住道：「寧拙道友，你好像不是很著急。」
寧拙將一盞酒推到他面前，笑了笑：「著急能讓向死門三驍退走么？」
土元子認真思索，然后搖頭：「不能。」
「那就喝酒。」寧拙端起酒盞，「此酒你喝過，仍舊要慢些。你上次喝得太急，后來睡了一夜。」
土元子臉上露出不好意思的神色。他伸手捧起酒盞，先聞了聞，然后小心抿了一口。
冰玉酒入喉，他的眉眼微微舒展。
「還是好喝。」土元子低聲道。
寧拙也飲了一口，清寒酒意洗過喉嚨，像是能壓下外面翻滾的流言和雜音。
土元子放下酒盞，還是忍不住說出心里話來：「我來之前，以為你承受很大的壓力，沒想到很輕松。」
寧拙道：「壓力自然是有的。
「可為什么？」土元子一臉疑惑之色。
「因為我當眾宣布此事之前，就已經想到此時的情境了。」寧拙屈指輕輕敲了敲酒盞邊緣，叮的一聲，清越悠長。
他繼續道：「流云峰諸勢不會放過這個機會。紅袍客魂魄在他們手中，必然會搜魂。我一開口，他們極可能拿此事來逼我。」
土元子眼中困惑更濃：「那你為什么還要說？」
寧拙看向他。
土元子的目光很清澈，疑惑也很直接。
換做旁人，這句話里面或許會藏著試探、責怪、算計。可土元子只是想不明白，于是便問出來。
寧拙心中放松，笑意真切了幾分：「那如果你是我，你覺得該怎么做呢？」
土元子想了想，眉頭慢慢皺起來：「紅袍客已經死了。尸身保存下來，元嬰消亡，只剩魔魂。就算營救回來，修為也喪盡了。」
他努力學著人族修士分析利害，語速很慢：「若你留下他的尸身、遺物，用來彌補南明寨虧空，我能理解。若你歸還這些，我也能理解。你有立場和堅持，不受利益的誘惑，這樣的格局和我主人相像。」
說到這里，土元子停頓了一下，學著寧拙的樣子，用手指摩掌著酒盞外壁。
「可你還要營救他的魂魄。」
「這就要搭進去更多東西了。」
「我若是你，除非紅袍客是我的家人，否則絕不會這樣做！」
土元子抬頭看著寧拙，認真無比：「偏偏你和紅袍客交際很淺。他雖然借給你血燼火種，但也是你幫他在先啊。」
洞府中安靜下來。
陣紋光輝流淌過石壁，像水一樣，照得兩人影子微微搖晃。
寧拙低頭看了一眼杯中酒液。
冰藍酒液澄澈，也映出他清亮的眼眸。
「土元子，這就是我的正道。」寧拙緩緩道，「南明寨因我而立，我必須要有這樣的擔當，為南明寨著想。」
土元子更加迷惑了。
他眨了眨眼睛：「南明寨真的這么重要嗎？」
寧拙放下酒盞，目光悠悠，像是穿透了石壁，看到洞府之外。
洞府之外，云氣浩渺，遠處諸峰起伏。萬象宗總山門的氣象是如此的遼闊深遠。而在流云峰上，多少山頭、多少勢力、多少修士，都在明爭暗斗。
南明寨現在還很弱小。
弱小得像一盞剛剛點燃的燈。
風一大，就會被吹滅。
可這盞燈是他親手點起來的。
「重要。」寧拙道，「南明寨乃是我的道途的一部分，自然重要！」
土元子聽到「道途」二字，神色頓時鄭重了許多。
他仍舊不能完全明白南明寨內外的利益交錯，也難以理解人族修士的名望、
承諾、把柄、正道大義之間的種種糾纏。
但他明白道途。
蒼崖子教過他，道途乃是修士一生所行，性命、愿望、執念、未來，都在其中。
土元子緩緩點頭：「原來如此。若是道途，那就很重要。
寧拙笑了笑，又替他斟酒：「你能理解我，我謝謝你！」
土元子捧起酒盞，喝了一口。酒意在胸腹間散開，他挺直腰背：「那你這一次請我來喝酒，是想讓我去參加五戰演武嗎？」
他臉色變得認真起來。
「我聽外面的人都在說，九火龍君敗了，紅袍客死了，純陽子出戰過，譚誅只差一口氣。現在大家都在說我。」
寧拙搖頭：「我這次請你來喝酒，主要是關照你，千萬不要參加此次五戰演武。」
土元子一怔。
他握著酒盞的手頓在半空。
酒液輕輕晃蕩，映出他眼里的錯愕。
「為什么？」他脫口而出。
寧拙道：「你是我的朋友。我知道你只有金丹修為的真相，怎么可能把你往火坑里面推呢？」
土元子愣了愣：「但我乃是妖，若是顯出真身，戰力也媲美元嬰修士呢。」
寧拙凝視土元子的雙眸：「向門三驍乃是我的劫數，自然須我來渡的。此事和你無關，千萬不要受他人攛掇，接下這第五戰。」
土元子感受到了寧拙的情真意切，他的喉嚨微微動了一下，有些話堵在心里，一時表達不清，說出不來。
寧拙卻已展露笑顏，端起酒盞，輕輕一碰他的杯沿：「喝酒。」
清脆的撞杯聲在洞府中蕩開。
土元子低頭看著杯中酒液，眼眶似乎亮了一下。他連忙端杯，仰頭飲盡，動作比之前急了許多，酒液順著唇角滑下一點，被他慌忙用袖子擦去。
「寧拙道友。」土元子放下酒盞，聲音比平常低了些，「你是好人。」
寧拙失笑：「那就多謝土元子道友夸贊了。」
土元子又道：「可是，你真的打算和向死門三驍開戰嗎？」
寧拙道：「我已經讓人收集情報。正所謂知己知彼，百戰不殆。現在我還不能做出這個決定。」
他神色仍舊平靜且從容：「不著急。」
「寧拙道友，你可要三思。」土元子聲音發緊，「他們請出向門三驍，你可別忘了，還有那件道器垂天一線鉤，它真的很可怕！」
土元子也是親自觀戰，目睹了紅袍客的陣亡。垂天一線鉤給他留下了非常深刻的恐怖印象。
酒樓。
陳三坐在二層靠窗處，面前擺著一壺靈茶，兩碟云糕。
他沒有動筷，只用眼角余光看樓下的大堂。
靠近柜臺的灰衣酒客，正拍著桌子道：「諸位細想，紅袍客是什么人？元嬰魔修，渾身血債。可他替南明寨出戰，死在五戰演武中。寧拙公子連這等人的尸身、遺物都肯封存，這是何等的氣度啊！」
旁邊一個矮胖修士接話：「就是這個理！寧拙公子才筑基中期，就敢在眾目睽睽之下認下這份賬。許多金丹、元嬰都沒有這般的擔當。」
酒樓內有人點頭，也有人嗤笑：「擔當能擋住垂天一線鉤？」
灰衣酒客立刻拍案：「擋不擋得住，是斗法的事。敢不敢認，是人心的事。
南明寨初立，靠的是寧拙公子，靠的就是這口硬氣！」
陳三低頭喝茶，下面有的人是他花錢打點來的，相關話術也都經他親手打磨過。
陳三指腹摩挲茶盞邊緣，聽著樓下議論漸起，心道：「流言方面，進展頗佳。但公子交代我調查的事，卻毫無頭緒啊。」
陳三倍感苦惱。寧拙之前要他調查譚誅等等，這對他而言層次真的太高。
但陳三沒有任何推諉，只會竭盡所能，傾盡一切完成寧拙交代下來的任務！
茶香裊裊，漸漸多了一些甜膩。
一股綿軟感從陳三的體內蔓延開來。
「不對！」他喉嚨發緊，舌根發麻，想要調度法力，卻散亂開來，毫無章法。
陳三驚得后背冒出冷汗，想要起身，膝蓋卻撞在桌腳上，發出砰的一聲悶響。
店小二推開門：「這位客官，您有什么事嗎？」
陳三張口：「我————」
他舌頭僵硬，吐出來的只是含混氣音。眼前的樓梯、桌椅、酒客，都在輕輕晃動。茶香越來越濃，連窗外云光都染上一層薄薄的綠意。
店小二臉色變了，伸手按住桌面，忽然大喊：「客官，你這茶錢、糕點錢，還有包座的錢，可還沒付呢！」
陳三瞪大眼睛。
店小二聲音繼續拔高：「好啊，吃白食吃到我們云客樓來了？」
這一嗓子，立刻引來許多目光。
陳三急得太陽穴直跳。
「還裝醉？」店小二冷笑，「我見得多了！來人，給我拿下！」
兩名膀大腰圓的護衛上前，一左一右架住陳三。
陳三竭力掙扎，但那護衛手法極為老道，手掌在他肋下一捏，就將陳三徹底制住。
陳三被架著拖下樓梯。
他的靴底擦過木階，發出一聲聲拖響。窗外云光明亮，酒樓里面茶香、酒香、肉香混成一團，熏得他神海渾濁。
他努力睜著眼，想把店小二、兩位護衛的每一張臉都記下來。但旋即，他就陷入昏迷中，耳邊縈繞的路人嘲笑聲也越來越小。
陳三醒來時，鼻腔里滿是柴灰的味道。
他發現自己趴在冰冷的地上，臉頰貼著粗糙木板，嘴里塞著一團破布。手腕、腳踝、腰腹都被繩索勒住，繩索上還貼著禁法符，符紙散出土黃色暗光，將他體內剛剛聚起的一點法力壓回丹田深處。
這里是一處柴房。
墻角堆著劈好的靈木，木屑落了一地。門縫外有光，卻很暗，像是黃昏將盡O
陳三緩了幾息，喉嚨里發出低低的嗚聲。
無人回應。
他試著扭動手腕，繩索立即收緊。符光刺入皮肉，疼得他額頭青筋跳起，后背冷汗一層層冒出來。
「完了！」他不禁生出絕望的情緒。
「不，不能就這樣放棄！」
陳三咬著破布，眼底浮出一層狠色。
他從礦奴坑里面爬出來，從青蚨門的雜役堆里面摸滾出來，受過冤枉，吃過鞭子，見過太多高處的人隨手碾死底層。
「我好不容易攀上了公子，得其委以重任。我不能死在這里！」
柴房外忽然傳來腳步聲。
很輕。
陳三立刻閉眼，裝作仍在昏迷。
門鎖沒有響。
門縫下方，一線陰影滲了進來。那陰影貼著地面游走，繞過柴堆，來到陳三身邊，忽然立起，化作一名灰袍修士。
此人面容陌生，戴著寬檐斗笠，斗笠陰影壓住眉眼，只露出略顯蒼白的下頜。
陳三眼皮繃住，沒有動。
灰袍修士蹲下，伸手取出他口中的破布：「黑鷂子陳三，醒著就別裝了。你呼吸亂了三次。」
陳三嘴唇發干，聲音嘶啞：「你是誰？」
灰袍修士兩指一并，點在繩索符箓上。
符紙無聲裂開。
繩索隨之松散，像死蛇般落在地上。
陳三緩緩起身，審視對方：「閣下何人？為什么救我？」
灰袍修士低笑一聲：「你算個什么東西，值得我救？只是我家主人，看不得你家寧拙公子陷入困境，特意來相助而已。」
陳三面無表情：「我不知道你在說什么。」
灰袍修士搖頭，凝視陳三：「我家主人和向死門三驍有仇。寧拙要和他們開戰，我家主人愿全力資助！」
灰袍修士從袖中取出一只素白儲物袋，拋到陳三懷中：「這是定金。里面的東西，算是禮物，送給你家公子。其中就有譚誅、垂天一線鉤的種種隱秘情報。
希望你家公子，能收到我方的誠意。」
陳三接住儲物袋，手掌一沉。
分量不輕。
灰袍修士化作一灘陰影，迅速消失。
陳三情緒復雜，沒道理對方要資助寧拙公子，還要提前設計害他一遭。所以，儲物袋中的東西大概率是真的。
「沒想到，公子交代給我的調查任務，會以這樣的形式達成！真的是————唉」
陳三咬了咬牙，懷著復雜情緒，旋即脫身離去。